時(shí)序入夏，京城悶熱難耐。長(cháng)公主的孕吐之癥雖已緩解，但身子日漸沉重，怕熱的很。知意特命人在公主府的水榭四周掛上竹簾，引涼風(fēng)入內，又置冰盆降溫，讓長(cháng)公主能舒適些度過(guò)炎夏。
這日，皇帝駕臨公主府。自大婚后，皇帝時(shí)常來(lái)看望妹妹，對外顯是兄妹情深，對內實(shí)則是監視這位新任駙馬。
知意與長(cháng)公主在水榭接駕?；实垡?jiàn)妹妹面色紅潤，孕相明顯，眼中閃過(guò)一絲復雜神色，隨即笑道：“明璃氣色甚好，看來(lái)駙馬照顧得周到?！?/p>
長(cháng)公主微笑頷首：“駙馬體貼入微，臣妹很是知足?！?/p>
皇帝目光轉向知意，帶著(zhù)審視：“朕聽(tīng)聞駙馬在工部差事辦得不錯，京郊水渠修建進(jìn)展順利？”
知意恭敬回稟：“托陛下洪福，工程已完成大半，今夏若能如期完工，秋灌便可惠及萬(wàn)畝良田?！?/p>
皇帝點(diǎn)頭，看似隨意地問(wèn)道：“趙國公前日上奏，說(shuō)水渠占用趙家封地，可有此事？”
知意心中一凜，知道這是趙國公在暗中使絆，面上卻從容應答：“回陛下，水渠路線(xiàn)經(jīng)工部與戶(hù)部共同勘定，所經(jīng)之地皆已按律補償。趙家封地確有少許涉及，但臣已按市價(jià)三倍給予補償，趙國公當時(shí)并無(wú)異議?！?/p>
長(cháng)公主適時(shí)插話(huà)，輕撫腹部：“皇兄，駙馬為這水渠日夜操勞，人都瘦了一圈。若是辦得不好，皇兄可要重重罰他；若是辦得好，皇兄可得賞他才是?！?/p>
皇帝被妹妹這么一打岔，面色緩和許多：“這是自然。若是秋收時(shí)真如駙馬所言，增產(chǎn)三成，朕必定重賞?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，長(cháng)公主忽然面色一白，捂住嘴干嘔起來(lái)。知意急忙上前攙扶，輕拍她的背。
皇帝皺眉：“這是怎么了？御醫不是說(shuō)過(guò)三個(gè)月后便不會(huì )吐了？”
長(cháng)公主虛弱地笑笑：“御醫說(shuō)各人體質(zhì)不同，有的會(huì )吐到生產(chǎn)呢?！彼鋈谎劬σ涣?，“不過(guò)近日胎動(dòng)越發(fā)明顯，想必是個(gè)活潑的孩兒?！?/p>
皇帝眼中閃過(guò)一絲興趣：“胎動(dòng)？朕還未見(jiàn)過(guò)?！?/p>
知意靈機一動(dòng)，柔聲道：“殿下若不介意，讓陛下也感受一下如何？”
長(cháng)公主微怔，隨即會(huì )意，笑道：“只怕驚擾皇兄?！?/p>
皇帝果然好奇，伸手輕按長(cháng)公主隆起的腹部。恰在此時(shí)，腹中孩兒似是感知到外界動(dòng)靜，用力踢了一腳。
皇帝的手明顯一震，眼中露出驚訝之色：“這……這便是胎動(dòng)？”
長(cháng)公主含笑點(diǎn)頭：“御醫說(shuō)已有五個(gè)月，正是活潑的時(shí)候?！?/p>
皇帝收回手，神色復雜地看著(zhù)長(cháng)公主的肚子，忽然問(wèn)：“可知是男是女？”
知意與長(cháng)公主對視一眼，心知時(shí)機已到。
長(cháng)公主柔聲道：“御醫昨日請脈，說(shuō)脈象如珠走盤(pán)，似是男胎?！彼瓜卵酆?，“若是真的，便是皇兄第一個(gè)外甥呢?！?/p>
皇帝眼中閃過(guò)喜色，但隨即又被疑慮取代：“趙國公前日還問(wèn)起，說(shuō)公主有孕是大事，該由宗人府記錄在冊，派專(zhuān)人照料……”
知意心中一緊。趙國公此舉，分明是想控制長(cháng)公主這一胎。
長(cháng)公主卻忽然淚眼盈盈：“皇兄，臣妹喪夫不久，實(shí)在不愿太多人打擾。如今有駙馬照料，御醫定期請脈，一切安好。若是宗人府介入，難免興師動(dòng)眾，反倒讓臣妹心中不安……”
她說(shuō)得情真意切，加上孕期情緒波動(dòng)，淚水漣漣，看得皇帝心軟。
“罷了罷了，”皇帝擺手，“就依你。不過(guò)御醫須得日日請脈，隨時(shí)向朕稟報?！?/p>
“謝皇兄體恤?！遍L(cháng)公主破涕為笑。
皇帝又坐片刻便起駕回宮。送走圣駕，知意長(cháng)舒一口氣：“方才好險。若真讓宗人府介入，趙家必會(huì )安插人手?！?/p>
長(cháng)公主冷笑：“趙家手伸得太長(cháng)，連本宮的身孕都想掌控?！彼p撫腹部，“好在皇兄對這孩兒尚有幾分真心?！?/p>
知意沉吟道：“陛下對趙家也非全然信任。今日我觀(guān)陛下神色，當聽(tīng)到趙國公過(guò)問(wèn)公主孕事時(shí)，面露不悅?！?/p>
“哦？”長(cháng)公主眼中閃過(guò)精光，“如此說(shuō)來(lái)……”
三日后，宮中設宴。此次宴席名為賞荷宴，實(shí)則是為幾位即將外放的官員餞行。知意與長(cháng)公主自然在受邀之列。
宴席設在太液池畔，荷花盛開(kāi)，清香襲人?；实坌那轭H佳，與群臣飲酒賦詩(shī)，好不風(fēng)雅。
酒過(guò)三巡，趙國公忽然起身舉杯：“陛下，老臣聽(tīng)聞長(cháng)公主殿下有喜，此乃皇家大喜之事。臣敬陛下一杯，祝殿下早日為陛下添個(gè)健康的外甥！”
這話(huà)聽(tīng)著(zhù)是祝賀，實(shí)則暗藏機鋒——強調“外甥”而非“世子”，暗示孩子與皇位無(wú)緣。
皇帝面色微沉，勉強舉杯：“國公有心了?！?/p>
知意與長(cháng)公主交換一個(gè)眼神，心知機會(huì )來(lái)了。
長(cháng)公主忽然輕呼一聲，手中玉杯落地，面色蒼白。知意急忙扶住她：“殿下怎么了？”
頓時(shí)全場(chǎng)目光聚焦于此?；实坳P(guān)切道：“明璃可是不適？”
長(cháng)公主虛弱地靠在知意懷中：“臣妹無(wú)事，只是忽然頭暈……”
知意適時(shí)開(kāi)口，聲音不大卻足以讓周?chē)寺?tīng)見(jiàn)：“殿下近日總是如此，御醫說(shuō)是孕期辛苦，需靜養為宜。偏生有些人總拿孕事做文章，惹殿下憂(yōu)心?！?/p>
這話(huà)意有所指，趙國公頓時(shí)面色難看。
皇帝皺眉：“何人敢擾公主靜養？”
此時(shí)，一位與長(cháng)公主交好的宗室女眷忽然開(kāi)口：“臣婦前日入宮，聽(tīng)聞趙國公夫人四處打聽(tīng)公主孕事，連日用飲食、御醫請脈時(shí)辰都問(wèn)得仔細，不知是何用意？”
又一位官員接口：“臣也聽(tīng)聞，趙國公近日常與宗人府官員飲酒，席間多問(wèn)及皇室子嗣記錄之事?！?/p>
趙國公勃然變色：“休得胡言！老夫只是關(guān)心皇家血脈！”
皇帝面色陰沉得能滴出水來(lái)?；适易铀糜涗浭菢O其敏感之事，趙國公私下打聽(tīng)，已犯大忌。
長(cháng)公主適時(shí)輕聲啜泣：“皇兄，臣妹只想安心養胎，為何總有人不肯放過(guò)……”
皇帝猛地摔杯而起：“趙國公！你好大的膽子！”
頓時(shí)滿(mǎn)場(chǎng)寂靜，無(wú)人敢出聲。
趙國公慌忙跪地：“老臣冤枉！老臣絕無(wú)他意！”
皇帝冷冷道：“有無(wú)他意，朕自會(huì )查清。今日宴席到此為止，散了吧！”
說(shuō)罷拂袖而去，留下滿(mǎn)堂驚惶的賓客。
回府的馬車(chē)上，長(cháng)公主靠在軟墊上，哪還有方才的虛弱模樣。
“殿下真是好演技?！敝庑Φ?。
長(cháng)公主挑眉：“彼此彼此。不過(guò)今日之后，皇兄對趙家的疑心又添三分?！?/p>
知意點(diǎn)頭：“最重要的是，陛下親自發(fā)話(huà)不許旁人打擾殿下靜養，趙家再想插手孕事，就得掂量掂量了?！?/p>
二人相視而笑，頗有幾分默契。
然而知意心中明白，這只是開(kāi)始。趙家樹(shù)大根深，絕非一朝一夕能夠動(dòng)搖。
夜色中，公主府的燈籠漸近。知意望著(zhù)窗外流轉的燈火，忽然道：“殿下，該開(kāi)始為生產(chǎn)做準備了?！?/p>
長(cháng)公主輕撫腹部：“是啊，只剩四個(gè)月了?！?/p>
“不止是生產(chǎn)之事?！敝饽抗馍钸h，“這孩子出生之日，便是風(fēng)云再起之時(shí)。我們須得早做謀劃?！?/p>
馬車(chē)駛入公主府，朱紅大門(mén)緩緩關(guān)閉，將外界紛擾暫時(shí)隔絕。
府內，顧嬤嬤早已備好安神湯。墨影悄無(wú)聲息地出現，遞上一封密信：“江南來(lái)的消息?！?/p>
知意展開(kāi)一看，面色微凝：“趙家果然在查我的底細。他們找到當年為我看診的大夫，幸好墨叔早已將人送走?！?/p>
長(cháng)公主蹙眉：“趙家如此緊追不放，恐怕不止是針對你?！?/p>
“殿下是說(shuō)……”
“我懷疑他們真正想要的，是控制這個(gè)孩子?！遍L(cháng)公主目光銳利，“若是男胎，便是先帝長(cháng)孫，身份尊貴。趙家若能掌控他，便是掌控了未來(lái)的籌碼?！?/p>
知意心中一寒：“那殿下生產(chǎn)之時(shí)……”
“必有一場(chǎng)風(fēng)波?！遍L(cháng)公主握住她的手，“所以我們需要一個(gè)萬(wàn)全之策?！?/p>
燭火搖曳，映照著(zhù)兩個(gè)女子堅定的面容。
窗外，夏蟲(chóng)鳴叫，荷香陣陣。而室內，一場(chǎng)關(guān)于生死的謀劃正在展開(kāi)。
知意輕撫長(cháng)公主的腹部，感受著(zhù)那里生命的跳動(dòng)。
這個(gè)未出世的孩子，尚未降臨人世，便已卷入權力的漩渦。
而她，誓要護他周全。