“等春桃的消息?！?沈清辭眼神堅定，“在這之前，我們要不動(dòng)聲色地觀(guān)察東宮的動(dòng)靜。尤其是太子的用藥，我得想辦法親自查驗?！?/p>
兩日后，春桃帶回了消息，臉上帶著(zhù)幾分驚惶：“姑娘，我打聽(tīng)了，那白云觀(guān)的道長(cháng)根本沒(méi)死！有人說(shuō)前幾日在城郊的破廟里見(jiàn)過(guò)他，身邊還跟著(zhù)幾個(gè)黑衣人，看著(zhù)像是江湖上的殺手?！?/p>
“殺手？” 沈清辭心頭一緊，“還有別的嗎？”
“還有人說(shuō)，道長(cháng)煉丹用的藥材都是從一個(gè)神秘商人手里買(mǎi)的，那些藥材里有不少是禁品?！?春桃壓低聲音，“而且…… 有人看到內務(wù)府總管偷偷去過(guò)高陽(yáng)侯府，高陽(yáng)侯可是太子的舅父?！?/p>
沈清辭指尖在桌案上輕輕敲擊，腦中飛速整合信息。道長(cháng)假死、太子的藥、高陽(yáng)侯府、內務(wù)府總管…… 這些線(xiàn)索像散落的珠子，隱隱能串成一條線(xiàn)。
“看來(lái)想動(dòng)太子的，不止二皇子?！?周婕妤端起茶杯的手微微顫抖，“高陽(yáng)侯為何要對自己的外甥下手？”
“或許他想要的不是太子的命，而是一個(gè)聽(tīng)話(huà)的傀儡?！?沈清辭目光銳利，“如果太子一直病著(zhù)，朝政就會(huì )落到輔政大臣手里，高陽(yáng)侯作為外戚，自然能從中漁利?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，東宮突然傳來(lái)消息，說(shuō)太子病情加重，已經(jīng)昏迷不醒。
“來(lái)得這么快?！?沈清辭起身，“娘娘，我得去東宮看看?！?/p>
周婕妤拉住她：“太危險了！現在去就是自投羅網(wǎng)?！?/p>
“越是危險，越要去?！?沈清辭握緊藥箱，“太子不能死，至少不能死在這個(gè)時(shí)候?！?/p>
東宮此刻已是一片混亂。太醫們圍著(zhù)床榻束手無(wú)策，大太監在一旁哭哭啼啼，高陽(yáng)侯則面色凝重地站在殿中，時(shí)不時(shí)呵斥幾句下人。
“沈姑娘來(lái)了？” 高陽(yáng)侯看到沈清辭，眼中閃過(guò)一絲警惕，“這里有太醫看著(zhù)，就不勞煩你了?！?/p>
“侯爺說(shuō)笑了，奴婢只是來(lái)看看有沒(méi)有能幫忙的地方?！?沈清辭繞過(guò)他，徑直走到床前。太子面色青紫，呼吸微弱，嘴角還殘留著(zhù)黑色的藥漬。
她假裝為太子診脈，指尖悄悄沾了一點(diǎn)藥漬，放在鼻尖輕嗅 —— 有硫磺和硝石的味道，還有一種類(lèi)似馬錢(qián)子的苦味。
是丹藥中毒！而且劑量極大。
“太醫，太子是不是服用過(guò)什么丹藥？” 沈清辭抬頭問(wèn)道。
為首的太醫一愣：“不曾，太子向來(lái)只喝湯藥?！?/p>
“可他嘴角的藥漬……” 沈清辭話(huà)未說(shuō)完，就被大太監打斷：“胡說(shuō)！殿下怎么會(huì )吃丹藥？定是你想挑撥離間！”
沈清辭冷冷地看著(zhù)他：“是不是挑撥，驗驗便知。取銀針來(lái)?！?/p>
高陽(yáng)侯突然開(kāi)口：“不必了。太子只是舊疾復發(fā)，讓太醫們好生診治便是。沈姑娘，這里不歡迎你，請回吧?！?/p>
“侯爺是怕驗出什么嗎？” 沈清辭寸步不讓?zhuān)疤幽藝?，若是中了毒，難道不該查個(gè)水落石出？”
兩人目光對峙，空氣中仿佛有火花迸射。就在這時(shí)，昏迷的太子突然劇烈抽搐起來(lái)，口吐白沫。
“快！用針！” 沈清辭不及多想，從藥箱里取出銀針，快速刺入太子的人中、涌泉等穴位。這是現代急救常用的針灸手法，雖不能解毒，卻能暫時(shí)保住心脈。
銀針刺入的瞬間，太子的抽搐竟真的緩解了些。
“你對殿下做了什么？” 大太監尖叫著(zhù)撲過(guò)來(lái)。
沈清辭側身避開(kāi)，厲聲說(shuō)道：“再吵就真的救不回來(lái)了！想讓太子活，就去取三升蜂蜜和一盆清水來(lái)！”
高陽(yáng)侯看著(zhù)太子稍有平穩的呼吸，終是揮了揮手：“照她說(shuō)的做?！?/p>
蜂蜜有催吐解毒的功效。沈清辭將蜂蜜混入清水，撬開(kāi)太子的嘴一點(diǎn)點(diǎn)灌下去。半個(gè)時(shí)辰后，太子終于吐出了一些黑色的穢物，臉色也漸漸緩和。
“太子暫時(shí)沒(méi)事了，但體內的毒還沒(méi)清干凈?！?沈清辭擦了擦額頭的汗，“必須用甘草和綠豆煎湯，日夜灌服，至少七日才能脫險?！?/p>
高陽(yáng)侯盯著(zhù)她：“你好像很清楚太子中的是什么毒?！?/p>
“略懂一些毒物知識罷了?！?沈清辭收拾著(zhù)銀針，“侯爺若是不信，大可另請高明?！?/p>
她轉身欲走，卻被高陽(yáng)侯的手下攔住。
“沈姑娘既然懂解毒，不如就在東宮住下，直到太子痊愈為止?！?高陽(yáng)侯笑得意味深長(cháng)，“也好讓我們放心?！?/p>
沈清辭知道，自己被軟禁了。
東宮的日子比想象中更難捱。沈清辭被安置在一間偏僻的偏殿，門(mén)外有侍衛把守，名為保護，實(shí)為監視。每日除了給太子送藥，她幾乎沒(méi)有出門(mén)的機會(huì )。
太子雖脫離了危險，卻依舊昏迷不醒。沈清辭按照藥方熬制甘草綠豆湯，每次喂藥時(shí)，都能感覺(jué)到背后有無(wú)數雙眼睛盯著(zhù)。
這日午后，她正在藥爐前添柴，突然聽(tīng)到窗外傳來(lái)極輕的敲擊聲。沈清辭警惕地望去，只見(jiàn)窗紙上映出一個(gè)熟悉的影子 —— 是春桃！
她連忙打開(kāi)窗戶(hù)，春桃迅速塞給她一個(gè)油紙包，壓低聲音：“姑娘，這是四皇子讓奴婢給你送來(lái)的。他說(shuō)你看到就知道了?！?/p>
說(shuō)完，春桃飛快地跑開(kāi)了。
沈清辭關(guān)緊窗戶(hù)，打開(kāi)油紙包，里面是一小瓶藥膏和一張紙條。紙條上只有兩個(gè)字：“今夜”。
她心頭一熱 —— 趙翊來(lái)救她了。
入夜后，東宮的守衛突然多了起來(lái)。沈清辭知道，高陽(yáng)侯定是察覺(jué)到了什么。她將藥膏藏在發(fā)髻里，坐在燈下假裝看書(shū)，耳朵卻仔細聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜。
三更時(shí)分，殿外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，夾雜著(zhù)兵刃相接的聲音。沈清辭握緊藏在袖中的銀針，心跳如鼓。
“沈姑娘，快走！” 一個(gè)熟悉的聲音響起，是趙翊的侍衛。
沈清辭跟著(zhù)他沖出偏殿，只見(jiàn)東宮已經(jīng)燃起熊熊大火，喊殺聲震天。侍衛拉著(zhù)她往假山方向跑，那里停著(zhù)一輛不起眼的馬車(chē)。
“殿下呢？” 沈清辭問(wèn)道。
“殿下在外面接應，讓屬下先送你出去?！?侍衛說(shuō)道。
就在他們即將到達假山時(shí)，高陽(yáng)侯帶著(zhù)人攔住了去路：“想走？沒(méi)那么容易！”
他身后的大太監突然甩出一把匕首，直刺沈清辭心口。沈清辭早有防備，側身避開(kāi)，同時(shí)將手中的銀針甩了出去。銀針正中大太監的手腕，匕首 “當啷” 落地。
“拿下她！” 高陽(yáng)侯怒吼。
侍衛護著(zhù)沈清辭且戰且退，身上很快添了好幾處傷口。沈清辭看著(zhù)越來(lái)越近的追兵，突然從發(fā)髻里取出藥膏，抹在侍衛的傷口上 —— 這是她用止血草藥特制的藥膏，能快速凝血。
“你先走！” 侍衛推開(kāi)她，“告訴殿下，高陽(yáng)侯與北齊勾結，證據在……”
話(huà)未說(shuō)完，一支冷箭穿透了他的胸膛。
沈清辭眼睜睜看著(zhù)他倒在血泊中，淚水模糊了視線(xiàn)。她咬著(zhù)牙，轉身沖進(jìn)假山后的密道 —— 這是上次和趙翊一起走過(guò)的路。
密道盡頭的石門(mén)被人從外面鎖死了。沈清辭用盡力氣也無(wú)法打開(kāi)，只能靠在石壁上喘息。身后傳來(lái)高陽(yáng)侯的笑聲：“沈清辭，你就乖乖待在里面吧！等太子‘病逝’，我會(huì )告訴別人，你是畏罪自殺了！”
火光從石門(mén)的縫隙里透進(jìn)來(lái)，濃煙滾滾，嗆得她劇烈咳嗽。沈清辭知道，自己不能就這么死了。她環(huán)顧四周，突然看到石壁上有一塊松動(dòng)的石頭。
她用力推開(kāi)石頭，后面竟露出一個(gè)更小的通道。沈清辭顧不上多想，鉆了進(jìn)去。通道狹窄而陡峭，她一路跌跌撞撞，不知走了多久，終于看到了一絲光亮。
爬出通道時(shí)，她發(fā)現自己竟在御花園的荷花池邊。而不遠處，趙翊正帶著(zhù)人趕來(lái)，看到她，他眼中閃過(guò)一絲驚喜和后怕。
“你沒(méi)事吧？” 趙翊扶住她，看到她滿(mǎn)身灰塵和血跡，眉頭緊鎖。
“我沒(méi)事?！?沈清辭抓住他的手，“侍衛說(shuō)，高陽(yáng)侯與北齊勾結，證據在……”
“我知道?！?趙翊打斷她，“證據在白云觀(guān)的煉丹爐里。我已經(jīng)讓人去搜了?！?/p>
他看著(zhù)遠處熊熊燃燒的東宮，眼神冰冷：“今夜，該做個(gè)了斷了?！?/p>
白云觀(guān)位于城郊的半山腰，平日里香火鼎盛，此刻卻異常安靜。沈清辭跟著(zhù)趙翊的人悄悄潛入，只見(jiàn)觀(guān)內空無(wú)一人，只有煉丹房還亮著(zhù)燈。
“道長(cháng)應該就在里面?！?趙翊低聲道，“你待在這里，不要出去?！?/p>
沈清辭點(diǎn)頭，卻悄悄跟了上去。她想親眼看看，這個(gè)屢次興風(fēng)作浪的道長(cháng)究竟是誰(shuí)。
煉丹房?jì)?，白云觀(guān)道長(cháng)正對著(zhù)一個(gè)巨大的煉丹爐念念有詞，爐子里紅光閃爍，散發(fā)著(zhù)刺鼻的氣味。高陽(yáng)侯站在一旁，神色焦急。
“還沒(méi)好嗎？” 高陽(yáng)侯問(wèn)道，“東宮那邊已經(jīng)動(dòng)手了，再拖延下去，恐怕會(huì )夜長(cháng)夢(mèng)多?！?/p>
“快了，快了?！?道長(cháng)擦了擦汗，“這‘還魂丹’需要七七四十九種毒物煉制，還差最后一味引子?！?/p>
“什么引子？”
“處子之心?！?道長(cháng)眼中閃過(guò)一絲詭異的光芒，“我已經(jīng)讓人去抓了，很快就來(lái)?！?/p>
沈清辭躲在門(mén)外，聽(tīng)得渾身發(fā)冷。處子之心？他竟然如此喪心病狂！
就在這時(shí)，趙翊帶人沖了進(jìn)去：“高陽(yáng)侯，你勾結北齊，意圖謀害太子，罪證確鑿，還不束手就擒！”
高陽(yáng)侯大驚失色：“你怎么會(huì )在這里？”
“若要人不知，除非己莫為?！?趙翊揮了揮手，“拿下！”
雙方瞬間纏斗在一起。道長(cháng)趁機想溜，卻被沈清辭攔?。骸澳愕摹€魂丹’煉不成了！”
道長(cháng)見(jiàn)是個(gè)宮女，獰笑道：“正好，就用你的心來(lái)做引子！”
他抽出一把匕首撲過(guò)來(lái)，沈清辭雖不懂武功，卻憑借著(zhù)靈活的身手躲閃。在現代學(xué)過(guò)的防身術(shù)此刻派上了用場(chǎng)，她趁道長(cháng)不備，猛地將他推倒在煉丹爐邊。
滾燙的爐壁燙得道長(cháng)慘叫一聲，他慌亂中撞倒了旁邊的油桶，煤油瞬間灑滿(mǎn)一地，遇到爐火，立刻燃起熊熊大火。
“不好！快走！” 趙翊拉著(zhù)沈清辭往外跑。
大火迅速蔓延，整個(gè)白云觀(guān)都被籠罩在火海之中。高陽(yáng)侯和道長(cháng)被困在里面，慘叫聲漸漸淹沒(méi)在噼啪的燃燒聲里。
沈清辭站在山下，看著(zhù)火光映紅了半邊天，心中百感交集。這場(chǎng)風(fēng)波，終于以這樣慘烈的方式結束了。
“太子已經(jīng)醒了?！?趙翊遞給她一件披風(fēng)，“他說(shuō)，昏迷期間聽(tīng)到了大太監和道長(cháng)的對話(huà)，會(huì )指證高陽(yáng)侯的罪行?！?/p>
沈清辭點(diǎn)頭：“那北齊那邊……”
“證據已經(jīng)送到父皇面前，北齊使者已經(jīng)被驅逐出境?！?趙翊看著(zhù)她，“這次多虧了你?！?/p>
“我只是做了該做的?！?沈清辭望著(zhù)火光，“只是沒(méi)想到，人心竟能險惡到這種地步?！?/p>
趙翊沉默片刻：“這就是皇宮。但也不全是黑暗，至少…… 還有像你這樣的人?！?/p>
他的目光溫柔，在火光的映照下，顯得格外動(dòng)人。沈清辭的心跳漏了一拍，連忙移開(kāi)視線(xiàn)。
回到宮中時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮。東宮的大火已經(jīng)被撲滅，太子雖未完全康復，但總算脫離了危險。高陽(yáng)侯勾結外敵、謀害太子的罪行被公之于眾，朝野震動(dòng)。陛下下令徹查此事，牽連甚廣，不少官員被罷官流放。
后宮也因此受到波及，凡是與高陽(yáng)侯有關(guān)聯(lián)的妃嬪，都被降了位分。周婕妤因為在此事中立了功，被晉封為周嬪，地位更加穩固。
沈清辭也因救駕有功，被陛下破格封為才人，賜居攬月軒。
“清辭，你終于熬出頭了?！?周嬪拉著(zhù)她的手，眼中滿(mǎn)是欣慰。
沈清辭心中卻沒(méi)有多少喜悅。她知道，成為妃嬪，意味著(zhù)要卷入更深的爭斗。攬月軒的月再圓，也照不亮宮墻內的黑暗。
攬月軒雖不及汀蘭殿富麗堂皇，卻也清幽雅致。沈清辭看著(zhù)滿(mǎn)室的賞賜，心中卻一片平靜。她知道，這才人之位不過(guò)是陛下一時(shí)的恩寵，若想長(cháng)久立足，還需步步為營(yíng)。
成為才人后的第一日，按例要去給各位高位妃嬪請安。沈清辭換上得體的宮裝，帶著(zhù)春桃，先去了皇后（此時(shí)皇后之位暫空，由貴妃代管六宮事宜）所在的長(cháng)信宮。
貴妃年近四十，慈眉善目，待人溫和。見(jiàn)沈清辭進(jìn)來(lái)，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“起來(lái)吧。聽(tīng)說(shuō)你醫術(shù)高明，還救了太子，是個(gè)有福氣的?！?/p>
“臣妾不敢當，只是僥幸罷了?！?沈清辭屈膝行禮，態(tài)度謙卑。