老祖宗的“績(jì)效指標”像一座大山壓在蘇棠心頭。
每日一千字的神念觀(guān)測報告？她連一百字的流水賬都湊不出來(lái)！那“空”除了吃就是睡，偶爾動(dòng)彈一下也毫無(wú)規律可言，讓她怎么寫(xiě)觀(guān)察日記？
還有那“吞天真炁”，聽(tīng)起來(lái)就高端大氣上檔次，三天之內凝練？她連讓那“空”多反哺一絲能量都困難重重。
蘇棠感受到了比高考前還要沉重的壓力。這位頂頭老板，可比班主任嚴格多了，而且懲罰措施是“禁足”——對于急需了解這個(gè)世界、尋找更多資源的她而言，這簡(jiǎn)直是掐斷了她的生機。
無(wú)奈之下，她只能硬著(zhù)頭皮，將所有時(shí)間都投入到與那點(diǎn)“空”的較勁中。
白日里，她不再去講法堂——反正常規的引氣法對她無(wú)效，去了也是徒增圍觀(guān)。她將自己關(guān)在小院靜室，一遍又一遍地運轉《吞天訣》，試圖從“空”的牙縫里摳出更多能量，并仔細體會(huì )其每一次細微的波動(dòng)，絞盡腦汁思考如何將其描述為神念字符。
【今日，‘空’食欲不振，吞噬靈氣效率較昨日下降零點(diǎn)零一成，疑似挑食？】
【嘗試以精神力輕微刺激，‘空’產(chǎn)生微弱抗拒情緒，反饋酥麻感，類(lèi)似于……撓癢癢？】
【觀(guān)察發(fā)現，‘空’對月華之力似乎有微弱偏好，但吞噬后依舊無(wú)顯著(zhù)變化……】
她感覺(jué)自己像個(gè)蹩腳的寵物飼養員，在記錄一只根本養不熟還特別挑食的虛空怪獸。
進(jìn)展緩慢得令人絕望。
直到第二天深夜，月光透過(guò)窗欞，灑落靜室。
蘇棠照例嘗試引導月華，那點(diǎn)“空”果然又顯露出一絲極其微弱的“興趣”，吞噬的速度似乎快了一點(diǎn)點(diǎn)。而這一次，或許是量變引起質(zhì)變，或許是月光屬性特殊，那反哺出來(lái)的能量，終于不再是絲絲縷縷散入四肢百骸，而是有一縷極其細微、卻異常凝練的灰白色氣流，在她的意念引導下，于經(jīng)脈中緩緩匯聚！
這氣流細若游絲，卻帶著(zhù)一種難以言喻的沉重、古老和吞噬一切的意蘊！所過(guò)之處，經(jīng)脈都傳來(lái)隱隱的刺痛感，卻又被其滋養得更加堅韌！
成了？！
蘇棠心臟狂跳，小心翼翼地將這縷細小的灰白氣流引導至丹田附近——雖然《吞天訣》不修丹田，但此地畢竟是人身氣血交匯之處，暫且作為落腳點(diǎn)。
當這縷氣流終于安穩地盤(pán)踞下來(lái)，緩緩自行運轉時(shí)，蘇棠幾乎要喜極而泣！
這應該就是老祖宗說(shuō)的“吞天真炁”了！雖然只有頭發(fā)絲那么細的一縷，但確確實(shí)實(shí)凝練成功了！
她不敢怠慢，立刻將這縷真炁的凝練過(guò)程、特性感受，以及“空”在過(guò)程中的細微變化，詳細地記錄成神念報告。
次日黃昏，她再次來(lái)到后山禁碑前，懷著(zhù)忐忑的心情，提交了“作業(yè)”。
冰冷的感知掃過(guò)。
沉默了足足十息。
【……哼?！坷献孀诘穆曇繇懫?，依舊嫌棄，但那股不滿(mǎn)的情緒似乎淡了許多，【勉強摸到門(mén)檻，效率奇差，真炁微弱，不堪大用。算你過(guò)關(guān)?！?/p>
蘇棠長(cháng)長(cháng)地松了一口氣，感覺(jué)像是死里逃生。
【……既已凝練一絲真炁，便不算手無(wú)縛雞之力了?！坷献孀谠?huà)鋒一轉，【整日縮在院里，能有什么長(cháng)進(jìn)？去，宗門(mén)大比要開(kāi)始了，給老夫報個(gè)名?！?/p>
“宗門(mén)大比？”蘇棠一愣。她才入門(mén)幾天？煉氣一層都算不上（她的境界根本沒(méi)法按常理計算），去參加大比不是找揍嗎？
【……怕什么？】老祖宗仿佛看穿了她的心思，聲音帶著(zhù)一絲不屑，【又非讓你去爭魁首。去挨挨揍，見(jiàn)見(jiàn)血，才知道怎么讓人家挨揍。實(shí)戰，才是最快的修煉。你的‘空’和《吞天訣’，本就是為戰而生！】
為戰而生？蘇棠看著(zhù)自己丹田里那縷風(fēng)一吹就散似的灰白氣流，實(shí)在沒(méi)什么信心。
【……況且，】老祖宗的聲音忽然透出一絲循循善誘，【大比獎勵頗豐，聽(tīng)說(shuō)頭幾名能進(jìn)‘蘊靈古洞’修煉三日，那里面的靈氣……嘖，比你這小破院子強百倍?！?/p>
蘇棠的眼睛瞬間亮了！
靈氣！濃郁的靈氣！她現在最缺的就是這個(gè)！靠自己吸和老祖宗偶爾的“投喂”，根本不夠那“空”塞牙縫的！
“弟子明白了！”她立刻應道，動(dòng)力十足。
打聽(tīng)消息并不難。宗門(mén)大比是玄天宗外門(mén)與內門(mén)弟子皆可參與的重大活動(dòng)，旨在檢驗弟子修為，激勵后進(jìn)。此時(shí)宗門(mén)內各處公告欄早已貼出了告示，報名點(diǎn)也人頭攢動(dòng)。
蘇棠混在人群中，看到了告示內容。大比分煉氣、筑基兩個(gè)組別。獎勵果然如老祖宗所說(shuō)，極其豐厚，尤其是那“蘊靈古洞”的修煉資格，引得無(wú)數弟子眼熱。
她走到內門(mén)煉氣期的報名處，負責登記的執事看到她，臉色頓時(shí)變得十分精彩。
“蘇……蘇師妹？”那執事顯然也聽(tīng)說(shuō)了講法堂的“盛況”，語(yǔ)氣有些結巴，“你要報名……煉氣期大比？”
“是?！碧K棠點(diǎn)頭。
周?chē)D時(shí)投來(lái)無(wú)數道目光，驚訝、疑惑、嘲諷皆有。
“她？她才入門(mén)幾天？”
“‘飯桶靈根’也敢參加大比？”
“怕是連一輪都撐不過(guò)去吧？”
“莫非是想靠那古怪的吞噬能力，把對手的靈氣耗光？”有人惡意揣測。
那執事猶豫了一下，還是拿出一枚玉簡(jiǎn)：“師妹將一絲靈力注入即可登記?！?/p>
蘇棠依言，嘗試調動(dòng)那縷細小的吞天真炁，小心翼翼地引導出一絲，注入玉簡(jiǎn)。
玉簡(jiǎn)光芒一閃，記錄成功。但光芒極其黯淡，幾乎微不可察，顯示出“煉氣一層”的模糊字樣。
那執事看著(zhù)這詭異的顯示，嘴角抽了抽，最終還是將一枚參賽令牌遞給了蘇棠。
蘇棠接過(guò)令牌，無(wú)視周遭議論，轉身離開(kāi)。
剛走出幾步，迎面就撞上了幾個(gè)“老熟人”。
以那林師姐為首，昨日講法堂跟在她身邊的幾個(gè)少年少女攔住了去路，一個(gè)個(gè)面帶不善。
“喲，我當是誰(shuí)呢？這不是我們鼎鼎大名的‘飯桶靈根’蘇師妹嗎？”林師姐雙手抱胸，語(yǔ)帶譏諷，“怎么，你也敢來(lái)報名大比？是嫌自己不夠丟人現眼嗎？”
她身邊一個(gè)高瘦少年嗤笑道：“林師妹何必跟她廢話(huà)？大比擂臺上拳腳無(wú)眼，某些人要是運氣不好抽到我們，到時(shí)候可別怪我們‘失手’重了些！”
“就是！一個(gè)靠走后門(mén)進(jìn)來(lái)的廢物，還真把自己當回事了！”
幾人你一言我一語(yǔ)，極盡嘲諷之能事，顯然是想在賽前就給蘇棠制造壓力，或者逼她主動(dòng)退賽。
若是之前的蘇棠，或許還會(huì )感到棘手。
但現在……
蘇棠的目光淡淡掃過(guò)幾人，最后落在叫囂得最兇的那個(gè)高瘦少年身上。
她忽然抬起手，丹田內那縷灰白色的吞天真炁微微一動(dòng)。
沒(méi)有浩大的聲勢，沒(méi)有耀眼的光芒。
只有一縷極其細微、幾乎看不見(jiàn)的灰白氣流，如同毒蛇出洞，悄無(wú)聲息地射向那高瘦少年腰間懸掛的一枚低級護身玉佩！
“噗！”
一聲輕響。
那玉佩上靈光驟然爆閃，隨即瞬間黯淡下去，表面出現了一個(gè)極其細微的小孔，邊緣光滑無(wú)比，仿佛被什么無(wú)形的東西瞬間洞穿、吞噬了靈性！
玉佩……廢了！
高瘦少年的嘲諷戛然而止，臉上的表情瞬間凝固，轉化為駭然和難以置信！他甚至沒(méi)看清蘇棠是怎么出手的！
林師姐和其他幾人也是瞳孔一縮，下意識地后退了半步，驚疑不定地看著(zhù)蘇棠。
那是什么詭異的手段？！竟然能瞬間毀掉一件低階法器？！
蘇棠緩緩收回手，面無(wú)表情地看著(zhù)他們，聲音平靜無(wú)波：
“大比擂臺上，我會(huì )等著(zhù)?！?/p>
說(shuō)完，她不再看幾人驚駭的臉色，徑直從他們中間穿過(guò)，朝著(zhù)自己的小院走去。
身后，是一片死寂。
幾人看著(zhù)她離去的背影，臉色青白交加，再也說(shuō)不出半句嘲諷的話(huà)來(lái)，只剩下濃濃的忌憚和一絲恐懼。
那個(gè)高瘦少年更是心疼地捧著(zhù)失去靈光的玉佩，手都在發(fā)抖。
回到小院，關(guān)上院門(mén)。
蘇棠靠在門(mén)上，輕輕呼出一口氣，低頭看著(zhù)自己的指尖。
那縷吞天真炁的威力……似乎比她想象的還要強一點(diǎn)。雖然量少，但其質(zhì)極高，帶著(zhù)一種破滅、吞噬的特性。
看來(lái)，這宗門(mén)大比，或許真的可以試一試。
她盤(pán)膝坐下，再次沉浸入修煉之中。
丹田內，那縷發(fā)絲般的灰白色真炁，緩緩游動(dòng)，如同初生的幼龍，蟄伏著(zhù)，等待著(zhù)風(fēng)云際會(huì )之時(shí)。
而幽暗地底。
老祖宗純黑的眼眸中，閃過(guò)一絲微不可察的滿(mǎn)意。
【……總算有點(diǎn)樣子了?！?/p>
【……去吧，小怪物。去大比場(chǎng)上，給那些小廢物們……好好上一課?！?/p>