皇城的城墻比葉君臨想象中還要高。
夕陽(yáng)西下，余暉為那巍峨的城墻鍍上一層血色。葉君臨站在城門(mén)外的官道上，仰頭望著(zhù)這座象征著(zhù)帝國最高權力的巨城。城門(mén)上方，"天啟門(mén)"三個(gè)鎏金大字在夕陽(yáng)下熠熠生輝，兩側站著(zhù)兩排鎧甲鮮明的禁軍，正在嚴格盤(pán)查入城行人。
"別盯著(zhù)看。"身旁的白清羽壓低聲音提醒，"容易引人注意。"
葉君臨收回目光，拉了拉身上皺巴巴的書(shū)生長(cháng)袍。三天前服下的易容丹效果依然持續，他現在看起來(lái)是個(gè)面色蠟黃、其貌不揚的中年書(shū)生，而白清羽則是個(gè)滿(mǎn)臉雀斑的村婦模樣。兩人扮作一對進(jìn)城投親的夫妻，隨著(zhù)人流緩緩向城門(mén)移動(dòng)。
"記住，我叫黃書(shū)郎，你是我內人李氏。"葉君臨小聲重復著(zhù)林青竹給他們安排的假身份，"我們是來(lái)投奔叔父黃太醫的。"
白清羽點(diǎn)頭，同時(shí)警惕地觀(guān)察四周。城門(mén)口貼著(zhù)幾張通緝令，其中就有葉君臨的畫(huà)像，不過(guò)現在這副尊容，怕是親娘都認不出來(lái)。
"路引。"守門(mén)士兵攔住他們，面無(wú)表情地伸出手。
葉君臨恭敬地遞上林青竹準備的路引文書(shū)。士兵仔細檢查，又打量了他們幾眼，終于揮揮手放行。
穿過(guò)幽深的城門(mén)洞，皇城的繁華景象撲面而來(lái)。寬闊的朱雀大街上商鋪林立，行人如織，叫賣(mài)聲此起彼伏。各色轎馬穿梭其間，偶爾有官差鳴鑼開(kāi)道，行人紛紛避讓。
"比青陽(yáng)城熱鬧多了。"葉君臨小聲感嘆。
白清羽卻神色凝重："熱鬧背后是無(wú)數雙眼睛?；食撬镜拿芴綗o(wú)處不在，說(shuō)話(huà)小心。"
兩人按照林青竹的指示，沿著(zhù)朱雀大街走到第三個(gè)路口右轉，進(jìn)入一條相對僻靜的街道。這里行人稀少，兩側多是高門(mén)大院，顯然是達官顯貴的居住區。
"應該就是前面那家。"白清羽指著(zhù)一座門(mén)匾上寫(xiě)著(zhù)"楚府"的宅院。
葉君臨疑惑："不是說(shuō)要找黃太醫嗎？怎么是楚府？"
白清羽神秘一笑："到了你就知道了。"
兩人上前叩門(mén)。片刻后，側門(mén)開(kāi)了一條縫，露出一張蒼老的面孔："找誰(shuí)？"
"煩請通報，青陽(yáng)黃書(shū)郎攜內人求見(jiàn)楚將軍。"白清羽按照約定暗語(yǔ)說(shuō)道。
老仆眼中精光一閃，仔細打量?jì)扇?，隨即開(kāi)門(mén)："請進(jìn)。"
穿過(guò)幾重院落，老仆將他們帶到一間僻靜的書(shū)房外："將軍在里面等你們。"
葉君臨推門(mén)而入，只見(jiàn)一個(gè)身著(zhù)戎裝的女子正背對門(mén)口，站在書(shū)架前翻閱典籍。聽(tīng)到動(dòng)靜，她轉過(guò)身來(lái)——約莫二十五六歲年紀，劍眉星目，英氣逼人，腰間懸著(zhù)一柄古樸長(cháng)劍。
"四師妹。"白清羽喚道。
女子展顏一笑，那股凌厲氣勢頓時(shí)柔和了許多："大師姐，小師弟，終于等到你們了。"
葉君臨這才明白過(guò)來(lái)："你是...四師姐楚紅袖？"
"正是。"楚紅袖爽朗一笑，"皇城禁軍副統領(lǐng)，負責朱雀大街以北十二坊的防務(wù)。當然，這只是表面身份。"
葉君臨驚訝不已。四師姐楚紅袖，四師父的得意弟子，精通兵法與劍術(shù)，沒(méi)想到在皇城竟有如此顯赫的官職。
"易容丹的效果快過(guò)了。"楚紅袖指了指桌上的銅盆，"用這個(gè)洗掉吧，在府里不需要偽裝。"
葉君臨和白清羽洗去易容，恢復了本來(lái)面目。楚紅袖看著(zhù)葉君臨，眼中閃過(guò)一絲訝異："小師弟比畫(huà)像上還要俊朗幾分。"
葉君臨有些不好意思："四師姐過(guò)獎了。二師姐和三師姐到了嗎？"
"到了，在內院休息。"楚紅袖正色道，"你們的情況我已經(jīng)了解?，F在皇城風(fēng)聲很緊，蕭景琰下令全城搜捕葉家余孽，你們暫時(shí)不要外出。"
白清羽點(diǎn)頭："我們需要更多關(guān)于蕭景琰的證據。"
"這個(gè)嘛..."楚紅袖神秘一笑，"五師妹應該已經(jīng)有收獲了。"
正說(shuō)著(zhù)，門(mén)外傳來(lái)一陣環(huán)佩叮當之聲，伴隨著(zhù)淡淡的幽香。門(mén)被輕輕推開(kāi)，一個(gè)身著(zhù)華美衣裙的女子款款而入。她約莫二十三四歲，容貌傾城，眉目如畫(huà)，舉手投足間風(fēng)情萬(wàn)種。
"大師姐，小師弟。"女子盈盈一禮，聲音如黃鶯出谷，"洛傾城有禮了。"
葉君臨一時(shí)看呆了。五師姐洛傾城，五師父的關(guān)門(mén)弟子，精通商道與情報收集，沒(méi)想到竟是如此絕色佳人。
"五師妹，打聽(tīng)到什么了？"白清羽直接問(wèn)道。
洛傾城從袖中取出一本小冊子："昨晚蕭府夜宴，我以'醉仙樓'頭牌的身份混了進(jìn)去。這是從蕭景琰心腹那里套出來(lái)的賬冊副本，記錄了蕭家與趙家近三年的秘密往來(lái)。"
葉君臨接過(guò)賬冊，仔細翻閱。里面詳細記錄了趙家向蕭家輸送的各種資源，包括金銀、靈石、藥材等，數量驚人。更關(guān)鍵的是，有幾筆特別標注為"玄天"的交易，時(shí)間恰好都在七年前葉家滅門(mén)前后的幾個(gè)月。
"這足以證明蕭景琰與趙家勾結。"葉君臨握緊賬冊，"但還不足以證明他們與葉家滅門(mén)有關(guān)。"
洛傾城輕笑："別急，還有這個(gè)。"她又取出一封信，"蕭景琰寫(xiě)給趙無(wú)極的親筆信，提到要'徹底解決葉家隱患'。"
葉君臨眼中寒光一閃："這就是證據！"
"還不夠。"白清羽冷靜分析，"我們需要更直接的證據，證明蕭景琰是為了《玄天功》和皇室血脈才滅葉家滿(mǎn)門(mén)。"
楚紅袖提議："蕭景琰的書(shū)房或許有線(xiàn)索。他習慣將重要文件藏在書(shū)房暗格中。"
"我可以潛入查探。"葉君臨自告奮勇。
"太危險了。"白清羽皺眉，"蕭府戒備森嚴，尤其是書(shū)房一帶。"
洛傾城眼波流轉："不如讓小師弟扮作我的隨從？明晚蕭府又有宴會(huì )，我可以帶他進(jìn)去。"
"不行。"楚紅袖斷然否決，"蕭景琰生性多疑，宴會(huì )區域與書(shū)房完全隔離，根本接近不了。"
眾人陷入沉思。這時(shí)，林青竹和柳如煙也來(lái)到書(shū)房。林青竹聽(tīng)完討論，提出一個(gè)大膽計劃："用調虎離山之計。明晚制造一場(chǎng)騷亂，引開(kāi)守衛，然后派人潛入書(shū)房。"
"什么騷亂能引開(kāi)蕭府精銳？"白清羽問(wèn)。
林青竹微笑："比如...宰相大人突然重病，急需太醫診治？"
楚紅袖眼睛一亮："二師姐的意思是..."
"我這里有味藥，服下后癥狀如同突發(fā)心疾，連御醫都查不出真假。"林青竹從藥箱取出一個(gè)小瓶，"只要讓蕭景琰服下..."
"怎么讓他服下？"葉君臨問(wèn)。
眾人目光齊齊轉向洛傾城。后者掩口輕笑："這個(gè)容易。明晚宴會(huì )上，我自有辦法讓蕭景琰喝下加了'料'的酒。"
計劃就此定下：明晚宴會(huì )，洛傾城設法讓蕭景琰服下藥；林青竹以太醫身份前去診治；趁亂之際，葉君臨潛入書(shū)房搜尋證據；白清羽和楚紅袖在外接應；柳如煙留守楚府，負責情報整理。
商議完畢，楚紅袖安排眾人住下。葉君臨被安置在西廂房一間僻靜的房間。夜深人靜，他躺在床上卻毫無(wú)睡意，腦海中回放著(zhù)這些天的種種經(jīng)歷。從青陽(yáng)城復仇開(kāi)始，到發(fā)現自己可能是前朝太子遺孤，再到如今潛入皇城與宰相斗智斗勇...這一切仿佛一場(chǎng)離奇的夢(mèng)。
"篤篤"，輕微的敲門(mén)聲打斷了他的思緒。
"誰(shuí)？"
"是我。"白清羽的聲音。
葉君臨開(kāi)門(mén)，白清羽閃身而入。她已經(jīng)換下了村婦裝扮，穿著(zhù)一襲簡(jiǎn)單的白色衣裙，恢復了往日清麗脫俗的模樣。
"睡不著(zhù)？"她問(wèn)。
葉君臨點(diǎn)頭："太多事情想不明白。"
白清羽在桌邊坐下，月光透過(guò)窗欞，在她臉上投下斑駁的光影："關(guān)于你的身世...我有些事要告訴你。"
葉君臨坐到她對面，靜靜等待。
"二十年前那場(chǎng)政變，我才十歲。"白清羽的聲音低沉，"只記得那天晚上火光沖天，到處都是喊殺聲。大師父帶著(zhù)我逃出皇宮，路上遇到了太子妃...也就是你母親。"
葉君臨屏住呼吸。
"她受了重傷，懷里抱著(zhù)一個(gè)嬰兒。"白清羽眼中閃過(guò)痛苦，"她把孩子托付給大師父，說(shuō)'保護好他，他是唯一的希望'，然后就..."
葉君臨喉頭發(fā)緊："那個(gè)嬰兒...就是我？"
白清羽點(diǎn)頭："大師父帶著(zhù)我們兩個(gè)逃到深山，隱居了十年。后來(lái)不知怎么走漏了風(fēng)聲，有追兵找來(lái)。大師父決定分開(kāi)安置我們。我被帶到五位師父那里，你則被送到葉家撫養。"
"為什么葉家會(huì )愿意收養我？"
"葉老爺...是你母親的遠親。"白清羽解釋?zhuān)?當然，他們不知道你的真實(shí)身份，只當是遠房親戚的孩子。"
葉君臨沉默良久，消化著(zhù)這些信息。突然，他想到一個(gè)問(wèn)題："《玄天功》是怎么回事？如果只有皇室血脈能修煉，為什么葉老爺會(huì )有秘籍？"
白清羽搖頭："這個(gè)我也不清楚。也許是你母親留給葉家的，也許..."
她的話(huà)被窗外一聲輕響打斷。兩人同時(shí)警覺(jué)，白清羽瞬間吹滅蠟燭，葉君臨則閃到窗邊，悄悄掀開(kāi)一角窗簾。
院中月光如水，空無(wú)一人。
"可能是貓。"白清羽松了口氣。
葉君臨卻皺眉："不對，我感覺(jué)到..."他話(huà)未說(shuō)完，突然臉色一變，猛地推開(kāi)白清羽。
"嗖！"一支弩箭破窗而入，深深釘在床柱上。
"刺客！"白清羽拔劍在手。
葉君臨已經(jīng)沖出房門(mén)，躍入院中。月光下，一道黑影正翻越圍墻。他縱身追去，卻在半空中突然感到一陣心悸——體內氣血翻涌，一股奇異的力量在經(jīng)脈中亂竄。
"??！"他悶哼一聲，跌落在地。
黑影回頭看了一眼，似乎有些驚訝葉君臨的異常，但很快消失在夜色中。
白清羽趕到他身邊："怎么了？"
"不知道..."葉君臨按住胸口，"突然感覺(jué)氣血逆行，像是...有什么東西要沖出來(lái)。"
白清羽臉色一變："血脈覺(jué)醒的前兆！"她急忙扶起葉君臨，"快回屋，我給你調息。"
兩人回到房中，楚紅袖等人也被驚動(dòng)，紛紛趕來(lái)。聽(tīng)聞情況后，林青竹立刻為葉君臨診脈。
"確實(shí)是血脈異動(dòng)。"她神色凝重，"小師弟的皇室血脈正在覺(jué)醒，但時(shí)機未到，強行覺(jué)醒會(huì )有危險。"
"為什么會(huì )突然這樣？"白清羽問(wèn)。
林青竹思索片刻："可能是接近了某種觸發(fā)源...比如其他皇室遺物，或者..."
"或者什么？"葉君臨問(wèn)。
"或者接近了仇人。"林青竹直視他的眼睛，"皇室血脈有時(shí)會(huì )對血仇產(chǎn)生特殊感應。"
眾人沉默。楚紅袖打破寂靜："剛才的刺客是誰(shuí)派來(lái)的？"
"不好說(shuō)。"白清羽搖頭，"可能是蕭景琰的人，也可能是其他勢力?；食歉鞣絼萘﹀e綜復雜。"
洛傾城檢查了那支弩箭："不是普通刺客。這箭上涂了藥，能抑制修為，明顯是針對修行者的。"
"看來(lái)我們的行蹤暴露了。"楚紅袖皺眉，"計劃必須提前。明晚行動(dòng)，不管成功與否，后天一早全部撤離皇城。"
眾人點(diǎn)頭同意。林青竹給葉君臨服下丹藥，幫助穩定氣血。待其他人離去后，白清羽留下陪他。
"明天你留在府里。"她不容置疑地說(shuō)，"我去蕭府書(shū)房。"
葉君臨搖頭："不行。剛才的血脈異動(dòng)讓我想到，也許我能感應到書(shū)房里的皇室物品。這對找證據有幫助。"
白清羽還想反對，但看到他堅定的眼神，最終嘆了口氣："好吧。但一旦感覺(jué)不適，立刻撤退。"
葉君臨點(diǎn)頭答應，心中卻另有打算。剛才的異動(dòng)雖然痛苦，但也讓他隱約感覺(jué)到體內潛藏著(zhù)一股驚人的力量。如果能夠掌控這股力量，復仇將不再是遙不可及的夢(mèng)想...
次日黃昏，行動(dòng)開(kāi)始。
洛傾城盛裝打扮，乘轎前往蕭府赴宴；林青竹以太醫身份隨行；葉君臨則扮作楚紅袖的親兵，與她和白清羽一起在蕭府外圍接應。
"記住，"楚紅袖叮囑，"無(wú)論成功與否，子時(shí)前必須回到集合點(diǎn)。"
葉君臨點(diǎn)頭，心跳加速。夜幕降臨，皇城的燈火漸次亮起，蕭府更是張燈結彩，賓客如云。從外面看，一片歌舞升平的景象，誰(shuí)能想到暗流洶涌？
一個(gè)時(shí)辰后，計劃的第一步順利實(shí)施。蕭景琰在宴會(huì )上突然昏倒，現場(chǎng)大亂。林青竹以太醫身份被緊急召入診治，確認是"突發(fā)心疾"，需要立即用藥。
趁此混亂，葉君臨按照楚紅袖提供的蕭府地圖，從后院圍墻翻入。憑借高超的身法，他避開(kāi)巡邏的護衛，潛行至書(shū)房外。
書(shū)房黑漆漆的，無(wú)人把守——顯然大部分護衛都被調去保護"病危"的宰相了。葉君臨輕輕撬開(kāi)窗戶(hù)，閃身而入。
屋內陳設典雅，四壁書(shū)架上擺滿(mǎn)典籍。葉君臨迅速搜尋可能的暗格，但一無(wú)所獲。正當他焦急時(shí)，那股奇異的心悸感再次襲來(lái)——比昨晚更強烈！
"呃..."他單膝跪地，強忍痛苦。體內氣血翻涌，眼前閃過(guò)一些模糊的畫(huà)面...一個(gè)華麗的宮殿...一位美麗的婦人...一本泛著(zhù)金光的秘籍...
順著(zhù)血脈的感應，葉君臨掙扎著(zhù)爬到一幅畫(huà)像前。那是幅普通的山水畫(huà)，但當他觸碰畫(huà)框時(shí)，手指傳來(lái)一陣刺痛——畫(huà)框上有機關(guān)！
仔細檢查后，他發(fā)現畫(huà)框一角有個(gè)幾乎不可察覺(jué)的凸起。按下后，畫(huà)像自動(dòng)移開(kāi)，露出墻上的暗格。暗格里放著(zhù)一個(gè)鐵盒，盒上刻著(zhù)與血煉靈石相同的鳳凰紋章。
葉君臨打開(kāi)鐵盒，里面是一本殘破的冊子和幾封信。冊子封面上赫然寫(xiě)著(zhù)《玄天功》三個(gè)大字，但內容與他所學(xué)的不盡相同，似乎只是殘本。信件則是二十年前的往來(lái)密函，內容觸目驚心——
"太子妃及其孽種必須鏟除...秘庫鑰匙下落不明...《玄天功》全本未得..."
落款是"景琰"。
這就是鐵證！葉君臨強忍激動(dòng)，將信件藏入懷中。正準備離開(kāi)時(shí)，他突然注意到暗格底部還有一幅小畫(huà)像。拿出來(lái)一看，是位雍容華貴的女子，容貌與白清羽有幾分相似，但畫(huà)像被人用刀劃得面目全非。
這是...前朝皇后的畫(huà)像？為何蕭景琰要如此損毀它？
沒(méi)時(shí)間多想了。外面傳來(lái)腳步聲，葉君臨迅速將鐵盒復原，畫(huà)像歸位，從窗口躍出。剛落地，就聽(tīng)到書(shū)房?jì)扔腥梭@呼："有人動(dòng)過(guò)暗格！"
葉君臨屏息凝神，貼著(zhù)墻根移動(dòng)。突然，一道黑影從天而降，攔在他面前。
"等你多時(shí)了。"黑衣人冷笑，正是昨晚的刺客！
兩人瞬間交手數招。黑衣人修為不弱，招招狠辣。葉君臨因血脈異動(dòng)無(wú)法全力施展，漸落下風(fēng)。
"把東西交出來(lái)，饒你不死。"黑衣人逼近。
葉君臨咬牙，突然感到體內那股奇異力量再次涌動(dòng)。這次他沒(méi)有壓制，而是試著(zhù)引導它——
"轟！"一道金光從他掌心迸發(fā)，將黑衣人擊飛數丈！
黑衣人驚駭地看著(zhù)他："皇室血脈？！"隨即轉身就逃。
葉君臨也震驚于自己的力量，但現在不是探究的時(shí)候。他迅速按原路撤離，與白清羽等人匯合。
"得手了？"白清羽急切地問(wèn)。
葉君臨點(diǎn)頭，掏出那些信件："鐵證如山！"
眾人欣喜，但楚紅袖警覺(jué)地看向遠處："蕭府有動(dòng)靜，我們得立刻撤離。"
回到楚府，眾人仔細研讀那些信件。證據確鑿，蕭景琰就是二十年前政變的主謀，也是七年前葉家滅門(mén)的幕后黑手！
"不止如此。"林青竹指著(zhù)其中一封信，"這里提到'秘庫鑰匙'，很可能是指皇城地下秘庫的入口。傳說(shuō)那里藏著(zhù)前朝最核心的秘密。"
"我們需要進(jìn)入秘庫。"白清羽決斷，"那里可能有更多關(guān)于《玄天功》和皇室血脈的線(xiàn)索。"
"秘庫入口在皇城禁地，守衛森嚴。"楚紅袖皺眉，"除非..."
"除非什么？"葉君臨問(wèn)。
"除非有內應。"一個(gè)陌生的女聲突然從房梁上傳來(lái)。
眾人大驚，抬頭看去，只見(jiàn)一個(gè)黑衣女子不知何時(shí)潛伏在那里。她約莫二十二三歲，面容冷艷，眼神銳利如鷹。
"六師妹！"白清羽又驚又喜。
女子輕盈躍下，落地無(wú)聲："冷月見(jiàn)過(guò)大師姐、各位師姐，還有...小師弟。"
六師姐冷月！葉君臨驚訝地看著(zhù)這位神出鬼沒(méi)的師姐。六師父的得意弟子，精通隱匿與暗殺之術(shù)，果然名不虛傳。
"你怎么來(lái)了？"楚紅袖問(wèn)。
冷月淡淡一笑："師父們不放心，派我來(lái)幫忙。另外..."她看向葉君臨，"我帶來(lái)了七師妹的消息。"
"七師姐？"葉君臨想起師父們提到"尤其是老七"時(shí)的神秘態(tài)度。
"云霓裳已經(jīng)潛入皇城。"冷月的話(huà)讓所有人震驚，"而且，她帶來(lái)了關(guān)于《玄天功》終極秘密的情報！"