黎明前的黑暗最為濃重。葉君臨伏在官道旁的樹(shù)冠中，屏息凝神。下方，一隊騎兵疾馳而過(guò)，火把照亮了他們鎧甲上的青陽(yáng)衛徽記。
"搜！給我一寸一寸地搜！葉家余孽肯定跑不遠！"為首的將領(lǐng)怒吼著(zhù)，聲音在寂靜的夜里格外刺耳。
葉君臨數了數，這已經(jīng)是第三批追兵了。趙無(wú)極雖然逃了，但他的勢力仍在。青陽(yáng)城方圓五十里內的所有關(guān)卡要道都被封鎖，城門(mén)口貼滿(mǎn)了他的畫(huà)像，懸賞金額高得嚇人。
待騎兵遠去，葉君臨輕巧地躍下樹(shù)干，繼續向東北方向前進(jìn)。白清羽說(shuō)的落鳳坡在青陽(yáng)城東北七十里處，是一處人跡罕至的荒僻之地。
"嗒"，一聲輕微的響動(dòng)從身后傳來(lái)。葉君臨瞬間轉身，手按劍柄。
"是我。"柳如煙從陰影中走出，懷里依然抱著(zhù)那張琴。她衣衫有些凌亂，但眼神依然清澈鎮定。
"柳姑娘？"葉君臨驚訝地松開(kāi)劍柄，"你怎么在這里？師姐呢？"
"白姑娘讓我來(lái)尋你。"柳如煙壓低聲音，"她說(shuō)計劃有變，讓我帶你去另一個(gè)地方。"
葉君臨皺眉。這不符合他們之前的約定。白清羽行事向來(lái)謹慎，不會(huì )輕易改變計劃。
"師姐還說(shuō)了什么？"
柳如煙從袖中取出一塊玉佩："她說(shuō)你會(huì )認得這個(gè)。"
葉君臨接過(guò)玉佩，心頭一震。這是大師父的隨身之物，上面刻著(zhù)一個(gè)古樸的"白"字。七年來(lái)，他從未見(jiàn)大師父取下過(guò)這枚玉佩。
"好，我跟你走。"葉君臨將玉佩還給柳如煙，"帶路吧。"
柳如煙卻搖搖頭："玉佩你收著(zhù)，白姑娘說(shuō)對你有用。"
葉君臨將玉佩收入懷中，跟著(zhù)柳如煙轉向東南方向。兩人避開(kāi)大路，專(zhuān)走山林小徑。柳如煙對地形似乎極為熟悉，帶著(zhù)他在迷宮般的山林中穿行，速度竟不比葉君臨慢多少。
"柳姑娘，你好像對這帶很熟？"葉君臨忍不住問(wèn)。
柳如煙腳步不停："小時(shí)候常隨父親來(lái)這一帶采藥。"
"你父親是大夫？"
"嗯。"柳如煙的聲音忽然低沉了些，"七年前被趙家陷害入獄，是葉老爺救了他?？上?..父親出獄后不久就病逝了。"
葉君臨默然。七年前那場(chǎng)變故，牽連的人遠比他想象的要多。
天色漸亮時(shí)，兩人來(lái)到一處隱蔽的山谷。谷中有一間簡(jiǎn)陋的木屋，屋前小溪潺潺，四周樹(shù)木環(huán)繞，極為隱蔽。
"到了。"柳如煙停下腳步，"白姑娘在里面等你。"
葉君臨剛要上前，突然警覺(jué)地停下："等等。"他盯著(zhù)木屋周?chē)牡孛?，眼中閃過(guò)一絲疑惑。
"怎么了？"柳如煙問(wèn)。
葉君臨沒(méi)有回答，而是撿起一塊石子，輕輕拋向木屋前的空地。石子落地瞬間，地面突然閃過(guò)一道微光，隨即恢復正常。
"陣法？"葉君臨瞇起眼睛。
柳如煙臉上閃過(guò)一絲訝異："葉公子懂陣法？"
"略知一二。"葉君臨四師父精通兵法陣法，曾教過(guò)他一些基礎。剛才那微光，分明是某種警戒陣法被觸發(fā)時(shí)的反應。
"不用擔心，是白姑娘布下的。"柳如煙說(shuō)著(zhù)，從懷中取出一枚符紙，輕輕一揮。符紙燃燒起來(lái)，化為一道青光射向木屋。
片刻后，木屋門(mén)開(kāi)，白清羽走了出來(lái)。她換了一身素色衣裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單挽起，看起來(lái)比平時(shí)多了幾分柔和。
"進(jìn)來(lái)吧。"她朝兩人招手。
葉君臨跟著(zhù)進(jìn)入木屋，發(fā)現屋內陳設簡(jiǎn)單但齊全，桌上擺著(zhù)熱茶和食物，顯然有人精心準備過(guò)。
"坐。"白清羽示意葉君臨坐下，然后看向柳如煙，"柳姑娘，麻煩你在外面守著(zhù)。"
柳如煙點(diǎn)頭退出，輕輕帶上門(mén)。
"師姐，這是怎么回事？"葉君臨迫不及待地問(wèn)，"為什么改變計劃？這地方..."
"安全。"白清羽給他倒了杯茶，"這是我的一處秘密居所，除了師父們和幾位師姐，沒(méi)人知道。"
葉君臨接過(guò)茶杯，沒(méi)有喝："師姐，你是不是有事瞞著(zhù)我？"
白清羽沉默片刻，突然問(wèn)："你聽(tīng)說(shuō)過(guò)'白鳳公主'嗎？"
葉君臨一怔。白鳳公主——二十年前被推翻的前朝最后一位皇室成員，據說(shuō)在政變中死于亂軍之中。
"當然，前朝末代公主，后來(lái)..."
"后來(lái)沒(méi)死。"白清羽平靜地說(shuō)，"我就是白鳳。"
茶杯從葉君臨手中滑落，白清羽輕輕一抄，穩穩接住，滴水未灑。
"這...怎么可能？"葉君臨瞪大眼睛，"大師父從未提起..."
"因為連師父們也是七年前才知道。"白清羽苦笑，"二十年前那場(chǎng)政變，我只有十歲。是大師父冒死將我救出，藏在深山撫養。"
葉君臨腦中一片混亂。大師姐是前朝公主？那她救自己...
"你救我，是因為我的身世？"他敏銳地問(wèn)。
白清羽搖頭："不全是。當時(shí)我確實(shí)是為了查葉家滅門(mén)案才去青陽(yáng)城，救你是巧合，也是天意。"
"葉家滅門(mén)與前朝有關(guān)？"
"與當朝有關(guān)。"白清羽糾正道，"蕭景琰是當年政變的主謀之一，如今貴為宰相，權傾朝野。我懷疑葉家滅門(mén)是他指使趙無(wú)極所為。"
葉君臨握緊拳頭："為什么？葉家只是青陽(yáng)城一個(gè)普通世家，怎么會(huì )招惹到當朝宰相？"
"因為《玄天功》。"白清羽直視他的眼睛，"那不是普通的武功秘籍，而是前朝皇室秘傳的頂級功法。蕭景琰一直想得到它。"
葉君臨如遭雷擊?！缎旃Α肥歉赣H在他十二歲時(shí)秘密傳授的，連葉家其他人都不知道。父親曾說(shuō)這是祖傳功法，必須謹慎修煉...
"等等。"葉君臨突然想到什么，"如果《玄天功》是前朝皇室功法，那葉家怎么會(huì )有？"
白清羽意味深長(cháng)地看著(zhù)他："這正是問(wèn)題的關(guān)鍵。"
兩人沉默良久，葉君臨終于消化了這些信息。他的復仇不再只是針對趙家，而是牽扯到了當朝宰相，甚至可能涉及皇權斗爭。
"師姐...不，公主殿下。"葉君臨鄭重地說(shuō)，"感謝你告訴我這些。"
"別叫我公主。"白清羽皺眉，"我早不是了。在你面前，我永遠只是大師姐。"
葉君臨點(diǎn)頭，又問(wèn)："那我們現在該怎么辦？"
"首先，找到更多證據證明蕭景琰與趙家的關(guān)系。"白清羽說(shuō)，"其次，查清《玄天功》為何會(huì )在葉家。最后..."
"復仇。"葉君臨接上她的話(huà)，眼中寒光閃爍。
白清羽微微一笑："在此之前，我們需要幫手。我已經(jīng)聯(lián)系了老三，她應該快到了。"
正說(shuō)著(zhù)，外面傳來(lái)柳如煙的聲音："白姑娘，有人來(lái)了。"
白清羽起身開(kāi)門(mén)："是敵是友？"
"她說(shuō)...是你妹妹。"柳如煙的聲音有些困惑。
白清羽笑了："讓她進(jìn)來(lái)。"
片刻后，一位身著(zhù)華貴紫裙的年輕女子款款而入。她約莫二十五六歲，容貌與白清羽有三分相似，但氣質(zhì)截然不同——白清羽如出鞘利劍，這女子卻似深潭靜水，神秘莫測。
"三師妹。"白清羽介紹道，"蘇沐雨。"
蘇沐雨向葉君臨微微頷首："小師弟，久仰了。師姐們常提起你。"
葉君臨連忙行禮。三師姐蘇沐雨，五師父的得意弟子，精通商道與情報收集，據說(shuō)在皇城經(jīng)營(yíng)著(zhù)數家商行，人脈極廣。
"沐雨帶來(lái)了重要消息。"白清羽說(shuō)。
蘇沐雨從袖中取出一封信："趙家向皇城發(fā)出的求救信，被我的人截獲了。"
葉君臨接過(guò)信，發(fā)現已經(jīng)被拆開(kāi)過(guò)。信中，趙無(wú)極以極為謙卑的語(yǔ)氣向某個(gè)大人物求救，稱(chēng)"葉家余孽現身，恐危及大計"，請求"蕭大人"速派高手支援。
"蕭大人...蕭景琰？"葉君臨問(wèn)。
蘇沐雨點(diǎn)頭："不僅如此。我的眼線(xiàn)報告，趙家正在秘密轉移一批珍貴資源，通過(guò)地下渠道運往皇城。"
"什么資源？"白清羽問(wèn)。
"不清楚，但趙家動(dòng)用了最精銳的護衛，可見(jiàn)其重要性。"蘇沐雨看向葉君臨，"小師弟，這很可能與葉家滅門(mén)有關(guān)。"
葉君臨沉思片刻，突然想起什么，從懷中取出那半張燒焦的紙："三師姐，你能看懂這個(gè)嗎？"
蘇沐雨接過(guò)殘紙，仔細查看："這是...某種密文。"她皺眉，"只有部分，很難解讀完整意思。"
"讓我看看。"柳如煙不知何時(shí)進(jìn)了屋，輕聲請求。
葉君臨驚訝地看向她："柳姑娘懂密文？"
柳如煙微微點(diǎn)頭："家父生前精通古陣法，其中有些與密文相通。"
蘇沐雨將殘紙遞給她。柳如煙接過(guò)，走到窗邊對著(zhù)陽(yáng)光仔細觀(guān)察，手指輕輕撫過(guò)那些焦黑的字跡。
"這是一種古陣法密文。"片刻后，她肯定地說(shuō)，"這部分提到了'玄天'和'血脈'，還有'祭'字的一部分..."
"血脈？祭？"白清羽臉色突變，"難道是...血祭？"
屋內氣氛驟然緊張。葉君臨感到一陣寒意爬上脊背。
"什么意思？"他問(wèn)。
白清羽與蘇沐雨交換了一個(gè)眼神，然后說(shuō)："有一種古老邪術(shù)，可以通過(guò)特定血脈之人的血祭，來(lái)激活某些禁忌功法的全部威力?！缎旃Α窊f(shuō)就有這樣的特性..."
葉君臨猛然站起："所以葉家被滅門(mén)，是因為我們血脈特殊？"
"不一定。"蘇沐雨冷靜分析，"也可能是為了滅口。如果葉家確實(shí)掌握著(zhù)《玄天功》，而蕭景琰想獨占這門(mén)功法..."
"有辦法確認。"白清羽突然說(shuō)，"二師妹林青竹精通醫術(shù)與血脈研究，找到她就能弄清楚。"
"林師姐現在何處？"葉君臨問(wèn)。
"皇城。"白清羽說(shuō)，"她在太醫院有職位，方便調查一些...敏感信息。"
葉君臨深吸一口氣，理清思緒："所以現在我們需要做三件事：一，截獲趙家運往皇城的資源，查明其性質(zhì)；二，前往皇城找林師姐驗證血脈之事；三，收集蕭景琰與趙家勾結的證據。"
"計劃不錯。"蘇沐雨贊許地點(diǎn)頭，"不過(guò)皇城戒備森嚴，尤其是對修行者。你需要一個(gè)合適的身份。"
"我可以安排。"白清羽說(shuō)，"我在皇城還有些...舊關(guān)系。"
"那我呢？"柳如煙輕聲問(wèn)。
葉君臨這才意識到他們一直忽略了柳如煙。這位看似柔弱的琴女，今天展現出的能力和鎮定遠超常人。
"柳姑娘..."他猶豫道，"這事與你無(wú)關(guān)，你不必卷入危險。"
柳如煙卻搖頭，眼神堅定："我說(shuō)過(guò)，葉家對我有恩。而且..."她頓了頓，"我對古陣法與密文的研究，或許能幫上忙。"
"她說(shuō)得對。"蘇沐雨突然說(shuō)，"皇城地下有一座古陣法構成的秘庫，據說(shuō)藏著(zhù)前朝許多秘密。如果柳姑娘真懂古陣法，會(huì )是極大助力。"
白清羽思考片刻，點(diǎn)頭同意："那就一起行動(dòng)。不過(guò)柳姑娘需要換個(gè)身份，琴女的身份太顯眼。"
"我可以安排。"蘇沐雨微笑道，"我在皇城有家樂(lè )坊，正缺一位琴師教習。"
計劃初定，四人分頭準備。蘇沐雨先行離開(kāi)去安排皇城事宜；白清羽去聯(lián)絡(luò )其他可能的幫手；葉君臨和柳如煙則暫時(shí)留在木屋，等待夜幕降臨后再行動(dòng)。
傍晚時(shí)分，葉君臨獨自坐在溪邊，思考著(zhù)這一連串的發(fā)現。他的復仇之路突然變得無(wú)比復雜，牽扯出前朝秘辛、皇室功法、宰相陰謀...而大師姐竟然是前朝公主，這一事實(shí)更讓他心緒難平。
"葉公子。"柳如煙的聲音從身后傳來(lái)，"喝點(diǎn)粥吧，你一天沒(méi)吃東西了。"
葉君臨回頭，接過(guò)她遞來(lái)的碗："謝謝。"
柳如煙在他身旁坐下，望著(zhù)潺潺溪水："你在想白姑娘的事？"
葉君臨苦笑："這么明顯嗎？"
"你看她的眼神...不一樣了。"柳如煙輕聲道，"知道她是公主后。"
葉君臨沉默片刻，坦誠道："我只是不知道該如何面對她。七年師徒，我竟不知她有這樣的身份和過(guò)去..."
"但她的本質(zhì)沒(méi)變。"柳如煙說(shuō)，"無(wú)論公主還是師姐，她都是那個(gè)救你、教你、關(guān)心你的人。"
葉君臨一怔，隨即釋然："你說(shuō)得對。謝謝。"
柳如煙微微一笑，起身離去。葉君臨注視著(zhù)她的背影，忽然覺(jué)得這位琴女身上有太多謎團。她精通古陣法，認識密文，面對危險鎮定自若...真的只是一個(gè)報恩的琴女嗎？
夜幕降臨，白清羽回來(lái)了，帶著(zhù)一身夜露和幾分疲憊。
"安排好了。"她對葉君臨說(shuō)，"老三已經(jīng)先一步回皇城準備。我們明晚出發(fā)，先去攔截趙家的運輸隊。"
"運輸隊走哪條路線(xiàn)？"葉君臨問(wèn)。
"青陽(yáng)城通往皇城的官道，明晚子時(shí)經(jīng)過(guò)黑風(fēng)峽。"白清羽展開(kāi)一張地圖，指著(zhù)其中一處險要峽谷，"這里最適合伏擊。"
葉君臨研究著(zhù)地圖："運輸隊有多少人？"
"至少二十名精銳護衛，由趙無(wú)極的心腹趙莽帶隊。"白清羽神色凝重，"關(guān)鍵是，黑袍老者可能也在。"
葉君臨想起趙府壽宴上那個(gè)深不可測的黑袍人，心頭一緊："那我們..."
"所以我們得智取。"白清羽眼中閃過(guò)一絲狡黠，"我有個(gè)計劃..."
夜深人靜，葉君臨躺在簡(jiǎn)陋的木床上，卻毫無(wú)睡意。今天得知的種種信息在腦海中翻騰。他下意識摸向懷中的玉佩——大師父的那枚。指腹撫過(guò)上面古樸的"白"字，他突然想到一個(gè)問(wèn)題：大師父姓白，大師姐是白鳳公主，這是巧合嗎？
窗外，一輪殘月高懸。明天，他將踏上一條比單純復仇更危險的道路。而這條路的盡頭，等待他的可能是比想象更驚人的真相...
?
黑風(fēng)峽的夜，連月光都照不進(jìn)來(lái)。
葉君臨伏在峭壁上一塊突出的巖石后，屏住呼吸。下方峽谷中，一隊人馬正緩緩通過(guò)?；鸢训墓饬猎诤诎抵羞B成一條蜿蜒的長(cháng)龍，映照出全副武裝的護衛和中央幾輛沉重的馬車(chē)。
"二十三名護衛，比情報多了三人。"白清羽的聲音在耳邊輕輕響起，氣息拂過(guò)葉君臨的耳廓，"領(lǐng)頭的是趙莽，玄境初期修為，小心。"