“老爺，您的傷……”蘇芷柔捧著(zhù)藥碗過(guò)來(lái)，眼圈還紅著(zhù)。陳九斤這才察覺(jué)自己袖口下的燒傷火辣辣地疼。
“這是我熬得專(zhuān)治燒傷的藥膏?！?/p>
她卷起陳九斤的袖子，指尖蘸著(zhù)藥膏，輕輕抹在陳九斤燙傷的手臂上。
敷好藥，陳九斤目光在人群中搜尋，很快就鎖定了幾個(gè)熟悉的身影——有一個(gè)老頭帶著(zhù)五六個(gè)衣衫襤褸的農戶(hù)，正畏畏縮縮地躲在墻角吃粥。
“芷柔?！瓣惥沤飰旱吐曇舻溃骸澳俏皇遣皇悄阕蛱焯岬降睦罾纤?？?！?/p>
蘇芷柔順著(zhù)他的目光看過(guò)去，“對！就是他們幾個(gè)?！?/p>
“你過(guò)去，把他們悄悄帶到后衙倉庫，別讓人看見(jiàn)?！标惥沤锏吐暤?。
蘇芷柔點(diǎn)頭應下。她慢慢踱到墻角處，在李老四耳邊低語(yǔ)幾句。
老農渾身一顫，渾濁的眼中閃過(guò)驚懼，但最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，招呼幾個(gè)相熟的農戶(hù)跟著(zhù)蘇芷柔往后衙走去。
倉庫里昏暗潮濕，陳九斤點(diǎn)燃油燈，昏黃的光線(xiàn)下，角落里堆放的兩袋糧種和農具顯得格外醒目。
李老四和幾個(gè)農戶(hù)局促地站在門(mén)口，粗糙的手掌不安地搓著(zhù)補丁摞補丁的衣角。
“都進(jìn)來(lái)吧，把門(mén)關(guān)上?！标惥沤锏穆曇粼诳諘绲膫}庫里回蕩。
幾個(gè)農戶(hù)戰戰兢兢地走進(jìn)來(lái)，李老四壯著(zhù)膽子問(wèn)道：“大、大人叫小的們來(lái)，可是有什么吩咐？”
陳九斤沒(méi)有立即回答，而是走到角落，掀開(kāi)兩個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋。金燦燦的稻種在燈光下泛著(zhù)誘人的光澤，顆顆飽滿(mǎn)，粒粒分明。
“這是......”李老四瞪大眼睛，顫抖著(zhù)伸手摸了摸，粗糙的指尖傳來(lái)的飽滿(mǎn)觸感讓他幾乎落淚，“這...這真是稻種？老漢活了大半輩子，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的谷子！”
旁邊一個(gè)年輕些的農戶(hù)咽了咽口水，小聲道：“大人，這要是讓周家知道了......”
“所以得偷偷種?！标惥沤锬抗鈭远?，從懷中掏出一張粗布地圖鋪在地上，這是他上次巡視后畫(huà)出來(lái)的。
“東山坳那片野蘆葦灘，周家的人從不去，但土質(zhì)其實(shí)很肥。你們開(kāi)墾出來(lái)，先種一季，收成全歸你們自己。當然你們自己找到的荒地都可以種上種子?！?/p>
幾個(gè)農戶(hù)面面相覷，既驚喜又惶恐。李老四突然“噗通”跪下，額頭重重磕在青石板上：“青天大老爺！您這是救了我們全村人的命??！”其他農戶(hù)也跟著(zhù)跪下，連連叩首。
陳九斤連忙扶起他們：“快起來(lái)。這些農具你們也帶上?！彼钢?zhù)墻邊整齊擺放的鐵鋤、犁頭，“記住，暫時(shí)別聲張。等時(shí)機成熟，本官定會(huì )讓你們光明正大地擁有自己的田產(chǎn)！”
農戶(hù)們千恩萬(wàn)謝，將糧種和農具小心收好，悄悄從縣衙后門(mén)溜了出去。
夜幕降臨，縣衙大堂里點(diǎn)起了幾盞油燈。
由于住處被燒，陳九斤和三位夫人只能在縣衙大堂打地鋪過(guò)夜。
楚紅綾抱著(zhù)刀靠坐在門(mén)邊，閉目養神，顯然不打算參與這場(chǎng)“同榻而眠”的尷尬局面。
“我睡案桌?！彼龔街弊呦蚬谜械陌缸?，一個(gè)縱身便躍了上去，長(cháng)腿一伸，整個(gè)人橫躺在案桌上，佩刀就放在手邊。
小翠乖巧地縮在角落，裹著(zhù)薄被假裝睡著(zhù)，但紅透的耳根出賣(mài)了她的緊張。
蘇芷柔安靜地跪坐在陳九斤身旁，手中捏著(zhù)一塊濕帕子，輕輕擦拭他手臂上的燒傷。她的動(dòng)作極輕，像是怕碰碎了他。
“芷柔，”陳九斤忽然開(kāi)口，“你懂醫術(shù)？”
蘇芷柔指尖微頓，低聲道：“家父在朝為官時(shí)，妾身跟著(zhù)府醫學(xué)過(guò)一些?！?/p>
燭光下，她修長(cháng)的脖頸如玉般瑩潤，微微敞開(kāi)的衣領(lǐng)間隱約可見(jiàn)精致的鎖骨。
陳九斤心頭一熱，伸手握住她的手腕。蘇芷柔沒(méi)有躲閃，只是睫毛輕輕顫了顫，在燭光映照下，她的耳尖漸漸染上一層緋紅。
“今夜......”陳九斤嗓音微啞。
蘇芷柔抬眸看他，眼中水光盈盈，輕輕“嗯”了一聲。
然后她跪坐在地鋪上開(kāi)始整理被褥。燭光下，她纖細的手指靈巧地撫平被角，發(fā)絲垂落，在頸間投下淡淡的陰影。
雖已年近五十，但服過(guò)“枯木逢春丹”后，陳九斤的身體比從前健朗許多。
他輕輕掀開(kāi)蘇芷柔的被角。少女的身體明顯僵硬了一下，但并沒(méi)有抗拒。
他小心翼翼地幫蘇芷柔脫掉衣衫，生怕弄疼了她。蘇芷柔身子微僵，但很快便柔順地配合他的動(dòng)作。
當陳九斤輕輕吻上她的唇時(shí)，蘇芷柔下意識地攥緊了他的小臂，指尖微微發(fā)抖。陳九斤察覺(jué)到了她的生澀，動(dòng)作越發(fā)溫柔。
蘇芷柔起初還有些緊張，但在他耐心的引導下，漸漸放松下來(lái)。
被窩里彌漫著(zhù)淡淡的藥香，混合著(zhù)蘇芷柔身上特有的幽香。陳九斤能感覺(jué)到她緊繃的身體，和微微加快的呼吸。
“別怕...”他輕聲道，伸手將她攬入懷中。蘇芷柔的身子輕輕一顫，像受驚的小鹿，但很快便柔順地靠了過(guò)來(lái)。
當陳九斤的唇輕輕貼上她的額頭時(shí)，蘇芷柔發(fā)出一聲幾不可聞的輕吟。她的手指無(wú)意識地抓緊了陳九斤的后背，整個(gè)人都在微微發(fā)抖。
“疼嗎？”陳九斤低聲問(wèn)道。
蘇芷柔搖搖頭，將臉埋在他胸前，滾燙的呼吸透過(guò)單薄的內衣傳來(lái)。她的反應青澀而純真，讓陳九斤心頭涌起一股保護欲。
事畢，蘇芷柔疲憊地靠在陳九斤懷中，很快沉沉睡去。陳九斤輕撫她的長(cháng)發(fā)，腦海中突然響起系統的提示音：
【叮！】
【完成隱藏任務(wù)：開(kāi)枝散葉（蘇芷柔）】
【獎勵政績(jì)點(diǎn)：50】
【當前身體年齡：50歲（不可逆）】
陳九斤心頭大喜！雖然這次沒(méi)用“枯木逢春丹”，但身體年齡并未倒退，說(shuō)明之前的藥效已經(jīng)永久穩固了他的體質(zhì)。
他不再是那個(gè)垂垂老矣的窮酸秀才，相信不久的將來(lái)，他會(huì )真正擁有了壯年男子的體魄！
角落里，小翠早已羞得用被子蒙住頭。案桌上的楚紅綾不知何時(shí)已背過(guò)身去......