選秀的日子終于到了。
這天一大早，所有秀女都被叫醒，宮女們忙著(zhù)給我們梳妝打扮。
張蕓和劉翠都很緊張，不停地問(wèn)宮女自己的妝容好不好看，衣服合不合身。
林婉兒依舊很冷靜，只是讓宮女給她梳了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，穿了一身素色的衣裙，沒(méi)有戴太多首飾。
我坐在鏡子前，讓宮女給我化了個(gè)淡雅的妝。
眉毛畫(huà)得細細的，眼尾微微上挑，帶著(zhù)一絲若有若無(wú)的媚意；嘴唇涂了一點(diǎn)淡粉色的唇脂，顯得溫婉又不失風(fēng)情。
衣服選了一身水綠色的衣裙，上面繡著(zhù)淡淡的荷花，既不張揚，又能襯托出我的身段。
劉管事說(shuō)過(guò)，選秀時(shí)不能太扎眼，也不能太普通。
太扎眼會(huì )被其他秀女排擠，也會(huì )引起皇上和太后的反感；太普通則會(huì )被淹沒(méi)在人群里，連被記住的機會(huì )都沒(méi)有。
所以，我要做那個(gè)“剛剛好”的人。
一切準備就緒后，秀女們排著(zhù)隊，跟著(zhù)太監往太和殿走去。
一路上，每個(gè)人都很緊張，有的甚至在偷偷哭。
我也緊張，手心一直在出汗。
可我不能表現出來(lái)。
我想起我娘，想起劉管事，想起這十年的苦。
這點(diǎn)緊張，跟那些比起來(lái)，又算得了什么？
太和殿外，太監們按照家世背景，把秀女們分成了幾隊。
李薇站在第一隊的最前面，她今天穿了一身大紅色的衣裙，頭上戴滿(mǎn)了首飾，顯得格外張揚。
她看到我，狠狠地瞪了我一眼，嘴角帶著(zhù)一絲嘲諷，好像在說(shuō)：等會(huì )兒看你怎么出丑。
我沒(méi)理她，只是站在自己的位置上，低著(zhù)頭，調整著(zhù)呼吸。
很快，殿內傳來(lái)太監的唱喏聲：“傳秀女進(jìn)殿——”
第一隊的秀女先被叫了進(jìn)去。
我站在外面，能聽(tīng)到殿內傳來(lái)的說(shuō)話(huà)聲，還有皇上和太后的笑聲。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，每一秒都像一個(gè)世紀那么漫長(cháng)。
終于，輪到我們這一隊了。
我跟著(zhù)其他秀女一起走進(jìn)太和殿，低著(zhù)頭，不敢四處張望。
殿內很安靜，只能聽(tīng)到自己的腳步聲，還有皇上和太后的呼吸聲。
“抬起頭來(lái)，讓哀家和皇上看看?！碧蟮穆曇繇懫?，帶著(zhù)一絲威嚴。
秀女們紛紛抬起頭。
我也慢慢抬起頭，目光輕輕掃過(guò)殿上。
皇上坐在龍椅上，大約三十多歲，面容俊朗，眼神卻很疲憊，好像對這些秀女并不感興趣。
太后坐在皇上旁邊的鳳椅上，頭發(fā)花白，眼神銳利，正一個(gè)個(gè)打量著(zhù)我們。
蘇貴妃也在，她坐在太后另一邊，穿著(zhù)一身華麗的貴妃服，頭上戴著(zhù)鳳釵，面容姣好，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的傲慢。
我的目光在她臉上停留了一瞬，就趕緊移開(kāi)了。
可我能感覺(jué)到，她也在看我。
她的眼神像毒蛇的信子，掃過(guò)我的臉時(shí)，帶著(zhù)一絲審視，還有一絲……嫌棄？
或許是我太敏感了。
畢竟，她早就不記得我了。
她只記得當年那個(gè)被她扔進(jìn)狗籠的梳頭娘，卻不會(huì )記得那個(gè)躲在梳妝臺底下的小丫頭。
“你叫什么名字？家世如何？”皇上突然開(kāi)口，問(wèn)的是站在我前面的一個(gè)秀女。
那個(gè)秀女緊張得聲音都在抖，回答得顛三倒四。
皇上皺了皺眉，擺了擺手，讓她退下了。
接下來(lái)，又有幾個(gè)秀女被問(wèn)了話(huà)，有的因為緊張回答錯了，有的因為家世太低，都被淘汰了。
很快，就輪到我了。
“你叫什么名字？”太后開(kāi)口問(wèn)我，眼神落在我的臉上。
“回太后，民女沈燼，家父是江南鹽商沈萬(wàn)?！蔽一卮?，聲音很穩，沒(méi)有一絲慌亂。
“江南鹽商？”太后皺了皺眉，“商戶(hù)出身，倒是少見(jiàn)?！?/p>
我知道，太后看不起商戶(hù)出身的秀女。
我趕緊說(shuō)：“家父雖是商戶(hù)，卻也深知禮儀，民女自幼也跟著(zhù)先生讀書(shū)識字，不敢失了規矩?！?/p>
太后沒(méi)再說(shuō)話(huà)，看向皇上。
皇上看了我一眼，又看了看蘇貴妃，問(wèn)：“愛(ài)妃覺(jué)得這個(gè)沈燼如何？”
蘇貴妃端起茶杯，輕輕抿了一口，然后放下茶杯，笑著(zhù)說(shuō)：“回皇上，沈姑娘容貌秀麗，談吐也還算得體，只是商戶(hù)出身，怕是難以勝任宮中的職位?！?/p>
她的話(huà)，直接把我判了死刑。
我心里一緊，攥緊了藏在袖口里的手。
就在這時(shí)，殿外突然傳來(lái)一個(gè)太監的聲音：“攝政王求見(jiàn)——”
皇上愣了一下，說(shuō)：“哦？皇叔怎么來(lái)了？宣他進(jìn)來(lái)?！?/p>
很快，攝政王走了進(jìn)來(lái)，他還是穿著(zhù)那身黑色蟒袍，面容冷峻。
“臣參見(jiàn)皇上，參見(jiàn)太后，參見(jiàn)貴妃娘娘?！彼バ卸Y。
“皇叔免禮，”皇上說(shuō)，“你今天怎么有空來(lái)這里？”
“臣剛從兵部過(guò)來(lái)，路過(guò)太和殿，聽(tīng)說(shuō)皇上正在選秀，就過(guò)來(lái)看看?！睌z政王說(shuō)，目光掃過(guò)殿內的秀女，最后落在了我的身上。
他的眼神停頓了一下，然后對皇上說(shuō)：“皇上，臣剛才在外面，看到這位沈姑娘言行舉止頗為得體，雖是商戶(hù)出身，卻也難得有這份膽識和規矩，不如就留她在宮中，或許能給后宮添些不一樣的生氣?！?/p>
我愣了一下，沒(méi)想到攝政王會(huì )幫我說(shuō)話(huà)。
皇上看了看攝政王，又看了看我，笑著(zhù)說(shuō)：“既然皇叔都這么說(shuō)了，那朕就給你個(gè)機會(huì )。沈燼，你就留在宮中，封為答應吧?！?/p>
“謝皇上隆恩！”我趕緊跪下磕頭，聲音里帶著(zhù)一絲激動(dòng)。
蘇貴妃的臉色一下子沉了下來(lái)，她看了攝政王一眼，又看了看我，眼神里充滿(mǎn)了不滿(mǎn)和疑惑。
可她沒(méi)敢說(shuō)什么，畢竟攝政王的面子，她不能不給。
太后也沒(méi)再說(shuō)什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓我退下。
我從地上爬起來(lái)，跟著(zhù)其他被選中的秀女一起走出太和殿。
走出殿門(mén)的那一刻，我回頭看了一眼。
攝政王正站在殿內，他也朝我這邊看了過(guò)來(lái)，眼神里帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的深意。
我知道，我過(guò)了第一關(guān)。
可這只是開(kāi)始。
蘇貴妃已經(jīng)注意到我了，她不會(huì )讓我好過(guò)的。
以后的日子，只會(huì )更難。
但我不怕。
我從亂葬崗爬出來(lái)，在青樓里熬了十年，什么苦沒(méi)吃過(guò)？
蘇貴妃，你想讓我死，我偏要活著(zhù)。
而且，我要活得比你好，活得比你風(fēng)光。
總有一天，我會(huì )讓你和你的娘家，付出代價(jià)。