呼嘯的寒風(fēng)如同鞭子，無(wú)情地抽打在綿延于江南與西北交界處荒蕪官道上的龐大流民群中。積雪未融，天空又飄起了細碎、冰冷的新雪。這支隊伍龐大而沉默，如同巨大的、緩慢蠕動(dòng)的灰色巨蟲(chóng)，艱難地啃噬著(zhù)這片飽經(jīng)摧殘的苦寒之地僅存的生機與溫度，留下凌亂骯臟的腳印，以及……一路倒斃的僵硬軀殼。
葉朔把自己嚴實(shí)地包裹在一件不知從哪個(gè)凍斃流民身上扒下的、散發(fā)著(zhù)刺鼻霉味與污垢硬塊的破舊棉襖里。臉上涂抹了厚厚一層泥灰和炭跡，遮住了原本的膚色與輪廓。頭發(fā)像枯草般胡亂挽起，再用一塊破布蒙住大半張臉，竭力偽裝成一個(gè)再普通不過(guò)的、臟污瘦弱的小小少年。只有那雙藏在陰影下的眼睛，即使在饑餓和深入骨髓的疲憊重壓下，依然像兩簇在死灰中強行燃燒的炭火，警惕、銳利，無(wú)聲地掃視著(zhù)四周涌動(dòng)、散發(fā)著(zhù)絕望氣息的人潮。
在她那件破襖的最里層，貼著(zhù)心口的位置，用粗針大線(xiàn)縫著(zhù)一個(gè)小小的暗袋。袋子里硬硬的一小塊東西，是父親葉虎最后留下的……那半塊沾著(zhù)已經(jīng)干涸發(fā)黑血跡的麥芽糖。而她的腰帶內側，緊緊綁著(zhù)一把磨得寒光刺骨的剔骨小刀，冰冷硌著(zhù)皮肉。 在她身邊，緊挨著(zhù)，甚至有些瑟縮地死死抓著(zhù)她后腰衣角的，是同樣瘦骨嶙峋、面無(wú)人色的蕭燼寒。這個(gè)她在漠北故鄉那片被血洗的廢墟瓦礫堆中發(fā)現、幾乎被凍成堅硬冰塊的將軍遺孤，此刻已成為葉朔流亡路上唯一需要守護的、沉重的“責任”。
他的名字，是在僅有幾次間歇性清醒的混沌中告訴她的。除此以外，他似乎只剩下對那場(chǎng)滅門(mén)慘禍深入骨髓的恐懼，以及對前路的無(wú)盡茫然與麻木。那小小的身體緊貼著(zhù)她，汲取著(zhù)微不足道的暖意，也汲取著(zhù)僅剩的安全感。
“行行好……給口……吃的……”
一只枯瘦如同老樹(shù)根的手，猛地從雪地里伸出來(lái)，抓住了葉朔拖著(zhù)僵硬雙腿挪動(dòng)時(shí)的褲腳。一個(gè)頭發(fā)稀疏粘結成塊的老嫗，臉貼著(zhù)冰冷骯臟的雪地，發(fā)出氣若游絲的哀求。
葉朔的心臟像被一只冰冷的鐵爪猛地攥緊！幾乎是本能，她的手就要探進(jìn)懷里那處好不容易捂得溫熱的地方——那里，藏著(zhù)剛剛從一場(chǎng)幾乎演變成大混戰的糧食搶奪中，她拼著(zhù)被人踩了好幾腳才冒險搶到手的半塊硬得硌牙的雜糧餅。 然而就在這電光火石般的憐憫沖動(dòng)涌起的剎那，異變陡生！
“干糧！那小子懷里有干糧??！”
一聲如同餓狼嗅到血腥的嚎叫，貪婪而兇戾，驟然撕裂風(fēng)雪中的絕望沉靜！ 幾乎是隨著(zhù)這聲呼喊，四五個(gè)早已在人群中游弋窺伺、臉上刻著(zhù)長(cháng)期饑餓導致兇狠兇光的壯年流民，眼神瞬間如同鎖定獵物的毒蛇，死死聚焦在葉朔胸前那處看似稍微鼓脹的地方！那不是餅，是他們活命的希望！更是他們此刻最渴望搶到手的保暖衣物！幾乎在瞬間，他們如同撲食的群狼，攜帶著(zhù)刺骨的寒風(fēng)和濃重的惡臭，猛地朝她和她身邊弱小的蕭燼寒撲了過(guò)來(lái)！
“滾開(kāi)！”
葉朔眼中的猶豫瞬間被炸裂的兇悍取代！喉嚨里爆發(fā)出嘶啞卻帶著(zhù)撕裂感、如同被逼入死角幼狼的咆哮！她幾乎是條件反射般，一把將身邊嚇得魂飛魄散的蕭燼寒狠狠拽向自己身后，同時(shí)右手閃電般探向腰間，“噌”的一聲！那把泛著(zhù)幽冷死亡光澤的剔骨刀已握在手中！刀尖閃爍著(zhù)，對準了第一個(gè)撲倒的惡徒！
力量懸殊太大！
一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、眼中只有饑餓和瘋狂的大漢，目標明確，蒲扇般的大手帶著(zhù)污垢和風(fēng)霜的粗糙，一把就狠狠抓向她握著(zhù)刀、因緊張而微微顫抖的瘦小手臂！試圖奪刀并控制她！ 混亂瞬間爆發(fā)！蕭燼寒驚恐到極致的尖叫、周?chē)髅竦耐茢D沖撞、咒罵哭喊、惡徒們的貪婪嘶吼交織成一片令人頭皮發(fā)麻的修羅音浪！葉朔的力量遠超同齡人，體內更流淌著(zhù)葉虎屠夫的悍勇之血。在那段短暫平靜的日子里，肖棲白也曾教過(guò)她一些最簡(jiǎn)單卻最致命的閃轉騰挪技巧以及搏命之法，這些都化作了此刻她求生的本能！她依靠著(zhù)靈活到不可思議的身手和拼死的狠勁，猛地一矮身，那抓向她胳膊的手落空，但隨之而來(lái)的卻是一只揪向她破棉襖領(lǐng)口的骯臟大手！
“嘶啦——！”
刺耳的布帛撕裂聲，絕望地響起！那件本就襤褸不堪的破襖子前襟，被巨力狠狠扯開(kāi)了大半！冰冷刺骨的風(fēng)瞬間灌入，凍得葉朔一個(gè)哆嗦！而更讓她心臟炸裂的是——藏在她最里面貼身小衣口袋里的、那個(gè)用一塊相對干凈破布仔細包裹好的小布包——竟隨著(zhù)這撕扯掉了出來(lái)！輕飄飄落在泥濘污穢的雪地上！
布包散開(kāi)了一角。露出的，是那半塊染著(zhù)父親葉虎黑血的、形狀不規則、在冰雪映襯下顯得無(wú)比刺眼的小小麥芽糖塊！
“爹?。?！”
葉朔目眥欲裂！那聲嘶吼穿透混亂，帶著(zhù)靈魂被撕裂的痛苦！那是她在這世上唯一的念想！唯一的證明！她幾乎忘記了身邊的一切威脅，不顧一切地彎腰就要去撿那個(gè)布包！就像要撿起自己破碎的世界！ 就在她因為撲向遺物而將后背徹底暴露給敵人的瞬間！就在蕭燼寒因被葉朔猛地拽開(kāi)而顯露出身形的瞬間！那個(gè)最初煽動(dòng)搶劫的惡徒首領(lǐng)，眼中兇光暴漲！他獰笑著(zhù)，沒(méi)有絲毫猶豫，竟抄起地上半截被踩踏、沾染著(zhù)雪泥冰碴的手腕粗細的沉重斷木，如同行刑的劊子手，高高掄起！帶著(zhù)要將獵物徹底毀滅的殘暴決心，惡狠狠地朝著(zhù)被葉朔拽到身后、此刻因極度恐懼而忘記了反應、完全呆滯的蕭燼寒那顆單薄的頭顱砸去！ 風(fēng)聲嗚咽！
木影破空！
死亡的氣息瞬間將蕭燼寒籠罩！他那張小臉瞬間褪盡最后一絲血色，驚恐的瞳孔里映出那不斷放大的、裹挾著(zhù)致命力量的棍影！