在北望山莊停留了三日，雪勢漸小，一行人啟程前去了趟莽嶺總局。
鐘文舒原本想只帶上阿平，但陳奕明像條亦步亦趨的雪橇犬，邊搖尾巴邊追著(zhù)主人的手舔。
而“詹先生”的家族對海外的軍工制造又涉足頗深，思量之下，還是把這兩位都帶上了。
這次年會(huì )的失利，也動(dòng)搖了他長(cháng)期以來(lái)養成的、孤狼般的習性，一個(gè)人并非無(wú)所不能，無(wú)論是商場(chǎng)上還是查案，盟友都是越多越好。
眼前有一個(gè)忠心耿耿、才華出眾的孩子，又有一個(gè)來(lái)頭不小的合作商，來(lái)都來(lái)了，一塊進(jìn)去喝杯茶吧。
莽嶺州公安局刑偵支隊的辦公室帶著(zhù)基層特有的簡(jiǎn)樸和一絲凝重。接待他們的老警長(cháng)姓樸，臉上是經(jīng)年風(fēng)霜刻下的痕跡，眼神里透著(zhù)疲憊與務(wù)實(shí)。
“鐘同志，林敬隊長(cháng)打過(guò)招呼，我們盡力了?！睒憔L(cháng)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，語(yǔ)氣沉重，“東西找到了，也盡力查了。但那槍械殘骸年頭太久，處理得太干凈，指向境外的線(xiàn)索也斷了線(xiàn)。十年前莽嶺的情況復雜，黑槍獵槍走私數不勝數，要深挖下去，難啊?！?/p>
他簡(jiǎn)短的幾句話(huà)，將技術(shù)困境和現實(shí)阻力概括殆盡。
希望如同投入深潭的石子，只激起一圈微瀾便沉入冰冷。鐘文舒的心也跟著(zhù)沉了下去，他許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)，指尖按得發(fā)白。
就在這時(shí)，一直沉默站在鐘文舒側后方的陳奕明，目光銳利地掃過(guò)那些照片，從懷里摸出一張自己的名片，“樸警長(cháng)，這是我的聯(lián)系方式……”
幾乎同時(shí)，詹姆斯·溫斯頓優(yōu)雅地向前一步，“樸警長(cháng)，溫斯頓家族在海外工業(yè)制造和軍工領(lǐng)域有些資源網(wǎng)絡(luò )。這類(lèi)金屬部件的跨國追蹤和溯源，或許正是我們所能提供協(xié)助的領(lǐng)域?！?/p>
他看向鐘文舒，眼神誠懇，“鐘總，溫斯頓愿意提供力所能及的支持?！?/p>
這個(gè)提議如同雪中送炭，卻也包裹著(zhù)未知的危險。
鐘文舒猛地抬眼看向詹姆斯，眼底是意外與復雜權衡的交織。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的疑慮和本能的拒絕，聲音沉穩而界限分明：“詹先生古道熱腸，鐘某感激不盡。這份援助，滬華銘記于心。具體的資源投入和運作成本，滬華會(huì )以資金回報形式進(jìn)行結算?！?/p>
“請溫斯頓先生務(wù)必將其視為一項正式的交易合作?！?/p>
他將“交易”二字咬得清晰，試圖在這突來(lái)的援手中筑起一道的安全線(xiàn)。
詹姆斯微微一笑，帶著(zhù)幾分了然與欣賞：“溫斯頓尊重鐘總的意愿。具體細節，我們再詳談?！?/p>
他對交易欣然接受，卻似乎依然不懷好意。
到底有求于人，鐘文舒最終送了口，“……好?！?/p>
得到初步回應，詹姆斯便隨著(zhù)樸警長(cháng)去另一側溝通技術(shù)層面的初步細節。
鐘文舒則與阿平留在原地，分析樸警長(cháng)提供的卷宗。
趁著(zhù)這短暫的緩沖，陳奕明不動(dòng)聲色地踱步到辦公室一個(gè)陳列著(zhù)舊案卷宗的角落書(shū)架旁。
窗外是莽嶺灰蒙蒙的天色，積雪覆蓋著(zhù)遠處的屋頂。詹姆斯仿佛只是隨意踱步欣賞，也恰好來(lái)到了這個(gè)遠離中央討論的僻靜角落。
“James，”陳奕明的聲音壓得極低，帶著(zhù)一種極力克制的緊繃，“這件事情我準備了很久，從在國外練習格斗、注冊公司開(kāi)始，我就在籌劃助力這個(gè)案子的調查，這也是我們的家事，你別插手行么？”
他籌備多年的暗中網(wǎng)絡(luò )，就是為了這一刻能用自己的方式介入調查，現在卻被詹姆斯如此輕易地搶占先機。
詹姆斯微微側身，背對著(zhù)辦公室中央的鐘文舒等人，臉上從容的笑意絲毫未減，“哦？”
他的尾音拖長(cháng)，帶著(zhù)一絲玩味的探究，“那不如我們聯(lián)手，再上一層樓。溫斯頓的資源能幫你更快地觸及核心，效率遠非你和Sue那個(gè)成立不過(guò)三年的小公司可比?！?/p>
“你不明白，”陳奕明的聲音幾乎是從牙縫里擠出來(lái)，帶著(zhù)壓抑的焦躁和恐慌，“我小叔不會(huì )讓我插手這些……灰色地帶的生意。如果他知道了……”
后果不堪設想。他無(wú)法想象鐘文舒得知他暗中與國外的黑幫組織聯(lián)手布局后的失望。
詹姆斯輕笑一聲，笑聲低沉而充滿(mǎn)洞悉一切的了然：“所以，由溫斯頓出面，不是正好嗎？”
他傾身，聲音壓得只剩兩人可聞，“合作。溫斯頓提供渠道和資源，你負責引導方向、消化信息。滬華只需付出合理的咨詢(xún)費，你小叔會(huì )接受這個(gè)交易?！?/p>
他藍眸中的玩味驟然褪去，取而代之的是一種毫不掩飾的、危險的侵略性和濃厚的興趣，目光如有實(shí)質(zhì)般掃過(guò)遠處鐘文舒那文姿的背影，又回到陳奕明繃緊的臉上，用低沉的英語(yǔ)清晰地吐出一句：
“我必須說(shuō)，我的確欣賞你，明，”他微微一頓，眼中閃爍著(zhù)奇異的光芒，“You’re a beautiful monster.（你是個(gè)漂亮的怪物。）”
這句詭異的評價(jià)讓陳奕明后背瞬間一涼。
詹姆斯臉上的笑意更深，帶著(zhù)一種挑戰者的興奮和純粹的欲望，語(yǔ)速不疾不徐：
“I enjoy conquering the strong…just as much as I enjoy having them as adversaries.”（我喜歡征服強者……也同樣喜歡將他們收為對手。）
他意有所指，指尖在空氣中對著(zhù)陳奕明和遠處的鐘文舒虛點(diǎn)了一下。
“Now…let us see who proves the victor.”（現在……讓我們來(lái)試試，誰(shuí)會(huì )是贏(yíng)家。）
他說(shuō)的不是誰(shuí)先贏(yíng)得案子的線(xiàn)索，而是鐘文舒。
這番話(huà)如同一桶冰水混合著(zhù)烈焰，猛地澆在陳奕明頭上。
詹姆斯赤裸裸地宣告了他對鐘文舒的野心，以及將陳奕明視為競爭對手的事實(shí)。
這毒蛇般的洞察刺穿了他竭力隱藏的情感與偏執，而那句“贏(yíng)家”的挑釁，更是直接點(diǎn)燃了他心頭的戰火。
拒絕，意味著(zhù)線(xiàn)索再次中斷，也意味著(zhù)鐘文舒將單獨承受詹姆斯的“幫助”和由此產(chǎn)生的“人情”。
接受，雖是與虎謀皮，但至少他能介入其中，擁有部分掌控權，監視這只獵豹的一舉一動(dòng)。
血案的陰云未散，詹姆斯對鐘文舒毫不掩飾的覬覦更讓他如芒在背。巨大的矛盾撕扯著(zhù)他，最終被守護和競爭的執念壓倒。
他知道，這個(gè)案子……對鐘文舒而言很重要，如果破不了，小叔會(huì )用命一次次地去搏。
陳奕明眼底激烈的掙扎沉淀為一種冰冷的決絕。
迎著(zhù)詹姆斯挑釁的目光，他深吸一口氣：“……成交?！保ā啊璂eal.”）
“Splendid.”（妙極了。）
詹姆斯臉上的笑容瞬間擴大，恢復了一貫的優(yōu)雅從容，仿佛剛才那番刀光劍影、直刺心靈的宣言從未發(fā)生。
他轉身，步履輕快地走向樸警長(cháng)和鐘文舒，重新融入到關(guān)于“技術(shù)咨詢(xún)”方案的討論中。
陳奕明疾步跟上，在與這頭美洲獵豹即將開(kāi)始的漫長(cháng)搏斗中，他一刻也不愿落于下風(fēng)。