1河面上漂著(zhù)一只繡花鞋。深綠色的緞面，銀線(xiàn)鎖邊，鞋頭一朵紅梅，
蕊心里綴著(zhù)米粒大的珍珠。鞋半沉半浮，被水草纏住了，遠遠看去，像一只僵死的鳥(niǎo)。
張老四劃著(zhù)船，本想撈點(diǎn)魚(yú)。近來(lái)天旱，河水落得厲害，魚(yú)都躲進(jìn)了深潭。他瞧見(jiàn)那點(diǎn)綠色，
以為是塊好料子，探身去撈。竹竿一挑，鞋子飛起來(lái)，又落回水中，“噗”一聲輕響。
“晦氣?！彼洁熘?zhù)，正要撐船離開(kāi)，卻突然頓住了。鞋是單只，但很新，不像是被丟棄的。
而且，那珍珠是真的。張老四猶豫了一下，還是把船劃近，用網(wǎng)兜撈起了鞋。入手沉甸甸的，
浸透了水，針腳細密，確是上好的做工。他捏了捏鞋面，感覺(jué)鞋底有些硬，
不像尋常繡鞋只有幾層布。鬼使神差地，他撕開(kāi)了鞋底。一層布，又一層布，
中間夾著(zhù)的東西掉了出來(lái)，落在船板上——是半塊玉佩，青白色，刻著(zhù)云紋，斷口很新。
張老四脊背竄起一股寒意。他常在這片河灣打魚(yú)，知道三天前，上游趙家嫁女，
新娘子據說(shuō)失足落水，連人帶轎沖沒(méi)了影，趙家懸賞五十兩尋人。他盯著(zhù)那半塊玉佩，
手有些抖。2縣衙的仵作房里，油燈昏黃。秦業(yè)用鑷子夾起那半塊玉佩，對著(zhù)燈光仔細看。
他四十上下，面容瘦削，眼神沉靜，一身青布袍子洗得發(fā)白，手指卻異常干凈修長(cháng)。
“質(zhì)地普通，云紋是市面上最常見(jiàn)的樣式。斷口銳利，是猛力摔砸所致，時(shí)間不超過(guò)五日。
”他放下玉佩，又拿起那只繡鞋，“鞋面完好，無(wú)掙扎磨損痕跡。鞋底夾層手工精細，
撕開(kāi)后又重新縫好，用的是同色絲線(xiàn)，不仔細看看不出來(lái)?！彼麑γ嬲局?zhù)縣令周明安，
年輕的臉龐上帶著(zhù)幾分焦慮和疲憊?！扒叵壬?，趙家催得緊，活要見(jiàn)人，死要尸。
這…”周明安指了指桌上的物件，“能確定是趙家小姐嗎？”“僅憑這些，不能。
”秦業(yè)語(yǔ)氣平淡，“但繡鞋尺寸較小，主人應是年輕女子。鞋底無(wú)泥垢，未曾沾地，
應是新鞋。夾藏玉佩，必有隱情?！彼闷鹦?，湊近鼻尖，輕輕一嗅?！俺齾s河水腥氣，
還有極淡的杏仁味?！敝苊靼惨汇叮骸靶尤?？”秦業(yè)不再多言，
起身從墻邊木架上取下一只陶罐，打開(kāi)蓋子，里面是某種無(wú)色液體。他用細毛刷蘸取少許，
輕輕涂在繡鞋內側，尤其是鞋尖位置。片刻后，涂過(guò)藥水的地方，
漸漸浮現出極淡的藍綠色痕跡?！斑@是…”周明安湊近看?！膀炑??！鼻貥I(yè)道，
“雖被河水浸泡多日，但鞋尖纖維深處，仍有血漬殘留?！敝苊靼材樕⒆儯骸把?？
趙小姐是落水溺亡，怎會(huì )有血？”“故而非簡(jiǎn)單落水?！鼻貥I(yè)放下鞋，
目光移向窗外沉沉的夜色，“大人，需得撈尸了?！?第二日，河邊圍滿(mǎn)了人。
趙家老爺趙申被人攙扶著(zhù)，臉色灰白，死死盯著(zhù)水面。家丁仆婦簇擁在一旁，低聲啜泣。
更多的則是看熱鬧的鄉民，交頭接耳，議論紛紛。幾個(gè)水性好的衙役在河里潛摸，
不時(shí)冒頭換氣，又扎下去。秦業(yè)站在岸邊一棵柳樹(shù)下，默默觀(guān)察著(zhù)趙家的人。
趙申的悲痛不似作假，他身邊一位華服婦人哭得幾乎暈厥，應是趙夫人。
幾個(gè)少爺模樣的人站在稍后，面色各異，有的哀戚，有的則略顯不安。
他的目光掃過(guò)人群最后方，一個(gè)穿著(zhù)素凈衣裙的年輕女子低垂著(zhù)頭，看不清面容，
但身姿僵硬，雙手緊緊絞著(zhù)帕子?！澳鞘勤w小姐的貼身婢女，叫小禾。
”周明安不知何時(shí)走到他身邊，低聲道，“嚇壞了，問(wèn)什么都只搖頭?！鼻貥I(yè)微微頷首，
不置可否。突然，河心一陣騷動(dòng)?！罢业搅?！撈到了！”一個(gè)衙役冒出頭，嘶聲大喊。
水面破開(kāi)，幾個(gè)衙役合力拖著(zhù)一具重物上岸。那東西裹滿(mǎn)淤泥和水草，隱約是個(gè)人形，
散發(fā)出濃烈的腐臭。人群驚呼著(zhù)向后退去，趙夫人尖叫一聲，軟倒在地。
尸體被平放在草席上，腫脹不堪，面目難辨，只能從殘留的衣物碎片看出是嫁衣。
腐爛的手腕上，戴著(zhù)一個(gè)水頭不錯的玉鐲。趙申只看了一眼，便老淚縱橫，
捶胸頓足：“是我兒！是婉兒的鐲子！我苦命的兒??！”家丁們連忙上前勸慰，
現場(chǎng)一片混亂。秦業(yè)戴上自制的麻布手套和面罩，走上前去。周明安強忍著(zhù)惡心，
跟在他身后。尸體腐敗嚴重，皮膚松弛起泡，多處可見(jiàn)魚(yú)蝦啃噬的痕跡。秦業(yè)蹲下身，
目光冷靜得像是在看一件器物。他先從頭部開(kāi)始檢查，撥開(kāi)糾纏的頭發(fā)，查看耳鼻口眼。
“口腔鼻腔內有少量泥沙，符合溺水特征?！彼吐暤?，像是自言自語(yǔ)，
又像是說(shuō)給周明安聽(tīng)。周明安松了口氣：“果然是失足落水…”秦業(yè)卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，
繼續向下檢查。他抬起尸體的手臂，仔細查看指甲縫隙，又解開(kāi)早已破爛的嫁衣。尸身腫脹，
皮膚呈現污綠色，皮下有大片腐敗血管網(wǎng)。胸腹部高高鼓起。
秦業(yè)的目光在尸體頸項處停留片刻，那里被水草和污泥覆蓋。他拿起小刀，小心地刮去污物。
刮凈之后，露出一圈隱約的紫紅色痕跡，不像是自然腐敗形成的。周明安也看到了，
呼吸一窒：“這是…”秦業(yè)沒(méi)有回答，手指輕輕按壓痕跡周?chē)钠つw，又撬開(kāi)尸體的嘴巴，
用一根細長(cháng)的銀探針伸入喉部。取出時(shí)，銀針尖端變成了暗淡的黑色。
秦業(yè)將銀針遞到周明安眼前?！按笕?，趙小姐并非溺亡。她是先被人扼斃，再拋尸入水的。
”4縣衙后院臨時(shí)搭起了涼棚，尸體被移至此地，方便進(jìn)一步檢驗。
周明安的臉色比死人好看不了多少。本以為只是簡(jiǎn)單的撈尸安葬，沒(méi)想到竟是一樁謀殺案。
趙家是本地大戶(hù)，趙申雖無(wú)功名，卻與州府官員沾親，此事若處理不當，他的仕途堪憂(yōu)。
秦業(yè)卻似毫無(wú)所覺(jué)，只專(zhuān)注眼前的事。他用清水小心沖洗尸體，特別是頸部和頭部。
“頸部索溝呈環(huán)形，斜向上延伸，于耳后提空，中斷不明顯?！彼贿厵z查，一邊陳述，
“應是質(zhì)地柔軟而堅韌的繩索所致，類(lèi)似綢帶或絲絳?！彼_(kāi)尸體緊握的右手，
由于腐敗腫脹，手指僵硬難動(dòng)。秦業(yè)用熱水毛巾敷了片刻，才勉強將手指掰開(kāi)。
掌心空空如也。秦業(yè)并不意外，又去掰左手。同樣敷熱后，僵硬的手指松開(kāi)，
一樣東西掉了下來(lái)。不是泥沙，不是水草。是一小片布料，寸許見(jiàn)方，邊緣撕裂，質(zhì)地細膩，
染著(zhù)某種暗沉的色澤，像是干涸的血跡，又或是別的什么。最奇特的是，
布料上繡著(zhù)一個(gè)極小的圖案，顏色褪了大半，依稀是…半只蝴蝶？“這是…”周明安湊近看。
“從兇手身上抓下來(lái)的?！鼻貥I(yè)用鑷子夾起布片，放入一旁的白瓷盤(pán)中，“力道很大，
以至于撕破了對方的衣物?！彼^續檢查，在尸體指甲縫里，
也刮出了一些極細微的同類(lèi)纖維?！按笕?，”一個(gè)衙役快步走來(lái)，呈上一物，
“在發(fā)現尸體的下游岸邊草叢里，找到了這個(gè)?！蹦鞘且桓凶佑玫臑跄景l(fā)簪，做工普通，
一端沾著(zhù)些許暗褐色痕跡。秦業(yè)接過(guò)，看了看簪子尖端的痕跡，又湊近鼻尖輕嗅。
“有血腥氣?！彼袛嗟?，又看了看簪子樣式，“像是經(jīng)常干重活的人用的，磨損嚴重。
”周明安精神一振：“兇手留下的？”“未必。但出現得蹊蹺，需查證。
”秦業(yè)將發(fā)簪也放入白瓷盤(pán)，目光再次落回尸體，“現在，說(shuō)說(shuō)真正的死因。
”周明安一愣：“不是扼斃嗎？”“扼頸是致死因之一，但非全部?！鼻貥I(yè)用一根銀針，
刺入尸體胃部位置，稍停片刻取出。銀針大部分變黑，唯有尖端一小段保持銀色。
“這是…”周明安看不明白了?！般y針探入胃部，遇毒則黑。但尖端未變黑，
說(shuō)明毒物并未大量進(jìn)入胃囊，或者…”秦業(yè)沉吟道，“或者毒物并非從口而入。
”他示意周明安靠近，輕輕撥開(kāi)尸體頸部索溝處的皮膚，那里因為腐敗而有些破損。
“看這里?！彼鳒舷路降钠は陆M織，呈現出一種不正常的鮮紅色，甚至夾雜著(zhù)細小的泡沫。
“這是……”周明安從未見(jiàn)過(guò)此種跡象?！吧岸箢i，并非立刻致死。兇手力度控制極佳，
令其窒息昏厥，卻未立刻斃命?！鼻貥I(yè)的聲音依舊平穩，卻透出一絲冷意，“而后，
兇手將某種液體，很可能是帶杏仁味的毒物，從口腔或鼻腔灌入。趙小姐在昏迷中吸入肺腑，
最終毒發(fā)身亡。死后，才被拋入河中，造成溺斃假象?！敝苊靼仓挥X(jué)得一股寒意從腳底升起，
胃里翻江倒海。他勉強壓下不適，顫聲問(wèn)：“為何…如此麻煩？”“為了混淆視聽(tīng)。
”秦業(yè)放下工具，褪去手套，“若非那只繡鞋意外浮起，若非鞋中藏有玉佩，
若非鞋尖沾血…此案或許真就以失足落水了結。
”他看向盤(pán)中那片染血的蝴蝶繡紋布片和那根烏木發(fā)簪?！皟词中乃伎b密，手段狠辣，
且對趙小姐頗有了解。但趙小姐臨死前，也給我們留下了線(xiàn)索?！?趙家小姐趙婉的閨房，
布置得清雅別致。秦業(yè)和周明安站在房中，小禾跪在地上，瑟瑟發(fā)抖?！靶〗隳侨针x家時(shí)，
可有異常？”周明安問(wèn)道?！皼](méi)、沒(méi)有…”小禾聲音發(fā)顫，“小姐只是有些緊張，
畢竟是出嫁…但、但心情是好的?！鼻貥I(yè)的目光掃過(guò)梳妝臺。臺上首飾盒打開(kāi)著(zhù)，
里面珠釵耳環(huán)擺放整齊，唯獨少了幾樣?！摆w小姐平日佩戴的玉佩，是什么樣式？
”秦業(yè)突然問(wèn)。小禾愣了一下，
忙道：“小姐有好幾塊玉佩…最常戴的是一塊羊脂白玉的如意佩，
是夫人給的；還有一塊青玉云紋佩，是、是…”“是什么？”周明安追問(wèn)。小禾低下頭，
聲音更小了：“是…是表少爺送的…”“表少爺？”“是…夫人娘家那邊的遠親，叫陳碩，
在鋪子里幫忙…”小禾似乎意識到失言，連忙閉口。秦業(yè)走到床前，掀開(kāi)枕褥查看，
又蹲下身，看向床底。他伸出手，從床底最深處，摸出一個(gè)小小的、硬硬的東西。
是一顆米粒大小的珍珠，和繡鞋上綴的一模一樣?！斑@繡鞋，是何時(shí)所做？
為何鞋底藏有半塊玉佩？”秦業(yè)將珍珠放在掌心，遞到小禾面前。小禾臉色瞬間慘白，
嘴唇哆嗦著(zhù)，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。正在此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣喧嘩?！按笕?！大人！
”一個(gè)衙役急匆匆跑來(lái)，“趙家…趙家又出事了！”6出事的不是趙家人，
而是趙家后巷的一個(gè)更夫。老人倒在巷子深處的垃圾堆旁，額頭一個(gè)血洞，早已氣絕。
死亡時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。死亡原因簡(jiǎn)單粗暴——后腦遭受重擊，
兇器就是丟在一旁的半塊磚頭。但奇怪的是，老人手里緊緊攥著(zhù)一樣東西。
——另外半塊云紋玉佩。周明安只覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大。趙家的案子還沒(méi)理清，又橫生枝節。
秦業(yè)蹲在更夫尸體旁檢查片刻，站起身?！安皇墙儇?。他懷中幾十文錢(qián)都在。襲擊來(lái)自正面，
他認識兇手，未有防備?！薄斑@玉佩…”周明安看著(zhù)衙役呈上的兩塊終于合為一體的玉佩，
心亂如麻，“怎么會(huì )在他手里？他又為何被殺？”秦業(yè)沒(méi)有回答，目光投向巷子另一端。
那里有一個(gè)小小的門(mén)，似乎是某戶(hù)人家的后門(mén)?！澳鞘呛翁?？
”旁邊一個(gè)機靈的衙役連忙道：“回先生，那是…是趙家后廚的雜院門(mén)?！鼻貥I(yè)眼神微動(dòng)。
7雜院里住的多是趙家的粗使仆役。聽(tīng)聞縣令和仵作前來(lái)，眾人都緊張地聚在院中，
垂手低頭。秦業(yè)的目光緩緩掃過(guò)眾人，最后落在一個(gè)正在劈柴的青年身上。那青年二十出頭，
身材結實(shí)，穿著(zhù)粗布短褂，滿(mǎn)頭是汗。青年的發(fā)髻有些松散，只用一根粗糙的木棍別著(zhù)。
秦業(yè)走到青年面前，平靜地問(wèn)：“你的發(fā)簪呢？”青年劈柴的動(dòng)作一頓，
茫然抬頭：“什么發(fā)簪？小人…小人就用這個(gè)?！彼噶酥割^上的木棍?！爸坝玫?，
烏木的發(fā)簪?！鼻貥I(yè)補充道，“一端有些磨損?！鼻嗄昴樕⑽⒁蛔?，手下意識摸向頭頂，
又迅速放下：“丟、丟了…有些日子了…”“何時(shí)丟的？在何處丟的？”秦業(yè)追問(wèn)，
語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著(zhù)不容回避的壓力。青年額角滲出冷汗，
眼神躲閃：“不、不記得了…大概是前幾天，出去辦事的時(shí)候…”“你叫什么名字？
在趙家做什么？”“小人叫鐵柱，是、是后廚幫工，也干些雜活…”秦業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，
轉身對周明安低語(yǔ)幾句。周明安一揮手，兩個(gè)衙役上前，將鐵柱帶了下去。
雜院眾人面面相覷，噤若寒蟬。秦業(yè)卻并未離開(kāi)，
他的目光又落在一個(gè)躲在人群后的瘦小身影上。那是個(gè)十三四歲的小廝，正偷偷朝這邊張望，
觸到秦業(yè)的目光，立刻低下頭?！澳?，”秦業(yè)走過(guò)去，“知道鐵柱的發(fā)簪嗎？
”小廝嚇得一哆嗦，連連搖頭。秦業(yè)從袖中取出那根烏木發(fā)簪：“見(jiàn)過(guò)這個(gè)嗎？
”小廝偷眼一看，愣了一下，遲疑道：“這…這像是鐵柱哥的…但…”“但什么？
”“但…好像也見(jiàn)陳管事戴過(guò)類(lèi)似的…”小廝小聲道，“陳管事有時(shí)來(lái)雜院，
也會(huì )脫了外袍干活，用類(lèi)似的簪子…”“陳管事？可是叫陳碩？”周明安立刻追問(wèn)。
小廝怯生生地點(diǎn)頭。8陳碩被帶來(lái)時(shí)，穿著(zhù)一身細布長(cháng)衫，打扮得體，像個(gè)讀書(shū)人，
眉眼間卻帶著(zhù)商人的精明。他神色鎮定，對著(zhù)周明安躬身行禮?！皩W(xué)生陳碩，見(jiàn)過(guò)縣尊大人。
”周明安打量著(zhù)他：“你是趙家親戚？”“是，學(xué)生姑母是趙夫人的遠房表妹。學(xué)生不才，
未能進(jìn)學(xué)，便在趙家鋪子里幫著(zhù)打理些事務(wù)?！标惔T回答得不卑不亢?！澳闩c趙婉小姐相熟？
”陳碩臉上掠過(guò)一絲恰到好處的哀傷：“表妹她…唉，自是相熟的。
她時(shí)常來(lái)鋪子里挑選衣料首飾，偶有交談。聽(tīng)聞噩耗，學(xué)生悲痛萬(wàn)分?！鼻貥I(yè)突然開(kāi)口，
聲音平淡無(wú)波：“三日前的下午，你在何處？”陳碩似乎早有準備，從容答道：“那日下午，
學(xué)生一直在城東的鋪子里盤(pán)賬，鋪子里的伙計皆可作證。傍晚時(shí)分才得知表妹出事的消息。
”“可有人證？”“掌柜和兩個(gè)伙計都在?！标惔T頓了頓，補充道，“學(xué)生盤(pán)賬不喜打擾，
獨自在內間，但出入時(shí)伙計們都曾見(jiàn)到?！鼻貥I(yè)不再詢(xún)問(wèn)，只是靜靜地看著(zhù)他。
陳碩坦然回視，眼神里帶著(zhù)恰到好處的疑問(wèn)和悲傷。周明安又問(wèn)了幾句，
便讓人先將陳碩帶下去?！八腥俗C，”周明安皺眉，“時(shí)間對不上。趙小姐是午后出的事。
”秦業(yè)卻道：“大人不覺(jué)得，他太鎮定了嗎？得知我們要詢(xún)問(wèn)，連那日下午做了什么，
人證是誰(shuí)，都準備得一清二楚?！薄澳闶钦f(shuō)…”“盤(pán)賬可在任何時(shí)間。他只需買(mǎi)通掌柜伙計，
統一說(shuō)辭，制造不在場(chǎng)證明，并非難事?！鼻貥I(yè)目光轉向窗外，“而且，
他回答得太快太流利，像是早已排練過(guò)無(wú)數次。
”周明安沉吟片刻：“但僅憑猜測和小廝的模糊指認，無(wú)法定罪。那發(fā)簪也可能是鐵柱的，