泥濘粘稠，攥住腳踝。凌昭的腳步定在原地。蘇晚側臉上那抹深入骨髓的灰敗死氣，如毒錐鑿進(jìn)眼底！
洞真靈目在驚悸中自行開(kāi)閉，那驚鴻一瞥的景象已烙入腦海：女子懷中散落的止血草葉深處，瘋狂吮吸生機的暗紫色污染絲線(xiàn)，與她瞳孔中死寂的灰白，構成絕望圖景！這絕非尋常病痛，是生命本源被深度侵蝕、掠奪殆盡前的回光！其嚴重程度，遠超他見(jiàn)過(guò)的任何被污染者！
"媽的，啞巴了？還是想裝死？"三角眼王師兄耐心耗盡，抬腳狠狠踹向蘇晚緊抱包裹的手臂！
"??！"一聲壓抑痛呼，蘇晚身體猛縮。包裹脫手，草藥滾落泥水。
"給臉不要臉！"王師兄獰笑，俯身抓她頭發(fā)。
周?chē)s役眼神麻木，甚至帶扭曲快意。無(wú)人上前，只有低議和壓抑喘息。
凌昭指節捏得發(fā)白。理智尖叫：走！卷入沖突是找死！王師兄煉氣四層，另兩個(gè)三層巔峰！自己剛突破，元炁之力雖奇但總量稀，暴露即死！
然而蘇晚瞳孔中那片死寂灰白，如旋渦吸住視線(xiàn)。那不止是被欺凌的弱者，更是被系統污染深度寄生、正走向死亡的活體警示！她的結局，會(huì )不會(huì )是所有底層生靈的最終寫(xiě)照？
王師兄粗糙手即將揪住蘇晚發(fā)髻的瞬間——
"住手！"
一聲低沉沙啞、帶惶恐猶豫的喝止響起。
所有目光聚焦。
凌昭心臟狂跳。他低頭，身體微佝，雙手搓衣角，臉上堆出底層雜役面對強權時(shí)的恐懼討好。
"誰(shuí)？哪個(gè)不開(kāi)眼的狗東西敢管老子閑事？"王師兄動(dòng)作一頓，兇戾目光剮向凌昭。三角眼瞇起，帶審視和被冒犯的暴怒。
"王…王師兄息怒！"凌昭聲音帶顫，小步前挪，依舊低頭，"小人…凌昭，后山砍柴雜役。不敢管您的事…只是…只是…"
他咽唾沫，仿佛鼓足勇氣，飛快瞥一眼泥濘中發(fā)抖的蘇晚，又迅速低頭，語(yǔ)速加快："只是小人剛路過(guò)礪劍坪，聽(tīng)…聽(tīng)幾位內門(mén)師兄議論，說(shuō)…林軒師兄最近在找一種特殊'凝露草'，煉制緊急丹藥…好像…就在后山這片…小人想，蘇晚她…常年后山采藥，說(shuō)不定…采到過(guò)？萬(wàn)一…耽誤林師兄大事…"
話(huà)音未落，王師兄臉上兇戾凝固，如潑冷水。三角眼瞪圓，瞳孔深處閃過(guò)一絲驚懼！
林軒！這名字在如今青云宗外門(mén)，如催命符！高高在上，礪劍坪趙元坤金丹被洞穿景象，如最深夢(mèng)魘烙印人心！誰(shuí)敢沾惹林軒之事？尤其"耽誤大事"罪名！
王師兄伸手觸電般縮回，仿佛蘇晚頭發(fā)是烙鐵。身后兩個(gè)馬臉跟班，臉上淫邪笑容僵住，眼神驚疑，下意識后退半步。
空氣凝固。
王師兄死盯凌昭，試圖從他卑微惶恐中找出破綻。但凌昭偽裝完美，那種深入骨髓恐懼敬畏，絕非能裝出。
"你…確定聽(tīng)清了？林師兄找凝露草？"王師兄聲音干澀，帶一絲自己未察的緊張。
"小…小人離得遠，聽(tīng)不真切…"凌昭頭垂更低，身體抖更厲害，"只…聽(tīng)到'林師兄'、'凝露草'、'后山'、'緊要'…幾次，心里害怕，就…趕緊走了…小人該死！小人多嘴！"他抬手要抽自己嘴。
"行了！"王師兄煩躁低吼，制止動(dòng)作。臉色陰晴不定，眼神在蘇晚和凌昭間掃視。
他不知什么凝露草！不確定林軒是否真在找！但凌昭說(shuō)得有鼻有眼，地點(diǎn)是后山。最關(guān)鍵，他不敢賭！萬(wàn)一？萬(wàn)一這卑賤雜役真聽(tīng)到什么，而自己為蠅頭小利一時(shí)之快，耽誤林軒大事…趙元坤下場(chǎng)就是榜樣！甚至更慘！
"哼！"王師兄重哼，壓下心頭悸動(dòng)和難堪憋屈，色厲內荏指蘇晚："算你走運！下次眼睛放亮！"又狠狠瞪凌昭："管好嘴！要是讓老子知你胡說(shuō)八道…哼！"
撂下狠話(huà)，他不再停留，仿佛此地有瘟疫，帶兩個(gè)跟班倉促離開(kāi)，消失巷道深處。
圍觀(guān)雜役面面相覷，看凌昭眼神驚異疑惑，還有一絲幸災樂(lè )禍——得罪王師兄，以后日子不好過(guò)。沒(méi)人敢上前，人群無(wú)聲散去，留滿(mǎn)地狼藉冰冷泥濘。
空地只剩凌昭，和跌坐泥水、抱臂顫抖的蘇晚。
晨霧濕冷，彌漫兩人之間。
凌昭吐濁氣，后背冷汗浸透。剛才短暫對峙，兇險不亞直面蛇眼林陰煞。他賭贏(yíng)了，用林軒兇名嚇退惡犬，但也暴露在王師兄一伙視線(xiàn)下，埋下禍根。
他走到蘇晚身邊，保持幾步距離停下。沒(méi)伸手扶，只平靜開(kāi)口："他們走了。"
蘇晚身體劇顫，如受驚小獸。她猛抬頭，蒼白臉上沾著(zhù)泥點(diǎn)，淚痕未干，空洞瞳孔深處那層死寂的灰白在凌昭靠近時(shí)似乎更加濃郁。她看凌昭眼神無(wú)感激，只有更深的恐懼和茫然，和被世界拋棄的絕望。
嘴唇翕動(dòng)幾下，只發(fā)破碎氣音。她掙扎想站起，但被踹中手臂和虛弱身體讓她再跌回去，濺起泥漿。
凌昭沉默看她徒勞的掙扎。洞真靈目雖關(guān)，但剛才驚鴻一瞥灰敗死氣和污染侵蝕的景象，讓他心頭沉重。
他彎腰，無(wú)視泥污，動(dòng)作談不上溫柔卻穩定，將散落泥水中止血草一株株撿起。草葉裹泥，根須皆斷，品相盡毀，在雜役區幾乎廢品。
蘇晚空洞眼神追隨動(dòng)作，看他將沾污泥失去價(jià)值的藥草遞到自己面前。她不接，只是抱著(zhù)受傷的手臂，身體蜷縮的更緊，仿佛要將自己徹底藏起。
凌昭不在意，將草藥放她身邊相對干燥石塊上。他直起身，目光掃過(guò)蘇晚蒼白如紙的臉和死灰的瞳孔，聲音平淡無(wú)波卻帶著(zhù)不容置疑意味："能走嗎？我住的地方…暫時(shí)還算清凈。"
這非憐憫，是冰冷的評估。蘇晚狀態(tài)太差，生命之火如風(fēng)中之燭。她體內深度污染，及那種與尋常污染截然不同的灰敗死氣，本身是巨大的謎團和潛在的危險源。讓她獨自留在這里，要么被王師兄等人回頭報復，要么很快無(wú)聲無(wú)息的死在某角落。無(wú)論哪種，都可能引來(lái)麻煩，甚至暴露蛇眼林的存在。
帶她走，是風(fēng)險，但也可能是近距離觀(guān)察這特殊污染、甚至…尋找弱點(diǎn)的唯一機會(huì )。在這末世，任何異常都值得警惕，也可能蘊藏意想不到的線(xiàn)索。
蘇晚猛地抬頭，灰白瞳孔劇烈收縮，難以置信的看向凌昭。帶著(zhù)恐懼警惕以及一絲微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的溺水者見(jiàn)浮木般的希冀，在她眼中瘋狂交織。她死死咬下唇，幾乎出血，身體抖如篩糠。
最終，深入骨髓的恐懼和對冰冷泥濘的絕望壓倒一切。她極其輕微點(diǎn)頭，幅度小得幾乎不見(jiàn)。然后用那只沒(méi)受傷的手，撐冰冷濕滑的地面，艱難的試圖站起。
凌昭沒(méi)伸手扶，只站在一旁靜靜等待?？此龘u搖晃晃、如隨時(shí)散架般站起，看她沾染污泥的手指顫抖著(zhù)，抓旁邊的腐朽樹(shù)枝作支撐。
一步，兩步…腳步虛浮踉蹌，每一步都用盡全身力氣。泥水順著(zhù)破爛褲腳滴落。
凌昭轉身，邁步向蛇眼林方向。步伐不快卻穩定，為身后的搖搖欲墜的身影，在污濁泥沼中，留下一行清晰的腳印。
蘇晚艱難的沉默的跟著(zhù)。她低頭，散亂發(fā)絲遮住大半臉龐，只露線(xiàn)條緊繃下頜?；野椎耐咨钐?，是死寂。她不知這突然出現的沉默寡言的雜役要帶她去找哪里，不知等待自己的是什么。她只本能的跟著(zhù)那行腳印，因為除此之外，只有無(wú)邊的冰冷黑暗。
兩人一前一后，沉默的穿過(guò)雜役區邊緣的污穢巷道，走向那片散發(fā)不祥氣息的蛇眼林。沿途偶有雜役投來(lái)或好奇或麻木或幸災樂(lè )禍的目光，都被凌昭冰冷的眼神無(wú)聲逼退。
進(jìn)入蛇眼林范圍，光線(xiàn)驟暗。扭曲怪樹(shù)投下猙獰的陰影，空氣中陰寒的冷氣讓蘇晚本就虛弱身體猛打寒顫，臉色更加慘白，腳步更加踉蹌。
凌昭沒(méi)回頭，但靈覺(jué)提升帶來(lái)的敏銳感知，讓他清晰"聽(tīng)"到身后越來(lái)越粗重艱難的喘息聲。他腳步微緩。
終于，撥開(kāi)最后一叢散發(fā)怪味的荊棘，那片由幾塊巨大黑石構成的夾角和簡(jiǎn)陋藤蔓頂棚出現眼前。
"到了。"凌昭停步，側身讓開(kāi)入口。
蘇晚幾乎是跌撞著(zhù)撲進(jìn)這狹小簡(jiǎn)陋卻干燥的"窩棚"。她再支撐不住，靠著(zhù)冰冷石壁滑坐在地上，蜷縮成一團，劇烈的咳嗽起來(lái)，每一次咳嗽都牽動(dòng)著(zhù)受傷的手臂，帶來(lái)鉆心的疼痛。她死死捂住嘴，指縫間滲出暗紅血絲。
凌昭站在入口，逆林間光線(xiàn)稀疏，身影有些模糊。他看著(zhù)蜷縮角落如受傷小獸般的女子，看她咳出的在昏暗光線(xiàn)下呈暗紅色的血跡，眼神毫無(wú)波動(dòng)。
他從角落石塊壘砌的小凹槽里，取出一個(gè)大樹(shù)葉卷成的粗糙"水杯"，里面盛著(zhù)清澈的露水。又拿出一小包用干凈樹(shù)葉包裹的烤得焦黑的不知名蟲(chóng)肉。
他將露水和蟲(chóng)肉放蘇晚面前地上，距她蜷縮的腳尖一尺遠。動(dòng)作干脆，如放無(wú)關(guān)緊要的物品。
"水。吃的。"聲音平淡，無(wú)情緒起伏。
蘇晚咳嗽漸漸平息，她抬起沾著(zhù)血跡淚痕的臉，灰白色的瞳孔茫然的看地上東西，又看門(mén)口的逆光身影。眼神空洞，仿佛無(wú)法理解。
凌昭沒(méi)再說(shuō)話(huà)，沒(méi)解釋。他轉身，走到窩棚的另一側角落，盤(pán)膝坐下，閉眼。仿佛角落里那咳血顫抖的女子，只是無(wú)形空氣。
狹小空間陷入死寂。只有蘇晚壓抑的帶血腥味的喘息聲，和凌昭悠長(cháng)細微的呼吸聲交織。
蘇晚盯地上水和食物，身體因寒冷虛弱不停顫抖。腹中火燒火燎的饑餓感和喉嚨濃重血腥味交織。生存在泥沼最底層的本能，最終壓倒恐懼茫然。她顫抖著(zhù)伸出那只沒(méi)受傷的手，極其緩慢的抓起那片卷著(zhù)露水的樹(shù)葉。
冰涼露水滑入干裂灼痛的喉嚨，帶來(lái)一絲短暫的慰藉。她貪婪吮吸著(zhù)，幾滴水珠順著(zhù)嘴角滑落，臉上滿(mǎn)是泥污血痕。
然后，她目光落在那包烤焦蟲(chóng)肉上。黑乎乎一團，散發(fā)古怪的焦糊味和淡淡的腥氣。這對曾經(jīng)的她，是不可想象的食物。但現在…
她閉眼，灰白瞳孔深處一片死寂。再睜開(kāi)時(shí)，只剩一種近乎麻木的決絕。她抓起一塊蟲(chóng)肉，看也不看，塞進(jìn)嘴里。粗糙、焦硬、帶濃烈土腥的味道瞬間充斥口腔，讓她胃部劇烈翻攪。
她死死捂住嘴，強忍嘔吐的欲望，用盡全身力氣咀嚼著(zhù)，吞咽著(zhù)。如吞咽的不是食物，而是這絕望世界里最后一點(diǎn)能維持這具軀殼運轉的燃料。
凌昭閉眼，仿佛入定。但他意念卻如同無(wú)形的觸角，籠罩整個(gè)窩棚。蘇晚喝水時(shí)細微的吞咽聲，她咀嚼蟲(chóng)肉時(shí)那強忍不適的悶哼，她身體因虛弱寒冷而無(wú)法控制的細微顫抖…所有一切，都在他強大意念感知下，纖毫畢現。
他的注意力，尤其集中在蘇晚身體內部。在《元初導引》帶來(lái)的強大內視感知輔助下（雖不如靈目直接，但遠超同階），他努力捕捉蘇晚體內能量流動(dòng)的異常。
死氣！那是一種與普通系統污染截然不同的冰冷枯寂的灰敗氣息！它如同跗骨之蛆，盤(pán)踞蘇晚心脈和丹田附近，貪婪吞噬她本就微弱的生機。每當她情緒波動(dòng)或身體虛弱時(shí)，這股死氣就異?；钴S，如活物波動(dòng)。而普通系統污染的暗紫色絲線(xiàn)，在她體內也存在，卻似乎被這股更強大的灰敗死氣壓排斥在邊緣地帶，甚至…隱隱有被這灰敗死氣侵蝕同化跡象？
這詭異的景象讓凌昭心頭劇震！污染之間，也存在吞噬和壓制？蘇晚體內的灰敗死氣，到底是什么？是更強大的系統污染變種？還是…某種未知的能對抗系統污染的力量？但這力量本身，卻在加速她的死亡！
謎團更深了。
蘇晚艱難吞咽下最后一點(diǎn)帶焦糊味的蟲(chóng)肉，胃里如塞了冰冷石頭。她靠著(zhù)冰冷石壁，疲憊的閉眼，試圖積攢一點(diǎn)力氣。然而，身體深處那股熟悉的冰冷的抽離感再次襲來(lái)，如無(wú)形手攥住她心臟，貪婪抽取所剩無(wú)幾的暖意。她猛地蜷縮身體，發(fā)出一聲壓抑到極致的痛苦呻吟。
凌昭依舊閉目盤(pán)坐，如石雕。但他意念感知卻捕捉到蘇晚體內那灰敗死氣驟然活躍的波動(dòng)，及她生命之火隨之更加劇烈的搖曳。
時(shí)間在沉默中流逝。露水帶來(lái)的短暫潤澤早已消失，蟲(chóng)肉提供的微薄熱量也很快被身體虛弱和那股詭異的死氣吞噬殆盡。蘇晚意識開(kāi)始模糊，身體一陣冷一陣熱，如在冰窟與火爐間反復煎熬?；野淄讜r(shí)而渙散，時(shí)而因劇痛而猛收縮。
她感覺(jué)自己的軀殼正一點(diǎn)點(diǎn)變成冰冷的石頭，靈魂被拖拽著(zhù)沉向無(wú)底深淵?；靵y囈語(yǔ)不受控制地從干裂唇間溢出，聲音細若游絲，斷斷續續：
"...冷...好冷..."
"...血...好多血...阿爹...阿娘..."
"...草...藥...凝露草...假的...都是假的..."
"...眼睛...灰的...白的...都死了..."
"...逃不掉...逃不掉的..."
"...光...黑石頭...有光..."
最后幾個(gè)詞，如夢(mèng)魘囈語(yǔ)，卻讓角落里凌昭，霍然睜開(kāi)了雙眼！