柳鶯靠著(zhù)冰冷的墻壁，草草包扎的手臂還在滲血，染紅了粗布條。她喘著(zhù)粗氣，眼神像受驚的母狼，兇狠又警惕地掃視著(zhù)每一個(gè)角落，最終落在阿沅身上。阿沅依舊面對著(zhù)墻壁，紋絲不動(dòng)，月光在她身上鍍了一層慘白的銀邊，那僵硬的側影透著(zhù)一股非人的死氣。
“這鬼地方……”一個(gè)幸存的秀女抱著(zhù)頭蜷縮在炕沿下，聲音帶著(zhù)崩潰的哭腔，“到處都是怪物！一個(gè)月……我們連三天都活不過(guò)去！”
“閉嘴！”柳鶯低吼，聲音嘶啞，“哭能頂個(gè)屁用！想活命，就得想辦法！”
她掙扎著(zhù)站起來(lái)，目光銳利地掃過(guò)我們幾個(gè)驚魂未定的人：“我叫柳鶯，家里開(kāi)鏢局的。我知道光靠躲，咱們都得死絕！想活命的，跟著(zhù)我！找生路！”
她的話(huà)像針一樣刺破了絕望的泡沫。幾個(gè)秀女抬起頭，眼神里重新燃起一絲微弱的求生渴望。
“我……我叫小翠……”一個(gè)圓臉微胖的少女怯生生地開(kāi)口，聲音抖得厲害，“我會(huì )……會(huì )點(diǎn)針線(xiàn)……”
“林晚?！蔽已院?jiǎn)意賅，背依舊緊貼著(zhù)冰冷的墻壁，目光卻不由自主地再次瞟向阿沅。她身上那種詭異的“干凈”，在滿(mǎn)地狼藉中顯得格外刺眼。
“好！”柳鶯點(diǎn)頭，眼神凌厲，“聽(tīng)著(zhù)，第一，子時(shí)是鬼門(mén)關(guān)，黑霧一起，必須找地方躲！第二，白天那個(gè)老妖婆容嬤嬤，她肯定知道內情！第三……”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著(zhù)寒意，“這屋里活下來(lái)的，未必都是人！信誰(shuí)不如信自己！”
她的目光有意無(wú)意地掠過(guò)阿沅的方向。
就在這時(shí)，一直如泥塑木雕般的阿沅，身體幾不可察地動(dòng)了一下。
“嗬……”
一聲極其輕微、如同嘆息般的氣音，從她喉嚨里溢出。
緊接著(zhù)，她面對著(zhù)的那片坑洼不平的土墻，靠近地面的地方，一小塊灰撲撲的墻皮，無(wú)聲無(wú)息地剝落了。
露出里面一點(diǎn)點(diǎn)……極其黯淡的、暗金色的紋路！
那紋路一閃而逝，快得讓人以為是錯覺(jué)。但我的心臟卻猛地一跳！
阿沅似乎完成了某種任務(wù)，僵硬的身體緩緩放松下來(lái)，嘴角那抹詭異的弧度也消失了。她慢慢地轉過(guò)身，空洞的目光掃過(guò)我們，然后像個(gè)真正的影子一樣，無(wú)聲無(wú)息地挪回了她的鋪位，拉過(guò)那床薄薄的、散發(fā)著(zhù)霉味的被子，將自己從頭到腳蓋了起來(lái)，連一根頭發(fā)絲都沒(méi)露出來(lái)。
寒意再次爬上脊背。這個(gè)阿沅，她似乎在傳遞某種信息？還是……在引我們走向另一個(gè)陷阱？
柳鶯顯然也看到了那點(diǎn)暗金，她幾步?jīng)_過(guò)去，蹲下身，用沒(méi)受傷的手在那片剝落了墻皮的土墻上用力摳挖。
“噗嗤?！?/p>
一塊巴掌大的土塊被她摳了下來(lái)。
墻里面，赫然嵌著(zhù)一小塊薄薄的、邊緣粗糙的暗金色金屬片！上面似乎刻著(zhù)極其復雜扭曲的紋路，透著(zhù)一股古老而邪惡的氣息。
“這是……”柳鶯捏著(zhù)那冰冷的金屬片，眉頭緊鎖。
“符咒？”我湊近一步，壓低聲音。那紋路扭曲盤(pán)繞，隱約構成一個(gè)眼睛的形狀，但多看兩眼就覺(jué)得頭暈目眩。
“不像，”柳鶯搖頭，眼神凝重，“倒像是……鑰匙？或者地圖的一部分？”
線(xiàn)索！這絕對是重要的線(xiàn)索！
“阿沅……她到底是什么人？”小翠的聲音帶著(zhù)哭腔。
“不知道，”我盯著(zhù)那隆起的被褥，“但這座宮里，像她這樣的‘引路人’，或者‘告死者’，恐怕不止一個(gè)?！?/p>
“引路人？告死？”柳鶯咀嚼著(zhù)這兩個(gè)詞，眼神更冷，“不管是什么，這鬼地方，每一步都是坑！這玩意兒，”她掂量了一下手里的暗金片，“先收著(zhù)，說(shuō)不定有用?！?/p>
她將金屬片小心地塞進(jìn)貼身的衣袋里。
“白天我們得出去，”柳鶯站起身，語(yǔ)氣決斷，“不能坐以待斃。找機會(huì )，探探路，想辦法接近那個(gè)老妖婆容嬤嬤！她身上一定有出去的線(xiàn)索！”
“接近她？”小翠倒吸一口涼氣，“那不是找死嗎？”
“留在原地更是等死！”柳鶯斬釘截鐵，“白天，那些怪物似乎不會(huì )出來(lái)。這是機會(huì )！”
她的話(huà)像一道光，劈開(kāi)了絕望的濃霧?？謶忠琅f冰冷刺骨，但一股微弱的、名為“方向”的力量，開(kāi)始在心底滋生。
活下去，必須活下去！
天光終于艱難地刺破云層，將慘白的光線(xiàn)投射在滿(mǎn)目瘡痍的排房院子里。
容嬤嬤帶著(zhù)一群黑衣太監，準時(shí)出現在院門(mén)口。
她那張枯樹(shù)皮臉毫無(wú)表情，渾濁的眼睛掃過(guò)院子里僅存的七八個(gè)秀女，目光在我們臉上停留了一瞬，尤其是在柳鶯包扎的手臂和我臉上殘留的血跡上停頓了一下。沒(méi)有驚訝，沒(méi)有憐憫，只有一種冰冷的審視，像是在看一群待宰羔羊的成色。
“很好，”她的聲音依舊像生銹的鐵片摩擦，“看來(lái)昨夜，諸位小主過(guò)得頗為充實(shí)?！?/p>
她的目光最終落在我身上，嘴角似乎極其細微地向上扯了扯，那點(diǎn)弧度冰冷而玩味。
“林晚，”她直接點(diǎn)了我的名，聲音不高，卻讓所有人的心都提了起來(lái)，“即日起，你調入御膳房后廚，負責清洗雜役?！?/p>
御膳房？清洗雜役？
這安排來(lái)得突兀，甚至帶著(zhù)一絲刻意的刁難。那地方人多眼雜，油污腥臊，絕非善地。但換個(gè)角度想，御膳房消息流通，接觸的人雜，或許……反而是探聽(tīng)消息的好地方？
我壓下心頭疑慮，垂首應道：“是?！?/p>
“至于你們幾個(gè)，”容嬤嬤枯瘦的手指隨意點(diǎn)了點(diǎn)柳鶯、小翠和另外兩個(gè)狀態(tài)稍好的秀女，“去打掃西六宮外圍回廊。日落前，必須干凈?！?/p>
“剩下的人，留在院里，清理干凈?！彼哪抗鈷哌^(guò)排房?jì)入[約可見(jiàn)的血污，“下次老身再來(lái)，若還有半點(diǎn)污穢……”
后面的話(huà)沒(méi)說(shuō)，但那冰冷的語(yǔ)氣讓所有人都打了個(gè)寒顫。
分配完畢，容嬤嬤不再多言，轉身帶著(zhù)太監們離去，留下兩個(gè)面目陰沉的老太監在門(mén)口看守。
柳鶯和我交換了一個(gè)眼神。她眼中帶著(zhù)擔憂(yōu)和提醒。我微微點(diǎn)頭。
短暫的休整后，我們被分別帶走。
御膳房后廚，如同一個(gè)巨大的、喧囂的、充滿(mǎn)油煙和腥膻氣息的蒸籠。
巨大的鐵鍋里沸水翻滾，蒸騰起濃白的霧氣。案板上堆砌著(zhù)成山的菜蔬和肉塊，油膩膩的地面濕滑不堪?？諝饫锘祀s著(zhù)油煙、生肉、爛菜葉、劣質(zhì)香料和汗水的復雜氣味，令人作嘔。
我被一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、眼神刻薄的胖管事嬤嬤領(lǐng)到角落的水槽邊。
“喏！這些，天黑前洗完！”她粗聲粗氣地指著(zhù)一大堆堆積如小山、散發(fā)著(zhù)腥臭的雞鴨內臟、魚(yú)鱗魚(yú)鰓和沾滿(mǎn)泥污的菜根，“水自去井邊打！洗不干凈，沒(méi)飯吃！”
冰冷油膩的水浸沒(méi)到手腕。我咬咬牙，埋頭開(kāi)始清洗。粗糙的陶盆邊緣磨著(zhù)手指，很快就被冰涼的臟水泡得發(fā)白起皺。腥臭的氣味直沖腦門(mén)。
時(shí)間在機械的重復勞作中流逝。耳朵卻豎得筆直，捕捉著(zhù)周?chē)s役、宮女、太監們斷斷續續的閑言碎語(yǔ)。
“……聽(tīng)說(shuō)了嗎？昨兒夜里，又折了好幾個(gè)……”
“噓！小聲點(diǎn)！不要命了？……冷宮那邊，動(dòng)靜大著(zhù)呢……”
“唉，這日子，什么時(shí)候是個(gè)頭……聽(tīng)說(shuō)陳美人上吊了……”
“死了好，死了干凈……總比被那些東西……”
“……容嬤嬤今早去瞧了冷宮那位……臉色可難看了……”
“……那位……怕是熬不過(guò)這個(gè)月了……”
冷宮！容嬤嬤！
這兩個(gè)關(guān)鍵詞像鉤子，瞬間鉤住了我全部的注意力！
我手下動(dòng)作不停，頭埋得更低，耳朵卻幾乎要豎起來(lái)。
“……誰(shuí)說(shuō)不是呢……那位可是個(gè)硬骨頭……熬了三年了……”
“再硬也熬不過(guò)啊……那地方，嘖嘖……”
“噤聲！管事來(lái)了！”
兩個(gè)竊竊私語(yǔ)的雜役立刻閉了嘴，低頭猛干活。
冷宮……容嬤嬤今早去過(guò)……熬了三年……硬骨頭……
這些碎片化的信息在腦子里飛快旋轉。直覺(jué)告訴我，這很關(guān)鍵！容嬤嬤的異常動(dòng)向，冷宮里那個(gè)神秘的“硬骨頭”，會(huì )不會(huì )和這場(chǎng)“大逃殺”有關(guān)？和那詭異的“天書(shū)”有關(guān)？
我必須去冷宮看看！
可冷宮在哪里？西六宮后面？靠近……御花園的西北角？
對了，柳鶯她們今天打掃西六宮外圍回廊！那里離冷宮應該不遠！
傍晚時(shí)分，拖著(zhù)疲憊不堪、幾乎凍僵的身體回到排房。柳鶯她們也剛回來(lái)，個(gè)個(gè)灰頭土臉，一臉倦容。
趁著(zhù)管事太監不注意，我和柳鶯迅速湊到角落。
“怎么樣？”我壓低聲音。
柳鶯警惕地掃了一眼四周，尤其是阿沅那個(gè)依舊蒙著(zhù)被子的鋪位，才用氣聲說(shuō)道：“有發(fā)現！我們打掃回廊時(shí)，看到容嬤嬤帶著(zhù)兩個(gè)心腹太監，鬼鬼祟祟地往西北角那個(gè)破敗宮苑去了！那邊樹(shù)多，我們遠遠跟著(zhù)，看到他們進(jìn)了一個(gè)掛著(zhù)生銹鎖鏈的宮門(mén)！門(mén)口的石階都長(cháng)草了！”
西北角！破敗宮苑！掛著(zhù)鎖鏈！
“是冷宮！”我幾乎可以肯定。
“對！我們也聽(tīng)看守的老太監提了一嘴，說(shuō)那是‘罪妃待的地方’，邪門(mén)得很?！绷L眼神銳利，“容嬤嬤進(jìn)去待了快半個(gè)時(shí)辰才出來(lái)！出來(lái)的時(shí)候，臉色陰沉得能滴出水！像是……碰了釘子？”
冷宮里的人，讓容嬤嬤碰了釘子？
“還有，”柳鶯的聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲激動(dòng)，“我們在回廊一個(gè)不起眼的石柱縫隙里，又找到了一片這個(gè)！”
她借著(zhù)身體的掩護，飛快地將一樣冰冷堅硬的東西塞進(jìn)我手里。
又是一小塊暗金色的金屬片！上面的紋路扭曲盤(pán)繞，和我之前在阿沅“指引”下看到的那片紋路截然不同，似乎是另一部分！
兩塊金屬片！鑰匙？地圖？
“我覺(jué)得像是地圖的碎片！”柳鶯眼中閃爍著(zhù)冒險的光芒，“拼湊起來(lái)，說(shuō)不定能指明出路或者關(guān)鍵地點(diǎn)！冷宮……絕對有問(wèn)題！”
她的話(huà)印證了我的猜想。
“御膳房那邊，我也打聽(tīng)到容嬤嬤今早去了冷宮，里面關(guān)著(zhù)個(gè)‘熬了三年’的‘硬骨頭’?！蔽铱焖僬f(shuō)道。
“三年？”柳鶯倒吸一口涼氣，“我們這場(chǎng)‘大逃殺’才剛開(kāi)始……那她豈不是……”
我們倆對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和更深的寒意。
這個(gè)冷宮里的“硬骨頭”，是上一輪“游戲”的幸存者？還是……某種關(guān)鍵人物？
“必須想辦法進(jìn)去看看！”柳鶯咬牙。
“怎么進(jìn)？門(mén)口肯定有看守！”小翠不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，小臉煞白，但眼神里也帶著(zhù)一股豁出去的狠勁。
柳鶯的目光，緩緩地、帶著(zhù)一絲掙扎和決絕，投向墻角那個(gè)依舊蒙著(zhù)被子的鋪位——阿沅。
“她……能帶路嗎？”柳鶯的聲音帶著(zhù)不確定的寒意。
我的心猛地一沉。利用阿沅？這無(wú)異于與虎謀皮！但眼下，這似乎是唯一可能接近冷宮的途徑！
就在這時(shí)——
“嗬……”
一聲輕微的氣音，從阿沅的被褥下傳來(lái)。
緊接著(zhù)，那隆起的被褥動(dòng)了動(dòng)，一只蒼白得毫無(wú)血色的手，緩緩地從被子邊緣伸了出來(lái)。
那只手枯瘦，指關(guān)節微微凸起，帶著(zhù)一種病態(tài)的蒼白。它沒(méi)有指向任何人，只是慢慢地、僵硬地……指向了門(mén)外西北的方向。
冷宮！
阿沅再次“指引”了我們！
一股寒意混雜著(zhù)強烈的荒謬感涌上心頭。她到底是什么？為什么一次次地“幫”我們？或者說(shuō)，引我們走向更深的陷阱？
柳鶯的眼神變得無(wú)比銳利，她深吸一口氣，看向我和小翠：“賭不賭？”
窗外，最后一縷天光被黑暗吞噬。打更的梆子聲，由遠及近。
“梆——梆——梆——”
子時(shí)三刻！