后宮海選前一晚，我看到空中浮現血字：“皇帝愛(ài)紅鞋，穿者定入選?！?/p>
翌日，大殿上秀女半數穿著(zhù)紅鞋。
掌事嬤嬤環(huán)視后，詭笑道：“穿紅鞋者杖斃！”
忽的，血糞尿的臭味瞬間彌漫。
嬤嬤擦著(zhù)濺到臉上的血：“活下來(lái)的小主們，恭喜你們通過(guò)初篩?！?/p>
“真正的游戲開(kāi)始了——在這座皇宮里，活過(guò)一個(gè)月，就能活著(zhù)出去?！?/p>
后來(lái)我發(fā)現，這座皇宮每到子時(shí)就會(huì )變成修羅場(chǎng)。
而假死的班花在冷宮掐住我脖子：“你早知道皇帝是假的？”
我摸向袖中匕首：“不，我只知道那所謂天書(shū)——是索命符?！?/p>
烏鴉的叫聲像鈍刀割裂綢布，硬生生把我從混沌里拽了出來(lái)。更漏聲殘，窗外是死一般的墨黑，離天亮還早得很。喉嚨干得冒煙，摸索著(zhù)想起身倒杯冷茶，指尖剛碰到粗糙的壺柄，燭臺那豆大的光猛地一跳——
就在那明滅之間，幾行血紅色的字，憑空浮現在眼前的空氣里，刺得人眼疼：
【新帝最?lèi)?ài)紅鞋，足踏赤色者，必得圣心，入選無(wú)疑！】
我猛地往后一縮，脊背撞上冰冷的墻壁，激靈靈打了個(gè)寒顫。使勁眨眼，再睜開(kāi)，那字跡就像滴入水中的墨，消散得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛剛才只是燭煙熏出的幻覺(jué)。
“紅鞋……”喉嚨里擠出兩個(gè)字，干澀得發(fā)疼。
心在腔子里擂鼓，咚咚咚，撞得肋骨生疼。我翻身下床，幾乎是撲到那個(gè)寒酸的藤條箱籠前。箱蓋掀開(kāi)，一股陳舊的樟腦味混著(zhù)劣質(zhì)染料的氣息撲面而來(lái)。里面孤零零躺著(zhù)三套換洗衣裳，這就是我林晚，一個(gè)偏遠小縣丞之女，能帶進(jìn)宮的全部家當。
鵝黃的太嫩，像沒(méi)長(cháng)開(kāi)的雛鳥(niǎo)；淡粉的又怯，上不得臺面。壓在箱底那套，洗得有些發(fā)白，卻依舊倔強地透出一抹暗沉的——紅。
指尖撫過(guò)那粗糙的布面，腦子里兩個(gè)念頭在瘋狂撕扯。
一個(gè)聲音尖叫著(zhù)誘惑：穿上它！天書(shū)昭示，這是通天梯！一步登天，全家榮耀！爹娘佝僂的背影，弟弟渴望讀書(shū)的眼神，家里那四面透風(fēng)的墻……都指望著(zhù)我！
另一個(gè)聲音卻在陰冷地警告：林晚，你算什么東西？一個(gè)七品小官的女兒，扔進(jìn)這美人堆里連水花都濺不起。這字來(lái)得邪性！宮里是什么地方？吃人不吐骨頭！天大的餡餅，憑什么砸你頭上？
手指在紅鞋上反復摩挲，那點(diǎn)暗紅的顏色，像快凝固的血。最終，心一橫，把它狠狠塞回箱底最深處。
“穿不得?！蔽覍ψ约赫f(shuō)，聲音低得只有自己能聽(tīng)見(jiàn)，“明日不過(guò)是初篩，掌事嬤嬤的眼才是尺。陛下？龍椅還隔著(zhù)十萬(wàn)八千里呢?！?/p>
我抓起那套最不起眼的鵝黃衫裙，套在身上。銅鏡里的人影模糊，臉色在昏暗里顯得蠟黃，唯有眼神里那點(diǎn)強行壓下去的驚悸和懷疑，亮得驚人。
那時(shí)候，我哪里知道，踏進(jìn)宮門(mén)那一步，踩上的不是錦繡路，而是直通地獄的血門(mén)檻。
承恩門(mén)那兩扇巨大的朱漆宮門(mén)在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶如嘆息的“哐當”聲，隔絕了外面的一切。
初選的儀元殿前，白玉石鋪就的廣場(chǎng)開(kāi)闊得能跑馬。黑壓壓站滿(mǎn)了待選的秀女，環(huán)肥燕瘦，衣香鬢影，空氣里浮動(dòng)著(zhù)名貴脂粉和熏衣香料的甜膩氣息，幾乎蓋過(guò)了宮墻深處那若有若無(wú)的、經(jīng)年不散的陳舊檀香。
我的目光掃過(guò)人群，心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，沉進(jìn)冰窟窿里。
紅！到處都是刺目的紅！
石榴紅、櫻桃紅、海棠紅、胭脂紅……深淺不一，卻都像燃燒的火焰，灼燒著(zhù)人的視線(xiàn)。絲緞的、錦絨的、繡著(zhù)金線(xiàn)銀線(xiàn)牡丹鳳凰的……一雙雙、一對對，踏在光潔如鏡的白玉石上，仿佛踩著(zhù)一片片流動(dòng)的血泊。那些精心裝扮的秀女們，臉上帶著(zhù)勢在必得的矜持微笑，偶爾相互打量，眼神里噼啪濺著(zhù)無(wú)形的火星。
我下意識地低頭，看著(zhù)自己腳上那雙半舊的鵝黃色繡鞋，邊緣已有些毛糙。在這片赤潮里，寒酸得像誤入鳳凰窩的土雞。
“哼，也不知哪個(gè)犄角旮旯爬出來(lái)的，連身鮮亮衣裳都置辦不起?！迸赃呉粋€(gè)穿著(zhù)遍地金石榴紅裙的圓臉少女斜睨了我一眼，聲音不大不小，剛好飄進(jìn)我耳朵里。她身邊幾個(gè)同樣穿紅的少女掩口輕笑，目光像小刷子，在我身上刮來(lái)刮去。
我沒(méi)吭聲，只把脊背挺得更直了些，指甲深深掐進(jìn)掌心。
殿前高階之上，不知何時(shí)無(wú)聲無(wú)息地站了一群人。為首的是個(gè)老嬤嬤，穿著(zhù)深褐色宮裝，料子普通，連個(gè)鮮亮邊兒都沒(méi)有。頭發(fā)梳得一絲不茍，在腦后挽成一個(gè)緊實(shí)的圓髻。臉上溝壑縱橫，像是刀刻斧鑿出來(lái)的，一雙眼睛卻異常銳利，渾濁的眼白里嵌著(zhù)兩點(diǎn)寒星，緩緩掃視著(zhù)下面這片姹紫嫣紅。她的目光掠過(guò)那些張揚的紅鞋時(shí)，嘴角似乎極其細微地向上扯動(dòng)了一下，快得讓人以為是錯覺(jué)。
整個(gè)廣場(chǎng)瞬間鴉雀無(wú)聲，連呼吸都屏住了。
那老嬤嬤上前一步，清了清嗓子，聲音不高，卻像帶著(zhù)冰碴子，清清楚楚地砸在每個(gè)人耳膜上：“諸位小主，遠道而來(lái)，辛苦了?！?/p>
短暫的停頓，寒星般的目光再次掃過(guò)全場(chǎng)，尤其在那些紅鞋上停留了一瞬。
“然，宮闈重地，自有法度?！彼穆曇舳溉晦D厲，如同生銹的鐵片在刮，“凡——”
那一個(gè)“凡”字出口，帶著(zhù)千斤的重量，砸得人心頭一跳。
“——足踏赤色者！”
死寂。絕對的死寂。連風(fēng)聲都停了。所有穿紅鞋的秀女，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，驚愕茫然地抬頭望去。
老嬤嬤臉上那張枯樹(shù)皮般的臉，終于清晰地、毫不掩飾地扭曲出一個(gè)極其怪誕的笑容，混合著(zhù)殘忍和一種令人作嘔的興奮。
“視為大不敬！杖斃！”
“杖斃”二字，如同兩顆燒紅的鐵彈，猛地砸進(jìn)冰水里！
“轟——”的一聲，人群炸開(kāi)了鍋！
“什么？！”
“嬤嬤！嬤嬤饒命??！”
“我……我有天書(shū)昭示！陛下最?lèi)?ài)……”一個(gè)穿胭脂紅鞋的少女失聲尖叫，話(huà)沒(méi)說(shuō)完。
“啊——！”
慘叫聲幾乎在同一時(shí)間撕裂了空氣！
誰(shuí)也沒(méi)看清那些黑衣太監是從哪個(gè)角落里幽靈般冒出來(lái)的。他們像一陣黑色的旋風(fēng)，沉默、迅疾、精準地撲向那些顯眼的紅色。沉重的棗木廷杖帶著(zhù)沉悶的破風(fēng)聲，毫不留情地砸落！
“噗！”
“咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音，沉悶得令人牙酸。溫熱的、帶著(zhù)濃重鐵銹味的液體猛地濺開(kāi)，有幾滴甚至飛到了我的臉上，黏膩滾燙。
“不！不要！我爹是……”一個(gè)穿著(zhù)遍地金紅鞋的少女被兩個(gè)太監架住，拖死狗一樣往外拖，精致的發(fā)髻散亂，金釵掉在地上，被一只黑靴無(wú)情踩過(guò)。她的哭嚎戛然而止，變成喉嚨被扼住的嗬嗬聲，隨即被拖入殿旁的陰影里。緊接著(zhù)，更密集、更恐怖的擊打聲和短促的慘嚎從陰影中爆開(kāi)。
血腥味，濃得化不開(kāi)的血腥味，混雜著(zhù)失禁的糞尿惡臭，如同有形質(zhì)的粘稠瘴氣，猛地升騰起來(lái)，瞬間塞滿(mǎn)了整個(gè)廣場(chǎng)，鉆進(jìn)每個(gè)人的鼻腔，直沖腦髓！
嘔吐聲、瀕死的嗚咽、太監們粗重的喘息、廷杖砸在肉體上的悶響……交織成一曲地獄的樂(lè )章。
我僵在原地，像一尊石像。臉上的血點(diǎn)迅速變冷、凝固。胃里翻江倒海，喉嚨被那股惡臭死死扼住。指甲已經(jīng)深深嵌進(jìn)肉里，卻感覺(jué)不到絲毫疼痛。只有冰冷的恐懼，順著(zhù)脊椎一路爬升，凍僵了四肢百骸。
我死死盯著(zhù)自己腳上那雙鵝黃的舊鞋，它們此刻在白玉石地上顯得那么干凈，卻讓我感到前所未有的骯臟和沉重。那點(diǎn)僥幸帶來(lái)的不是生路，而是無(wú)邊無(wú)際的后怕和更深的寒意。
不知過(guò)了多久，也許只是一瞬，也許漫長(cháng)得像一個(gè)世紀。
杖擊聲停了。
死寂重新降臨，比之前更沉重，壓得人喘不過(guò)氣。濃得發(fā)黑的血泊在地上肆意蔓延，像猙獰丑陋的地圖。幾件被踩爛、浸透血污的紅色衣衫和鞋子，零落地丟棄在血泊邊緣，像被撕碎的殘破旗幟。
那個(gè)深褐色的人影，不知何時(shí)又回到了高階中央。她慢條斯理地從袖中抽出一方素白的帕子，極其仔細地擦拭著(zhù)濺到臉頰上的一抹暗紅。動(dòng)作輕柔，甚至帶著(zhù)一絲詭異的優(yōu)雅。
擦干凈了，她將帕子隨手一丟。那方白帕晃晃悠悠，飄落在白玉石階上，立刻被流淌下來(lái)的血污浸染了大半，變得污穢不堪。
她抬起那張毫無(wú)波瀾的枯樹(shù)臉，渾濁的眼睛里寒星閃爍，嘴角再次扯開(kāi)，露出森森白牙，對著(zhù)下面一群面無(wú)人色、抖如篩糠的幸存秀女，清晰地吐出幾個(gè)字：
“活下來(lái)的小主們，恭喜了?！?/p>
聲音平平，卻像淬了毒的針。
“這，才算過(guò)了初篩?！?/p>
她頓了頓，目光掃過(guò)一張張驚魂未定的臉，欣賞著(zhù)那極致的恐懼，才慢悠悠地繼續道：
“接下來(lái)，是真正的‘海選’?！?/p>
“‘?！?，是血海的海?！?/p>
“規則很簡(jiǎn)單：在這座皇宮里——”
她枯瘦的手指，緩緩指向身后那重重疊疊、望不到盡頭的、在晨光熹微中卻顯得格外陰森的殿宇樓閣。
“活過(guò)一個(gè)月?！?/p>
“活過(guò)三十個(gè)日夜，你們就能……活著(zhù)出去?！?/p>
死寂。廣場(chǎng)上只剩下粗重壓抑的喘息，和牙齒打顫的咯咯聲。
“對了，”她像是忽然想起什么，那張枯樹(shù)皮臉轉向我站立的方向，渾濁的目光精準地釘在我臉上，嘴角那抹詭異的弧度加深了，“忘了說(shuō)，老身姓容。你們可以叫我……容嬤嬤?！?/p>
她咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)無(wú)聲的笑容。
“祝各位小主，長(cháng)命百歲?！?/p>