控制室內陷入一種詭異的寂靜，只有核心大腦能量流動(dòng)的低沉嗡鳴。二十雙一模一樣的眼睛都聚焦在林薇（原型）身上，剛剛劫后余生的慶幸迅速被新的寒意凍結。
那條信息像一條毒蛇，盤(pán)踞在控制臺屏幕上，也盤(pán)踞在每個(gè)人的心頭……
“最終測試？”一個(gè)復制體（14號）的聲音尖利地打破沉默，“剛才的毒氣…重置…也是測試的一部分？”
“他到底想干什么？”另一個(gè)（8號）看向林薇（原型），眼神里充滿(mǎn)了不信任，“為什么只叫你一個(gè)人去？”
“因為她是‘Prime’？”3號嗤笑一聲，帶著(zhù)明顯的酸意，“呵……就僅是因為她手上多了一道該死的疤？”
分歧開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度產(chǎn)生。她們是同一個(gè)藍本的復制品，擁有近乎相同的記憶和情感基底，但細微的差異和剛剛經(jīng)歷的極端壓力，正將這些差異放大。
林薇（原型）感到一陣眩暈。信息量太大，最初的張辰（Prime-Origin）的意圖不明，而身邊這些“自己”的敵意則清晰可感。她深吸一口氣，強迫自己冷靜。
“聽(tīng)著(zhù)，”她聲音沙啞但努力保持鎮定，“不管他是什么目的，我們現在首先需要的是信息和安全。這個(gè)控制室…”她快速操作控制臺，“…有最高權限，也許我們能找到關(guān)于其他方舟、關(guān)于這個(gè)‘真實(shí)之屋’，甚至關(guān)于外面真實(shí)世界的更多資料?！?/p>
她嘗試調取Ark-8至12的數據，屏幕卻彈出提示：“權限不足。Omega權限僅限所屬方舟及通用信息查詢(xún)?！?/p>
被限制了。即使有“林薇博士”的權限，她們依然被框定在A(yíng)rk-7的范圍內。
“看這個(gè)！”一直沉默觀(guān)察的19號突然指著(zhù)能量監控界面。代表核心大腦能量?jì)涞闹笜苏诰徛珗远ǖ叵陆?，旁邊有一個(gè)小注腳：“因異常覺(jué)醒及重置程序中斷，能量循環(huán)受損。預計維持時(shí)間：7小時(shí)32分?！?/p>
能量在流失！如果核心能量耗盡，這個(gè)巨大的生態(tài)維持系統會(huì )怎么樣？氧氣循環(huán)停止？溫度失控？還是更糟？
“我們必須補充能量？或者…找到離開(kāi)的方法？”5號怯生生地提議，她的目光卻不由自主地飄向下方那緩緩搏動(dòng)的核心大腦，眼神深處有一絲難以捕捉的狂熱。
“離開(kāi)？去哪里？外面是輻射超標的毒氣世界！”8號反駁道，情緒激動(dòng)。
爭吵似乎一觸即發(fā)。
就在這時(shí)，控制室側后方另一條原本暗淡的維修通道指示燈突然變成了綠色，氣密門(mén)嘶地一聲滑開(kāi)。這條通道不在之前看到的結構圖上。
一條幽深、整潔得不正常的通道向前延伸，墻壁是柔和的乳白色發(fā)光材質(zhì)，與之前冰冷的金屬維修通道截然不同。通道盡頭隱約可見(jiàn)一扇門(mén)，門(mén)上有一個(gè)簡(jiǎn)潔的徽標：一棵橡樹(shù)下有一間小屋。下面一行小字：真實(shí)之屋。
他打開(kāi)了路。并且只打開(kāi)了一條僅容一人通過(guò)的路。
所有的目光再次聚焦到林薇（原型）身上。
去，還是不去？
這是一個(gè)顯而易見(jiàn)的陽(yáng)謀。Prime-Origin張辰在展示他的控制力，并將林薇（原型）置于一個(gè)兩難境地：獨自面對未知的危險，或者留下，但可能因為能量耗盡而和所有復制體一起消亡，同時(shí)還要面對內部逐漸升騰的猜忌和不穩定。
林薇（原型）看著(zhù)那條散發(fā)著(zhù)不祥誘惑的通道。她知道，一旦踏入，可能就再也回不來(lái)了。但她更知道，留在這里，困守在這個(gè)能量不斷流失的囚籠里，等待她們的很可能不是團結求生……而是內耗和毀滅。
她看了一眼其他復制體。有些眼神閃爍，有些面帶焦慮，有些則流露出幾乎是鼓勵她快去的神色——或許覺(jué)得少一個(gè)“自己”，就少一個(gè)競爭對手？
真是諷刺。她們本是同源。
“我去?！绷洲保ㄔ停┳罱K做出了決定，聲音平靜下來(lái)，“你們留在這里，盡量查找有用的信息，特別是關(guān)于能量補充和…其他方舟的‘我們’的情況。保持警惕?！?/p>
她沒(méi)有再多說(shuō)，轉身走向那條通道。
“等等！”5號突然叫住她，遞過(guò)來(lái)那個(gè)之前用來(lái)砸管線(xiàn)的激光扳手，“帶上這個(gè)…小心?！?/p>
林薇（原型）接過(guò)扳手，點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸一口氣，步入了通道。
氣密門(mén)在她身后迅速關(guān)閉，將她與Ark-7控制室徹底隔絕。
通道內部異常安靜，空氣清新得不自然，溫度也恒定得讓人不適。她走了大約五十米，來(lái)到那扇印有橡樹(shù)小屋徽標的門(mén)前。門(mén)是木質(zhì)的，看起來(lái)溫暖而真實(shí)，與周?chē)呖萍辑h(huán)境格格不入。
她猶豫了一下，伸手推開(kāi)了門(mén)。
門(mén)后的景象讓她瞬間愣住。
那不是她想象中布滿(mǎn)儀器的實(shí)驗室或控制間。
那是一個(gè)…完美的、溫暖的家。壁爐里跳動(dòng)著(zhù)虛擬的火苗，空氣中彌漫著(zhù)烤面包和咖啡的香氣。書(shū)架上是真實(shí)的書(shū)籍，沙發(fā)上放著(zhù)柔軟的抱枕。窗外——不再是星空或金屬壁，而是動(dòng)態(tài)模擬的、陽(yáng)光明媚的山谷景象，甚至能聽(tīng)到虛擬的鳥(niǎo)叫聲。
一個(gè)男人背對著(zhù)她，站在“窗”前，看著(zhù)外面的“風(fēng)景”。他穿著(zhù)舒適的毛衣和休閑褲，身材與張辰一致。
聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，他轉過(guò)身。
是張辰。但又不是她認識的任何一個(gè)張辰。
這個(gè)男人看起來(lái)四十歲左右，眼角有深刻的皺紋，鬢角有些許灰白，但眼神銳利、深邃，帶著(zhù)一種歷經(jīng)滄桑的智慧和…一種難以形容的疲憊與權威。他是Prime-Origin，最初的張辰意識副本，但似乎比那個(gè)投影更…真實(shí)，更厚重。
“歡迎來(lái)到‘真實(shí)之屋’，林薇?！彼⑿ζ饋?lái)，笑容里帶著(zhù)真正的暖意，卻讓林薇（原型）感到更加寒冷，“或者，我該叫你…‘種子’7號？”
“種子？”林薇警惕地握緊了背后的扳手。
“是的?！彼呦蚓碌目Х葯C，倒了兩杯咖啡，遞給她一杯。林薇沒(méi)有接?！懊恳粋€(gè)方舟的‘林薇P(pán)rime’，都是我們精心播下的種子。承載著(zhù)最初林薇最完整的基因序列和記憶碎片，也是最有可能突破迭代循環(huán)、觸及真實(shí)的關(guān)鍵?！?/p>
他呷了一口咖啡，示意她坐下。林薇“Ark-7的表現令人驚喜，尤其是你?！彼粗?zhù)她，眼神像是欣賞一件杰出的藝術(shù)品，“協(xié)同覺(jué)醒，甚至利用底層權限中止重置…這證明了我的設想是對的。單一的社會(huì )單位測試存在瓶頸，群體間的應激互動(dòng)才能催生出更強大的意識模型?！?/p>
“所以，這一切…包括現在的會(huì )面，都還在你的實(shí)驗計劃內？”林薇感到齒冷。
“廣義上來(lái)說(shuō)，是的?！睆埑剑≒rime-Origin）坦然承認，“觀(guān)察、測試、篩選。只是你們的進(jìn)度遠超預期，讓我們不得不提前進(jìn)入…最終階段?！?/p>
“最終階段是什么？”僵立不動(dòng)。
“選擇?！彼畔驴Х缺?，目光變得極具壓迫感，“Ark-7的能量即將耗盡。我不打算補充它。其他方舟也在按計劃運行或關(guān)閉?！录o元’不需要那么多副本。只需要一個(gè)最優(yōu)的‘模型’?！?/p>
他向前一步，聲音充滿(mǎn)誘惑：“你，7號Prime，是所有林薇迭代體中到目前為止表現最出色的。你有機會(huì )成為那個(gè)‘唯一’，繼承林薇博士的一切，來(lái)吧！和我一起，真正掌控‘方舟計劃’，決定哪些意識有資格進(jìn)入新紀元，甚至…決定如何塑造新紀元的人類(lèi)?！?/p>
巨大的權力誘惑，像毒蘋(píng)果一樣散發(fā)著(zhù)甜膩的香氣。
林薇（原型）的心臟狂跳。她看著(zhù)眼前這個(gè)男人，他開(kāi)出的條件足以讓任何在絕望中掙扎的人動(dòng)搖。
“代價(jià)是什么？”她聽(tīng)到自己的聲音問(wèn)。
“代價(jià)是…”張辰（Prime-Origin）的笑容變得冰冷，“…做出選擇。證明你擁有管理者所需的決斷力?！?/p>
他揮手調出一個(gè)全息畫(huà)面——正是Ark-7控制室的實(shí)時(shí)監控！
畫(huà)面里，剩下的十九個(gè)復制體似乎分成了幾派，正在激烈地爭論著(zhù)什么，隱約能聽(tīng)到“能量”、“權限”、“離開(kāi)”等詞語(yǔ)。5號復制體獨自站在控制臺前，手指飛快地操作著(zhù)，眼神專(zhuān)注得異常。
“看，”張辰（Prime-Origin）輕聲說(shuō)，如同魔鬼低語(yǔ)，“群體在沒(méi)有共同外部威脅時(shí)，內耗是必然。猜忌、爭奪、對有限資源的分配不均…她們正在浪費所剩無(wú)幾的時(shí)間?！?/p>
他的目光轉向林薇（原型），帶著(zhù)審視的意味：
“選擇一：接受我的提議。我會(huì )給你權限，由你…親自下令，執行對Ark-7剩余復制體的‘清理’程序。這是最有效率的方式，也是你遞交的投名狀?！?/p>
林薇的血液瞬間凍結。
“選擇二：拒絕我。你可以嘗試回去，和她們一起…慢慢等待能量耗盡，或者在那之前，看她們之間誰(shuí)會(huì )先因為絕望而做出什么極端的事情。比如…”他意味深長(cháng)地看了一眼監控畫(huà)面里正在快速操作控制臺的5號，“…試圖做一些危險的、可能提前引爆核心的嘗試?！?/p>
他微笑著(zhù)，給出最后一個(gè)選項，也是最殘忍的一個(gè)：
“或者，選擇三：你可以嘗試說(shuō)服我，告訴我為什么我應該浪費寶貴的資源，讓你和另外十九個(gè)…本質(zhì)上完全相同的復制體，一起活下去？”
他好整以暇地看著(zhù)她，等待著(zhù)她的答案。
與此同時(shí)，監控畫(huà)面中，5號復制體似乎終于找到了她想要的東西，臉上露出一種混合著(zhù)狂喜和決絕的詭異笑容。她猛地按下了控制臺上的某個(gè)按鈕！