當夜，我并未等到那熟悉的、夜半而來(lái)的腳步聲。
來(lái)的是一陣截然不同的、急促中帶著(zhù)慌亂的步調，直奔靜梧宮宮門(mén)而來(lái)，與守門(mén)親衛低促交涉了幾句。
宮門(mén)被推開(kāi)一條縫，冷風(fēng)卷入。小禾驚得從腳踏上站起身。
來(lái)人是一個(gè)小太監，面生，氣息不穩，對著(zhù)內殿方向壓著(zhù)嗓子急道：“沈姑娘！不好了！看顧梅林的那個(gè)老花匠……怕是……怕是不成了！他昏沉里一直念叨著(zhù)……念叨著(zhù)‘沈姑娘’……說(shuō)是有東西……有東西要交給您……”
梅林老花匠？
我心頭猛地一撞。是那個(gè)在我初回宮、最狼狽不堪時(shí)，曾偷偷塞給我一小枝含苞梅枝的沉默老人？他怎么會(huì )……
那小太監急得跺腳：“奴才也是偶然聽(tīng)得……不敢瞞報……您看……”
我倏地站起身，心臟在胸腔里擂鼓般敲響。
“帶路?！?/p>
那小太監嚇得一哆嗦，臉白得像剛刷的墻：“姑、姑娘……外頭……外頭有陛下親衛……”
“那就去告訴他們，”我聲音不大，卻帶著(zhù)一種不容置疑的冷硬，“要么讓我去看一眼，要么，我現在就死在這里。讓他們自己選?！?/p>
我的話(huà)像淬了冰的釘子，砸在冰冷的地面上。小太監腿一軟，差點(diǎn)跪下去，連滾帶爬地沖向宮門(mén)。
守門(mén)的玄甲親衛顯然也得到了某種不能讓我出事的死命令，在聽(tīng)到小太監帶著(zhù)哭腔的轉述后，外面陷入了短暫的、令人窒息的沉默。最終，宮門(mén)被沉重地推開(kāi)，兩名親衛面無(wú)表情地讓開(kāi)通道，眼神如同凍硬的石頭，其中一人啞聲道：“奴才等護送姑娘前去?！?/p>
沒(méi)有轎輦，只有深一腳淺一腳踩在殘雪未消的宮道上。寒風(fēng)像刀子，刮過(guò)單薄的衣衫，親衛的鐵甲在稀薄的月光下泛著(zhù)冷硬的光，腳步聲在寂靜的夜里顯得格外突兀。
老花匠住在御花園角落一處低矮的耳房里，此時(shí)里面擠著(zhù)兩個(gè)同樣蒼老惶恐的內侍，一盞昏暗的油燈搖曳著(zhù)，映著(zhù)炕上那張灰敗枯槁的臉。
老人蜷縮在破舊的棉被里，氣息微弱得幾乎看不見(jiàn)胸口的起伏，只有喉嚨里發(fā)出斷續的、拉風(fēng)箱般的嗬嗬聲?？諝庵袕浡?zhù)一種難以言喻的、混合著(zhù)草藥和某種腐敗氣息的味道。
帶我來(lái)的小太監縮在門(mén)口，不敢靠近。
我撥開(kāi)那兩個(gè)老內侍，走到炕邊。油燈的光暈下，老人渾濁的眼睛艱難地睜開(kāi)一條縫，似乎認出了我，干裂的嘴唇哆嗦著(zhù)，發(fā)出極細微的氣音：“……姑娘……”
我俯下身去，才能聽(tīng)清他那破碎的語(yǔ)句。
“…………臟……東西……害人……”他枯瘦的手指死死摳著(zhù)身下的褥子，眼睛猛地睜大了一些，里面充滿(mǎn)了極致的恐懼和一種想要傾吐什么的急切，“…………她們……用……那草……根……泡……泡水…………”
他的聲音越來(lái)越弱，眼神開(kāi)始渙散，最后幾個(gè)字幾乎是吐出來(lái)的：“……小心…………吃食……”
手臂猛地一沉，隨即無(wú)力地垂落下去。
那雙飽含驚恐和未盡話(huà)語(yǔ)的眼睛，直直地瞪著(zhù)低矮的、被煙熏黑的房梁，再也不動(dòng)了。
周?chē)兰乓黄?。只有油燈燈芯偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。
我緩緩直起身，看著(zhù)炕上那具迅速失去溫度的軀體，看著(zhù)他至死未能閉上的雙眼。
臟東西……害人……草根……泡水……小心吃食……
每一個(gè)破碎的詞，都像一塊冰冷的拼圖，和我懷中那截狼毒草根，和太醫院判那驚慌的神色，嚴絲合縫地對上了！
一股寒意，并非來(lái)自外界，而是從骨髓最深處滲出來(lái)，瞬間凍結了四肢百骸。
不是意外。
這皇宮里，早就有人在用這東西！用它害人！用它……或許，也用在了別處？
“姑娘……節哀……”旁邊一個(gè)老內侍大著(zhù)膽子，顫巍巍地上前，想合上死者的眼睛。
我猛地抬手阻止了他。
動(dòng)作快得讓那老內侍嚇了一跳，也讓門(mén)口守著(zhù)的親衛瞬間繃緊了身體，手按上了刀柄。
我深吸一口氣，那混合著(zhù)死亡和草藥味的空氣嗆得肺管生疼。我極力壓下胸腔里翻涌的驚濤駭浪，目光從死者臉上移開(kāi)，掃過(guò)這簡(jiǎn)陋得可憐的屋子，最后落在那兩個(gè)瑟瑟發(fā)抖的老內侍身上。
“他說(shuō)的‘她們’，是誰(shuí)？”我的聲音嘶啞，像砂紙磨過(guò)粗糙的木頭。
兩個(gè)老內侍撲通一聲跪下了，磕頭如搗蒜：“奴才不知！奴才什么都不知道！他就是個(gè)侍弄花草的老糊涂，時(shí)常說(shuō)胡話(huà)的……姑娘明鑒！姑娘明鑒??！”
他們的恐懼是真的，但恐懼的根源，并非僅僅來(lái)自于死亡。
我看著(zhù)他們恨不得鉆進(jìn)地縫里的樣子，知道再問(wèn)不出什么。
線(xiàn)索就在這里，血淋淋地、冰冷地擺在面前。
卻像被一只無(wú)形的手死死扼住了喉嚨，無(wú)法繼續深挖下去。
“他伺候了宮里一輩子，”我收回目光，重新看向炕上那具蒼老的尸體，聲音平靜得可怕，“身后事，好生料理?！?/p>
說(shuō)完，我不再看任何人，轉身，走出了這間彌漫著(zhù)死亡和秘密的矮房。
兩名親衛立刻緊隨而上，如同兩道沉默的陰影。
回去的路，似乎比來(lái)時(shí)更黑，更冷。懷里的那截狼毒草根，像一塊燒紅的烙鐵，燙得我心口發(fā)疼。
老花匠臨死前的恐懼眼神，破碎的遺言，太醫異常的驚慌，蕭衍過(guò)度保護下的軟禁，蘇婉玥那完美笑容下的冰冷，太后那串冰涼的佛珠……
所有支離破碎的線(xiàn)索，在這一刻，被“狼毒草”這三個(gè)字，串成了一條隱約可見(jiàn)的、毒蛇般的鏈條！
它無(wú)聲無(wú)息地潛伏在這金碧輝煌的宮墻之內，吞噬著(zhù)生命，掩蓋著(zhù)真相。
而我，似乎無(wú)意中，踩到了它的尾巴。
剛踏入靜梧宮的院門(mén)，一股不同尋常的、甜膩誘人的食物香氣便撲面而來(lái)，與這宮里慣有的冷清和藥味格格不入。
小禾正手足無(wú)措地站在殿門(mén)口，看見(jiàn)我回來(lái)，像是看到了救星，連忙迎上來(lái)，聲音發(fā)顫：“娘娘，您可回來(lái)了……鳳儀宮方才派人送來(lái)了宵夜，說(shuō)是皇后娘娘親自吩咐小廚房燉的冰糖燕窩枸杞羹，最是滋補安神……奴婢……奴婢不敢攔，也不敢動(dòng)……”
我腳步一頓，目光投向殿內。
桌上，果然放著(zhù)一個(gè)精致的甜白瓷燉盅，蓋子掀開(kāi)了一半，露出里面晶瑩粘稠、點(diǎn)綴著(zhù)鮮紅枸杞的羹湯，熱氣裊裊，甜香四溢。
在這剛見(jiàn)證過(guò)一場(chǎng)無(wú)聲謀殺、滿(mǎn)心都是毒草與陰謀的夜晚，這盅來(lái)自中宮、代表著(zhù)“關(guān)懷”與“恩賞”的宵夜，顯得如此突兀，如此……諷刺。
小心吃食。
老花匠臨死前的警告，如同驚雷，再次炸響在耳邊。
我盯著(zhù)那盅色澤誘人的羹湯，一步步走過(guò)去。
甜香越來(lái)越濃，幾乎要蓋過(guò)那仿佛還縈繞在鼻尖的、矮房里的死亡氣息。
小禾跟在我身后，緊張得呼吸都屏住了。
我在桌前站定，垂下眼，看著(zhù)那盅燕窩。
然后，緩緩地伸出手，端起了那盅猶自溫熱的羹湯。
手腕一傾——
“嘩啦！”
清脆的碎裂聲驟然炸響！
溫熱的、粘稠的羹湯連同甜白瓷的碎片，潑濺了一地，在冰冷的地面上蜿蜒開(kāi)一片狼藉的甜膩。
小禾發(fā)出一聲短促的驚叫，猛地捂住了嘴。
殿外守著(zhù)的親衛似乎被驚動(dòng)，腳步聲靠近了些，但并未入內。
我面無(wú)表情地看著(zhù)地上那攤不堪入目的污穢，聲音不高，卻清晰地足以讓殿內外的人都聽(tīng)見(jiàn)，冷得掉渣：
“告訴皇后娘娘——”
“她的好意，我心領(lǐng)了?！?/p>
“只是我這從狄戎回來(lái)的身子，賤得很，受不起這等金貴東西?！?/p>
“怕折壽?！?/p>
甜白瓷的碎片混著(zhù)粘稠的羹湯，在地面上狼藉地攤開(kāi)，像一幅被惡意涂抹后又狠狠砸碎的畫(huà)。那股甜膩的香氣非但沒(méi)有散去，反而因為潑灑開(kāi)來(lái)，更加濃郁地彌漫在空氣中，混合著(zhù)陶瓷的冷硬氣味，令人作嘔。
小禾僵在原地，捂著(zhù)嘴，眼睛瞪得極大，瞳孔里映著(zhù)地上的碎片和我的倒影，恐懼幾乎要凝成實(shí)質(zhì)。
殿外親衛的腳步聲在門(mén)口停頓了一瞬，隨即又退回了原位，如同冰冷的雕塑，只負責看守，不介入內里的瘋癲。
我站在原地，垂眼看著(zhù)那一地狼藉，胸腔里那股冰冷的、炸裂后的余燼緩緩沉淀，重新凝結成更堅硬的物質(zhì)。方才那一瞬間不受控制的爆發(fā)，并非全無(wú)用處。至少，這盅來(lái)自鳳儀宮的“好意”，再也無(wú)法以任何形式，進(jìn)入我的身體。
“收拾了?！蔽议_(kāi)口，聲音嘶啞，卻異常平靜，仿佛剛才摔碎東西的不是我。
小禾如夢(mèng)初醒，踉蹌著(zhù)去找掃帚和抹布，手腳依舊發(fā)軟。
我沒(méi)有幫她，轉身走回窗邊。外面的天色依舊沉黑，雪似乎停了，但寒氣更重，透過(guò)窗縫鉆進(jìn)來(lái)，切割著(zhù)殿內那令人窒息的甜香。
老花匠死不瞑目的雙眼，那破碎的“小心吃食”的警告，像冰冷的浮雕，刻在眼前，揮之不去。
這不是結束。
甚至不是風(fēng)暴的中心。
這只是那深水之下，巨大冰山悄然顯露的一角。而我摔碎羹湯的舉動(dòng)，無(wú)異于對著(zhù)那冰山開(kāi)了一槍?zhuān)懧曋粫?huì )驚動(dòng)更多藏在暗處的生物。