保守派的失利并未讓改革之路趨于平緩，更大的風(fēng)暴已在暗處積聚。劉氏宗親對王莽的改革日益不滿(mǎn)，他們憂(yōu)心改革會(huì )動(dòng)搖自身特權根基，視王莽為眼中釘、肉中刺，欲除之而后快。
這日朝堂，氣氛比往日更顯凝重。劉崇身著(zhù)繡金蟒紋的宗親朝服，昂首闊步立于殿中，鎏金腰帶在晨光下晃出刺目的光。他目光如刀，直逼階下的王莽，朗聲道：“王莽！你推行‘王田’制，名為均田，實(shí)則是要削我劉氏宗親的封地！那南陽(yáng)萬(wàn)畝良田，乃是高皇帝賜給先祖的基業(yè)，你說(shuō)充公就充公，眼里還有沒(méi)有漢室祖宗？”
話(huà)音未落，身后立刻站出幾位須發(fā)斑白的宗親?！皠⒑钏詷O是！”汝南王劉暢往前一步，玉笏重重砸在金磚地上，“前日查田的吏卒，竟敢丈量我王府的祭田！這是要刨我劉家的根??！”
殿內瞬間炸開(kāi)了鍋。年輕些的宗親雖未言語(yǔ)，卻都緊盯著(zhù)王莽，眼底藏著(zhù)不安——他們中有人在潁川見(jiàn)過(guò)農校的景象，私心里覺(jué)得“有田可耕”并非壞事，可劉崇的話(huà)像根刺，扎得他們不敢流露半分動(dòng)搖。
王莽緩步走出列，青布官袍在一眾華服中顯得格外素凈。他先向御座上的平帝躬身，再轉向宗親們，聲音不高卻字字清晰：“諸位宗親，臣有三問(wèn)?！?/p>
他抬手直指殿外：“其一，去年關(guān)中大旱，流民啃樹(shù)皮充饑時(shí)，南陽(yáng)的莊園里，粟米是不是堆得發(fā)了霉？”劉崇臉色一僵，那年他確因私藏糧食被彈劾過(guò)。
“其二，”王莽目光掃過(guò)汝南王，“王府祭田三百畝，卻只養著(zhù)五個(gè)佃戶(hù)，余下的地全荒著(zhù)。而鄰村的農戶(hù)，三代人擠在半畝薄田里，這也是祖宗定下的規矩？”劉暢的臉漲成了豬肝色，攥著(zhù)玉笏的手微微發(fā)顫。
最后，他望向那些沉默的年輕宗親：“其三，潁川農校的試種田，今年畝產(chǎn)比舊法多收了三石。農戶(hù)們說(shuō)，若能分到田，愿將新糧的三成繳給朝廷——這難道不是在幫漢室固本？”
殿內鴉雀無(wú)聲。忽有個(gè)穿銀帶的年輕宗親出列，是楚王劉紆的世子劉顯，去年曾偷偷去潁川看過(guò)農校?！巴醮笕怂?，顯在潁川親眼見(jiàn)過(guò)?！彼曇舭l(fā)緊，卻異常堅定，“那些分到田的流民，如今見(jiàn)了我宗室子弟，不再是躲閃的眼神，而是屈膝行禮——他們說(shuō)，謝陛下，謝朝廷?！?/p>
劉崇猛地轉頭瞪向劉顯：“豎子懂什么！”
“我懂百姓的飯碗比祖產(chǎn)的賬本重！”劉顯梗著(zhù)脖子，“先祖打下江山，是為讓子孫有田種，不是讓子孫把田圈起來(lái)爛在地里！”
平帝在御座上輕輕敲了敲龍椅扶手。他想起昨日袁太傅托人送來(lái)的麥餅，是潁川新麥磨的面，比御膳房的更有嚼勁?！皠@說(shuō)得在理?！鄙倌晏熳拥穆曇魩е?zhù)稚氣，卻透著(zhù)不容置疑的威嚴，“王田制繼續推行，但宗室祭田、軍功封賞的田畝，凡不超過(guò)百畝者，可免充公?！?/p>
他頓了頓，看向劉崇：“南陽(yáng)的私兵，朕命你三日內解散。念在宗親份上，此事不再追究?！?/p>
劉崇臉色青白交加，終是咬牙躬身：“臣……遵旨?！?/p>
退朝時(shí)，王莽與劉顯并肩走在宮道上。秋陽(yáng)穿過(guò)槐樹(shù)葉，在青磚上灑下斑駁的影?！笆雷咏袢照塘x執言，王莽謝過(guò)?！?/p>
劉顯撓了撓頭，臉頰微紅：“我只是說(shuō)了實(shí)話(huà)。家父常說(shuō)，祖宗的規矩若護不住百姓，便不是好規矩?！彼麖男渲刑统鰝€(gè)布包，“這是潁川農校新收的粟米，我偷偷留了些，大人嘗嘗？”
王莽接過(guò)布包，指尖觸到谷物的堅硬，忽然想起袁紫涵在田埂上插的竹牌——“新苗雖弱，終將成林”。他望著(zhù)遠處的宮墻，知道這場(chǎng)交鋒只是開(kāi)始，但至少此刻，有粒叫“民心”的種子，已在宗親的土壤里，悄悄發(fā)了芽。