江州光復后的第三個(gè)月，譚珂在江南諸將的擁戴下，于金陵稱(chēng)帝，國號為漢，改元“興復”，史稱(chēng)譚氏漢朝。
登基大典那日，天朗氣清。譚珂身著(zhù)玄色龍袍，站在祭天高臺之上，身后是龍文浩與龍云飛——前者被封為鎮國大將軍，總領(lǐng)天下兵馬；后者被封為丞相，執掌朝政。當“漢”字大旗在金陵城頭升起時(shí)，臺下十萬(wàn)軍民山呼萬(wàn)歲，聲浪震徹云霄。
龍文浩望著(zhù)那面嶄新的旗幟，忽然想起譚帥臨終前的囑托，握緊了腰間的佩劍：“陛下，北方楊權已得知消息，定然會(huì )興兵來(lái)犯?！?/p>
譚珂的目光掠過(guò)臺下一張張熱切的臉，這些人里，有中合關(guān)幸存的老兵，有江州獲救的百姓，還有江南各地趕來(lái)的義士。他緩緩開(kāi)口，聲音透過(guò)禮官的傳聲，清晰地傳到每個(gè)人耳中：“朕登基，非為一己之私，實(shí)為延續漢祚、還天下太平。楊權篡逆，禍亂中原，朕當親率王師，北伐中原，復我河山！”
龍云飛上前一步，展開(kāi)擬定好的詔書(shū)：“陛下有旨，令鎮國大將軍龍文浩為北伐主帥，點(diǎn)兵二十萬(wàn)，于三月后兵發(fā)淮水，直取洛陽(yáng)！”
臺下再次響起雷鳴般的歡呼。陽(yáng)光灑在譚珂的龍袍上，也灑在龍文浩的鎧甲、龍云飛的官袍上，三人并肩而立的身影，在高臺上投下長(cháng)長(cháng)的影子，像極了當年譚公、譚侯、譚旭三代人站在中合關(guān)箭樓上的模樣。
消息傳到洛陽(yáng)，楊權氣得砸碎了御座前的香爐。他本以為蔣澤死后，譚珂會(huì )困守江南，沒(méi)想到對方竟敢稱(chēng)帝，還打出“北伐”的旗號。
“傳朕旨意，”楊權怒吼，“令鎮東將軍李虎率十萬(wàn)大軍守淮水，鎮西將軍王奎守潼關(guān)，朕親率三十萬(wàn)禁軍坐鎮洛陽(yáng)，倒要看看譚珂有多大能耐！”
南北對峙的局面，就此拉開(kāi)序幕。江南的稻田里，農夫們忙著(zhù)春耕，他們知道，今年的收成，或許會(huì )決定前線(xiàn)將士的糧草；洛陽(yáng)的工坊里，鐵匠們日夜趕制兵器，爐火映著(zhù)他們疲憊卻狂熱的臉——這場(chǎng)戰爭，早已不是帝王將相的博弈，而是天下人命運的角力。
出發(fā)前一夜，譚珂在書(shū)房召見(jiàn)龍文浩和龍云飛。桌上擺著(zhù)祖父留下的裂山刀，父親批注的兵書(shū)，還有兄長(cháng)染血的鎧甲。
“文浩，”譚珂拿起裂山刀，遞給龍文浩，“這刀，陪了譚家三代人，如今交給你。北伐路上，遇神殺神，遇佛殺佛?！?/p>
龍文浩接過(guò)刀，重重叩首：“臣定不負陛下所托！”
“云飛，”譚珂又指向兵書(shū)，“后方的事，朕交給你。糧草、民夫、軍械，缺一不可?！?/p>
龍云飛難得收起了桀驁，拱手道：“陛下放心，臣就是砸鍋賣(mài)鐵，也絕不會(huì )讓前線(xiàn)斷了供給！”
譚珂看著(zhù)他們，忽然笑了。他想起小時(shí)候，兄長(cháng)總說(shuō)他性子太軟，不適合打仗，可如今，他卻要坐在這龍椅上，看著(zhù)最信任的兄弟奔赴沙場(chǎng)。
“去吧，”他揮了揮手，“等你們的好消息?！?/p>