1 孤女尋芝東漢章和年間，吳郡烏程縣地界，有條麻溪繞著(zhù)山根淌了三百年，
溪尾扎著(zhù)個(gè)麻溪村。村東頭是青磚灰瓦的大戶(hù)，村尾卻臥著(zhù)間歪歪扭扭的茅舍，
茅草頂補了三回，墻根爬滿(mǎn)了拉拉秧——里頭住著(zhù)個(gè)孤女，姓麻，連個(gè)正經(jīng)名字都沒(méi)有。
只因她打小就穿件洗得發(fā)白的粗麻裙，補丁摞著(zhù)補丁，村人便順口喚她“麻姑”。
誰(shuí)也不知這麻姑原是天上瑤光星抖落的一縷余輝，偏巧落進(jìn)了凡塵。
三歲那年一場(chǎng)風(fēng)寒卷走了她爹，娘王氏本就弱，傷心過(guò)度又染了肺癆，
整日咳得腰彎得像張弓，一口口痰里帶著(zhù)血絲。家里窮得叮當響，米缸常年空著(zhù)，
王氏的藥更是斷了三載，全靠麻姑天不亮揣個(gè)空籃子進(jìn)山，采些薺菜、馬齒莧換糙米，
再拾捆柴禾湊錢(qián)請郎中搭脈。那年秋深，梧桐葉落了滿(mǎn)地，王氏咳得直不起身，
半夜里猛地嘔出一口血，染紅了枕邊半舊的粗布巾。麻姑抱著(zhù)娘的手哭，
天亮時(shí)瘋了似的跑去找郎中，老郎中摸了脈，搖頭嘆著(zhù)捋胡須：“丫頭，不是老漢不救，
你娘這身子，唯有云臺山頂那株千年紫芝能吊命——可那地方，是能隨便去的？
”云臺山在縣南百里外，山尖插在云里頭，崖壁滑得像潑了油，樵夫從不敢往上攀。
前兩年有個(gè)獵戶(hù)想尋野物，才爬到半山腰就被猛虎拖走了，尸骨都沒(méi)找著(zhù)?？陕楣脹](méi)猶豫，
回家揣了塊前晚剩下的冷飯團，往腰間纏了圈麻繩就往外走。
王氏拉著(zhù)她的裙角咳：“姑兒……別去……”她回頭笑了笑，露出倆淺淺的梨渦：“娘等著(zhù)，
我去去就回?！鄙铰范傅媚_不敢沾地，她攀著(zhù)石縫往上挪，指節被荊棘劃得裂了口，
血珠子滴在石上，竟讓石縫里枯了半載的野蒿冒出點(diǎn)嫩黃。爬到日頭偏西時(shí)，
山風(fēng)忽然“呼呼”地叫，烏云堆得像墨，沒(méi)等躲，暴雨就劈頭蓋臉砸下來(lái)。
她死死抓著(zhù)根老藤喘氣，藤條“咔嚓”一聲斷了——身子直往下墜時(shí)，她眼一閉，
卻被山腰棵歪脖子松掛住了麻裙，粗麻被扯得撕拉響，倒讓她撿回條命。
就這么跌跌撞撞爬了三日，飯團早吃完了，她餓了就嚼樹(shù)皮，澀得舌尖發(fā)麻，渴了就接雨水。
第三日傍晚總算爬到山頂，巖洞里忽有微光晃眼——是那株紫芝！菌蓋紫得透亮，
像浸了蜜的瑪瑙，莖上凝著(zhù)的露珠滾下來(lái)，落在石上還帶著(zhù)點(diǎn)香。她剛要伸手，
身后忽有個(gè)蒼老的聲音嘆：“小小年紀，倒有這般硬骨頭?！被仡^看，
是個(gè)穿青布道袍的老嫗，頭發(fā)挽個(gè)髻，用根木簪別著(zhù)，手里拄著(zhù)竹杖，杖頭懸著(zhù)個(gè)舊藥囊。
老嫗摸了摸紫芝：“這芝我守了五十年，原是要煉藥的?！甭楣谩班弁ā惫蛟谑?，
額頭磕得紅了片：“仙長(cháng)行行好，我娘快不行了，要能換紫芝，我給您劈柴挑水，
一輩子伺候您?！崩蠇灦⒅?zhù)她看了半晌，從袖里摸把小銀刀，
割了半朵紫芝遞過(guò)來(lái)：“余下半朵留著(zhù)。往后遇著(zhù)難處，
就去山腳下忘憂(yōu)泉邊喚三聲‘青姥’，我便來(lái)?！? 仙緣初現麻姑攥著(zhù)紫芝往家趕，
腳底板磨出了血泡，沾著(zhù)草屑疼得鉆心，可她不敢停。到家時(shí)王氏已昏昏沉沉，
她趕緊把紫芝煮了湯，湯熬得濃，飄著(zhù)股清甜味。王氏喝了兩口，竟緩過(guò)點(diǎn)氣，
夜里沒(méi)再咳血。只是身子還虛，坐一會(huì )兒就得躺。麻姑正想尋些補品，沒(méi)等半月，
村里卻鬧了蝗災——黑壓壓的蝗蟲(chóng)飛過(guò)來(lái)，地里的稻子、菜苗啃得只剩根，
連院里的桑樹(shù)葉子都被啃光了。家家煙囪不冒煙，麻姑進(jìn)山尋野菜，往日能采半籃的地方，
如今光剩些斷莖。夜里她抱著(zhù)餓得起不來(lái)的娘掉淚，忽然想起青姥的話(huà)，摸黑往忘憂(yōu)泉跑。
泉邊的蘆葦沙沙響，她顫著(zhù)聲喚“青姥”，喚到第三聲，泉水里竟飄出個(gè)影子——是那老嫗，
手里提個(gè)竹籃，里頭圓滾滾的果子紅得像瑪瑙?！斑@是火棗，人間難見(jiàn)?！鼻嗬寻鸦@子遞她，
“分些給村民，余下的你娘倆留著(zhù)。記著(zhù)：施恩別求報，心要是貪了，仙緣可就斷了。
”麻姑點(diǎn)頭如搗蒜，把火棗分成小份，挨家挨戶(hù)送。有戶(hù)人家的娃娃餓得直哭，
她塞過(guò)去兩顆，娃娃嚼了嚼，眼睛立馬亮了。她自己和娘只留了兩顆，那棗子入口就化了，
甜得像含著(zhù)蜜，吃一顆，竟三天不覺(jué)得餓。村民靠著(zhù)火棗挨過(guò)了災，見(jiàn)了麻姑就拉著(zhù)謝，
說(shuō)她是“活菩薩”。有人問(wèn)火棗哪來(lái)的，她只說(shuō)是山里采的野果，絕口不提青姥?；葹倪^(guò)了，
王氏身子漸漸好起來(lái)，能坐在門(mén)口曬曬太陽(yáng)了，卻總念叨：“村東李家三郎對你好，
上回還送了袋紅薯，你嫁過(guò)去，有他照看著(zhù)，娘也能閉眼?！甭楣米焐蠎?zhù)“知道了”，
心里卻總記著(zhù)青姥。自那回見(jiàn)了青姥，她像變了個(gè)人——采野菜時(shí)看眼草葉，
就知哪株能治風(fēng)寒；院里棵枯了的桃樹(shù)，她摸了摸枝椏，開(kāi)春竟冒出了花骨朵；夜里看星星，
總覺(jué)星子眨得親，像在跟她說(shuō)話(huà)。一日她去忘憂(yōu)泉挑水，見(jiàn)青姥蹲在泉邊搗藥，
石臼里的草藥堆得滿(mǎn)。她放下水桶湊過(guò)去幫忙，指尖沾了點(diǎn)藥汁，
沒(méi)成想石臼里的草藥竟自己融成了膏。青姥抬眼看她，
忽然笑了：“你本是瑤光星一縷余輝落凡，偏生心凈得像琉璃，原就該走修行的路。
”麻姑愣了：“修行？那我娘……”青姥嘆口氣：“塵緣總有盡時(shí)。你若留下，
等她百年后守著(zhù)墳哭幾場(chǎng)，再嫁人生子，轉眼就是百年；若跟我走，修得仙身，
往后她輪回轉世，你倒能護著(zhù)她?！彼q豫，村里卻起了閑話(huà)。有回分火棗時(shí)沒(méi)分到的，
就扯著(zhù)嗓子說(shuō)麻姑私藏了大半，還說(shuō)她能讓枯樹(shù)發(fā)芽是“妖術(shù)”。李家三郎也托人來(lái)說(shuō)退親，
說(shuō)“怕娶了個(gè)妖怪，連累全家”。王氏氣得住了床，拉著(zhù)她的手抹淚：“娘知道你是好姑娘，
可這世道容不得特別的人……你要是真有去處，就走吧，娘不攔你。
”麻姑趴在床邊磕了三個(gè)頭，額頭抵著(zhù)娘的手。跟著(zhù)青姥往云臺山深處走時(shí)，
她回頭望了望茅舍，見(jiàn)王氏站在門(mén)口，手搭著(zhù)涼棚看。青姥帶她去的地方叫清虛觀(guān)，
藏在竹林里，就兩間屋，卻干凈。青姥教她吐納，教她認藥草，教她畫(huà)符。
別人要練三年的“引氣入體”，她三個(gè)月就成了；青姥畫(huà)的“驅邪符”，她看一遍就會(huì )描，
符紙捏在手里還能飄著(zhù)發(fā)光?？删毜迷骄?，越念著(zhù)娘。有夜做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)娘跌在灶臺邊，
想扶鍋卻起不來(lái)。她驚得坐起來(lái)，披了衣裳就往山下跑。青姥沒(méi)攔，
只在她身后說(shuō)：“去了便知，何為‘放下’?！? 情劫難渡趕到家時(shí)，茅舍門(mén)口掛著(zhù)白幡，
是鄰居張嬸在燒紙。張嬸見(jiàn)了她就哭：“姑兒你咋才回？你娘前夜里咳得喘不上氣，
沒(méi)等天亮就去了……”麻姑抱著(zhù)娘的棺木哭，哭到暈過(guò)去，醒來(lái)時(shí)見(jiàn)青姥站在旁邊，
手里捧著(zhù)件素色道袍?！八邥r(shí)安安穩穩的，”青姥輕聲說(shuō)，
“還說(shuō)‘我家姑兒是要做大事的’?！甭楣妹?zhù)道袍的料子，
忽然明白過(guò)來(lái)——留不住的終要走，若修得大道，哪怕隔著(zhù)生死，也能護著(zhù)在意的人。
她給娘立了墳，墳前栽了棵桃樹(shù)，是她前幾日用真氣催發(fā)的，枝椏上還掛著(zhù)幾個(gè)小花苞。
轉身回清虛觀(guān)時(shí)，沒(méi)再回頭。青姥見(jiàn)她眼底沒(méi)了淚，只余清明，
便說(shuō)：“成仙要過(guò)三劫：情劫、厄劫、心劫。你已過(guò)了情劫，往后還有兩劫，熬得過(guò)便飛升，
熬不過(guò)，就成了山間精怪?！鳖^一劫是厄劫。過(guò)了兩年，江南鬧起瘟疫，
染了病的人渾身出紅疹，上吐下瀉，有的人早上還好好的，傍晚就沒(méi)氣了。官府封了疫區，
派兵守著(zhù)不讓人進(jìn)出。麻姑聽(tīng)說(shuō)了，非要去救人。
青姥從藥柜里摸出個(gè)葫蘆遞給她：“這里頭是百草露，能治瘟疫?？赡氵@身子還是凡胎，
去了十有八九會(huì )染病，染了就難救了?！甭楣冒押J系在腰間：“師父教我認藥，
原就是為了救人，哪能因怕就不去？”她混在逃難的人里進(jìn)了疫區，挨家挨戶(hù)敲門(mén)送藥露。
白日里喂藥、燒符驅穢氣，夜里就蹲在破廟里打坐調息。有天給個(gè)三歲娃娃喂藥，
娃娃咳得厲害，唾沫濺了她一臉。當天夜里她就發(fā)起燒，渾身癢得像有小蟲(chóng)子爬，
疹子起了一片。她咬著(zhù)牙盤(pán)腿坐好，讓體內真氣往四肢走，想把毒逼出去?？赡嵌緛?lái)得兇，
她暈過(guò)去又醒過(guò)來(lái)，醒了就往嘴里塞自己采的七星草——那草苦得鉆心，
嚼一口能讓眼淚直流，卻能吊命。就這么撐了半月，疫區的瘟疫漸漸退了，
街上能看見(jiàn)人走動(dòng)了。她拖著(zhù)身子回清虛觀(guān)時(shí)，青姥正在門(mén)口等，見(jiàn)她胳膊上的疹子結了痂，
層層疊疊像魚(yú)鱗，摸著(zhù)嘆：“你這是拿命換功德，傻不傻？”麻姑扯著(zhù)嘴角笑，