早朝的鐘聲撞在宮墻上，震得楚微耳尖發(fā)疼。她站在大理寺官員的隊列里，石青長(cháng)衫的領(lǐng)口沾著(zhù)點(diǎn)晨露，發(fā)間的玉簪被晨光映得泛白——昨夜她幾乎沒(méi)合眼，護心蠱的絞痛斷斷續續，像在反復提醒她，今日的朝議，是場(chǎng)避不開(kāi)的刀光劍影。
“陛下駕到——”太監的唱喏聲落下，滿(mǎn)朝官員跪地行禮，楚微卻能清晰感覺(jué)到，明君的目光從她身上掃過(guò)，帶著(zhù)幾分審視的冷。待眾人起身，明君開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“今日召眾卿，是議燼閣歸屬。楚卿，你先說(shuō)說(shuō)，燼閣掌江湖情報、轄數千人手，若長(cháng)期游離于朝廷之外，恐生變數，你以為如何？”
話(huà)鋒直指向她，楚微上前一步，垂眸道：“陛下，燼閣初建，便是為護蒼生不受皇權傾軋。當年楚家滅門(mén)，正因朝廷護權不護人，如今若將燼閣歸入兵部，護的是陛下的江山，而非百姓的生計——這與臣建閣的初心相悖?！?/p>
“初心？”戶(hù)部尚書(shū)突然出列，語(yǔ)氣帶著(zhù)譏諷，“楚少卿怕是忘了，如今的江山，是陛下浴血換來(lái)的！燼閣憑什么獨立于朝廷之外？臣看，是楚少卿功高震主，想擁兵自重吧！”
這話(huà)像顆石子，投進(jìn)平靜的朝堂。幾個(gè)先帝舊部紛紛附和，有人說(shuō)“燼閣賑災時(shí)私藏糧草”，有人說(shuō)“楚微暗通江湖勢力”，連平日里與她交好的大理寺卿，都垂下眼，沒(méi)敢替她說(shuō)話(huà)。
楚微攥緊袖中的木牌，指尖掐進(jìn)掌心的舊疤里——那些指控，分明是蘇家早就布好的局，而明君，就坐在龍椅上，看著(zhù)她被眾人圍攻，像看一場(chǎng)早已寫(xiě)好結局的戲。
“陛下，”楚微抬眼，目光越過(guò)群臣，落在明君身上，“燼閣賑災的糧草，皆是臣變賣(mài)私產(chǎn)所得，包括臣母親留下的翡翠鐲；燼閣的人手，多是無(wú)家可歸的孤兒，臣從未讓他們染過(guò)半點(diǎn)皇權爭斗的血。若陛下不信，臣可呈上賬本與名冊?！?/p>
明君端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，卻沒(méi)看她遞上的賬本：“楚卿的忠心，朕自然信。只是……”他頓了頓，目光掃過(guò)滿(mǎn)朝官員，“眾卿的擔憂(yōu)，也并非無(wú)道理。燼閣勢力太大，若無(wú)人制衡，恐成隱患。不如這樣，朕派一位欽差，入駐燼閣協(xié)助你打理，如何？”
楚微的心猛地一沉。派欽差入駐，看似“協(xié)助”，實(shí)則是監視。她想起母親當年被先帝親信構陷時(shí)，也是這樣“看似公允”的安排，最后卻成了滅門(mén)的導火索。心口的護心蠱又開(kāi)始絞痛，她強忍著(zhù)疼，輕聲道：“陛下，燼閣的規矩，是不涉皇權。若欽差入駐，恐擾了燼閣護蒼生的初心，還請陛下三思?！?/p>
“三思？”明君放下茶杯，聲音冷了幾分，“楚卿是覺(jué)得，朕的安排，不妥？”
朝堂瞬間安靜下來(lái)，連呼吸聲都變得小心翼翼。楚微看著(zhù)明君眼底的冷意，忽然想起江南客棧里，那支帶疏竹紋的冷箭——原來(lái)從她扶他登基的那天起，他要的就不是“護蒼生”的盟友，而是“聽(tīng)號令”的棋子。
“臣不敢?！背⒋瓜卵?，發(fā)間的玉簪輕輕晃動(dòng)，玉縫里的海棠干瓣似乎要掉下來(lái)，“只是臣斗膽懇請陛下，再給臣三個(gè)月時(shí)間。三個(gè)月后，若臣未能讓燼閣與朝廷達成平衡，臣愿交出燼閣閣主之位，只求陛下別讓燼閣失了護蒼生的初心?！?/p>
明君沉默了片刻，終于點(diǎn)頭：“好，朕信你這一次。只是楚卿，你要記住，這江山，終究是朕的江山?！?/p>
早朝散后，楚微走出宮門(mén)，春日的陽(yáng)光落在身上，卻沒(méi)半點(diǎn)暖意。廊下的海棠開(kāi)了，花瓣落在她的肩頭，像母親當年輕輕拍她的手。她抬手撿起花瓣，指尖觸到花瓣的軟，忽然想起母親說(shuō)的“日子會(huì )甜”，鼻尖一酸——原來(lái)有些“甜”，從一開(kāi)始就只是奢望，就像她以為的“君臣相得”，不過(guò)是她一廂情愿的幻想。
“楚大人?！鄙砗髠鱽?lái)腳步聲，是明君身邊的親信太監，遞上一個(gè)錦盒，“陛下說(shuō)，這是給您的賞賜，讓您補補身子?！?/p>
楚微打開(kāi)錦盒，里面是一瓶滋補的藥膏，瓶身上的標簽，竟是臨摹的母親筆跡——和她藥箱里止血藥的標簽，一模一樣。她攥緊錦盒，心口的護心蠱突然劇烈絞痛，疼得她幾乎站不穩——她知道，這不是賞賜，是警告。明君早就查清了她的軟肋，甚至知道她藥箱里的秘密，而這瓶藥膏，不過(guò)是在提醒她：她的一切，都在他的掌控之中。
海棠花瓣又落了下來(lái)，落在錦盒上，染得藥膏的標簽，多了幾分涼。楚微合上錦盒，轉身走向大理寺，石青長(cháng)衫的下擺掃過(guò)青石板，像掃過(guò)她二十年來(lái)，一場(chǎng)又一場(chǎng)醒不來(lái)的夢(mèng)。