威遠侯府的書(shū)房，是蕭凜在府中唯一能尋得片刻肅靜的地方。厚重的紫檀木書(shū)架直抵房梁，上面整齊碼放著(zhù)兵法典籍、輿圖卷宗，空氣里彌漫著(zhù)上好墨錠的冷冽松香與陳舊紙張的氣息，驅散了深宅中無(wú)處不在的脂粉暖香。蕭凜端坐在寬大的書(shū)案后，面前攤開(kāi)著(zhù)一份剛從北境加急送來(lái)的軍報，字里行間是熟悉的烽煙與焦灼。然而，他的目光卻并未完全聚焦在那些墨字上。
指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)光滑的鎮紙邊緣，思緒如同窗外被寒風(fēng)卷起的枯葉，紛亂地盤(pán)旋。
廢屋里的景象揮之不去。
晨光慘淡中，那個(gè)蜷縮在破敗角落里的單薄身影。她蒼白著(zhù)臉，卻異常冷靜地搗碎草藥，為自己處理淤傷。那專(zhuān)注的側影，那行云流水般使用簡(jiǎn)陋工具的動(dòng)作，那彌漫開(kāi)來(lái)的、微澀清苦的藥草氣息……像一根無(wú)形的絲線(xiàn)，緊緊纏繞著(zhù)他的記憶，與雁回關(guān)外瀕死之際那縷穿透血腥的、帶來(lái)生機的清苦藥香，不斷重疊、碰撞。
“生來(lái)便有”的朱砂痣在沈明姝手腕上。 沈知微手腕上那顆位置形狀一模一樣的痣。 一個(gè)溫婉賢淑的閨閣典范。 一個(gè)在密室用毒蝎煉藥、在破屋中熟練處理傷口的庶女。 截然不同的氣質(zhì)，天差地別的行徑。
蕭凜的眉頭擰成一個(gè)深刻的川字。疑點(diǎn)像水底的暗礁，在看似平靜的水面下猙獰地浮現。他閉上眼，強行壓下心頭的煩躁。直覺(jué)告訴他，沈明姝那份“完美”的履歷，必定有鬼。而突破口，或許就在那些“嘴碎又頗有些年頭的婆子”身上。
“蕭福?！彼谅曢_(kāi)口。
幾乎無(wú)聲無(wú)息，老管家的身影出現在書(shū)房門(mén)口，垂手恭立?！昂顮斢泻畏愿?？”
“再查沈明姝?！笔拕C的聲音沒(méi)有一絲波瀾，目光依舊停留在軍報上，仿佛在談?wù)撘患o(wú)關(guān)緊要的小事，“重點(diǎn)查證她手腕朱砂痣‘生來(lái)便有’的細節。找那些在沈府伺候了十年以上、尤其是伺候過(guò)她幼時(shí)的老人。問(wèn)清楚，那痣具體何時(shí)出現？可有異狀？任何微小的出入，都要報我?！?/p>
“是，侯爺?！笔捀ｎI(lǐng)命，沒(méi)有絲毫多余的話(huà)，躬身退了出去。他深知此事對侯爺意味著(zhù)什么，那已不僅僅是后宅隱私，更關(guān)乎戰場(chǎng)生死、關(guān)乎侯爺的尊嚴。
接下來(lái)的兩日，侯府表面風(fēng)平浪靜，內里卻暗流涌動(dòng)。蕭福如同最精密的暗探，利用盤(pán)根錯節的關(guān)系網(wǎng)，悄無(wú)聲息地接觸著(zhù)沈府的邊緣人物。消息如同涓涓細流，緩慢而隱秘地匯聚到蕭凜的書(shū)案上。
“……周婆子，沈府漿洗房做了十五年。言道，明姝小姐幼時(shí)體弱，王氏夫人護得緊，等閑不讓外人近身，更衣梳洗皆是心腹大丫鬟伺候。約莫是小姐七八歲時(shí)，才偶然見(jiàn)其腕上一點(diǎn)紅痣，當時(shí)只道是胎記，未覺(jué)有異?！?“……趙廚娘，曾在沈府小廚房當差十二年。說(shuō)是有次送點(diǎn)心去明姝小姐院里，小姐玩耍時(shí)衣袖滑落，她遠遠瞥見(jiàn)手腕有紅點(diǎn)，但彼時(shí)小姐年幼，記不清具體是何時(shí)了。只覺(jué)那紅點(diǎn)顏色似乎…不如后來(lái)那般鮮艷奪目？” “……錢(qián)婆子，沈府花園灑掃，已老邁糊涂。只絮叨說(shuō)‘明姝小姐有福氣，那紅點(diǎn)是老天爺給的’……再問(wèn)細節，便顛三倒四，語(yǔ)焉不詳?！?/p>
這些零碎、甚至相互矛盾的證詞，如同散落的拼圖碎片。單獨看并無(wú)價(jià)值，但匯集在一起，指向性卻異常清晰：關(guān)于沈明姝手腕朱砂痣“生來(lái)便有”的說(shuō)法，存在極大的模糊空間！伺候過(guò)她幼時(shí)的人，要么接觸不到，要么記憶模糊，要么語(yǔ)焉不詳！七八歲才“偶然”被人看見(jiàn)？顏色似乎有變化？這些細微的差異，在蕭凜眼中，如同黑夜中的螢火蟲(chóng)般刺眼。
這絕非巧合！更像是一個(gè)精心編織、隨著(zhù)時(shí)間推移而逐漸變得“真實(shí)”的謊言！那顆痣，極有可能就是假的！是沈家為了某種目的，在沈明姝年幼時(shí)便刺上去，并刻意營(yíng)造出“天生福相”的假象！
那么，沈知微呢？她手腕上那顆一模一樣的痣，又是怎么回事？她為何會(huì )出現在密室？為何對毒物如此熟悉？
一個(gè)更大膽、更冰冷的念頭在蕭凜心中成形。他需要驗證。
西院廢屋，如同被遺忘的墳墓，連陽(yáng)光都吝嗇光顧。沈知微的日子如同凝固的死水。除了每日清晨固定的、冰冷的清水和粗糲得難以下咽的飯食由一個(gè)沉默的婆子從門(mén)縫遞進(jìn)來(lái)，她幾乎與世隔絕。秦川如同一尊鐵塔，日夜輪換的守衛如同銅墻鐵壁。
寒冷、饑餓、孤寂，如同無(wú)形的鞭子，日夜抽打著(zhù)她。她只能靠回憶母親教她的草藥知識，在破敗的院子里艱難地搜尋著(zhù)那些在寒風(fēng)中殘存的、有藥用價(jià)值的枯草，聊以慰藉，也儲備著(zhù)以防萬(wàn)一。
這日午后，廢屋那扇破舊的門(mén)，出乎意料地被打開(kāi)了。
秦川高大的身影堵在門(mén)口，擋住了大部分光線(xiàn)，屋內瞬間變得更加昏暗。他面無(wú)表情，聲音冷硬如鐵：“侯爺傳你問(wèn)話(huà)?！?/p>
沈知微的心猛地一沉。該來(lái)的，終究還是來(lái)了。她強壓下心頭的恐慌，默默站起身，整理了一下身上破舊的深青色衣裙，跟在秦川身后走出囚籠。
初春午后的陽(yáng)光有些刺眼，她下意識地瞇了瞇眼。再次踏入侯府的主院區域，雕梁畫(huà)棟，亭臺水榭，一切都精致華美得不真實(shí)，與她破敗的囚籠形成了地獄與人間的強烈對比。她低著(zhù)頭，能感受到沿途仆役投來(lái)的或好奇、或鄙夷、或畏懼的目光，如同芒刺在背。
她被帶到了書(shū)房外的小廳。這里雖不如書(shū)房核心區域肅穆，但陳設依舊雅致，空氣中殘留著(zhù)淡淡的松墨冷香。
蕭凜并未立刻出現。
秦川將她帶到后，便如同門(mén)神般立在門(mén)口，不再言語(yǔ)。時(shí)間在沉默中緩慢流逝，每一刻都如同煎熬。沈知微垂手站立，指尖冰涼，掌心卻滲出細密的冷汗。她能清晰地聽(tīng)到自己擂鼓般的心跳聲。
不知過(guò)了多久，沉穩的腳步聲由遠及近。
蕭凜走了進(jìn)來(lái)。他沒(méi)有穿甲胄，一身玄色暗云紋常服，更襯得身姿挺拔，面容冷峻。他徑直走到主位坐下，并未立刻看沈知微，而是拿起桌上一卷攤開(kāi)的、繪著(zhù)復雜山川地貌的輿圖，似乎正在研究什么。
小廳內再次陷入令人窒息的沉默，只有蕭凜指尖劃過(guò)輿圖羊皮紙面的細微摩擦聲。
沈知微的心提到了嗓子眼，不明白他葫蘆里賣(mài)的什么藥。
終于，蕭凜放下了輿圖，目光如同實(shí)質(zhì)般落在沈知微身上，帶著(zhù)審視和一種無(wú)形的壓力。他的聲音很平淡，聽(tīng)不出喜怒，仿佛只是閑談：“北境的冬天，比帝京冷得多。呵氣成冰，滴水成凌。朔風(fēng)如刀，刮在臉上，如同刀割?！?/p>
沈知微微微一怔，不明白他為何突然提起這個(gè)。她謹慎地低著(zhù)頭，小聲應道：“侯爺說(shuō)的是…北境苦寒，民…民女在書(shū)中讀過(guò)…”
“書(shū)中？”蕭凜的唇角似乎勾起一絲極淡的、難以察覺(jué)的弧度，帶著(zhù)一絲嘲諷，“書(shū)中所言，不及親身經(jīng)歷之萬(wàn)一。尤其是傷口在那種酷寒下，會(huì )凍得麻木，血會(huì )凝成黑紫色的冰晶。若處理不當，寒氣侵入骨髓，輕則廢掉手腳，重則……性命難保?！?他的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖定沈知微的臉，捕捉著(zhù)她每一個(gè)細微的表情變化，“那種時(shí)候，尋常的金瘡藥根本無(wú)用。需要先用烈酒沖洗，剜去腐肉凍肉，再用燒紅的烙鐵……或者，用特制的藥草熬煮的滾燙藥汁反復沖洗、熱敷，才能保住一線(xiàn)生機?！?/p>
他的話(huà)語(yǔ)平靜，卻字字句句帶著(zhù)戰場(chǎng)獨有的血腥和殘酷，描繪著(zhù)地獄般的景象。說(shuō)到“剜去腐肉凍肉”、“燒紅的烙鐵”時(shí)，沈知微的身體幾不可察地顫抖了一下，臉色更加蒼白，眼中流露出真實(shí)的驚懼和不適。
然而，當蕭凜提到“特制藥草熬煮的藥汁”時(shí)，沈知微的眼中，卻飛快地掠過(guò)一絲極其細微的、近乎本能的認同和思索！她的眉頭下意識地蹙了一下，仿佛在回憶某種特定的藥方或處理方法，嘴唇甚至極其輕微地動(dòng)了一下，似乎想說(shuō)什么，卻又被她強行咽了回去。那是一種深諳此道者才會(huì )有的、聽(tīng)到專(zhuān)業(yè)描述時(shí)的自然反應！
雖然這反應轉瞬即逝，快得如同錯覺(jué)，但蕭凜是何等人物？在戰場(chǎng)上磨礪出的觀(guān)察力早已洞若觀(guān)火！他心中猛地一震！果然！她對處理這種嚴寒下的嚴重創(chuàng )傷，有著(zhù)超乎尋常的理解！這絕非一個(gè)從未離開(kāi)過(guò)帝京、只在深閨讀些閑書(shū)的女子能有的反應！
“你似乎，”蕭凜的聲音陡然轉冷，帶著(zhù)逼人的壓迫感，身體微微前傾，目光如同冰錐直刺沈知微，“對這種處理手法，并不陌生？”
沈知微猛地抬頭，眼中瞬間被巨大的慌亂和強裝的鎮定填滿(mǎn)。她下意識地后退了半步，撞到了身后的椅子，發(fā)出“吱呀”一聲輕響?！昂睢顮斆麒b！民女…民女只是…只是聽(tīng)侯爺描述得太過(guò)…太過(guò)駭人，一時(shí)…一時(shí)被嚇到了…” 她的聲音帶著(zhù)明顯的顫抖，手指緊緊攥著(zhù)衣角，指節泛白。
解釋蒼白無(wú)力，欲蓋彌彰。
蕭凜看著(zhù)她極力掩飾的慌亂，心中疑竇更深，冰封的眼底翻涌起更深的暗流。她否認去過(guò)雁回關(guān)，但這下意識流露出的熟悉感，又作何解釋?zhuān)窟€有那手腕上分毫不差的朱砂痣，那密室里的毒蝎，廢屋中彌漫的藥草香……
這個(gè)沈知微身上的謎團，如同雪球，越滾越大。每一個(gè)疑點(diǎn)，都像一根無(wú)形的線(xiàn)，隱隱約約地指向那個(gè)血火紛飛的北境戰場(chǎng)。
他沒(méi)有再追問(wèn)，只是那審視的目光，如同冰冷的枷鎖，將沈知微牢牢釘在原地，讓她無(wú)所遁形。
小廳內，死寂重新籠罩。只有沈知微壓抑不住的、急促的呼吸聲，暴露著(zhù)她內心的驚濤駭浪。她知道，自己剛才那一瞬間的失態(tài)，恐怕已經(jīng)引起了眼前這個(gè)煞神更深的懷疑?？謶秩缤涞某彼?，再次將她淹沒(méi)。