隔了一日。
張猛向上級要了個(gè)死囚的名額，把李策要了出來(lái)。
李策從死囚營(yíng)踏出的第一步，鞋底碾過(guò)凍硬的泥塊，發(fā)出細微的“嘎吱”脆響。
在這死寂的清晨里，竟如驚雷般炸在我耳中。
身后，是那扇緩緩合攏、仿佛吞噬一切光線(xiàn)的厚重木門(mén)。
門(mén)軸轉動(dòng)，發(fā)出令人牙酸的呻吟，隔絕了里面令人作嘔的、混雜著(zhù)屎尿膿血和絕望的濃濁氣息。
前方，是空曠得令人心頭發(fā)慌的校場(chǎng)。
凜冽的寒風(fēng)再無(wú)阻擋，卷著(zhù)鐵器冷硬的銹味、劣質(zhì)木炭燃燒的嗆人煙氣，還有……
還有一絲，從遠處土灶方向飄來(lái)的、被風(fēng)撕扯得極其稀薄的糧食焦糊味兒，猛地灌滿(mǎn)我的鼻腔，直沖肺腑。
我貪婪地吸了一口，冰冷的空氣刀子一樣刮過(guò)氣管，卻帶來(lái)一種近乎眩暈的、活著(zhù)的刺痛感。
陽(yáng)光慘白，斜斜地打在臉上，竟有些刺眼。
“看什么？沒(méi)見(jiàn)過(guò)天？”
旁邊押送我的軍卒不耐煩地推搡了一把，力道不大，卻足以讓我一個(gè)踉蹌。
死囚營(yíng)里待久了，連站直身體都帶著(zhù)一種久違的陌生感。
“跟上！”
另一個(gè)軍卒低喝，語(yǔ)氣里沒(méi)什么情緒，只有例行公事的冷漠。
他們押著(zhù)我，穿過(guò)空曠的校場(chǎng)邊緣。
地面是凍得發(fā)硬的夯土，殘留著(zhù)雜亂的馬蹄印和車(chē)轍。
遠處，隱約傳來(lái)沉悶的號令聲和兵刃撞擊的鏗鏘。
這不再是那個(gè)只有絕望哀嚎和死亡腐爛的囚籠。
這里是兵營(yíng)。
一個(gè)更大、更殘酷，卻也多了一絲微弱生機的……囚籠。
“就這兒了?！?/p>
軍卒在一排低矮、破敗的土坯營(yíng)房前停下。
指了指最靠邊、門(mén)口堆著(zhù)些凌亂柴禾的一間，“進(jìn)去候著(zhù)?！?/p>
營(yíng)房的門(mén)虛掩著(zhù)，里面光線(xiàn)昏暗，一股濃烈的汗餿、腳臭和劣質(zhì)煙草混合的渾濁氣味撲面而來(lái)。
我推門(mén)進(jìn)去，里面或坐或躺著(zhù)七八個(gè)人，都是些精悍卻滿(mǎn)臉風(fēng)霜的漢子。
身上的皮甲大多殘破，打著(zhù)補丁，縫著(zhù)粗線(xiàn)。
聽(tīng)到門(mén)響，幾道目光瞬間掃了過(guò)來(lái)，像刀子一樣刮過(guò)我的臉。
我身上那件明顯小一號、還帶著(zhù)污黑血漬的死囚號衣，以及我空空如也的雙手。
空氣凝滯了一瞬。
沒(méi)人說(shuō)話(huà)，但那目光里的審視、漠然，以及一絲不易察覺(jué)的排斥和輕蔑，比死囚營(yíng)里赤裸裸的惡意更讓人脊背發(fā)涼。
我沉默地走到角落，那里有一小堆發(fā)黑的干草。
我靠著(zhù)冰冷的土墻坐下，將自己盡量縮進(jìn)陰影里。
懷里的殘書(shū)硬硬地硌著(zhù)胸口，隔著(zhù)薄薄的死囚衣料，傳來(lái)一絲冰冷的踏實(shí)感。
腰間的硬餅還在。
“新來(lái)的？”
一個(gè)沙啞的聲音響起，帶著(zhù)濃重的鼻音。
說(shuō)話(huà)的是個(gè)靠著(zhù)對面墻的漢子，臉上斜著(zhù)一道猙獰的刀疤，從眉骨劃到嘴角，使得他整張臉都顯得扭曲。
他手里拿著(zhù)把豁口的短刀，正漫不經(jīng)心地削著(zhù)一根木棍。
我抬眼看他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哪鉆出來(lái)的耗子洞？”
他旁邊一個(gè)精瘦如猴的漢子嗤笑一聲，眼神在我號衣上溜了一圈，意思不言而喻。
“死囚營(yíng)。
”我開(kāi)口，聲音有些干澀嘶啞。
“呵！”
刀疤臉漢子短刀一頓，削下的木屑飄落，“張黑臉撈出來(lái)的？
稀奇。
”他上下打量我，目光里多了點(diǎn)玩味，“小子，命挺硬啊。
不過(guò)……”他短刀隨意地指了指營(yíng)房里其他人，“到了這兒，也就是換個(gè)地方等死。
陷陣營(yíng)的‘陷’，那是陷進(jìn)去就爬不出來(lái)的‘陷’。
懂？”
精瘦漢子接口，語(yǔ)氣帶著(zhù)幸災樂(lè )禍：“炮灰營(yíng)嘛！前面填坑送死的命！
死囚營(yíng)里一刀痛快，這兒……”他做了個(gè)被亂刀砍死的表情，嘿嘿怪笑。
“零碎！”
角落里傳來(lái)幾聲壓抑的咳嗽，沒(méi)人反駁。
一種沉甸甸的、認命的麻木感彌漫在昏暗的營(yíng)房里。
門(mén)“哐當”一聲被大力推開(kāi)，冷風(fēng)猛地灌入。
張猛高大的身影堵在門(mén)口，逆著(zhù)光，像一尊沉默的鐵塔。
他目光如鷹隼，銳利地掃過(guò)營(yíng)房?jì)?，那股無(wú)形的、混雜著(zhù)汗臭的壓抑空氣仿佛被這目光劈開(kāi)了一道縫隙。
“都挺閑？
”張猛的聲音不高，卻帶著(zhù)一種能壓住所有嘈雜的力量。
他一步跨進(jìn)來(lái)，沉重的軍靴踏在夯土地面上，發(fā)出悶響。
營(yíng)房里瞬間落針可聞，連那精瘦漢子也縮了縮脖子，不敢再吭聲。
張猛的目光最終落在我身上。
“李策！”
他喊了一聲。
我立刻從干草堆里站起，挺直腰背。
動(dòng)作牽扯到尚未完全愈合的鞭傷，一陣火辣辣的疼，但我臉上沒(méi)有半分波動(dòng)。
“跟我走。
”張猛言簡(jiǎn)意賅，轉身就出了門(mén)。
我快步跟上，留下身后營(yíng)房里那幾道含義復雜的目光。
他沒(méi)帶我回營(yíng)房，也沒(méi)去校場(chǎng)，而是拐向了營(yíng)區后面一片堆滿(mǎn)廢棄雜物的荒地。
這里遠離了營(yíng)房區的喧囂和目光，只有呼嘯的風(fēng)聲刮過(guò)斷壁殘垣。
幾根半朽的木樁歪斜地插在凍土里，上面布滿(mǎn)刀劈斧砍的痕跡。
張猛停下腳步，轉過(guò)身。
他沒(méi)看我，目光投向遠處灰蒙蒙的城墻垛口，聲音低沉，像是在對我說(shuō)，又像是在自言自語(yǔ)。
“死囚營(yíng)是閻王殿，一腳踏進(jìn)去，九成九出不來(lái)。
”他頓了頓，側過(guò)臉，那張黑臉上沒(méi)什么表情，但眼神深處卻壓著(zhù)一股沉重的疲憊，“陷陣營(yíng)？
呵，聽(tīng)著(zhù)好聽(tīng)點(diǎn)。
說(shuō)白了，還是炮灰。
攻城時(shí)填護城河，守城時(shí)堵豁口，野戰時(shí)擋在第一排挨箭挨刀子。
死得快，死得透，死得連個(gè)囫圇尸首都難找?！?/p>
寒風(fēng)卷起地上的沙礫，抽打在臉上。
我沉默地聽(tīng)著(zhù)，心頭那點(diǎn)剛剛破土的、名為“生機”的嫩芽，似乎又被這殘酷的話(huà)語(yǔ)凍得有些萎靡。
“但在這里，”張猛猛地轉過(guò)頭，那雙布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯住我，里面有種近乎兇狠的光，“至少死得慢一點(diǎn)！
”他聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種不容置疑的決絕，“在這里，你手里能摸到刀！
能看到敵人！能知道砍你的是誰(shuí)！
而不是像死囚營(yíng)里，像條蛆蟲(chóng)一樣爛在臭泥里，被自己人背后捅刀子都不知道誰(shuí)干的！”
他向前踏了一步，那股戰場(chǎng)上淬煉出的兇悍氣勢撲面而來(lái)，帶著(zhù)鐵銹和血腥的味道。
“慢一點(diǎn)，就是機會(huì )！
懂嗎？
慢一點(diǎn)，你就能多看幾眼，多學(xué)幾手，多砍幾個(gè)墊背的！”
他粗糙的大手猛地探入懷中，掏出一樣東西，看也不看就朝我扔了過(guò)來(lái)。
我下意識地伸手接住。
入手冰冷、堅硬、沉重。
是一塊用粗布包著(zhù)的硬餅，分量很足，邊緣粗糙得硌手。
“吃！”張猛命令道，語(yǔ)氣不容反駁。
我低頭看著(zhù)這塊餅。
它和我腰里死囚營(yíng)發(fā)的、硬得像石頭的餅子不一樣。
這塊餅顏色更深，摸上去也更粗糙，但能聞到一絲淡淡的、屬于真正糧食的麥香。
它代表著(zhù)熱量，代表著(zhù)能活下去的力氣。
在這片被死亡籠罩的戰場(chǎng)上，這就是最實(shí)在的“生機”。
我撕開(kāi)包裹的粗布，沒(méi)有猶豫，狠狠一口咬下去。
餅子硬得像木頭，牙齒用力撕扯，才艱難地扯下一塊。
干澀粗糙的粉末瞬間糊滿(mǎn)了口腔，摩擦著(zhù)喉嚨，帶來(lái)強烈的窒息感。
我梗著(zhù)脖子，用盡力氣往下咽，喉嚨被摩擦得生疼。
沒(méi)有水，只有冰冷的風(fēng)灌入口中。
但我一口一口，咀嚼得異常認真，用力得像是在啃噬敵人的骨頭。
每一口下咽，都仿佛有一股微弱的熱流在冰冷的身體里艱難地散開(kāi)。
張猛看著(zhù)我狼吞虎咽、被噎得臉色發(fā)青的樣子，臉上那絲兇狠的線(xiàn)條似乎微微松動(dòng)了一下，轉瞬即逝。
他不再說(shuō)話(huà)，只是背著(zhù)手，像一尊沉默的礁石，任由寒風(fēng)撕扯著(zhù)他破舊的皮甲。
直到我將最后一點(diǎn)餅渣都咽了下去，喉頭還在火辣辣地疼。
“跟我來(lái)。
”張猛再次開(kāi)口，轉身走向營(yíng)區邊緣一個(gè)低矮破舊的土屋，門(mén)口掛著(zhù)塊辨不出原色的破布簾子。
上面用炭條歪歪扭扭寫(xiě)著(zhù)“甲械”二字。
撩開(kāi)散發(fā)著(zhù)霉味的布簾，里面光線(xiàn)昏暗。
一股濃烈的皮革腐朽味、鐵銹味和桐油味混雜在一起，直沖鼻腔。
屋子不大，靠墻堆滿(mǎn)了各種破損的裝備。
豁了口的鐵盔堆在角落，像一堆廢棄的骷髏；斷裂的槍桿、卷了刃的腰刀散亂地丟在地上。
幾副殘破的皮甲掛在木架上，上面滿(mǎn)是刀痕箭孔，干涸發(fā)黑的血跡浸透了皮革，硬邦邦地翹著(zhù)邊。
一個(gè)須發(fā)皆白、佝僂得厲害的老軍卒蜷在角落一個(gè)破木箱子上打盹，懷里抱著(zhù)一柄斷了尖的長(cháng)矛。
聽(tīng)到動(dòng)靜，他抬起渾濁的眼睛，懶洋洋地瞟了一眼。
認出是張猛，也只是有氣無(wú)力地哼了一聲，算是打過(guò)招呼。
張猛顯然對這里的破敗習以為常。
他徑直走到一堆雜物前，如同在垃圾堆里翻找還能用的東西。
他動(dòng)作粗魯地踢開(kāi)幾根斷槍桿，從一堆沾滿(mǎn)泥污的皮具里扯出一件。
“喏！”
他抖了抖那件東西，揚起一片灰塵。
那是一件皮甲。
與其說(shuō)是甲，不如說(shuō)是用幾塊不知是什么動(dòng)物、早已失去韌性的硬皮子，胡亂用粗麻繩和生牛皮筋拼接縫合起來(lái)的“坎肩”。
前胸后背各有一塊相對完整的、厚實(shí)些的皮板，上面布滿(mǎn)深刻的劃痕和煙熏火燎的痕跡。
連接肩膀和腋下的地方，皮子又薄又脆，邊緣已經(jīng)開(kāi)裂卷起。
一股濃重的汗臭、血腥和霉爛味從皮甲上散發(fā)出來(lái)。
接著(zhù)，他又從那堆“垃圾”里撈出一頂鐵盔。
頭盔是制式的，但明顯是別人戴過(guò)、不知經(jīng)歷過(guò)多少次戰斗的舊貨。
盔頂有一道明顯的凹痕，邊緣處還有幾處細小的豁口，銹跡斑斑。
內襯的皮革早已磨得油亮發(fā)黑，甚至能看到幾縷干枯蜷曲的毛發(fā)黏在上面。
最后，是一把刀。
刀身狹長(cháng)，帶著(zhù)微微的弧度，是軍中常見(jiàn)的制式腰刀樣式。
但刀鞘是裂開(kāi)的，用麻繩牢牢捆扎著(zhù)。張猛“嗆啷”一聲將刀抽出半截。
刀身黯淡無(wú)光，靠近刀柄的地方密布著(zhù)細小的麻點(diǎn)銹斑，刀刃靠近刀尖的一小段明顯卷了刃，還有一個(gè)米粒大的缺口。
刀身靠近護手的地方，刻著(zhù)一個(gè)模糊不清的印記，似乎是某種編號，早已被磨得難以辨認。
“甲，遮點(diǎn)要害，總比光著(zhù)強。
箭遠了射不穿，近了……聊勝于無(wú)。
”張猛把皮甲塞給我，冰冷的硬皮觸感粗糙。
“頭盔，護住腦袋，挨一下重的照樣開(kāi)花，但能擋擋流矢碎石頭。
”鐵盔扣在我頭上，沉甸甸的，一股濃烈的汗餿和鐵銹味瞬間將我包圍，視野兩側被冰冷的金屬邊緣限制住。
“刀！”他把那柄帶著(zhù)銹斑和缺口的腰刀，連著(zhù)破鞘一起遞過(guò)來(lái)，“握緊了，這是你吃飯的家伙。
砍人脖子、捅人心窩，夠用了。
卷了刃自己找石頭磨，斷了……”他咧了咧嘴，露出一個(gè)比哭還難看的笑，“就等著(zhù)被人斷吧?！?/p>
我默默接過(guò)這三樣東西。
皮甲的僵硬沉重，鐵盔的冰冷禁錮，腰刀的粗糲硌手，以及它們散發(fā)出的那股混合著(zhù)死亡和前人氣息的味道，一起沉甸甸地壓在我的手上，壓在我的肩上。
這就是陷陣營(yíng)的“基礎裝備”？
這就是換取那“慢一點(diǎn)死”機會(huì )的依仗？
張猛看著(zhù)我，黑臉上沒(méi)什么表情，只有那雙眼睛，銳利得像要剝開(kāi)我的皮肉，看到骨頭里去。
“東西是破，是爛。
但在這陷陣營(yíng)里，這就是活命的根本！
沒(méi)它，你連上陣的資格都沒(méi)有，只能像條野狗一樣被拖去填坑！”
他猛地抬手，粗糙的手指帶著(zhù)厚繭，重重戳在我胸前那件破皮甲心臟的位置，力量大得讓我胸口一陣發(fā)悶。
“這里！
護住了！護住了，
你才有機會(huì )去砍別人！
”手指又猛地向上，敲在我頭上的鐵盔側面，發(fā)出“鐺”一聲悶響，“這里！
更要護??！
腦袋沒(méi)了，萬(wàn)事皆休！”
他的目光最后落在我握著(zhù)破刀的手上。
“手要穩！
眼要毒！
心要狠！
記住了小子，在陷陣營(yíng)，活下來(lái)不是靠老天爺賞臉，是靠你手里的刀夠快，夠準！靠你比別人多一口氣！”
昏暗中，老軍卒渾濁的眼睛似乎抬了一下，又緩緩耷拉下去，發(fā)出輕微的鼾聲。
張猛不再說(shuō)話(huà)，轉身掀開(kāi)破布簾子走了出去，冷風(fēng)立刻倒灌進(jìn)來(lái)。
我低頭，看著(zhù)手中這三件破爛。
皮甲的腥臊，鐵盔的冰冷，腰刀的銹味，混合著(zhù)老軍卒若有若無(wú)的鼾聲。
像一盆冰水，澆滅了剛才那塊硬餅帶來(lái)的微弱暖意?；盥?？
張猛說(shuō)，這里只是死得慢一點(diǎn)。
慢一點(diǎn)……那也終究是死路。
手指無(wú)意識地收緊，粗糙的刀柄硌著(zhù)掌心的老繭，帶來(lái)一絲尖銳的痛感。
這痛感卻奇異地讓我混亂的思緒猛地一清。
我緩緩吸了一口混雜著(zhù)霉味和鐵銹的冰冷空氣，抬起手，將那塊殘書(shū)隔著(zhù)單薄的死囚衣，又往心口處按緊了一些。
冰冷的書(shū)脊輪廓，清晰地印在皮肉上。
那里面藏著(zhù)什么？我不知道。
但它來(lái)自那個(gè)神秘的黑衣人，它是我此刻唯一不同于其他“陷陣炮灰”的東西。
慢一點(diǎn)死……張猛說(shuō)得對。
慢一點(diǎn)，就有機會(huì )！
有機會(huì )去看，去學(xué)，去弄明白這殘書(shū)的秘密，去……找到真正能活下去的路！
眼底那點(diǎn)被殘酷現實(shí)幾乎壓滅的微光，重新凝聚起來(lái)，帶著(zhù)一種被冰水淬煉過(guò)的、更加堅硬冰冷的質(zhì)地。
我抬起頭，最后看了一眼這散發(fā)著(zhù)腐朽氣息的甲械庫，撩開(kāi)破布簾，迎著(zhù)外面凜冽的風(fēng)，大步走了出去。