“進(jìn)來(lái)?！?/p>
一個(gè)小丫鬟低著(zhù)頭端著(zhù)一碗熱氣騰騰的濃姜湯進(jìn)來(lái)，放在桌上，飛快地瞥了她一眼，又迅速低下頭：“送湯的人說(shuō)……說(shuō)秋雨寒涼，請小姐務(wù)必趁熱喝了，驅驅寒氣，也好……安安神?！?/p>
“安安神”三個(gè)字，被那丫鬟說(shuō)得格外輕微，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。
沈胭的目光落在那碗姜湯上，褐色的湯液冒著(zhù)滾燙的白氣，辛辣的氣息彌漫開(kāi)來(lái)，卻讓她感覺(jué)不到絲毫暖意。
容珩這是什么意思？關(guān)懷？警告？還是……這湯里根本有別的東西？他方才說(shuō)的“代價(jià)”，莫非就是一碗讓她真正“靜養”安神的藥？
各種可怕的猜測瞬間涌上心頭，她的指尖變得冰涼。
送湯的丫鬟還垂手站在一旁，似乎在等她喝下。
沈胭慢慢走到桌邊，端起那碗姜湯。碗壁滾燙，灼著(zhù)她的指尖，她卻渾然不覺(jué)。她看著(zhù)湯面上自己模糊搖晃的倒影，臉色蒼白如紙。
喝，還是不喝？
不喝，便是明目張膽地違逆他，承認自己心虛。
喝了，萬(wàn)一……
她閉上眼，深吸一口氣，那辛辣的氣息沖入鼻腔。賭吧。既然已經(jīng)走到了這一步。
她端起碗，送到唇邊，屏住呼吸，將那一碗滾燙的姜湯盡數灌了下去。辛辣灼熱的液體從喉嚨一路燒灼到胃里，激得她瞬間冒了一層汗，眼眶都紅了。
她放下空碗，強忍著(zhù)咳嗽的沖動(dòng)，對那丫鬟道：“替我謝過(guò)世子爺?！?/p>
丫鬟似乎松了口氣，連忙應下，端著(zhù)空碗匆匆退了出去。
門(mén)一關(guān)上，沈胭立刻沖到痰盂邊，劇烈地干嘔起來(lái)，試圖將那碗姜湯吐出來(lái)，卻只嘔出些酸水。胃里火燒火燎，額頭上滲出細密的汗珠，不知是熱的，還是嚇的。
半晌，她無(wú)力地癱坐在腳踏上，喘息著(zhù)感受身體的反應。除了胃部的灼熱和發(fā)汗，似乎并無(wú)其他異樣。
真的……只是一碗姜湯？
她怔怔地坐在地上，心頭一片混亂。容珩的心思，比她想象的還要難以揣測。
……
接下來(lái)的兩日，風(fēng)平浪靜得讓人心慌。
侯府的下人伺候得依舊周到，林氏來(lái)看過(guò)她一次，言語(yǔ)溫和，只字不提那日雨中之事，仿佛什么都未曾發(fā)生。容珩更是再無(wú)蹤影。
沈胭卻不敢有絲毫放松。那碗姜湯像是一個(gè)無(wú)聲的警鐘，時(shí)刻懸在她頭頂。她知道自己必須做點(diǎn)什么，不能坐以待斃，更不能將全部希望寄托在容珩莫測的態(tài)度上。
她想起一人——府里那位管理舊書(shū)古籍、據說(shuō)年輕時(shí)曾中過(guò)秀才卻因家道中落而寄居侯府的遠親表叔公，柳文淵。此人是個(gè)書(shū)癡，性情有些迂腐，卻并非不同世事，且因掌管書(shū)閣，消息頗為靈通。
這日午后，天氣放晴。沈胭抱著(zhù)一本做樣子的《女則》，以尋些解悶雜書(shū)為由，去了侯府后院的藏書(shū)閣。
藏書(shū)閣幽靜，彌漫著(zhù)陳舊書(shū)卷和淡淡防蛀藥草的氣味。柳文淵正埋首于一摞泛黃的地方志中，聽(tīng)得腳步聲，抬起一張清癯的面孔，扶了扶眼鏡，見(jiàn)是沈胭，露出些微訝異。
“沈小姐怎么到此地來(lái)了？可是大安了？”他說(shuō)話(huà)帶著(zhù)些老學(xué)究的咬文嚼字。
沈胭斂衽行禮，聲音輕柔：“勞表叔公掛心，已好些了。整日悶在屋里有些無(wú)趣，想來(lái)尋兩本閑雜游記看看?！?/p>
柳文淵點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指西側書(shū)架：“游記雜談多在那邊，小姐可自行翻閱?！闭f(shuō)罷又欲低頭看他的書(shū)。
沈胭卻未立刻離開(kāi)，狀似無(wú)意地輕嘆一聲：“說(shuō)來(lái)慚愧，前日做了個(gè)噩夢(mèng)，驚懼至今。夢(mèng)見(jiàn)家母哭泣，說(shuō)家中舊物需得仔細看管，以免被小人竊去，釀成大禍……也不知是何征兆?！彼贿呎f(shuō)，一邊留意著(zhù)柳文淵的反應。
柳文淵翻書(shū)的手微微一頓，抬起頭，鏡片后的眼睛眨了眨：“舊物？可是府上有什么要緊的古董器物？”
“并非我家?！鄙螂倜Φ?，像是生怕他誤會(huì )，“許是日有所思吧。只是這夢(mèng)實(shí)在真切，倒讓我想起曾聽(tīng)父親提及，軍中對于舊日文書(shū)腰牌之類(lèi)，也需定期核銷(xiāo)清理，以防流失，被不法之徒利用……想來(lái)各家都有各家的煩憂(yōu)呢?！?/p>
她巧妙地將話(huà)題引向“腰牌”“文書(shū)”。
柳文淵花白的眉毛微微蹙起，沉吟道：“小姐所言極是。莫說(shuō)軍中了，便是我們這等人家，舊年文書(shū)若處置不當，也是麻煩。就譬如……”他壓低了聲音，像是分享什么秘辛，“老夫前些日子整理故紙堆，還發(fā)現幾份老侯爺年輕時(shí)與永昌伯府已故老伯爺的通信往來(lái)呢，都是些陳年舊事嘍?！?/p>
永昌伯府！
沈胭心頭猛地一跳，面上卻故作好奇：“哦？永昌伯府？可是現今這位永昌伯的父親？”
“正是?！绷臏Y捋了捋胡須，“說(shuō)起來(lái)，兩家早年還有些走動(dòng)，后來(lái)……唉，時(shí)移世易嘍?！彼麚u搖頭，似乎不愿多談世家交往的沉浮，轉而道，“那些舊信堆在角落積灰，老夫想著(zhù)是否要請示夫人一聲，處置了算了?！?/p>
“表叔公！”沈胭急忙開(kāi)口，聲音因急切而微微拔高，見(jiàn)柳文淵訝異看來(lái)，忙放緩語(yǔ)氣，“我是想……既是老侯爺的手澤，或許夫人想留個(gè)念想？不如……先暫且收好，或許日后有用呢？”
她心跳如鼓，不確定自己是否太過(guò)冒進(jìn)。
柳文淵若有所思地看了她片刻，那雙略顯渾濁的老眼里似乎閃過(guò)一絲了然，最終緩緩點(diǎn)頭：“小姐說(shuō)得也有理。那就暫且收著(zhù)吧?！?/p>
他不再多言，重新埋首于書(shū)卷中。
沈胭知道只能到此為止，福了一禮，隨意挑了兩本游記，心事重重地離開(kāi)了藏書(shū)閣。
柳文淵是否聽(tīng)懂了她的暗示？他是否會(huì )真的留下那些信件？那些陳年舊信，又是否能成為扳倒永昌伯府的利器？
一切都是未知。
但她總算，又撬開(kāi)了一絲縫隙。
她捏緊了手中的書(shū)卷，抬頭望向侯府高聳的院墻。
墻外，怕是早已風(fēng)起云涌。
當夜，青釉帶回消息，聲音凝重：“小姐，趙總鏢頭那邊有進(jìn)展了。他查到一名數月前因偷賭被逐出軍營(yíng)的老兵，下落不明。此人嗜賭如命，欠了地下錢(qián)莊一大筆債，但在被逐后不久，債卻突然還清了。經(jīng)手那筆債的，是一個(gè)綽號‘刀疤劉’的混混，而這人……曾被人看見(jiàn)出入永昌伯府后巷?！?/p>
沈胭猛地站起身。
線(xiàn)索串起來(lái)了！