一順治七年冬，青州城落了第一場(chǎng)雪。沈硯秋蹲在破廟門(mén)檻上跺腳，粗布襪子早磨出了窟窿，
凍僵的腳趾在鞋窠里直打顫。廟門(mén)半掩，發(fā)出吱吱呀呀的響聲，像是有什么東西在里面撓。
他裹緊補丁摞補丁的棉袍，伸手去推那扇門(mén)，腐朽的木頭發(fā)出一聲悠長(cháng)的嘆息，
一股霉味混著(zhù)香灰撲面而來(lái)。"咳咳......"沈硯秋揉了揉發(fā)酸的鼻子，
抬眼打量這座荒廢多年的山神廟。大殿中央的神像只剩半截身子，
泥胎剝落處露出里面干草扎的骨架，像一具風(fēng)干的僵尸。兩側的壁畫(huà)也模糊不清，
只隱約可見(jiàn)"風(fēng)調雨順"幾個(gè)大字。他拖著(zhù)步子往里走，腳下的青磚松動(dòng)，
發(fā)出咔噠咔噠的聲響，在寂靜的廟宇里格外刺耳。這是他在青州城的第三個(gè)月，
也是連續落榜的第三個(gè)年頭。沈硯秋自幼飽讀詩(shī)書(shū)，十六歲便中了秀才，
鄉里人都說(shuō)他將來(lái)必定是"蟾宮折桂"的料。誰(shuí)曾想，這舉人考試竟如登天般艱難。
去年冬天，家中田產(chǎn)變賣(mài)殆盡，連最后一間茅屋也抵給了債主。老母親病倒在床，
妻子帶著(zhù)女兒回娘家借糧，至今未歸。"沈相公？"一個(gè)沙啞的聲音從身后傳來(lái)。
沈硯秋回頭，見(jiàn)是個(gè)衣衫襤褸的老乞丐，拄著(zhù)一根棗木拐杖，碗里盛著(zhù)半塊發(fā)霉的饃饃。
"老人家......"他勉強擠出一絲笑，"可是來(lái)借宿的？"老乞丐搖搖頭，
渾濁的眼睛盯著(zhù)他看了半晌，突然說(shuō)道："這廟后頭的廂房，許久沒(méi)人住了，相公若不嫌棄，
可以暫住。"沈硯秋拱手謝過(guò)，跟著(zhù)老乞丐繞到廟的后院。說(shuō)是廂房，
不過(guò)是幾間搖搖欲墜的土坯房，屋頂上的茅草稀稀拉拉，透過(guò)破洞可以看到灰蒙蒙的天。
老乞丐幫他清理出一張還算完整的木床，又從懷里掏出半截蠟燭，點(diǎn)燃后放在窗臺上。
"相公若缺什么，可去山下鎮子里尋我。"老乞丐指了指東邊的山路，"我姓張，
在村口賣(mài)炊餅。"沈硯秋千恩萬(wàn)謝，待老乞丐走后，才長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣。
他從包袱里取出幾卷書(shū)和一支毛筆，擺在唯一完好的木桌上。窗外風(fēng)雪漸大，
呼嘯的風(fēng)聲像是要把這破廟掀翻。他搓了搓凍僵的手，呵出一口白氣，開(kāi)始研墨讀書(shū)。
墨塊已經(jīng)用得差不多了，研出來(lái)的墨汁稀稀拉拉，寫(xiě)出來(lái)的字跡也淡得幾乎看不清。
沈硯秋嘆了口氣，摸了摸口袋，只剩下最后幾文銅錢(qián)，連買(mǎi)一塊新墨的錢(qián)都不夠。"算了，
明日去鎮上看看吧。"他合上書(shū)卷，吹滅蠟燭，和衣躺在了硬邦邦的木床上。半夜，
沈硯秋被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒。他睜開(kāi)眼，借著(zhù)窗外透進(jìn)來(lái)的微弱月光，
看見(jiàn)一個(gè)黑影在屋里晃動(dòng)。他心頭一緊，抓起枕邊的書(shū)卷當作武器，顫聲問(wèn)道："誰(shuí)？
"那黑影似乎愣了一下，隨即輕笑一聲："相公莫怕，是我。"聲音清脆如風(fēng)鈴，
竟是個(gè)女子。沈硯秋瞇起眼睛，努力辨認那黑影的輪廓。只見(jiàn)她身形窈窕，著(zhù)一襲紅衣，
在月光下泛著(zhù)淡淡的光澤。待那女子走近，沈硯秋才看清她的面容——眉如遠山，眼若秋水，
唇若涂朱，竟是個(gè)難得的美人。"你......你是何人？為何深夜闖入我這破廟？
"沈硯秋警惕地問(wèn)道，手卻不由自主地松開(kāi)了書(shū)卷。女子掩嘴一笑，
眼角泛起微微的漣漪："小女子名喚阿綾，是這山里的狐仙。今夜路過(guò)此地，
見(jiàn)相公孤身一人，又無(wú)燈火照明，特來(lái)相助。"沈硯秋聞言大驚，
想起鄉野間關(guān)于狐仙的種種傳說(shuō)——或魅惑書(shū)生，或盜取財物，甚至取人性命。
他下意識地往后退了幾步，后背抵在了冰冷的土墻上。"相公不必驚慌。
"阿綾似乎看穿了他的心思，輕輕擺手，"小女子并無(wú)惡意。只是見(jiàn)相公日夜苦讀，
卻連墨汁都用不起，心中不忍。"她說(shuō)著(zhù)，從袖中取出一方墨錠，
遞到沈硯秋面前："此乃千年松煙所制，名喚'玄玉'，比尋常墨塊好用百倍。
相公不妨一試。"沈硯秋遲疑地接過(guò)墨錠，入手溫潤，散發(fā)著(zhù)淡淡的松香。他遲疑片刻，
還是將它放在了硯臺上。那墨錠仿佛有生命一般，輕輕一轉，便研出了濃濃的墨汁，
黑得發(fā)亮，像是能照見(jiàn)人影。"這......"沈硯秋驚訝得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。阿綾微微一笑，
走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙，讓月光灑進(jìn)屋內："相公若不嫌棄，
往后每晚我都可以來(lái)陪相公讀書(shū)。"沈硯秋喉結滾動(dòng)，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。二自那夜起，
沈硯秋的破廟生活有了翻天覆地的變化。每到夜幕降臨，阿綾便會(huì )準時(shí)出現。
她總是一身紅衣，有時(shí)梳著(zhù)雙環(huán)髻，有時(shí)挽著(zhù)云鬢，變著(zhù)花樣地出現在沈硯秋面前。
她不僅帶來(lái)了珍貴的墨錠，還時(shí)常變出些精致的點(diǎn)心，說(shuō)是山里的野果所制，香甜可口。
"相公，今日讀什么書(shū)？"阿綾倚在桌邊，好奇地看著(zhù)沈硯秋攤開(kāi)的《春秋》。
沈硯秋推了推眼鏡，指著(zhù)一段文字道："今日讀到'鄭伯克段于鄢'，頗為感慨。""哦？
"阿綾湊近了些，發(fā)絲間飄來(lái)淡淡的幽香，"小女子雖不通文墨，
卻也覺(jué)得這鄭莊公心機深沉，對親弟弟竟如此狠心。
"沈硯秋驚訝地看向她："你......竟也能懂這些？
"阿綾狡黠地眨眨眼："相公莫小瞧了我。這世間萬(wàn)物，皆有靈性。我雖為狐仙，
卻也常聽(tīng)山中老者講述人間故事。"就這樣，兩人每晚談古論今，從《詩(shī)經(jīng)》到《史記》，
從詩(shī)詞歌賦到人生哲理。沈硯秋驚訝地發(fā)現，這個(gè)看似嬌俏的狐仙，
竟有著(zhù)不輸于書(shū)生的見(jiàn)識。更奇怪的是，自從阿綾來(lái)了之后，他讀書(shū)時(shí)思路格外清晰，
以往晦澀難懂的文章，如今讀來(lái)竟如醍醐灌頂。轉眼到了臘月，沈硯秋決定試著(zhù)寫(xiě)一篇策論，
為來(lái)年的鄉試做準備。他提筆蘸墨，文思如泉涌，洋洋灑灑寫(xiě)了千余字。寫(xiě)完后，
他自己也吃了一驚——這篇文章論點(diǎn)鮮明，論證嚴密，引經(jīng)據典恰到好處，
簡(jiǎn)直不像出自他手。"阿綾，你來(lái)看。"他興奮地招呼道。
阿綾放下手中的針線(xiàn)活（她竟還會(huì )繡花，說(shuō)是閑來(lái)無(wú)事打發(fā)時(shí)間），湊過(guò)來(lái)看。
她的眼中閃爍著(zhù)異樣的光芒："相公這篇策論，論及民生疾苦，言辭懇切，對策可行，
若是呈給考官，必定會(huì )引起重視。"沈硯秋心中一動(dòng)："那你覺(jué)得，我能中舉嗎？
"阿綾沉默了片刻，輕聲道："相公才華橫溢，若無(wú)意外，中舉應是水到渠成。"果然，
開(kāi)春后的鄉試，沈硯秋的文章一舉奪魁。放榜那天，他站在榜單前，
看著(zhù)自己的名字高居榜首，幾乎不敢相信自己的眼睛?；叵肫疬@一年來(lái)阿綾的陪伴與幫助，
他的心中充滿(mǎn)了感激。"阿綾，若沒(méi)有你，我......"他握住阿綾的手，
聲音有些哽咽。阿綾輕輕抽回手，臉上浮現出一絲復雜的神色："相公高中，
乃自身才華所致，小女子不過(guò)略盡綿力罷了。"沈硯秋敏銳地察覺(jué)到了她的異樣："阿綾，
你......是不是有什么心事？"阿綾避開(kāi)他的目光，望向窗外的飛雪："相公，
我......我可能要離開(kāi)了。""離開(kāi)？"沈硯秋如遭雷擊，"為何？
我們不是......""相公莫誤會(huì )。"阿綾打斷他，"我本是山中修煉的狐仙，
與人世間本無(wú)瓜葛。這一年來(lái)，因緣際會(huì )，與你相識，實(shí)乃我之榮幸。但如今你已高中，
前程似錦，我......我終究是異類(lèi)，不能久留。"沈硯秋一把抓住她的手腕："不，
我不許你走！我......我喜歡你！"阿綾的身體微微顫抖，眼中泛起淚光："相公，
你我身份有別，何況......"她咬了咬唇，"我助你高中，實(shí)非全然無(wú)私。
""什么意思？"沈硯秋心頭一緊。阿綾深吸一口氣，仿佛下定了某種決心："相公可知，
這墨錠......并非凡物？"三沈硯秋如遭雷擊，手中的茶盞跌落在地，摔得粉碎。
"那墨......那墨有問(wèn)題？"他的聲音顫抖得幾乎聽(tīng)不清。阿綾垂下眼簾，
長(cháng)長(cháng)的睫毛在臉上投下一片陰影："那墨名為'玄玉'，乃我族中珍寶，
以千年松煙混合狐族精血煉制而成。用它研磨寫(xiě)字，可助文思敏捷，下筆如有神助。
但......"她抬起頭，眼中滿(mǎn)是痛苦，"每用一次，便要耗去我十年修為。
"沈硯秋呆坐在原地，腦中一片空白。他想起這一年來(lái)，自己文思泉涌，文章斐然，
竟然是以阿綾的修為換來(lái)的！"我......我竟不知......"他喃喃道，
心中充滿(mǎn)了愧疚與悔恨。阿綾苦笑一聲："相公不必自責。我助你，本就是出于私心。
我修煉百年，雖得人形，卻始終無(wú)法修得正果。聽(tīng)聞人間書(shū)生心懷天下，若能助你高中，
或許能積得功德，助我飛升。"她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲決絕，"更何況，與你相伴這一年，
是我最快樂(lè )的時(shí)光。"沈硯秋猛地站起身，抓住阿綾的肩膀："不行！
我絕不能讓你為我犧牲！我......我這就去辭官，
我們......我們找個(gè)地方隱居，我......""相公且慢！
"阿綾輕輕按住他的手，"事情并非如此簡(jiǎn)單。我用狐族精血煉墨，
已引起了山中其他妖物的覬覦。近日，我感應到有強大的妖氣靠近此地，
恐怕......"她神色凝重，"它們是為我而來(lái)。"沈硯秋心頭一緊："那怎么辦？
"阿綾沉吟片刻，忽然從懷中取出一方小巧的玉佩，
遞到沈硯秋手中："這是我族中傳世之寶，名為'護心佩'，可保相公平安。
相公日后若遇危險，可將其握在手中，默念我的名字。"沈硯秋接過(guò)玉佩，只覺(jué)入手溫潤，
似有暖流涌入心田。"阿綾，我......"阿綾輕輕搖頭，
打斷他的話(huà)："相公不必多言。今夜過(guò)后，我便會(huì )離開(kāi)。