春深日暖，侯府后院的試驗田里，兩畦綠苗長(cháng)得格外喜人。一畦是土豆，葉片肥厚油綠，看著(zhù)就扎實(shí)；另一畦是紅薯，藤蔓已經(jīng)開(kāi)始匍匐延伸，生機勃勃。
蘇禾幾乎每天都要來(lái)看好幾趟，澆水、除草、觀(guān)察長(cháng)勢，比照顧自己還上心。蕭珩只要在府中，也必會(huì )來(lái)轉轉，有時(shí)甚至脫下外袍，親自拎著(zhù)木桶澆水。這對“種田搭檔”倒是越發(fā)默契，偶爾就蹲在地頭討論：
“夫人看這葉子，是不是比昨日又舒展了些？” “嗯，底肥足，陽(yáng)光也好。侯爺你看這邊上好像有點(diǎn)蟲(chóng)眼，得想想辦法…” “無(wú)妨，我讓老周去找些草木灰來(lái)，撒上試試?！?/p>
下人們遠遠瞧著(zhù)戰場(chǎng)上令人聞風(fēng)喪膽的侯爺和生意場(chǎng)上叱咤風(fēng)云的夫人，此刻像一對老農般對著(zhù)幾棵苗絮絮叨叨，都覺(jué)得這畫(huà)面既詭異又莫名和諧。
老夫人也被攙扶著(zhù)來(lái)看過(guò)兩次，雖然對“糧食畝產(chǎn)千斤”的說(shuō)法將信將疑，但看兒子兒媳感情甚篤、一同忙碌的樣子，心里已是十分滿(mǎn)足，只笑著(zhù)對林嬤嬤說(shuō)：“由他們折騰去，總比一個(gè)冷著(zhù)臉一個(gè)躲廚房強?！?/p>
這日，蘇禾正指揮著(zhù)小丫鬟給紅薯藤掐尖，好讓養分更集中到根塊上，蕭銳一陣風(fēng)似的跑來(lái)了，臉上又是興奮又是苦惱。
“嫂子！嫂子！你的法子太厲害了！”
蘇禾直起腰，挑眉看他：“怎么？母親給你物色的千金們，都不符合你的‘高標準’？”
蕭銳猛點(diǎn)頭，掰著(zhù)手指頭數：“張家小姐，據說(shuō)女紅一流，但廚房都沒(méi)進(jìn)過(guò)！我問(wèn)她可知糖醋排骨如何掛汁才能酥脆，她居然說(shuō)君子遠庖廚！pass！” “李家姑娘，倒是會(huì )騎馬，但聽(tīng)說(shuō)性子潑辣，管下人極嚴，我怕她以后連我斗蛐蛐的罐子都給砸了！pass！” “王家嫡女，賢名在外，可一說(shuō)話(huà)就引經(jīng)據典，我問(wèn)她覺(jué)得東街口的胡餅和西市巷的湯包哪個(gè)更香，她居然跟我論起《禮記》‘毋摶飯’！這以后怎么一起吃飯？pass！”
蘇禾聽(tīng)得忍俊不禁，這傻小子還真把她那套“吃貨理論”當金科玉律了。
“然后呢？母親沒(méi)說(shuō)你？”
“說(shuō)了??！”蕭銳垮下臉，“我娘說(shuō)我胡鬧，哪能按廚藝找媳婦？還說(shuō)我再挑三揀四，就隨便定一個(gè)算了。嫂子，你可要救我！我這兩天都不敢去正院用飯了！”
蘇禾想了想，笑道：“別急。母親那是覺(jué)得你在故意搗亂。你得表現出誠意來(lái)。這樣，下次再有媒婆上門(mén)，或者母親提起，你就說(shuō)…”
她壓低聲音，又給蕭銳支了一招。
沒(méi)過(guò)兩天，京城媒婆圈里就悄悄流傳開(kāi)一個(gè)消息：永寧侯府那位紈绔二爺，找媳婦的條件邪門(mén)得很！不僅要家世好、樣貌好、性子好，還得有一手能拴住男人胃的好廚藝！最好是能創(chuàng )新、會(huì )研究新菜式的！
消息傳開(kāi)，原本對永寧侯府二夫人位置有些想法的人家，頓時(shí)猶豫了。這年頭，高門(mén)貴女哪個(gè)不是嬌生慣養，學(xué)管家、學(xué)女紅、學(xué)詩(shī)詞才是正道，鉆研廚藝那是廚娘的事！這蕭二爺果然是不學(xué)無(wú)術(shù)，只重口腹之欲！自家好好的姑娘，嫁過(guò)去難道天天圍著(zhù)灶臺轉？不成體統！
于是，原本絡(luò )繹不絕上門(mén)打探或推薦的人家，一下子少了大半。老夫人看著(zhù)冷清下來(lái)的門(mén)檻，氣得直戳蕭銳的腦門(mén)：“你看看你！出的什么餿主意！現在好了，都沒(méi)人敢給你說(shuō)親了！”
蕭銳一邊躲一邊嘴硬：“娘！這說(shuō)明那些人都不是真心的！連我這點(diǎn)小小的愛(ài)好都不能接受，以后怎么過(guò)日子？我就要找個(gè)志同道合的！”
老夫人被他氣得沒(méi)轍，只好又來(lái)找蘇禾“訴苦”：“禾兒啊，你看這…銳兒的婚事可怎么辦？他凈胡鬧，你也幫娘勸勸他?！?/p>
蘇禾一邊給老夫人按摩肩膀，一邊柔聲勸道：“母親別急，二弟年紀尚輕，多看看也無(wú)妨?；蛟S緣分未到呢？強扭的瓜不甜。說(shuō)不定哪天，他就自己遇到一個(gè)合心合意、又廚藝超群的姑娘呢？”
老夫人嘆口氣：“哪有那么巧的事…”話(huà)雖如此，但被蘇禾這么一勸，火氣倒也消了些。
而事件的另一個(gè)主角蕭玥，最近則完全沉浸在了“甜點(diǎn)修煉”和待嫁的復雜情緒中。
她幾乎成了蘇禾的小尾巴，在廚房里的時(shí)間比在繡房還多。原本拿繡花針的手，現在揉面團、打蛋清、裱花越來(lái)越熟練。蘇禾也傾囊相授，教了她好幾樣好看又好吃，特別適合宴客和送禮的點(diǎn)心，比如彩虹千層糕（用各種蔬果汁調色）、宮廷奶酪（配上百香果醬或桂花蜜）、還有造型別致的桃花酥。
每當成功做出一款新點(diǎn)心，蕭玥臉上都會(huì )煥發(fā)出一種前所未有的光彩和自信。
“嫂子，你看這次的開(kāi)酥層次分明嗎？” “嫂子，這個(gè)甜度給老夫人吃會(huì )不會(huì )太膩？” “嫂子，如果我想讓它保存得更久一點(diǎn)，該怎么辦？”
蘇禾看著(zhù)她認真的樣子，很是欣慰。美食或許不能解決所有問(wèn)題，但確實(shí)能給人帶來(lái)快樂(lè )和底氣。
這日，蕭玥小心翼翼地將自己最新做成功的桃花酥裝進(jìn)食盒，打算送去給母親嘗嘗，正好遇到從外面回來(lái)的蕭珩。
“大哥?！笔挮h小聲打招呼。
蕭珩停下腳步，目光落在她手里的食盒上：“又去給母親送點(diǎn)心？”
“嗯…”蕭玥點(diǎn)頭，“是新學(xué)的桃花酥?！?/p>
蕭珩看著(zhù)妹妹。不過(guò)月余時(shí)間，這個(gè)總是怯生生躲在自己身后的妹妹，似乎變得…明朗了些許，眼神里多了點(diǎn)東西。他知道這都是蘇禾的功勞。
他難得地放緩了語(yǔ)氣：“去吧。母親會(huì )喜歡的?！鳖D了頓，又補充道，“你自己也很好，不必過(guò)分憂(yōu)懼將來(lái)?！?/p>
這大概是冷面侯爺能說(shuō)出的最溫柔的鼓勵了。蕭玥愣了一下，眼圈微微泛紅，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝大哥?！?/p>
看著(zhù)妹妹遠去的背影，蕭珩忽然想，或許蘇禾那種用美食和直白關(guān)心表達的方式，確實(shí)更容易讓人接受。他轉身，腳步不由自主地走向廚房。
廚房里，蘇禾正對著(zhù)一個(gè)新做的雙皮奶皺眉，似乎在研究怎么讓口感更順滑。夕陽(yáng)的金輝透過(guò)窗欞，灑在她專(zhuān)注的側臉上，鼻尖還沾了一點(diǎn)白色的奶沫。
蕭珩站在門(mén)口，沒(méi)有進(jìn)去，只是靜靜地看著(zhù)。
這一刻，沒(méi)有朝堂紛爭，沒(méi)有軍中瑣事，只有滿(mǎn)室甜香和那個(gè)讓他心緒漸柔的身影。他忽然覺(jué)得，或許弟弟那“離譜”的擇偶標準，也未必全無(wú)道理。
試驗田里的作物一天一個(gè)樣。土豆開(kāi)出了淡紫色的小花，而紅薯的藤蔓已經(jīng)爬滿(mǎn)了壟溝，長(cháng)勢極為茂盛。
蘇禾估摸著(zhù)時(shí)間，覺(jué)得差不多可以初步驗收一下“成果”了——主要是紅薯，它的塊莖生長(cháng)周期相對短一些，而且可以先嘗嘗藤蔓嫩尖。
這日，她掐了一大把鮮嫩的紅薯葉，又小心地刨開(kāi)一株紅薯根部的土，果然看到了幾個(gè)已經(jīng)膨大成型的、紡錘狀的紅薯，表皮紅撲撲的，看著(zhù)就喜人。
“今天就吃它了！”蘇禾興致勃勃，決定用紅薯葉和紅薯做個(gè)全薯宴。
晚飯時(shí)分，餐桌上多了幾道畫(huà)風(fēng)新奇的菜：蒜蓉清炒紅薯嫩葉、涼拌紅薯葉（用茱萸和醋調味）、還有一小盆蒸紅薯。
“這…這是什么？”老夫人看著(zhù)那其貌不揚、甚至有點(diǎn)土氣的蒸紅薯，疑惑地問(wèn)。
“娘，這就是我跟侯爺在后院種的那種高產(chǎn)作物，叫紅薯。您嘗嘗，味道很甜的?！碧K禾熱情地推薦，親手剝開(kāi)一個(gè)紅薯的外皮，露出里面金黃軟糯的瓤，一股香甜的熱氣頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。
蕭玥好奇地咬了一口蒸紅薯，眼睛瞬間亮了：“好甜！比蜜餞還甜！而且好軟糯！”
蕭銳向來(lái)是嫂子做什么就吃什么，直接拿了一個(gè)啃起來(lái)，含糊不清地稱(chēng)贊：“嗯！香！頂飽！”
老夫人將信將疑地嘗了一口，綿密香甜的口感確實(shí)打敗了她對“糧食”的認知，不由點(diǎn)頭：“確實(shí)甘美，竟不似凡物?！?/p>
蕭珩吃得最慢，他細細品味著(zhù)這簡(jiǎn)單蒸熟的食物，感受著(zhù)那扎實(shí)的飽腹感和天然的甜味，心中震動(dòng)更大。若此物真如蘇禾所言那般高產(chǎn)易種…他幾乎不敢想象其對江山社稷的意義。
“這葉子也好吃，”蘇禾又給大家布菜，“清炒爽口，涼拌開(kāi)胃。這東西渾身是寶，藤蔓可以喂豬喂雞，塊莖是人吃的主糧?！?/p>
一頓飯下來(lái)，大家對這新奇的“紅薯”接受度極高。蕭銳甚至已經(jīng)開(kāi)始幻想：“嫂子，這烤著(zhù)吃是不是更香？能不能做成紅薯干當零嘴？”
“就你饞！”老夫人笑罵了一句，但看著(zhù)桌上被一掃而空的盤(pán)子，心里也對這新作物多了幾分期待。
晚飯后，蕭珩罕見(jiàn)地沒(méi)有去書(shū)房處理公務(wù)，而是跟著(zhù)蘇禾回了主院。
蘇禾正琢磨著(zhù)明天是不是該試著(zhù)烤幾個(gè)紅薯，卻見(jiàn)蕭珩從懷里取出一個(gè)小巧精致的錦盒。
“給你的?！彼麑⒑凶舆f過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣看似隨意，但微微繃緊的下頜線(xiàn)泄露了一絲緊張。
蘇禾疑惑地接過(guò)，打開(kāi)一看，里面是一支通體瑩潤的白玉簪子，簪頭被巧妙地雕成了一朵含苞待放的…土豆花？樣式別致又可愛(ài)，玉質(zhì)極佳，一看就價(jià)值不菲。
“這…”蘇禾愣住了，抬頭看他。送她簪子不稀奇，但這造型…
蕭珩輕咳一聲，移開(kāi)視線(xiàn)：“看你近日為試驗田辛苦。這簪子…嗯，勉強還算別致?！?/p>
蘇禾看著(zhù)他那副“快夸我但又不能表現得太明顯”的別扭樣子，心里頓時(shí)像被羽毛撓了一下，又暖又癢。她拿起簪子，越看越喜歡，這直男的審美偶爾上線(xiàn)，居然如此戳人！
她故意歪著(zhù)頭問(wèn)：“侯爺，這雕的是…蘿卜花？”
蕭珩眉頭一皺，立刻反駁：“胡說(shuō)！分明是…”他頓住，看到蘇禾眼底狡黠的笑意，才明白被她戲弄了，頓時(shí)有些惱又有些窘，伸手就要把簪子拿回來(lái)，“不要算了?！?/p>
蘇禾趕緊把簪子藏到身后，笑得像只偷腥的貓：“送出來(lái)的東西哪有收回的道理！謝謝侯爺，我很喜歡！特別配我種土豆的氣質(zhì)！”
她笑得開(kāi)懷，眼睛彎成了月牙。蕭珩看著(zhù)她的笑臉，那點(diǎn)窘迫頓時(shí)煙消云散，心里像是被什么東西填得滿(mǎn)滿(mǎn)的。他伸出手，輕輕拿過(guò)她手里的簪子。
“轉身?！?/p>
蘇禾下意識聽(tīng)話(huà)地轉過(guò)身。蕭珩動(dòng)作有些生疏，卻極其小心地將那支白玉土豆花簪，插入了她的發(fā)髻間。
微涼的指尖偶爾碰到她溫熱的耳廓，兩人呼吸都微微一頓。
“好了?！笔掔竦穆曇舻统亮藥追?。
蘇禾抬手摸了摸發(fā)間的簪子，臉頰有些發(fā)燙，心里咕嘟咕嘟冒著(zhù)甜泡，比剛才吃的蒸紅薯還甜。
就在這時(shí)，外面傳來(lái)通報聲，說(shuō)是蘇禾娘家鋪子的掌柜來(lái)了，有急事稟報。
旖旎的氣氛瞬間被打破。蘇禾趕緊正了正神色，蕭珩也恢復了平日的冷峻。
掌柜的被引進(jìn)來(lái)，行禮后急匆匆道：“小姐，您上次讓留意搜羅的海外奇種，有眉目了！南邊來(lái)的海商說(shuō)，他們下次船隊帶來(lái)的一種叫‘地瓜’的貨物，和您畫(huà)的圖有七八分像！據說(shuō)產(chǎn)量也極高！”
紅薯！是紅薯！更多的紅薯要來(lái)了！
蘇禾大喜過(guò)望：“太好了！無(wú)論如何定下來(lái)！價(jià)錢(qián)好商量！”
掌柜的領(lǐng)命而去。
蘇禾激動(dòng)地轉向蕭珩：“侯爺！聽(tīng)到了嗎？更多的種苗！我們可以擴大種植了！”
她興奮得臉頰通紅，眼眸璀璨如星。發(fā)間那支白玉土豆花簪隨著(zhù)她的動(dòng)作輕輕搖曳，映著(zhù)燭光，柔和了她明媚的眉眼。
蕭珩看著(zhù)眼前人比花嬌、卻又一心撲在“種田大業(yè)”上的夫人，心中情緒翻涌，最終只化作一個(gè)極淺極柔的笑容。
“嗯，聽(tīng)到了?！彼吐暤?，“夫人想做什么，盡管去做?！?/p>
或許，他娶回的不僅僅是一位夫人，更是一位能帶來(lái)無(wú)限生機和可能的…寶藏。
而他的“暖床大計”和“美食攻略”，在夫人強大的事業(yè)心面前，似乎依然道阻且長(cháng)。侯爺看著(zhù)又開(kāi)始埋頭寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)、規劃擴大種植方案的蘇禾，無(wú)奈又寵溺地嘆了口氣。
看來(lái)，今晚想討個(gè)香吻獎勵，是沒(méi)指望了。