臘月廿三，小年。
永寧侯府上下張燈結彩，一掃月余來(lái)的陰霾。邊關(guān)捷報傳遍京城——永寧侯蕭珩不僅大破敵軍，還生擒了敵方主將，不日將凱旋回朝！
"嫂子！大哥要回來(lái)了！"蕭銳風(fēng)風(fēng)火火沖進(jìn)廚房，手里揮舞著(zhù)剛到的家書(shū)，"信上說(shuō)這次是真的大勝！陛下龍顏大悅，要親自出城相迎呢！"
正在熬制糖漿的蘇禾手腕微微一顫，琥珀色的糖液在鍋中晃出細小的漣漪。她放下銅勺，接過(guò)那封火漆完好的信。信封上依然是蕭珩鐵畫(huà)銀鉤的字跡，只是比之前多了幾分力道——蘇禾 親啟。
"可有說(shuō)具體歸期？"她聲音平靜，指尖卻無(wú)意識地摩挲著(zhù)信封邊緣。
"正月初五前必到！"蕭銳興奮地搓著(zhù)手，"大哥還在信里特意問(wèn)起嫂子的'蜜餅新制'呢！說(shuō)邊關(guān)將士都饞得緊！"
蘇禾垂下眼簾，將信收入袖中："糖漿快熬好了，去叫玥兒來(lái)學(xué)做'如意糕'吧。這是迎春的吉慶點(diǎn)心，等侯爺回來(lái)正好嘗鮮。"
蕭銳撇撇嘴："嫂子怎么一點(diǎn)都不激動(dòng)？大哥可是死里逃生??！"
"去叫玥兒。"蘇禾頭也不抬地攪動(dòng)糖漿，熱氣氤氳中看不清表情。
待蕭銳走遠，她才從袖中取出信，走到窗邊輕輕拆開(kāi)。這次的信比以往都長(cháng)：
"禾卿如晤： 狼牙谷一役，兇險萬(wàn)分。毒入心脈時(shí)，唯握卿所贈蜜餅，如握生機。 今幸得脫大難，全賴(lài)卿洞察先機，遣醫送藥，更以妙計惑敵，使奸人不敢妄動(dòng)。珩雖在沙場(chǎng)，實(shí)仗卿帷幄之功。 捷報非虛言，敵酋已擒，邊患暫平。預計正月初三抵京。 別來(lái)經(jīng)年，初見(jiàn)在即，竟近鄉情怯。 軍中簡(jiǎn)陋，無(wú)以為念，唯采得邊塞雪梅一枝，制成干花，隨信奉上。雖不及京中紅梅鮮艷，亦有一段傲骨寒香。 望卿 珍重加餐 珩 手書(shū)"
一張薄薄的桑皮紙夾在信中，上面粘著(zhù)一枝風(fēng)干的邊塞白梅，花瓣雖已失去鮮活，卻仍透著(zhù)凜冽的清香。蘇禾將花湊近鼻尖，恍惚間似看到邊關(guān)風(fēng)雪中，那個(gè)從未謀面的男子，小心翼翼將這枝寒梅收入信箋的畫(huà)面。
"初見(jiàn)在即…"她輕喃這四個(gè)字，胸口泛起一絲陌生的悸動(dòng)。是啊，成婚一年有余，他們竟從未見(jiàn)過(guò)面。那些書(shū)信往來(lái)，生死相托，都建立在"聽(tīng)說(shuō)"之上。如今真人即將歸來(lái)，她該如何面對？以怎樣的表情，怎樣的姿態(tài)？
"嫂子？"蕭玥的聲音從門(mén)外傳來(lái)，"二哥說(shuō)你要教我做什么如意糕？"
蘇禾迅速將信和干梅藏入袖中，轉身時(shí)已恢復從容："進(jìn)來(lái)吧。今天學(xué)的點(diǎn)心要費些功夫，但寓意吉祥，最適合新年。"
蕭玥蹦跳著(zhù)進(jìn)來(lái)，突然抽了抽鼻子："咦？好特別的香氣…像是梅花，但又有點(diǎn)不同？"
"是你大哥從邊關(guān)捎回的雪梅。"蘇禾不再隱瞞，取出那枝干花，"邊塞苦寒，梅花也長(cháng)得倔強。"
蕭玥眼睛一亮："大哥從不會(huì )帶這些風(fēng)雅之物…定是特意為嫂子采的！"她促狹地眨眨眼，"嫂子可要好好準備見(jiàn)面禮呀！"
蘇禾輕咳一聲，將話(huà)題拉回點(diǎn)心："如意糕要用糯米粉揉團，內裹豆沙餡，外捏如意紋。你大哥既喜歡蜜餅，想必好甜口，我們再加點(diǎn)桂花蜜…"
廚房里很快彌漫起糯米和蜂蜜的甜香。蕭玥學(xué)得認真，沒(méi)注意蘇禾時(shí)不時(shí)走神，目光飄向窗外那株含苞待放的紅梅。
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臘月廿八，京城飄雪。
蘇禾正在賬房核對年節開(kāi)支，青杏急匆匆跑來(lái)："夫人！宮里來(lái)人了！這次是真的懿旨，貴妃娘娘宣您明日入宮赴賞梅宴！"
筆尖在賬本上劃出一道墨痕。蘇禾瞇起眼："都有誰(shuí)受邀？"
"各府誥命都去了，連老夫人都接到帖子。"青杏壓低聲音，"但奇怪的是，特意點(diǎn)名要您帶上新制的點(diǎn)心…"
蘇禾心下了然。上次假傳懿旨的賬還沒(méi)算，這次貴妃又找上門(mén)來(lái)，還點(diǎn)名要點(diǎn)心…擺明了是場(chǎng)鴻門(mén)宴！但這次是光明正大的宣召，推脫不得。
"去回話(huà)，說(shuō)臣妾遵旨。"她淡淡吩咐，隨即轉向夏荷，"把前日做的'七寶茶'和'梅花酥'備兩份，一份送進(jìn)宮給貴妃嘗鮮，一份…"她頓了頓，"送去給二皇子府上的小郡主。"
夏荷瞪大眼睛："二皇子？可他與我們侯府…"
"正是因為他與侯府不睦，才更要送。"蘇禾唇角微揚，"記得告訴郡主，這茶點(diǎn)最配蜂蜜，但若加了一味'雪里紅'，就會(huì )變成穿腸毒藥。"
夏荷似懂非懂地記下。青杏卻恍然大悟："夫人是要…"
"貴妃不是想在我的點(diǎn)心上做文章嗎？"蘇禾冷笑，"那就讓全京城都知道，永寧侯夫人的點(diǎn)心若有半點(diǎn)問(wèn)題，必是有人動(dòng)了手腳！"
當夜，蘇禾親自下廚，準備明日入宮的點(diǎn)心。除了貴妃指定的"梅花酥"，她還多做了一樣新研制的"玲瓏餃"——面皮剔透如冰，餡料隱約可見(jiàn)，任誰(shuí)都看得出絕無(wú)下毒可能。
"夫人，這樣就行了嗎？"青杏憂(yōu)心忡忡，"貴妃若存心刁難…"
"當然不止。"蘇禾從妝匣深處取出一個(gè)小瓷瓶，倒出幾粒淡綠色藥丸，"這是陳太醫臨行前留下的解毒丸，明日你貼身藏著(zhù)。若我被迫試吃可疑之物，立刻找機會(huì )給我服下。"
青杏緊張地點(diǎn)頭，又想起一事："對了，老夫人讓問(wèn)您，侯爺的院子要不要重新布置？畢竟…"
蘇禾手上動(dòng)作一頓。蕭珩要回來(lái)了，自然要住回主院。而她作為正妻，按禮也應搬去同住。這意味著(zhù)什么，不言而喻。
"按舊例布置即可。"她聲音平靜，"侯爺久居行伍，不喜奢華。"
青杏欲言又止，最終還是退下了。蘇禾獨自站在廚房里，看著(zhù)蒸籠上升騰的熱氣，忽然覺(jué)得有些恍惚。一年來(lái)，她已習慣了一個(gè)人住在聽(tīng)雪軒，習慣了自己做主的日子。如今突然要多一個(gè)"夫君"，生活將天翻地覆…
"夫人？"夏荷的聲音驚醒了她，"二皇子府上派人來(lái)回禮了！說(shuō)是多謝夫人的點(diǎn)心，小郡主特別喜歡，還賞了這個(gè)。"
呈上來(lái)的是一對精巧的珍珠耳墜，看似尋常，但蘇禾一眼認出這是宮制款式——二皇子這是在隱晦地傳遞消息：他已知曉貴妃的謀劃，不會(huì )插手。
"收起來(lái)吧。"蘇禾松了口氣。至少明天的宮宴，少了一個(gè)敵人。
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臘月廿九，翊坤宮。
梅雪爭艷，暗香浮動(dòng)。貴妃的賞梅宴辦得極盡奢華，數十位誥命夫人錦衣華服，在暖閣中談笑風(fēng)生。蘇禾一身淡青襖裙，只在襟前繡了幾枝白梅，素雅得近乎突兀。
"喲，這不是永寧侯夫人嗎？"一位穿著(zhù)絳紫錦袍的貴婦攔住她去路，"聽(tīng)聞侯爺大勝而歸，夫人怎么反倒清減了？莫非是…憂(yōu)思過(guò)度？"
周?chē)懫饚茁暩`笑。蘇禾認得這是安國公夫人，貴妃的閨中密友。
"勞夫人掛念。"蘇禾淺笑以對，"邊關(guān)將士餐風(fēng)飲雪，妾身不過(guò)略減衣食，以表同心罷了。"
一句話(huà)噎得對方啞口無(wú)言。誰(shuí)不知道安國公世子在前線(xiàn)只掛虛職，整日飲酒作樂(lè )？
"永寧侯夫人果然伶牙俐齒。"一道慵懶的聲音從上方傳來(lái)。貴妃扶著(zhù)宮女的手緩步而來(lái)，滿(mǎn)頭珠翠在雪光中耀眼奪目，"聽(tīng)聞夫人今日帶了親手制的點(diǎn)心？本宮可是期待得很。"
蘇禾行禮如儀："承蒙娘娘垂青，妾身帶了'梅花酥'與'玲瓏餃'，已交由御膳房查驗。"
"何必麻煩？"貴妃輕笑，"就在這兒呈上來(lái)吧。正好太醫也在，若有什么不妥，當場(chǎng)就能發(fā)現。"
果然來(lái)了！蘇禾心中警鈴大作，面上卻不動(dòng)聲色："謹遵懿旨。"
點(diǎn)心很快呈上。梅花酥形如其名，酥皮層層綻放如梅，中心一點(diǎn)朱砂餡似花蕊；玲瓏餃則晶瑩剔透，隱約可見(jiàn)內里青翠的野菜餡。
"真精巧！"幾位夫人由衷贊嘆。
貴妃卻盯著(zhù)點(diǎn)心，眼中閃過(guò)一絲陰冷："且慢。本宮近日脾胃虛弱，太醫說(shuō)忌食寒涼。夫人這點(diǎn)心…"
"娘娘放心。"蘇禾不慌不忙，"梅花酥性溫，餡料是紅棗泥拌桂花蜜；玲瓏餃雖用野菜，但佐以姜汁去寒。若娘娘不棄，妾身愿先嘗為敬。"
說(shuō)罷，她坦然自若地各取一塊點(diǎn)心吃下。眾目睽睽之下，點(diǎn)心顯然無(wú)毒。
貴妃臉色微變，突然又笑道："聽(tīng)聞?dòng)缹幒钤谶呹P(guān)中毒重傷，全靠夫人送去的蜜餅解毒？今日怎不帶些來(lái)？"
殿內驟然一靜。這是公然挑破那層窗戶(hù)紙！蘇禾心跳加速，卻越發(fā)鎮定："娘娘消息有誤。侯爺確實(shí)中伏，但只是皮肉輕傷。至于蜜餅…"她故意提高聲音，"不過(guò)是妾身心疼將士們啃干糧，特制的小食罷了。若娘娘喜歡，改日妾身送些進(jìn)宮。"
"是嗎？"貴妃冷笑，突然拍手，"來(lái)人！帶劉醫女！"
一個(gè)中年婦人應聲而入，手中捧著(zhù)個(gè)木匣。蘇禾瞳孔微縮——那是她送給二皇子府的點(diǎn)心盒子！
"劉醫女，驗一驗這盒子里的點(diǎn)心。"貴妃下令。
劉醫女打開(kāi)盒子，取出銀針試毒，又掰開(kāi)點(diǎn)心細細檢查。半晌，她臉色古怪地回稟："娘娘…點(diǎn)心無(wú)毒，但…但里面摻了大量瀉藥！"
滿(mǎn)座嘩然！貴妃厲聲道："永寧侯夫人！你竟敢毒害皇嗣！"
蘇禾卻笑了："娘娘明鑒，這盒子里的點(diǎn)心，與妾身送入宮中的同出一爐。若真有毒，妾身方才試吃怎會(huì )無(wú)恙？"她轉向劉醫女，"請問(wèn)醫女，瀉藥是摻在餡里，還是撒在表面？"
"回夫人，是…是撒在表面。"
"那就奇怪了。"蘇禾故作疑惑，"這點(diǎn)心昨日送出時(shí)完好無(wú)損，怎會(huì )有人事后撒藥？除非…"她意味深長(cháng)地環(huán)視四周，"有人想栽贓嫁禍？"
貴妃臉色鐵青。她本想借題發(fā)揮，沒(méi)想到反被將了一軍！
"娘娘，"蘇禾乘勝追擊，"妾身斗膽猜測，必是有刁奴從中作梗，意圖挑撥天家與勛貴之情。此風(fēng)不可長(cháng)，望娘娘嚴查！"
一番話(huà)滴水不漏，既給了貴妃臺階下，又把矛頭轉向虛構的"刁奴"。在場(chǎng)誥命們面面相覷，心中都對這位永寧侯夫人刮目相看。
貴妃騎虎難下，只得咬牙道："夫人所言極是。本宮定會(huì )徹查此事！"說(shuō)罷拂袖而去，賞梅宴不歡而散。
回府的馬車(chē)上，青杏拍著(zhù)胸口后怕："夫人神機妙算！幸好我們提前給二皇子府送了點(diǎn)心，不然…"
"貴妃不會(huì )罷休的。"蘇禾望向窗外飛雪，"侯爺歸京在即，這場(chǎng)風(fēng)波才剛開(kāi)始。"
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正月初二，夜。
蘇禾正在燈下檢查明日迎候蕭珩的禮服，忽聽(tīng)窗外一聲輕響。她警覺(jué)地摸出枕下銀針，卻見(jiàn)窗欞上不知何時(shí)多了一枝鮮紅的臘梅，花蕊間夾著(zhù)張小紙條。
展開(kāi)一看，是熟悉的筆跡：
"明晨卯時(shí)，西郊梅林。 珩"
她的心猛地跳了一下。蕭珩提前回來(lái)了？還要秘密見(jiàn)她？
指腹撫過(guò)那力透紙背的字跡，蘇禾深吸一口氣，將臘梅插入案頭花瓶。明天，她終于要見(jiàn)到那個(gè)在信中與她共歷生死，卻素未謀面的"夫君"了。
燭光下，新制的如意糕散發(fā)著(zhù)淡淡的甜香。一年來(lái)的書(shū)信往來(lái)，如走馬燈般在腦海中閃回——從最初的客套疏離，到后來(lái)的"餅至，三軍稱(chēng)頌"，再到生死之際的"念。安。歸。"…
明日初見(jiàn)，該說(shuō)什么？ "侯爺別來(lái)無(wú)恙"？ 還是… "你欠我半塊蜜餅"？
蘇禾搖搖頭，輕笑出聲。窗外，雪落無(wú)聲，唯有那枝臘梅在夜色中暗香浮動(dòng)。