絕境。
真正的、毫無(wú)退路的絕境。
藏身坑的頂部正在被那狂暴的怪物以摧枯拉朽之勢撕開(kāi)，冰冷的邪氣和死亡的凝視如同實(shí)質(zhì)般壓下。而身后，那薄薄的土壁后方，令人頭皮發(fā)麻的刨刮聲和詭異嘶鳴已近在耳畔，仿佛下一秒就會(huì )有更加恐怖的東西破壁而出！
前進(jìn)是瞬間的死亡，后退是未知的、但同樣迅速的毀滅。
老鐵匠的大腦一片空白，巨大的恐懼甚至剝奪了他思考的能力，只是本能地將嚇傻了的孫子死死摟在懷里，蜷縮在冰冷的金屬廢料后面，等待著(zhù)最終時(shí)刻的降臨。
或許是天無(wú)絕人之路，或許是絕望到了極致反而觸動(dòng)了什么。
就在那挖掘聲幾乎要透壁而出的瞬間——
嘩啦！砰！
一聲悶響，并非來(lái)自頭頂，也并非來(lái)自身后的土壁，而是來(lái)自他們側下方——那堆被老鐵匠當做最后屏障的、雜亂堆積的金屬廢料之下！
似乎是因為頂部怪物瘋狂的踐踏和挖掘引發(fā)的劇烈震動(dòng)，或者是地下那東西的刨刮撼動(dòng)了地基，這堆廢料靠近土壁的下方，幾根支撐著(zhù)的粗鐵棍突然滑脫，導致小半個(gè)廢料堆坍塌了下去，露出了一個(gè)黑黢黢的、僅容一人匍匐通過(guò)的洞口！
一股更加陰冷、帶著(zhù)濃郁陳腐霉味和奇異土腥氣的風(fēng)，瞬間從那個(gè)洞口里涌了出來(lái)！
這個(gè)洞！它原本就被廢料巧妙地遮掩著(zhù)，甚至連老鐵匠自己都可能忘了或者根本不知道它的存在！它通向哪里？是另一個(gè)絕地？還是……
已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間思考了！
頭頂，一只巨大的爪子已經(jīng)探了下來(lái)，瘋狂地掃蕩著(zhù)坑內的空間，離他們藏身的角落只有咫尺之遙！身后土壁的震動(dòng)越來(lái)越劇烈，碎土不斷崩落！
“進(jìn)去！快進(jìn)去?。?！”求生的本能最終戰勝了僵直，老鐵匠發(fā)出歇斯底里的嘶吼，幾乎是用盡全力，先將小石頭朝著(zhù)那個(gè)黑黢黢的洞口塞了進(jìn)去，然后抓住意識模糊的燼明，連拖帶拽地往洞里推！
就在他自己也準備鉆進(jìn)去的剎那——
轟??！咔嚓！
身后的土壁終于被徹底挖穿！泥土迸濺中，一個(gè)尖銳、蒼白、覆蓋著(zhù)粘液、形似某種昆蟲(chóng)口器般的可怕頭顱，猛地從破口處鉆了進(jìn)來(lái)，發(fā)出興奮的“嘶唧”聲，直撲最近的老鐵匠！
與此同時(shí)，頭頂的怪物也似乎發(fā)現了他們的意圖，發(fā)出一聲暴怒的咆哮，巨爪以更快的速度抓撓下來(lái)！
老鐵匠魂飛魄散，下意識地猛地向洞里一縮！
嗤啦！
怪物的利爪幾乎擦著(zhù)他的后背掠過(guò)，將他背后的衣物撕扯下一大片，留下幾道血淋淋的抓痕！而那只從土壁鉆出的詭異生物的口器，也幾乎是擦著(zhù)他的面門(mén)咬過(guò)，帶起的腥風(fēng)讓他幾欲嘔吐！
“??！”老鐵匠慘叫一聲，連滾帶爬地徹底縮進(jìn)了洞里，然后發(fā)瘋似的用腳猛蹬洞口邊緣那些松動(dòng)的廢料！
“塌下來(lái)！快塌下來(lái)！”他心中瘋狂祈禱。
或許是祈禱起了作用，或許是連續的震動(dòng)終于到了臨界點(diǎn)。在他猛蹬和外面兩只怪物瘋狂破壞的雙重作用下，洞口上方的廢料和泥土轟然塌陷，瞬間將那個(gè)剛剛出現的洞口重新掩埋、堵死！
轟隆隆的坍塌聲和外面兩只怪物被阻隔后愈發(fā)狂暴的嘶吼咆哮，變得沉悶起來(lái)。
黑暗。
徹底、純粹的黑暗。
以及死一般的寂靜——除了他自己粗重如風(fēng)箱般的喘息，和心臟瘋狂擂鼓般的跳動(dòng)聲。
得救了……暫時(shí)……
老鐵匠癱倒在冰冷的、向下傾斜的土坡上，全身都在不受控制地劇烈顫抖，背后的傷口火辣辣地疼。過(guò)了好幾秒，他才猛地想起孫子和小子。
“石頭！燼明！你們在哪？”他聲音嘶啞地喊道，雙手在黑暗中瘋狂摸索。
“爺爺……我在這里……好黑……”小石頭帶著(zhù)哭腔的聲音從下方不遠處傳來(lái)，還好，聽(tīng)起來(lái)沒(méi)受傷。
很快，他摸到了孫子冰涼的小手，將他拉進(jìn)懷里。然后又摸索著(zhù)，碰到了躺在更下面一點(diǎn)、一動(dòng)不動(dòng)、氣息微弱的燼明。
老鐵匠的心沉了下去。燼明的狀態(tài)極差，剛才那一下爆發(fā)似乎耗盡了他所有的生機。
他強迫自己冷靜下來(lái)，顫抖著(zhù)再次摸出那盞寶貝油燈，費力地引燃。
豆大的光芒再次亮起，雖然微弱，卻足以照亮這個(gè)狹小的空間。
這是一個(gè)明顯并非天然形成的隧道，四壁相對規整，像是被人挖掘出來(lái)的，但看上去年代已經(jīng)極為久遠，許多地方已經(jīng)坍塌變形，只能勉強容人彎腰通行。隧道向下傾斜，深入未知的地底，陰冷的風(fēng)正是從下方吹來(lái)，帶著(zhù)一股難以形容的、陳腐中又夾雜著(zhù)一絲奇異腥氣的味道。
他們剛才就是從隧道一側的土壁中“掉”出來(lái)的，現在那個(gè)缺口已經(jīng)被徹底堵死。而隧道的另一端，則消失在深邃的黑暗中。
這里是哪里？黑水塢的地下，怎么會(huì )有這種東西？是古代的地道？礦坑？還是……別的什么？
老鐵匠看著(zhù)昏迷不醒、臉色慘白如紙、呼吸微弱幾乎停止的燼明，又看了看懷里嚇壞了的孫子，再看向那深不見(jiàn)底、不知通向何方的黑暗隧道。
后有死路，前路未知。
他們似乎只是從一個(gè)絕境，逃入了另一個(gè)可能更加危險的絕境。
他小心翼翼地檢查燼明的傷口，發(fā)現經(jīng)過(guò)剛才那番折騰，包扎早已脫落，傷口更是慘不忍睹，鮮血還在不斷滲出，那紫色的穢氣似乎也變得更加活躍了一些。
必須盡快處理，否則燼明必死無(wú)疑。
老鐵匠一咬牙，撕下自己身上還算干凈的布條，再次為燼明進(jìn)行簡(jiǎn)單的包扎止血，盡管知道這只是杯水車(chē)薪。
做完這一切，他靠在冰冷潮濕的土壁上，抱著(zhù)孫子，守著(zhù)油燈和昏迷的燼明，陷入了巨大的茫然和恐懼之中。
下一步，該怎么辦？
在這條古老的、散發(fā)著(zhù)不祥氣息的埋骨之隧里，他們能找到生路嗎？
還是說(shuō)，這里本身就是一座巨大的墳墓？
豆大的燈焰，在無(wú)盡的黑暗中，微弱地搖曳著(zhù)，仿佛隨時(shí)都會(huì )被從隧道深處吹來(lái)的陰風(fēng)徹底熄滅。
時(shí)間在死寂和黑暗中粘稠地流淌。
每一秒都像是在被拉長(cháng)的恐懼中度過(guò)的。隧道深處吹來(lái)的陰風(fēng)從未停止，帶著(zhù)那股陳腐又腥臊的怪異氣味，摩擦著(zhù)土壁，發(fā)出細微的、如同嘆息般的嗚咽聲。
老鐵匠不敢睡，也不敢輕易深入隧道探索。他緊緊抱著(zhù)孫子，眼睛死死盯著(zhù)昏迷的燼明，耳朵卻豎得老高，捕捉著(zhù)隧道深處任何一絲可能的異響。背后的抓痕隱隱作痛，提醒著(zhù)他剛才與死亡擦肩而過(guò)的驚險。
燼明的呼吸越來(lái)越微弱，臉色白得嚇人，嘴唇甚至開(kāi)始發(fā)紫。那傷口處的紫色穢氣，在油燈微弱的光線(xiàn)下，似乎變得更加濃郁，如同活物般微微蠕動(dòng)，甚至開(kāi)始向周?chē)】档钠つw蔓延，所過(guò)之處，皮膚泛起一種不祥的青黑色。
老鐵匠心急如焚，卻束手無(wú)策。他所有的草藥知識和對傷口的處理手段，在這種詭異的穢氣面前都顯得蒼白無(wú)力。他甚至能感覺(jué)到，燼明身體的溫度正在一點(diǎn)點(diǎn)流失，變得冰冷。
“爺爺……燼明哥哥……會(huì )死嗎？”小石頭抬起頭，大眼睛里蓄滿(mǎn)了淚水，小聲地問(wèn)道。孩子對死亡的氣息有著(zhù)最直接的感知。
老鐵匠喉嚨哽咽，說(shuō)不出話(huà)，只能更緊地抱住孫子。
難道真的沒(méi)辦法了嗎？好不容易逃出生天，難道要眼睜睜看著(zhù)這個(gè)身懷秘密、可能關(guān)系到無(wú)數人生死的小子，就這樣無(wú)聲無(wú)息地死在這條暗無(wú)天日的隧道里？
就在這時(shí)，他的目光無(wú)意中掃過(guò)燼明那直至昏迷都緊緊攥著(zhù)的右手——那枚嵌著(zhù)詭異蒼白碎粒的金屬碎片，似乎被無(wú)意識地按在了傷口附近。
一個(gè)極其大膽、甚至可以說(shuō)是瘋狂的念頭，如同電光火石般劃過(guò)老鐵匠的腦海！
這碎片……祖上說(shuō)能等到“赤金現”……燼明剛才爆發(fā)出的力量就是赤金色……這碎片似乎能引起他力量的共鳴……甚至……能壓制穢氣？
那……如果……如果主動(dòng)用它……
這個(gè)想法讓他不寒而栗。那可是祖傳的、比命還重要的東西！而且誰(shuí)也不知道直接接觸傷口和穢氣會(huì )發(fā)生什么？萬(wàn)一適得其反，加速侵蝕怎么辦？
但是……不做點(diǎn)什么，燼明肯定是死路一條！
賭一把！
老鐵匠的臉上閃過(guò)一絲決絕。他小心翼翼地將燼明的手挪開(kāi)，然后，用顫抖的手，極其緩慢地、試探性地，將那塊冰冷的金屬碎片，輕輕地、貼向了燼明傷口處穢氣最濃郁的中心區域。
就在碎片接觸到的皮膚的剎那——
異變陡生！
嗤——！
仿佛燒紅的烙鐵遇到了冰水，一陣極其輕微卻清晰的聲響從接觸點(diǎn)傳出！
燼明身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲無(wú)意識的痛苦呻吟！
那盤(pán)踞的紫色穢氣像是被激怒的蛇群，猛地劇烈翻騰起來(lái)，試圖抵抗和侵蝕碎片！而碎片表面那點(diǎn)嵌著(zhù)的蒼白碎粒，也仿佛被激活了一般，散發(fā)出極其微弱卻純粹陰冷的氣息，與穢氣既對抗又隱隱有某種同源的聯(lián)系？
最重要的是碎片本身！那暗沉的金屬表面，竟然亮起了微弱卻穩定的、不同于燼明爆發(fā)時(shí)那般熾烈、反而更加內斂深邃的烏光！一股難以形容的、仿佛能平衡生死、定鼎陰陽(yáng)的奇異力場(chǎng)，以碎片為中心擴散開(kāi)來(lái)，籠罩住燼明的傷口！
在這力場(chǎng)的作用下，那狂暴的穢氣竟然真的被稍稍壓制了回去！蔓延的趨勢停止了，甚至顏色都似乎黯淡了一絲絲！
雖然未能根除，但這確確實(shí)實(shí)是抑制！
老鐵匠瞪大了眼睛，難以置信地看著(zhù)這奇跡般的一幕！祖傳的碎片，竟然真的有效！
他不敢移動(dòng)，維持著(zhù)這個(gè)姿勢，緊張地觀(guān)察著(zhù)。碎片的光芒穩定而持續，似乎并不需要他額外做什么。它就像一塊磁石，暫時(shí)“吸”住了那些狂暴的穢氣。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。燼明的呼吸似乎平穩了一點(diǎn)點(diǎn)，雖然依舊微弱，但不再像之前那樣隨時(shí)會(huì )斷絕。臉上的死灰色也稍微褪去了一絲。
希望！真正的希望！
老鐵匠激動(dòng)得幾乎要老淚縱橫。
然而，就在他稍微松懈的瞬間——
“嘶唧……”
一聲極其微弱、卻清晰無(wú)比的詭異嘶鳴，突然從隧道深處的黑暗中傳來(lái)！
這一次，絕非幻覺(jué)！而且距離似乎……并不太遠！
老鐵匠全身的汗毛瞬間倒豎！剛剛放下的心猛地又提到了嗓子眼！
他猛地抬頭，望向隧道那深不見(jiàn)底的黑暗，手中的油燈因為顫抖而光芒搖曳。
那東西……跟上來(lái)了？或者……它本就棲息在這隧道的深處？
它是不是……也被這碎片的奇異力場(chǎng)……或者燼明傷口的氣息……吸引過(guò)來(lái)了？
冰冷的恐懼再次攫住了他。他剛剛找到一絲救治燼明的希望，致命的威脅卻已然臨近！
他該怎么辦？拿著(zhù)碎片對抗？還是立刻帶著(zhù)兩人逃跑？可燼明現在根本動(dòng)不了！
豆大的汗珠從額頭滑落。
隧道深處，那“嘶唧”聲再次響起，似乎……更近了一些。
伴隨著(zhù)的，還有那種令人頭皮發(fā)麻的、細微的刮擦聲。
它來(lái)了。