太陽(yáng)剛升起來(lái)的時(shí)候，眾人已經(jīng)走了將近一個(gè)時(shí)辰。
“到了！前面就是白鳴澗！”趙破虜的聲音突然從高處傳來(lái)，打斷了質(zhì)問(wèn)。
他攀在一塊巨巖上，指著(zhù)前方。
眾人抬頭望去。
穿過(guò)最后一片扭曲的密林，眼前豁然開(kāi)朗。一片巨大的山谷盆地鋪展在腳下。谷中云霧繚繞，靈氣氤氳，奇花異草點(diǎn)綴其間，無(wú)數造型精巧、依山而建的樹(shù)屋和巖洞錯落分布，藤蔓為橋，清泉飛瀑。一派祥和寧靜的世外桃源景象。
這就是狐族祖地，白鳴澗。
與百草冢的妖異死寂截然不同。
然而，這份寧靜很快被打破。
當蕭翎一行（一狐）略顯狼狽地踏入谷口時(shí)，原本在林間嬉戲、在泉邊梳理毛發(fā)的各色狐貍，瞬間如同被按了暫停鍵！
無(wú)數道目光齊刷刷射了過(guò)來(lái)！好奇、警惕、厭惡…尤其當它們看清隊伍里那個(gè)恨不得把腦袋埋進(jìn)土里的火紅禿尾身影時(shí)，議論聲如同炸開(kāi)的蜂群！
“看！是赤霄那個(gè)喪門(mén)星！”
“它還有臉回來(lái)？！”
“偷了族寶的賊狐！呸！”
“還帶了外人？！它想干什么？！”
“那個(gè)領(lǐng)頭的小丫頭是誰(shuí)？氣勢好兇…”
指指點(diǎn)點(diǎn)，交頭接耳?？諝饫飶浡?zhù)毫不掩飾的排斥和敵意。
赤霄的頭垂得更低了，禿尾巴死死夾在腿間，幾乎縮成一團火紅的毛球，恨不得原地消失。
“何人擅闖狐族祖地？！還帶著(zhù)這孽障！”一聲蒼老卻極具穿透力的怒喝響起，帶著(zhù)雷霆般的威壓！
谷地中心，最高處的一座古樸石臺上，一位須發(fā)皆白、身形高大、穿著(zhù)麻布長(cháng)袍的老狐拄著(zhù)一根虬結的煙桿現身。他面容威嚴，眼神銳利如電，額間一道深刻的豎紋更添肅殺。
正是狐族大長(cháng)老——蒼玄！
他煙鍋怒指赤霄，煙袋鍋子氣得直哆嗦：“孽障！竊取族寶‘月魄’，罪不容誅！被逐出祖地仍不知悔改，竟敢引外人禍亂圣地？！今日定要清理門(mén)戶(hù)，抽筋扒皮！”聲音滾滾，震得山谷回響。
蕭翎心頭一凜，這老狐貍氣勢好強！
她一步上前，將死死捂住的胸口，還在發(fā)抖的赤霄擋在身后，朗聲道：“大長(cháng)老息怒！晚輩大夏鎮北王府郡主蕭翎！此行只為尋訪(fǎng)家父鎮北王蕭啟下落！無(wú)意冒犯貴族！”
她目光如炬，直視蒼玄，“至于這狐貍…它胸口之物，是否便是貴族圣物‘月魄石’？此事，與我父王失蹤十八年，息息相關(guān)！還請大長(cháng)老明示！”
“鎮北王？蕭啟？”蒼玄銳利的目光掃過(guò)蕭翎，又落在她身后赤霄死死捂住的胸口，眼神深處掠過(guò)一絲極復雜的情緒——失望、痛心、還有一絲不易察覺(jué)的…期待？
他沉默片刻，煙鍋緩緩放下，但那沉重的威壓并未消散。
“哼！”蒼玄重重哼了一聲，聲音帶著(zhù)沉痛，“郡主既是蕭啟之女…也罷！今日，就讓這孽障當著(zhù)列祖列宗和郡主的面，聽(tīng)聽(tīng)它自己干的好事！也讓你知曉，你父蕭啟，為你這女兒，付出了何等代價(jià)！”
真相的閘門(mén)，在這一刻轟然打開(kāi)！
蒼玄痛陳，聲音回蕩山谷，帶著(zhù)蒼涼：
“十八年前！鎮北王蕭啟，為護幼女周全，避朝堂暗箭，鎮邪祟侵擾國運龍脈！甘愿以自身神魂為引，封入我族世代守護的圣物‘月魄石’中！需得一位心性通明澄澈的守護者，日夜溫養，待其心性圓滿(mǎn)之日，方能解封神魂，重歸世間！”
他煙桿猛地指向恨不得鉆進(jìn)地里的赤霄，恨鐵不成鋼：
“此孽障！便是當年族中推演天機，卜算出的‘命定守護者’！然其天性頑劣，自私跳脫，心性浮躁，難堪大任！若強行賦予守護之責，非但無(wú)法溫養王爺神魂，反可能受月魄反噬，神魂俱滅！”
蒼玄的目光掃過(guò)震驚的蕭翎、陳鐵山、趙破虜和蘇小碗，最后又落回赤霄身上，那失望幾乎凝成實(shí)質(zhì)：
“王爺深謀遠慮，為保全這孽障性命，更為逼其磨礪心性，早日覺(jué)醒！竟…竟與老夫定下這‘苦肉計’！由它‘盜走’月魄石，老夫再以雷霆之勢將其‘逐出’祖地！讓它帶著(zhù)這燙手山芋，流落山林，嘗盡冷暖，歷經(jīng)劫難！以期…在生死磨礪間，逼出其血脈深處那一絲通明靈性！”
他手一翻，掌心多了一卷陳舊的帛書(shū)。帛書(shū)展開(kāi)，上面是剛勁有力的筆跡，末尾赫然蓋著(zhù)鎮北王蕭啟的私??！鐵證如山！
“不…不可能…”赤霄如遭重擊，猛地抬起頭，琥珀眼里是巨大的茫然和難以置信。它偷月魄石…是為了娶白芷的本錢(qián)？是它自作聰明？不…竟然是別人安排好的？還是為了…救它？
它回想起自己長(cháng)大以來(lái)的所作所為——小偷小摸、油嘴滑舌、裝傻充愣、遇事就想溜…一股巨大的、從未有過(guò)的羞愧和悔恨，如同滔天巨浪，瞬間將它淹沒(méi)！
五臟六腑都像被一只大手狠狠攥住、攪碎！
原來(lái)它一直是個(gè)跳梁小丑！原來(lái)它所謂的“自由”和“追求”，不過(guò)是別人棋盤(pán)上被推著(zhù)走的棋子！還是最不堪的那一顆！
“父…父親…”白芷清麗的身影從蒼玄身后走出，她看著(zhù)赤霄，眼中含淚，聲音哽咽，“是真的…霄哥…王爺和大長(cháng)老…都是為了你好…想讓你…真正長(cháng)大…”
連白芷都知道！只有它被蒙在鼓里！像個(gè)傻子一樣沾沾自喜！
赤霄只覺(jué)得天旋地轉，喉嚨里涌上一股腥甜，它死死捂住嘴，才沒(méi)當場(chǎng)嘔出來(lái)。
悔恨像毒藤纏繞心臟，勒得它喘不過(guò)氣。他知道赤晶果后遺癥還沒(méi)過(guò)去，但是他并不想以此為借口，逃避自己的過(guò)失。
蕭翎看著(zhù)帛書(shū)上的字跡和父親的印章，心臟像是被一只溫暖又沉重的手握住。父王…為了她，竟然…她看向失魂落魄、仿佛被抽走了所有骨頭的赤霄，眼中的怒火被復雜的情緒取代——憤怒？憐憫？還是…一絲同病相憐？
陳鐵山、趙破虜沉默，肅然起敬。蘇小碗捂著(zhù)嘴，眼圈發(fā)紅。
就在這真相揭露、眾人心神激蕩之際——
“嗷——?。?！”一聲凄厲驚恐的狐嘯劃破山谷的寧靜！
只見(jiàn)谷地邊緣，一只負責警戒的灰狐連滾帶爬地沖過(guò)來(lái)，聲音都變了調：“大長(cháng)老！不好了！澗外…澗外玄冥妖霧沖天！萬(wàn)…萬(wàn)載妖藤裂地而出！山…山君的氣息…暴怒了！祂…祂在絞殺‘異物’！目標…目標直指祖地中心！”
轟！
仿佛印證灰狐的警告，整個(gè)白鳴澗猛地一震！谷地邊緣，原本氤氳的靈氣瞬間被翻滾涌來(lái)的、濃稠如墨汁的玄冥妖霧吞噬！
妖霧所過(guò)之處，草木瞬間枯萎凋零，巖石染上不祥的黑色！更恐怖的是，大地如同被巨力撕裂，無(wú)數條粗壯如巨蟒、表面覆蓋著(zhù)漆黑鱗甲、頂端裂開(kāi)菊花狀口器的萬(wàn)載雷公藤破土而出，瘋狂舞動(dòng)，散發(fā)著(zhù)毀滅一切的氣息！
一股浩瀚、古老、充滿(mǎn)無(wú)盡怒意的威壓從天而降，如同整個(gè)天空塌陷，死死壓在每一個(gè)人的心頭！
山君天威！祂感應到圣物月魄石回歸，而守護者赤霄卻未能覺(jué)醒！祂在清除“異物”——月魄石中蕭啟的殘魂！
蒼玄臉色劇變，再無(wú)半分從容！他猛地看向癱軟在地、被悔恨吞噬的赤霄，眼中爆發(fā)出最后的決絕和一絲…殘酷！
“赤霄！”蒼玄的聲音如同驚雷，帶著(zhù)不容置疑的死令，炸響在赤霄耳邊，也炸響在所有人心里：
“聽(tīng)著(zhù)！以汝命魂為引，護住圣石！送郡主出此死地！這是你唯一贖罪的機會(huì )！唯一證明你配得上‘守護者’之名的機會(huì )！敗了…”
蒼玄的聲音陡然變得無(wú)比森寒，如同九幽寒風(fēng)吹過(guò)：
“汝將永墮黑風(fēng)淵，受萬(wàn)載噬魂之苦，萬(wàn)劫不復！連輪回的機會(huì )都沒(méi)有！”
“父親！”白芷發(fā)出一聲撕心裂肺的凄呼！
赤霄渾身劇震，猛地抬頭！琥珀色的眼珠里，倒映著(zhù)鋪天蓋地的妖藤和吞噬一切的玄冥妖霧，倒映著(zhù)蒼玄決絕的臉，倒映著(zhù)白芷絕望的淚眼…還有蕭翎手中那半張寫(xiě)著(zhù)“殺局”的殘箋…
贖罪？證明？萬(wàn)劫不復？
一股前所未有的、混雜著(zhù)極致恐懼、不甘、以及被逼到絕境的兇性，猛地從它心底最深處，轟然爆發(fā)！