晨露還凝在竹尖上時(shí)，祝懷謙推開(kāi)了丹房最里間的門(mén)。
這屋子終年不見(jiàn)光，地上鋪著(zhù)青石板，墻角擺著(zhù)尊半舊的銅爐，里面燃著(zhù)安神的艾草。最顯眼的是北墻那排書(shū)架，紫檀木的架子被歲月磨得發(fā)亮，第三層正中間，擺著(zhù)本線(xiàn)裝的《道德經(jīng)》，書(shū)脊上燙的金字都快磨沒(méi)了。
祝懷謙走到書(shū)架前，指尖在《道德經(jīng)》的書(shū)脊上敲了三下?！斑菄}”一聲輕響，書(shū)架像被無(wú)形的手推著(zhù)，往旁邊挪開(kāi)半尺，露出后面的暗格——那是個(gè)兩尺見(jiàn)方的窟窿，里面擺著(zhù)個(gè)烏木匣子，銅鎖上已經(jīng)生了層薄銹。
他掏出鑰匙打開(kāi)鎖，匣子里整整齊齊碼著(zhù)幾封密信，黃麻紙的信封上沒(méi)寫(xiě)抬頭，只蓋著(zhù)個(gè)小小的竹節印章。這是潛龍閣的信物，當年他和沈修謹因緣結識，成了摯友，就用這印章傳遞消息。
沈修謹……祝懷謙捏著(zhù)最上面那封信，指腹蹭過(guò)粗糙的紙頁(yè)。想起三十年前，兩人擠在京城的小客棧里，就著(zhù)油燈看兵書(shū)。沈修謹那時(shí)還是個(gè)毛頭小子，指著(zhù)地圖說(shuō)要當兵部尚書(shū)，護著(zhù)這大啟的江山。后來(lái)他真的做到了，卻落得個(gè)通敵叛國的罪名，滿(mǎn)門(mén)抄斬那天，祝懷謙正在關(guān)外有要事，回來(lái)只撿到半枚帶血的兵符。
這些年他沒(méi)斷過(guò)查案。密信里記著(zhù)些零碎線(xiàn)索：城西破廟里住著(zhù)個(gè)老兵，說(shuō)是見(jiàn)過(guò)沈家舊部；江南鹽商的賬冊里，有筆不明不白的銀子流進(jìn)了京城……他把這些信紙翻得卷了邊，總盼著(zhù)有天能湊齊證據，為沈修謹翻案。
他把信放回匣子，剛要鎖，忽然頓住了。
最底下那封信的邊角，沾著(zhù)點(diǎn)新鮮的墨痕。
祝懷謙皺起眉，把那封信抽出來(lái)。信紙是他慣用的黃麻紙，可折痕不對——他每次看完信，都會(huì )沿著(zhù)原來(lái)的折痕疊好，邊角對齊，可這封信的右下角，多了道斜斜的折印，像是被人匆匆捏過(guò)。
誰(shuí)來(lái)過(guò)？
丹房的鑰匙只有他和大弟子孟君安有，孟君安性子沉穩，絕不會(huì )動(dòng)他的東西。昭寧那丫頭？她連丹房的門(mén)都很少進(jìn)，更別說(shuō)找到這暗格了。
他忽然想起謝舟。
那人上個(gè)月在后山，指著(zhù)崖邊的老松說(shuō)：“這樹(shù)的根須，怕是扎進(jìn)巖石縫里了?！碑敃r(shí)祝懷謙只當他隨口說(shuō)的，現在想來(lái)，那話(huà)里藏著(zhù)的試探，像根細針，輕輕刺著(zhù)他的心。
還有那晚，他問(wèn)謝舟吳郡堤壩的事，那年輕人答得滴水不漏，連青條石的規制都清楚——這些事，尋常商人怎會(huì )知曉？昭寧說(shuō)他腰間有龍紋玉佩，當時(shí)只當是仿品，現在看來(lái)……
祝懷謙把信塞回匣子，鎖好，推回書(shū)架。青石板上的艾草灰被風(fēng)吹得動(dòng)了動(dòng)，露出個(gè)淺淺的腳印，鞋碼不大，像是文士穿的云頭履。
他走到窗邊，推開(kāi)條縫。晨霧里，待客院的方向傳來(lái)掃地聲，青衫男子正拿著(zhù)掃帚，慢悠悠地掃著(zhù)院角的落葉。那掃帚的柄磨得發(fā)亮，顯然用了有些年頭，可掃起地來(lái)，每一下都落在最該落的地方，不像尋常人那樣東一下西一下。
“師父！”
門(mén)外傳來(lái)二弟子的聲音，帶著(zhù)點(diǎn)慌張。祝懷謙轉身開(kāi)門(mén)，見(jiàn)弟子手里捏著(zhù)片竹片，臉色發(fā)白：“山門(mén)那邊……有人刻了這東西?！?/p>
竹片上用刀刻了個(gè)簡(jiǎn)單的圖案：半截竹子裹在袖子里。
祝懷謙的指尖猛地收緊。
“袖中藏竹”，潛龍閣的暗號，意思是有急事相商?？伤罱鼪](méi)讓舊部來(lái)，是誰(shuí)？
“什么時(shí)候發(fā)現的？”他的聲音有點(diǎn)發(fā)沉。
“方才打掃山門(mén)，在右側石壁上看見(jiàn)的，刻痕還新鮮著(zhù)呢?！钡茏哟曛?zhù)手，“要不要召集師兄弟們……”
“不必?！弊阎t把竹片揣進(jìn)袖袋，“照常練功，別聲張?！?/p>
他轉身往藏經(jīng)閣走，腳步比平時(shí)快了些。藏經(jīng)閣最頂層有間密室，是他當年建劍派時(shí)特意留的，里面放著(zhù)他搜集的沈家舊案卷宗，一疊疊碼在木箱里，上面蓋著(zhù)厚厚的防塵布。
推開(kāi)藏經(jīng)閣的門(mén)，灰塵在晨光里飛。他踩著(zhù)木梯往上爬，梯板“吱呀”作響。到了頂層，他摸索著(zhù)扳動(dòng)墻角的燭臺，地面“咔”地裂開(kāi)塊石板，露出個(gè)黑黝黝的洞口。
下去是間小屋，只有一張木桌，幾只木箱。祝懷謙打開(kāi)最上面的箱子，里面是泛黃的紙卷，封面上寫(xiě)著(zhù)“沈”字。他拿起一卷翻開(kāi)，里面是當年的庭審記錄，墨跡都快褪了，字里行間卻透著(zhù)刺骨的冷——“沈修謹勾結北狄，證據確鑿”，那字跡他認得，是丞相杜陽(yáng)華的手筆。
這些卷宗不能出事。祝懷謙把箱子蓋好，心里像壓了塊石頭。謝舟到底是誰(shuí)？是沖著(zhù)沈家舊案來(lái)的，還是沖著(zhù)潛龍閣？那“袖中藏竹”，是舊部留下的，還是……
“祝掌門(mén)?！?/p>
身后忽然傳來(lái)聲音，祝懷謙猛地轉身，看見(jiàn)謝舟站在洞口，青衫被風(fēng)吹得動(dòng)了動(dòng)，手里還拿著(zhù)那把掃帚。
“在下路過(guò)，見(jiàn)掌門(mén)匆匆進(jìn)來(lái)，以為出了什么事?！敝x舟的目光落在木箱上，頓了頓，“這些是……”
“是些舊書(shū)，怕受潮，來(lái)曬曬?！弊阎t把箱子往陰影里推了推，“謝公子怎么來(lái)了？”
“院角的落葉掃完了，明日就要走了，想著(zhù)過(guò)來(lái)看看有沒(méi)有能幫忙的?！敝x舟笑了笑，眼角的紋路很淡，“看掌門(mén)忙，那在下先回去了?！?/p>
他轉身往上爬，木梯又開(kāi)始“吱呀”響。祝懷謙看著(zhù)他的背影，忽然開(kāi)口：“謝公子可知‘潛龍’二字？”
謝舟的腳步頓了頓，沒(méi)回頭：“似乎在哪本書(shū)上見(jiàn)過(guò)，記不清了?！?/p>
腳步聲漸漸遠了。祝懷謙松了口氣，后背卻已被冷汗浸濕。他知道謝舟在撒謊，那瞬間的停頓，像根針，扎破了他那層偽裝的平靜。
皇家子弟，一定是皇家子弟。祝懷謙摸著(zhù)木箱上的鎖，指節泛白。至于是不是那位九五之尊……他不敢深想。
他把卷宗重新捆好，塞進(jìn)更隱蔽的暗格里，又搬了幾塊石頭擋住。做完這一切，他坐在木桌前，看著(zhù)窗外的晨霧慢慢散了，露出竹尖上的陽(yáng)光，金燦燦的，卻暖不了他心里的冷。
潛龍閣的舊部遍布天下，按理說(shuō)該是助力，可現在這暗號突然出現，倒像是催命符。謝舟的身份藏不住了，沈家的案子也不能再拖了。
他想起昭寧。那丫頭今早還提著(zhù)食盒往待客院跑，發(fā)間戴著(zhù)支桃木簪，笑盈盈地說(shuō)謝公子教她認了種新藥草。她眼里的光，讓他想起了年輕時(shí)的沈修謹，干凈，熱烈，不懂這世間的陰私。
祝懷謙嘆了口氣，起身往回走。木梯的“吱呀”聲在空蕩的藏經(jīng)閣里回蕩，像誰(shuí)在低聲嘆息。
山門(mén)外的竹片被他扔進(jìn)了銅爐，火苗舔舐著(zhù)竹片，很快燒成了灰。風(fēng)一吹，灰就散了，像從未存在過(guò)?？勺阎t知道，有些東西，燒不掉，躲不開(kāi)，就像這山間的霧，看著(zhù)淡了，其實(shí)還纏在竹枝上，等著(zhù)下一個(gè)風(fēng)起的日子。