第八章：數據中的魅影
停電只持續了十幾分鐘，但那十幾分鐘的黑暗，卻像一個(gè)漫長(cháng)的世紀。
墻壁深處的“咔噠”聲在黑暗中格外清晰，節奏越來(lái)越快，越來(lái)越密集，仿佛有無(wú)數個(gè)齒輪在同時(shí)轉動(dòng)，又像是某種巨大的心臟在快速跳動(dòng)。陳默和林薇緊緊靠在一起，不敢出聲，只能在黑暗中感受著(zhù)彼此的體溫，以此確認對方的存在。
電力恢復后，房間里的景象讓他們倒吸了一口涼氣。
那些原本只是輕微故障的電子產(chǎn)品，此刻徹底報廢了。筆記本電腦的屏幕碎裂，呈現出蛛網(wǎng)般的裂紋。手機變得滾燙，無(wú)法開(kāi)機。幾個(gè)攝像頭，要么鏡頭被震碎，要么機身扭曲變形。
更詭異的是，房間里的物品，出現了明顯的、不規律的位移。椅子被搬到了桌子上，書(shū)架上的書(shū)散落一地，甚至連沉重的沙發(fā)，都被挪動(dòng)了位置，斜斜地靠在墻邊。
這不再是之前那種微小的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的移動(dòng)。這像是一場(chǎng)刻意的、粗暴的破壞，或者說(shuō)，是一種強烈的“警告”。
“它被激怒了?！绷洲钡穆曇粲行┌l(fā)顫，“我們調查那個(gè)鐘表匠和地下結構，可能觸碰到了它的‘禁區’?！?/p>
陳默沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是臉色凝重地看著(zhù)眼前的一片狼藉。他知道林薇說(shuō)得對。那個(gè)“東西”，那個(gè)“刻度”，不僅僅是在記錄，它似乎也有自己的“領(lǐng)域”，當他們的調查接近核心時(shí)，它就會(huì )做出反應。
“我們不能停?！标惸f(shuō)，語(yǔ)氣異常堅定，“越這樣，越說(shuō)明我們的方向是對的?！?/p>
他們清理了房間，重新購置了一些簡(jiǎn)單的設備。這一次，他們沒(méi)有再安裝攝像頭，因為他們知道，任何電子設備在那個(gè)“東西”面前，都不堪一擊。他們改用更原始的方法：紙筆記錄，以及陳默自己的感知。
陳默重新將注意力集中到了之前錄制的音頻文件上。雖然大部分關(guān)鍵部分都被干擾了，但還有一些片段相對完整。他用更專(zhuān)業(yè)的音頻分析軟件，對這些片段進(jìn)行了頻譜分析和波形比對。
他夜以繼日地工作著(zhù)，幾乎不眠不休。林薇擔心他的身體，但也知道這是他們目前唯一的突破口，只能默默地陪著(zhù)他，給他準備食物和咖啡。
幾天后，陳默有了一個(gè)驚人的發(fā)現。
在那些看似雜亂無(wú)章的“咔噠”聲和低語(yǔ)聲的頻譜圖中，隱藏著(zhù)一種極其復雜的、非隨機的模式。
那不是自然形成的噪音，也不是簡(jiǎn)單的機械振動(dòng)。那模式像是一種……編碼。一種極其精密、極其復雜的數字編碼，隱藏在聲音的頻率和振幅變化中。
陳默嘗試用各種已知的編碼方式去解讀這種模式：二進(jìn)制、十進(jìn)制、ASCII碼、Unicode……但都失敗了。這種編碼方式，完全超出了他的認知，結構詭異，邏輯復雜，仿佛來(lái)自另一種完全不同的“語(yǔ)言體系”。
但他能確定的是，這不是隨機的。這是一種有目的、有秩序的信息。
那個(gè)“東西”，不僅在記錄，它還在……“計算”或者“傳遞”著(zhù)什么？
這個(gè)發(fā)現讓陳默既興奮又恐懼。興奮的是，他終于找到了一個(gè)實(shí)質(zhì)性的線(xiàn)索，一個(gè)可以被分析、被研究的“證據”?？謶值氖?，這種復雜的編碼，暗示著(zhù)那個(gè)“東西”擁有著(zhù)超乎想象的“智能”或“秩序”，遠非他之前所能理解的。
他把自己的發(fā)現告訴了林薇，并展示了那些頻譜圖。
“這看起來(lái)……像是某種算法？”林薇看著(zhù)屏幕上復雜的波形和模式，驚訝地說(shuō)。
“很像?！标惸c(diǎn)頭，“一種極其復雜的算法，可能是用來(lái)記錄或處理時(shí)間信息的?！?/p>
“就像……一個(gè)運行在現實(shí)世界里的程序？”
“也許吧?！标惸恼Z(yǔ)氣有些沉重，“如果真是這樣，那我們就像是活在這個(gè)程序里的‘數據’，而它，就是那個(gè)運行程序的‘系統’?！?/p>
這個(gè)比喻讓兩人都沉默了。如果他們的世界，他們的存在，都只是某個(gè)“系統”里的數據，那還有什么是真實(shí)的？
“那個(gè)鐘表匠，”林薇突然說(shuō)，“他是做精密鐘表的，對機械結構和時(shí)間規律非常了解。你說(shuō)，他當年是不是也發(fā)現了這個(gè)？”
陳默眼前一亮：“很有可能！鐘表本身就是一種記錄和顯示時(shí)間的工具，一種‘刻度’。也許他從自己制作的鐘表的異常中，察覺(jué)到了時(shí)間的扭曲，進(jìn)而發(fā)現了這個(gè)‘編碼’或者說(shuō)‘系統’的存在?！?/p>
“那他為什么會(huì )消失？”林薇問(wèn)，“是因為他想破解這個(gè)編碼，被‘系統’清除了？”
“有可能?！标惸f(shuō)，“也有可能，他成功破解了一部分，然后……被‘同化’了？或者，他找到了離開(kāi)這個(gè)‘系統’的方法？”
無(wú)論哪種可能，那位鐘表匠的研究，都可能是解開(kāi)謎團的關(guān)鍵。
“我們得找到更多關(guān)于他的信息?！标惸f(shuō)，“他有沒(méi)有留下什么手稿、筆記，或者特別的鐘表作品？”
林薇立刻開(kāi)始行動(dòng)。她聯(lián)系了更多研究本地歷史的人，查閱了更多的舊報紙和檔案，甚至在網(wǎng)上發(fā)布了尋人啟事，尋找認識那位王姓鐘表匠的人。
幾天后，一個(gè)意想不到的人聯(lián)系了他們。
是一位自稱(chēng)是王姓鐘表匠遠房親戚的老人，已經(jīng)七十多歲了，住在城市的另一端。他說(shuō)，他小時(shí)候見(jiàn)過(guò)那位鐘表匠幾次，印象很深，因為他的表叔（即那位鐘表匠）是個(gè)“怪人”，整天埋頭在自己的工作室里，研究一些“沒(méi)人看得懂的東西”。
老人還提到，那位鐘表匠失蹤后，他的一些遺物被親戚們整理了，其中有一個(gè)破舊的木箱，里面裝著(zhù)一些手稿和零件，因為看起來(lái)不值錢(qián)，就一直被他收在家里的儲藏室里，幾乎忘了。
“那些東西……你們要是感興趣，可以來(lái)拿?！崩先嗽陔娫?huà)里說(shuō)，“放在我這里也沒(méi)用，也許對你們能有點(diǎn)幫助?！?/p>
這個(gè)消息讓陳默和林薇欣喜若狂。這可能是他們最接近真相的一次機會(huì )。
他們立刻驅車(chē)前往老人的家。
老人的家在一個(gè)老舊的居民區里，陳設簡(jiǎn)單。他從儲藏室里翻出了那個(gè)布滿(mǎn)灰塵的木箱。箱子不大，是木制的，上面有一個(gè)奇怪的符號，和他們在舊地圖上看到的、標記地下結構的符號，非常相似。
陳默的心跳瞬間加速。
打開(kāi)箱子，里面果然放著(zhù)一些泛黃的手稿，幾張設計圖，還有一些零散的金屬零件，看起來(lái)像是某種精密機械的組件。
手稿上的字跡有些潦草，很多地方用的是專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)，甚至還有一些自創(chuàng )的符號。但其中反復出現了一個(gè)詞，或者說(shuō)一個(gè)概念：“時(shí)間的刻度”。
還有一些關(guān)于“地下空腔”、“共振頻率”、“異常波動(dòng)”的記錄。
設計圖看起來(lái)像是某種鐘表的結構圖，但比普通的鐘表復雜得多，上面有很多奇怪的齒輪和指針，指向不同的方向，還有一些類(lèi)似天線(xiàn)的結構。
“這不是普通的鐘表?！标惸粗?zhù)設計圖，眼神凝重，“這更像是……一個(gè)探測器，或者說(shuō)，一個(gè)接收器?！?/p>
一個(gè)用來(lái)探測和接收“時(shí)間刻度”信號的裝置？
那位鐘表匠，果然發(fā)現了那個(gè)“東西”的存在，并且試圖用自己的方式去研究它，甚至……與它“溝通”？
就在陳默專(zhuān)注地看著(zhù)那些手稿和設計圖時(shí)，他的手機突然震動(dòng)了一下。不是電話(huà)，也不是短信，而是一陣無(wú)規律的、強烈的震動(dòng)。
他下意識地掏出手機，屏幕是黑的，無(wú)法點(diǎn)亮。但那種震動(dòng)越來(lái)越強烈，仿佛手機內部有什么東西要炸開(kāi)一樣。
與此同時(shí)，他聽(tīng)到了一陣熟悉的、低沉的嗡鳴。
不是來(lái)自墻壁深處，而是……來(lái)自那個(gè)木箱！
嗡鳴聲越來(lái)越響，箱子里的金屬零件開(kāi)始輕微地跳動(dòng)起來(lái)，仿佛受到了某種無(wú)形力量的吸引。
陳默和林薇對視一眼，都看到了對方眼中的恐懼。
那個(gè)“東西”，似乎感應到了這些手稿和零件的存在。
它被驚動(dòng)了。