沉思間，外面緩緩傳來(lái)馬車(chē)聲。
與薛長(cháng)渙交好的幾位官員陸續帶著(zhù)家眷到了。
臨近巳時(shí)三刻，太陽(yáng)漸漸升至正位時(shí)，永安候府的馬車(chē)姍姍來(lái)遲。
一位身穿紫色襦裙的婦人從馬車(chē)內緩緩下來(lái)，黑色細眉斜飛入鬢，自然流露出勃勃英氣，眉眼卻散發(fā)著(zhù)柔和恬淡的神色，可細看之下，又隱藏著(zhù)一抹淡淡的憂(yōu)傷。
這正是永安候府的長(cháng)房夫人，葉伯釗的親姑姑，葉劍萍。
薛長(cháng)渙怔了一怔，趕忙帶著(zhù)賓客上前，一行人立馬對著(zhù)葉劍萍吹捧起來(lái)。
“久聞葉夫人大名，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳！”
“我等入仕雖晚，但整座盛京城的人誰(shuí)不知道大夫人年輕時(shí)可是響當當的女中豪杰，嫁進(jìn)永安候府后還隨夫上過(guò)戰場(chǎng)呢，真可謂是巾幗不讓須眉??！”
葉劍萍淡然一笑，眉眼之間卻不見(jiàn)半分感情。
“都是過(guò)去的事了，諸位不必再提，況且今日是薛侍郎做東，諸位齊齊圍著(zhù)我，豈不叫我喧賓奪主了？”
眾人一聽(tīng)這話(huà)，面色變了幾變。
薛長(cháng)渙趕緊打圓場(chǎng)，三言?xún)烧Z(yǔ)便緩和了氣氛。
葉劍萍雖是女子，但身上氣勢并不輸男人，且她今日代表的還是陸老侯爺，故而誰(shuí)也不會(huì )拿她當尋常女眷看待。
入府之后，薛姣姣就瞧見(jiàn)幾位大人暗暗沖自家夫人使眼色，其中之意不言而喻。
只可惜她一坐進(jìn)偏廳就擺出一副生人勿近的架勢，幾位夫人縱使有心攀附，也沒(méi)膽量上前，無(wú)奈只好從柳氏身上想法子。
“薛夫人，陸老侯爺舉家回到盛京后，從不與朝中大臣來(lái)往，不知薛侍郎是如何請動(dòng)他候府中人的？”
柳氏一個(gè)側室，最在乎的便是自己在外人眼里的身份，故而這一聲“薛夫人”，可謂直接叫到她心坎兒去了。
“我私下也偷偷問(wèn)過(guò)我家老爺，他只說(shuō)是自己早年未入仕時(shí)，與陸老侯爺有過(guò)一場(chǎng)私交?！?/p>
“私交？薛侍郎入仕前，并非京中人士，如何認得陸老侯爺？該不會(huì )……是因為那件舊事吧？”一位年紀稍長(cháng)的婦人神情怪異地猜測道。
柳氏聞之不解，“什么舊事？”
那婦人卻又連連擺手，“沒(méi)、沒(méi)什么，京中禁忌，不提也罷?！?/p>
薛姣姣站在旁邊神情淡漠地聽(tīng)著(zhù)，一句話(huà)都沒(méi)放在心上。
抬眸看看時(shí)辰，快正午了，該開(kāi)宴了。
她斂眸笑笑，朝不遠處的芷嫣紅袖看一眼，待收回視線(xiàn)時(shí)，卻不經(jīng)意的對上了大夫人探究的眼神。
她心頭微震，嘴角笑容緩緩收斂，很快恢復如常。
與此同時(shí)，芷嫣和紅袖心領(lǐng)神會(huì )地回后院幫其他人一起備茶。
入了茶房，卻見(jiàn)朱媽媽正在訓斥一個(gè)手腳粗笨的小丫頭。
“毛手毛腳的賤蹄子，連茶水都端不穩，要你有什么用！”
眼見(jiàn)那丫頭的臉都被朱媽媽掐紅了，紅袖忍不住上前解圍。
“朱媽媽?zhuān)扉_(kāi)宴了，二夫人她們都在偏廳坐著(zhù)，你莫為了這種小事大動(dòng)肝火，畢竟還有很多事等著(zhù)您費心呢！”
朱媽媽被紅袖哄得甚是開(kāi)心，腰一挺，一臉傲氣。
“這府里大大小小的事兒真是都離不開(kāi)我，你們但凡上點(diǎn)心，我也不必如此勞累了！行了，都趕緊收拾收拾，去前院奉茶吧！”
幾個(gè)丫頭趕忙應聲，很快端著(zhù)茶走了。
紅袖順手端過(guò)那小丫頭新泡好的茶，正是送給永安候府大夫人的杜鵑花茶。
朱媽媽隨后而行，跟過(guò)去的時(shí)候，卻見(jiàn)芷嫣和紅袖兩個(gè)丫頭鬼鬼祟祟的刻意走得很慢，嘀嘀咕咕也不知在說(shuō)什么。
朱媽媽心覺(jué)有異，悄摸聲緊緊跟上。
“你記得自己手里端的是杜鵑花茶，給永安候府大夫人的，待會(huì )兒可千萬(wàn)別送錯了?！?/p>
“放心吧，這種小事，錯不了?！?/p>
“小姐這回有心讓二夫人出洋相，咱們可不能讓她失望，越俎代庖這么多年，小姐若不耍一把威風(fēng)，二夫人還真當自己是正室了?！?/p>
“不過(guò)小姐不是說(shuō)那位夫人最喜歡的就是杜鵑花茶嗎，咱們把這茶送過(guò)去，正好幫著(zhù)二夫人投其所好，還怎么滅她威風(fēng)？”
“紅袖姐姐，這你就不知道了，其實(shí)那位夫人最討厭的便是杜鵑花，杜鵑啼血，雖是美談，寓意卻不好，這不是讓外人笑話(huà)她早早守寡嗎？”
“原來(lái)如此，小姐可真聰明！”
談話(huà)間，一行人已走到前院的長(cháng)廊。
跟在后面的朱媽媽卻是聽(tīng)得心頭一震，想叫住二人時(shí)，已然是來(lái)不及了，頓時(shí)慌亂不已。
若是那永安候府的大夫人看見(jiàn)杜鵑花茶，即使當眾不甩臉色，事后也一定會(huì )尋釁找二夫人的茬。
沒(méi)想到大小姐這些日子看似乖順老實(shí)，竟然悄無(wú)聲息地憋著(zhù)這么個(gè)陰損招數！
朱媽媽氣急咬牙，眼看幾個(gè)端茶丫頭已經(jīng)行至宴客的偏廳，她猛一跺腳，悶頭闖了進(jìn)去，主動(dòng)攬過(guò)了奉茶的活。
她沉目走到芷嫣面前，惡狠狠地瞪她一眼，端過(guò)她手里的杯子走到了葉劍萍面前。
“夫人請?！?/p>
緊接著(zhù)，她又將紅袖手上的杜鵑花茶端給了薛姣姣。
薛姣姣佯裝沒(méi)看見(jiàn)她眼底的得意之色，一臉從容地掀開(kāi)杯蓋，見(jiàn)表面漂浮著(zhù)一朵杜鵑花，挑眉奇了一聲。
“咦？”
這一聲不大不小，恰好讓同桌坐著(zhù)的人都聽(tīng)見(jiàn)了。
薛黛黛走近一看，登時(shí)變了臉色。
“朱媽媽?zhuān)愣隋e了，這杜鵑花茶是給葉夫人的！”
朱媽媽連連搖頭，忍不住想對她解釋。
哪料坐在一旁的葉劍萍卻陰陽(yáng)怪氣地笑了一聲。
“我在鄉下待了二十年，沒(méi)想到盛京的勛貴圈子里已是人才輩出，薛夫人這包打聽(tīng)的本事真不小??！”
柳氏身形一頓，脖子僵硬地轉過(guò)去看向葉劍萍，笑得很勉強。
“葉夫人，您這話(huà)……是什么意思？”
葉劍萍面無(wú)表情道：“我什么意思，薛夫人自當清楚，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)薛夫人并非薛侍郎正妻，側室上位，想來(lái)也不會(huì )理解這原配夫妻之間的杜鵑情深?！?/p>
柳氏一聽(tīng)這話(huà)，臉色變得越發(fā)難看，幾乎已是慘白一片。