翌日一早，紅袖照薛姣姣的吩咐，從私庫中拿了十兩銀子，當著(zhù)后院幾個(gè)粗使婆子的面，把那銀子給了朱媽媽。
“大小姐也是體恤媽媽這些年的功勞，你挨了打，大小姐心里也不好受，所以你日后可千萬(wàn)不能再做那種糊涂事了！”紅袖耐心叮囑道。
朱媽媽眉開(kāi)眼笑地接過(guò)銀子，連連點(diǎn)頭。
“老奴就知道大小姐心里是裝著(zhù)老奴的！”
紅袖抿唇笑笑，在幾個(gè)粗使婆子異樣的眼神注視下轉身離開(kāi)了。
她一走，幾個(gè)婆子便一窩蜂圍到朱媽媽面前。
“我原想著(zhù)大小姐不通人情，不料出手竟如此闊綽，這都趕上咱們大半年的工錢(qián)了，朱媽媽?zhuān)氵@回也算是因禍得福了呀！”
“就是就是，只挨了一頓打就白得十兩銀子，我看你這些年在大小姐那兒沒(méi)少撈好處，做人不能忘本，朱媽媽?zhuān)蘸罂刹荒茉俸啃惺铝?！?/p>
朱媽媽也是個(gè)要面子的人，被人吹捧的時(shí)候，心里別提多得意了。
可一聽(tīng)后來(lái)那話(huà)，面上神色漸漸難看起來(lái)。
“我哪有糊涂行事，誰(shuí)知道那只貓是怎么死的，大小姐偏生怪到我頭上，我心里還委屈著(zhù)呢！一頓打都快要了我的老命，只給十兩銀子可不濟事！”
幾個(gè)婆子聞言，互相對視一眼，眼神皆變得有些微妙。
“外面逮回來(lái)的野貓到底不干凈，一旦家養，好吃好喝地喂著(zhù)，腸胃很快就受不了了，許是這個(gè)緣故，那貓才突然死了吧?！?/p>
“不過(guò)這事兒雖不怪你，但也怨不到大小姐頭上啊，好歹給你十兩銀子當補償呢！我們這些年得過(guò)什么好處??！”
她們幾個(gè)你一言我一語(yǔ)的幫薛姣姣找補說(shuō)話(huà)，讓朱媽媽頓覺(jué)如鯁在喉，揣上銀子就走了。
捫心自問(wèn)，大小姐此番出手確實(shí)闊綽，畢竟她給二夫人做了這么多年的事，零零總總加起來(lái)才得了五十兩銀子而已。
但在二夫人和大小姐之間，她根本沒(méi)得選擇，畢竟二夫人才是掌管內宅的人，離當家主母只差一個(gè)名義上的身份罷了，闔府上下誰(shuí)不拿二夫人當主母看待。
至于大小姐，閨閣女子早晚要嫁人，更何況她每月的月銀也是有限的，這十兩銀子給的雖然爽快，但恐怕也是大小姐從牙縫里擠出來(lái)的。
所以從長(cháng)遠來(lái)看，還是跟著(zhù)二夫人更有前途。
朱媽媽一番衡量，很快就分清利弊，頓覺(jué)懷里那十兩銀子變輕了。
此時(shí)的倚春園，芷嫣得知十兩銀子的事，卻是一臉的憤懣不平之色。
“朱媽媽粗心做錯事，本就該罰，小姐肯讓她回來(lái)已經(jīng)是仁至義盡了，干嘛還要賞她啊，那十兩銀子得攢多久才能攢回來(lái)??！”
薛姣姣坐在搖椅上從容笑道：“傻丫頭，小錢(qián)不出，大錢(qián)不入，你心疼這十兩銀子給的可惜，可在我看來(lái)，若是日后能贏(yíng)回十倍百倍的回報，那便給得值?！?/p>
芷嫣呆呆眨眼。
“十倍百倍的回報？小姐，您不是還沒(méi)睡醒吧？
“咱們在府里的吃穿用度都是二夫人管著(zhù)的，往年就是想多做兩件冬衣都難，您如何能把那十兩銀子變成百兩??？”
薛姣姣秀眉微挑，靠在椅背上慵懶一晃。
“山人自有妙計?！?/p>
見(jiàn)她不欲多言，芷嫣也不好再問(wèn)，只是打心里覺(jué)得此事難辦。
畢竟二夫人這些年厲行節儉，下人們的工錢(qián)也是年年縮減。
小姐賞給朱媽媽十兩，卻想著(zhù)朱媽媽給她十倍百倍的回報，簡(jiǎn)直就是難于登天嘛！
薛姣姣倒是悠然自在，完全沒(méi)有芷嫣的顧慮。
如是幾日過(guò)去，薛姣姣日日都讓紅袖去朱媽媽房中送好吃的好喝的，渾然當成亞母一般看待了，惹得后院幾個(gè)粗使婆子越發(fā)羨慕，朱媽媽也漸漸膨脹起來(lái)。
在柳氏面前提起薛姣姣，朱媽媽也是完全一副沒(méi)把薛姣姣放在眼里的語(yǔ)氣。
“大小姐如今對老奴極為信任，想來(lái)是知道害死二小姐愛(ài)寵那件事是她自己的責任，生怕老奴傳揚出去毀她名聲，所以好吃好喝的供養著(zhù)老奴，如此下去，她定會(huì )對老奴唯命是從，老奴說(shuō)什么，她就得做什么！”
柳氏的心思到底深，聽(tīng)到這番話(huà)后，并未高興，反而眼神復雜地看著(zhù)朱媽媽。
“你真是這樣想的？”
朱媽媽用力點(diǎn)頭，“大小姐畢竟是老奴看著(zhù)長(cháng)大的，老奴在她心里的份量可不一般，若問(wèn)這世上誰(shuí)最了解大小姐，非老奴莫屬！”
柳氏瞇眼冷嗤，“她不過(guò)對你好了幾日，你就得意忘形，別忘了你那頓打是誰(shuí)害的?！?/p>
朱媽媽見(jiàn)柳氏神情不悅，心知自己說(shuō)錯了話(huà)，抿嘴不敢再多言。
卻見(jiàn)柳氏輕捻手上的玉串，眸光漸漸深邃。
“我始終覺(jué)得那丫頭哪里不太對勁，她以前對你雖也信任，但從不像現在這般……”
柳氏不知道該如何形容這種感覺(jué)，總覺(jué)得哪里怪怪的，可具體的又說(shuō)不上來(lái)。
恰逢這時(shí)，前院管家匆匆來(lái)報，說(shuō)老爺過(guò)兩日要在府上宴請賓客。
而這賓客名單中，有一位極為重要的貴客，那便是永安候府的大夫人。
柳氏聞之奇怪，“永安候府早年犯事，被皇上逐出了盛京，直到去年才重蒙隆恩回到盛京，那大夫人出身葉家，是葉伯釗的親姑母，只是脾氣古怪，從不與盛京貴婦們往來(lái)，怎會(huì )答應老爺的宴請？”
管家頷首回道：“據奴才所知，永安候府雖是二房掌管中饋，但老侯爺對大房極為體恤，只因大房大爺曾替老侯爺頂罪喪命，所以平日在府里，不管大房提出什么要求，老侯爺都盡量滿(mǎn)足。
“此番咱家老爺的請帖其實(shí)是送給老侯爺的，但來(lái)的人卻是大夫人，足見(jiàn)老侯爺對大夫人的重視?！?/p>
柳氏微微抿唇，“既如此，那我還真不能怠慢了那位大夫人?！?/p>
為準備這場(chǎng)宴席，柳氏特意讓薛黛黛給葉伯釗寫(xiě)信，向他詢(xún)問(wèn)他姑母的喜好。
不料葉伯釗卻回信說(shuō)他與這位姑母并不親近，所以愛(ài)莫能助。
柳氏對此氣悶不已，一番思量后，差人請來(lái)了薛姣姣。