李明按路線(xiàn)向西北，赤血森林的邊緣樹(shù)木愈發(fā)稀疏，腳下的土地也從濕潤的腐殖土變成了干燥的黃壤。林間的風(fēng)不再帶著(zhù)森冷的潮氣，反而裹挾著(zhù)曠野的燥熱，吹得他額角沁出細汗。
隨著(zhù)與森林的距離漸遠，空氣中那股若有若無(wú)的腥臊與壓迫感漸漸消散，取而代之的是清新的草木氣息與人間煙火的暖意，讓他緊繃了數日的神經(jīng)終于得到松弛。
他這才真正意識到，自己已經(jīng)踏入了所謂的“人界”。這片被修士稱(chēng)為“凡界”的大陸，有著(zhù)遠超想象的廣袤疆域。
根據之前跟路人交談中零星聽(tīng)到的信息，這片凡界大陸名為“九霄境”，傳聞是上古時(shí)期仙人開(kāi)辟的界域，地域遼闊到連化神期修士都難以走遍全貌，地貌更是繁雜多變，從冰封萬(wàn)里的極寒之地到烈焰翻騰的火山峽谷，從無(wú)邊無(wú)際的瀚海沙漠到深不見(jiàn)底的幽邃深淵，潛藏著(zhù)無(wú)數秘境與險地。
赤血森林只是位于九霄境東南部的一處險地，因林中遍布的血色喬木而得名——那些喬木的樹(shù)皮會(huì )分泌暗紅色的腐蝕性液體，落在地上能將巖石蝕出孔洞，若是濺到凡人身上，頃刻間便能潰爛見(jiàn)骨。
更令人忌憚的是，森林中心藏有上古妖庭遺跡，據說(shuō)封印著(zhù)妖族的古老傳承，因此常年成為青狼妖族與周邊人類(lèi)修士勢力的緩沖區。妖族想奪回遺跡傳承，修士想探尋遺跡寶藏，雙方在此常年摩擦不斷，加上林中隨處可見(jiàn)的異獸妖獸，讓這片森林成了名副其實(shí)的“生命禁區”，卻也因潛藏的機緣吸引著(zhù)無(wú)數修士冒險深入。
除了赤血森林，九霄境還有幾處聲名遠揚的地域，即便對修仙一無(wú)所知的李明，也從趙師兄等人的閑聊中記下了些許名號。極北的玄冰淵是萬(wàn)年寒髓的唯一產(chǎn)地，那是一種能輔助修士修煉冰系功法的至寶，整個(gè)淵底被億萬(wàn)年不化的寒冰覆蓋，最低溫度能凍裂修士的靈力，只有冰魄仙宮的修士能在此生存。冰魄仙宮是九霄境北域的霸主，門(mén)人皆修煉冰系功法，舉手投足間能凝冰成霜，據說(shuō)其宗門(mén)深處的冰湖下，鎮壓著(zhù)一頭遠古冰蛟。
西域的焚天谷則是另一番景象，那里地火肆虐，谷中常年飄蕩著(zhù)灼熱的氣浪，普通草木根本無(wú)法存活，只有耐火的赤焰藤、火靈花等靈植在巖漿縫隙中生長(cháng)。此地是離火宗的山門(mén)所在，離火宗修士擅長(cháng)控火之術(shù)，能引地火淬煉法器、修煉功法，他們煉制的火焰符箓威力遠勝尋常修士，在凡界修士中極受歡迎。不過(guò)焚天谷的地火每隔百年便會(huì )爆發(fā)一次，屆時(shí)整個(gè)山谷都會(huì )化為火海，連離火宗修士都要暫避鋒芒。
東海的墜星海則更為神秘，那片海域終年被濃霧籠罩，海面上漂浮著(zhù)無(wú)數沉船殘骸，海底沉睡著(zhù)上古仙魔大戰的戰場(chǎng)遺跡。據說(shuō)遺跡中散落著(zhù)上古修士的法器與功法，甚至有通往仙界的空間裂縫，因此吸引著(zhù)無(wú)數修士冒險出海探尋。但墜星海的海水蘊含著(zhù)極強的腐蝕之力，能侵蝕修士的靈力護罩，海中還有以修士靈力為食的海怪，加上變幻莫測的空間亂流，十去九不歸是常有的事。如今那里被散修聯(lián)盟掌控，他們在沿海建立了不少據點(diǎn)，既為探索遺跡的修士提供補給，也從中收取高額費用。
而在這些險地之外，便是凡人生活的城鎮與王朝，形成了“險地藏機緣，平原養萬(wàn)民”的生態(tài)平衡。
人界的勢力分布更是錯綜復雜，遠比李明想象的要龐大。以宗門(mén)為主體，輔以家族、王朝、散修聯(lián)盟等形式。
像趙師兄所在的青云宗，便是東南部區域頗具影響力的宗門(mén)之一，其總壇設在千佛山，占據著(zhù)方圓千里的靈脈之地，門(mén)下弟子數千，在各地設立了數十個(gè)外圍據點(diǎn)，赤血森林邊緣的這個(gè)據點(diǎn)便是其中之一，既為防范妖族異動(dòng)，也為弟子歷練提供保障。
青云宗擅長(cháng)御劍術(shù)與基礎符箓術(shù)，在東南部的修士中口碑頗佳，與周邊的幾個(gè)小宗門(mén)關(guān)系和睦，共同抵御著(zhù)青狼妖族的侵擾。
而像冰魄仙宮、離火宗這樣的大宗門(mén)，則是占據一方險地、傳承久遠的巨擘，勢力范圍輻射數千里，甚至能影響王朝興衰。
據說(shuō)這些大宗門(mén)不僅掌控著(zhù)稀有的修煉資源，還擁有化神期修士坐鎮，制定著(zhù)凡界修士的部分規則，是凡人眼中如同神明般的存在。
王朝則是凡人世界的統治力量，由凡人皇帝治理。但幾乎所有王朝背后都有修仙宗門(mén)的影子，一些大的王朝會(huì )供養修士作為供奉，為皇室成員延年益壽，同時(shí)也向宗門(mén)供奉糧草與靈石，換取宗門(mén)的庇護與資源支持，形成“凡人治世，修士護界”的微妙平衡。
比如位于九霄境中部的大衍王朝，便是由天機宗扶持建立的，王朝境內的修士都需遵守天機宗制定的規矩，而天機宗則為王朝抵擋來(lái)自妖獸山脈的威脅。
散修聯(lián)盟則是另一股重要勢力，他們聚集了不愿受宗門(mén)束縛的修士，或是被宗門(mén)驅逐的弟子。這些散修沒(méi)有固定的山門(mén)，游走于各地，或探尋秘境尋找機緣，或接受委托賺取靈石，自由卻也危險。散修聯(lián)盟在墜星海、黑風(fēng)嶺等三不管地帶設有據點(diǎn)，為散修提供交易、療傷、情報交流的場(chǎng)所，同時(shí)也會(huì )組織散修共同對抗來(lái)自妖族或宗門(mén)的壓迫，一起“抱團取暖”……
李明一邊趕路，一邊在腦海中梳理著(zhù)這些信息，腳下的路漸漸從荒野小徑變成了可供馬車(chē)通行的土路，路邊開(kāi)始出現零星的農田，田埂上有農夫在勞作，看到李明路過(guò)時(shí)只是好奇地望了一眼，便繼續埋頭干活。
凡界修士的等級從低到高分為練氣、筑基、金丹、元嬰、化神五個(gè)大境界，每個(gè)境界又有細致劃分，決定著(zhù)修士的實(shí)力與地位。練氣期共九層，是修士打下根基的階段，通過(guò)吸收天地間的靈氣入體，淬煉肉身與經(jīng)脈，達到強身健體、延年益壽的效果。練氣期修士能施展一些基礎法術(shù)，比如引火、御水，也能使用簡(jiǎn)單的符箓與法器，壽命比凡人稍長(cháng)，大約能活一百五十年左右。趙師兄據點(diǎn)的那兩名巡邏修士，看氣息便像是練氣五、六層的樣子。
筑基期分初期、中期、后期，是修士真正踏入仙途的標志。筑基成功后，修士體內的靈氣會(huì )凝結成液態(tài)靈力，存儲在丹田之中，不僅能御使飛劍、符箓威力大增，還能施展更復雜的法術(shù)，壽命也能延長(cháng)到三百年。筑基修士已經(jīng)能做到辟谷不食，僅憑吸收靈氣便能生存，實(shí)力遠超凡人，一人可敵千軍。趙師兄三人大概率是筑基期修士，趙師兄氣息沉穩，劍法嫻熟，應該是筑基初期，而蘇師妹和李師弟，修為應該至少是練氣高階，快要突破筑基期了。
金丹期按品質(zhì)分為一品至九品，是筑基修士的下一個(gè)大境界。修士在筑基后期將靈力壓縮凝結，形成金丹，金丹品質(zhì)越高，蘊含的靈力越精純，修煉速度也越快。一品金丹最為普通，九品金丹則萬(wàn)中無(wú)一，據說(shuō)能引動(dòng)天地異象。金丹期修士能御空飛行，施展的法術(shù)擁有移山填海之威，壽命可達五百年，是各大宗門(mén)的中流砥柱，往往能擔任長(cháng)老之職。
元嬰期則有下、中、上品之別，是金丹修士碎丹成嬰后的境界。修士到了金丹后期，會(huì )嘗試將金丹碎裂，凝聚出與自身相似的元嬰，元嬰是修士的本源，擁有獨立意識，即便肉身被毀，元嬰也能奪舍重生。元嬰期修士神通廣大，能隔空取物、煉制法寶，壽命長(cháng)達千年，是凡界真正的頂尖力量，每個(gè)元嬰修士都能建立自己的勢力。
化神期是凡界修士的巔峰，元嬰修士修煉到極致，便可嘗試化神，將元嬰與肉身融合，達到神形合一的境界?；衿谛奘颗e手投足間便能引發(fā)天地共鳴，擁有翻江倒海之能，壽命可達五千年。但化神期修士若想更進(jìn)一步，便需渡過(guò)天劫，成功則飛升仙界，失敗則只能兵解為散仙，滯留凡界，受天地規則束縛，再難有精進(jìn)的可能。整個(gè)九霄境的化神期修士也不過(guò)數十人，個(gè)個(gè)都是傳說(shuō)中的人物。
李明想起趙師兄運用靈力時(shí)的從容，李師弟符箓燃起的火焰，還有那些被輕易斬殺的異獸，心中對修煉之路更添了幾分向往。若是自己也能修煉，是不是就能在這個(gè)世界更好地生存？是不是就能找到回去的方法？可他隨即又自嘲地搖了搖頭，自己連系統都“失聯(lián)”了，連最基礎的引氣入體都做不到，恐怕連練氣一層都難以達到，想要踏上修仙之路，簡(jiǎn)直是難如登天。
天色漸晚，夕陽(yáng)將天空染成一片金紅，遠處的地平線(xiàn)上出現了模糊的村落輪廓。李明加快腳步，終于在天黑前趕到了地圖上標注的第一個(gè)村落——白楊村。
村口的老槐樹(shù)枝繁葉茂，樹(shù)影婆娑，幾個(gè)穿著(zhù)粗布衣裳的孩童正在樹(shù)下追逐嬉鬧，他們的笑聲清脆響亮，打破了曠野的寧靜。村子里散落著(zhù)數十間低矮的土坯房，煙囪中裊裊升起炊煙，空氣中彌漫著(zhù)飯菜的香氣與柴火的味道。
一個(gè)背著(zhù)柴捆的老漢從村外走來(lái)，看到李明時(shí)停下腳步，憨厚地笑了笑：“小伙子，你是外鄉人吧？這是要去哪兒??？”
李明連忙拱手回應：“老伯您好，我想去青石鎮，路過(guò)這里，想問(wèn)問(wèn)村里有沒(méi)有可以歇腳的地方？”
老漢打量了他一眼，見(jiàn)他雖然衣衫有些破舊，但舉止得體，便熱情地說(shuō)道：“青石鎮啊，還有兩天路程呢！我們村東頭有間空置的柴房，你要是不嫌棄，今晚就去那兒歇著(zhù)吧，我讓老婆子給你端點(diǎn)熱飯?！?/p>
“那就太感謝老伯了！”李明感激地說(shuō)道，連日來(lái)的緊張與疲憊在這一刻煙消云散，心中涌起一股暖流。
跟著(zhù)老漢走進(jìn)村子，沿途的村民紛紛投來(lái)好奇的目光，但都帶著(zhù)善意，沒(méi)有絲毫敵意。孩童們圍了上來(lái)，好奇地打量著(zhù)李明背上的包裹，嘰嘰喳喳地問(wèn)個(gè)不停。李明從包裹里摸出一塊趙師兄給的干糧，掰成小塊分給孩子們。
老漢的家是一間簡(jiǎn)陋的土坯房，屋里陳設簡(jiǎn)單，只有一張木桌、幾條長(cháng)凳和一個(gè)土炕。老漢的妻子是個(gè)慈眉善目的老婦人，很快端來(lái)了一碗熱氣騰騰的糙米飯和一碟咸菜，還有一碗野菜湯?！翱斐园?，看你餓壞了?！崩蠇D人笑著(zhù)說(shuō)道。
李明確實(shí)餓極了，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。糙米飯雖然不如紫靈果香甜，卻帶著(zhù)樸實(shí)的米香，野菜湯清淡爽口，讓他感覺(jué)比任何山珍海味都美味。
“小伙子，你是從赤血森林那邊過(guò)來(lái)的？”老漢坐在一旁抽著(zhù)旱煙，慢悠悠地問(wèn)道，“最近那邊不太平，聽(tīng)說(shuō)有修士在森林邊緣打斗，還有妖獸跑出來(lái)傷人呢?！?/p>
李明心中一動(dòng)，看來(lái)赤血森林的異動(dòng)已經(jīng)傳到了附近的村落。他含糊地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，路上遇到了些麻煩，多虧幾位修士相助才逃出來(lái)?！彼桓叶嗾f(shuō)修仙界的事情，怕引起不必要的麻煩。
老漢嘆了口氣：“唉，這幾年不太平啊，不光是赤血森林，聽(tīng)說(shuō)北邊的玄冰淵也有異象，冰魄仙宮的修士都出動(dòng)了。咱們凡人管不了那些修士和妖獸的事，只求平平安安種好地，能有口飯吃就不錯了?！?/p>
李明默默點(diǎn)頭，心中卻思緒萬(wàn)千。他看著(zhù)窗外漸漸暗下來(lái)的天色，聽(tīng)著(zhù)村里傳來(lái)的狗吠與蟲(chóng)鳴，感覺(jué)自己終于從生死邊緣回到了人間。他摸了摸懷中的地圖和僅剩的幾塊下品靈石，那是趙師兄給他的臨別贈禮。