夕陽(yáng)熔金，將層林浸染得一片瑰麗。崎嶇的山道上，一頭雄健異常的青牛馱著(zhù)一位道人，
不緊不慢地走著(zhù)。牛蹄踏在落葉上，發(fā)出沙沙的輕響，混合著(zhù)道人悠然哼唱的古調，
在山間回蕩?！笆廊硕紩陨裣珊?，惟有功名忘不了！古今將相在何方？
荒冢一堆草沒(méi)了……”玄塵道長(cháng)斜倚在牛背上，一手提著(zhù)個(gè)朱紅酒葫蘆，偶爾啜飲一口，
瞇著(zhù)眼，任山風(fēng)拂動(dòng)他洗得發(fā)白的道袍和頜下幾縷清須。他座下的青牛，毛色如暗青的綢緞，
在夕陽(yáng)下流淌著(zhù)沉靜的光澤，一雙銅鈴大的牛眼半開(kāi)半闔，看似溫順，
眼底深處卻偶爾掠過(guò)一絲歷經(jīng)滄桑后沉淀下的渾濁與極難馴服的野性。
這牛本是百里外一山村為禍的牛妖，因村民常年鞭打奴役，怨氣凝結成精，
反過(guò)頭來(lái)將一村人拘役，逼他們?yōu)樽约盒藿▽m殿般的牛棚，搬運如山草料。玄塵途經(jīng)降服，
見(jiàn)其雖行事乖張卻未傷人命，便留它在身邊，日日以道經(jīng)滌蕩戾氣，行那教化之功。
歌聲蒼涼，伴著(zhù)牛鈴叮當，穿透暮色。前方地勢稍闊，露出一片林間空地，竟支著(zhù)幾個(gè)帳篷，
拴著(zhù)十來(lái)匹馱馬，人影綽綽，是一支商隊正在此歇腳。篝火已經(jīng)點(diǎn)燃，
跳動(dòng)的火焰驅散著(zhù)山間的寒意。玄塵的歌聲和牛鈴聲引起了商隊的注意。
尤其引人注目的是商隊中兩位女子，一位身著(zhù)鵝黃綾羅衫子，外罩一件銀狐皮坎肩，
云鬢微亂卻難掩其明媚容顏，約莫十六七歲年紀，正托著(zhù)腮幫子，百無(wú)聊賴(lài)地撥弄著(zhù)篝火。
她身旁是個(gè)穿著(zhù)青布襖子、頭梳雙髻的小丫鬟，正小心翼翼地照看著(zhù)火上咕嘟冒泡的陶罐。
那黃衣小姐聽(tīng)見(jiàn)歌聲，好奇地抬頭望去，只見(jiàn)暮色蒼茫中，一牛一道，緩步而來(lái)。
那道人姿態(tài)閑適，仿佛與這山林暮色融為一體，自有一股說(shuō)不清道不明的出塵氣度。
她眼睛一亮，推了推身旁一位正在檢查貨物、須發(fā)花白的老者：“齊伯，你看那位道長(cháng)，
瞧著(zhù)真不像凡人！天色晚了，山間寒涼，快去請他來(lái)歇歇腳，喝碗熱湯吧！
”那被稱(chēng)為齊伯的老者聞言，抬頭仔細打量漸行漸近的玄塵，
尤其是他座下那頭異常神駿、眼神古怪的青牛，眉頭立刻皺了起來(lái)，壓低聲音道：“小姐，
萬(wàn)萬(wàn)不可！出門(mén)在外，荒山野嶺，遇到陌生人多加小心才是正理。這道人……還有那牛，
看著(zhù)都透著(zhù)股邪性！誰(shuí)知是真是假？”“齊伯你就是太小心了！”小姐撇撇嘴，
帶著(zhù)幾分嬌蠻，“我看道長(cháng)氣度好得很！快去嘛！不然我自己去請了！”說(shuō)著(zhù)就要起身。
齊伯嚇得趕緊攔住，這位會(huì )長(cháng)千金是偷溜上商隊的，若是在他眼皮子底下再有半點(diǎn)閃失，
他回去根本沒(méi)法交代。眼見(jiàn)勸不住，只得嘆了口氣，硬著(zhù)頭皮上前幾步，
對著(zhù)已行至近前的玄塵拱了拱手，勉強擠出幾分笑意：“這位道長(cháng)，天色已晚，
前不著(zhù)村后不著(zhù)店，若不嫌棄，可愿在此歇息片刻，用些粗食？”玄塵歌聲停下，哈哈一笑，
拍了拍牛頸。青牛順從地停步?！案Ｉ鸁o(wú)量天尊。居士客氣，貧道正好腹中饑饉，
那就叨擾了?！闭f(shuō)著(zhù)，利落地翻身下牛，也不挑剔，找了塊旁邊光滑的大石頭便坐了下來(lái)，
將那酒葫蘆掛在腰間。齊伯見(jiàn)他應得爽快，舉止自然，心下稍安，但仍存警惕，
忙喚過(guò)一個(gè)年輕仆從：“去，將道長(cháng)的坐騎牽到旁邊，喂些上好草料?！蹦瞧蛷膽寺?，
上前就去牽牛韁繩。誰(shuí)知任他如何用力，那青牛如同腳下生根，紋絲不動(dòng)，
甚至連眼皮都沒(méi)抬一下。仆從憋得臉紅脖子粗，引得商隊其他人都好奇地望過(guò)來(lái)，
護衛們的手也不自覺(jué)地按上了腰間的刀柄。那黃衣小姐和小丫鬟更是睜大了眼睛，看看牛，
又看看玄塵，滿(mǎn)臉驚奇。玄塵笑道：“小哥，不必白費力氣了。貧道這牛兒脾氣倔，認生。
”他轉頭對青牛道，“牛兒，去吧，吃飽些?！闭f(shuō)也奇怪，他話(huà)音一落，那青牛打了個(gè)響鼻，
竟主動(dòng)邁開(kāi)步子，跟著(zhù)那目瞪口呆的仆從走向拴馬的地方。這番情景，
更讓商隊眾人覺(jué)得這道人深不可測，那幾位原本半信半疑的護衛，眼神也多了幾分敬畏。
齊伯更是暗暗心驚，慶幸自己方才沒(méi)有過(guò)分失禮。天色徹底暗了下來(lái)，幾堆篝火燃得更旺，
驅散了山林夜的寒寂。眾人圍坐火邊，分食著(zhù)干糧和肉湯。那黃衣小姐湊到玄塵身邊，
一雙明眸亮晶晶的，充滿(mǎn)了好奇：“道長(cháng)道長(cháng)，您從哪兒來(lái)呀？要到哪里去？您這牛真神氣！
您一定是位有真本事的高人吧？”玄塵接過(guò)齊伯遞來(lái)的熱湯，道了聲謝，
慢悠悠地喝著(zhù)：“云游四方，處處為家。至于本事么，糊口而已?！毙〗銋s不依不饒，
追問(wèn)道：“那您一路上，一定遇到過(guò)很多稀奇古怪的事情吧？
有沒(méi)有遇到過(guò)……那種漂亮的狐妖，晚上來(lái)給書(shū)生紅袖添香的那種？”她說(shuō)著(zhù)，
臉上飛起兩抹紅暈，也不知是火光映照還是害羞，“或者……河里報恩的蚌精？
聽(tīng)說(shuō)她們拿出的珍珠又大又圓！”小丫鬟在一旁偷偷拽她袖子，示意她矜持些，
她卻渾然不覺(jué)。齊伯在一旁聽(tīng)得直皺眉頭，卻又不好打斷。玄塵被她逗樂(lè )了，
捋須笑道：“狐妖蚌精么……緣法未到，貧道倒是沒(méi)那等艷福。不過(guò)奇事倒也見(jiàn)過(guò)幾樁。
”他便挑了些降服山魈、點(diǎn)化懵懂精怪、或是為人解厄除煞的小故事，娓娓道來(lái)。
他講得平淡，但細節處卻引人入勝，將那精怪的形貌、山野的詭譎、人心的叵測，
描繪得如在目前。小姐聽(tīng)得時(shí)而驚呼，時(shí)而掩口，眼中異彩連連。
便是那些豎著(zhù)耳朵聽(tīng)的護衛和仆從，也被吸引，
雖心中仍存著(zhù)幾分“這老道莫非是吹?！钡泥止?，
卻也不由自主地被帶入那光怪陸離的世界里。閑談間，玄塵也從齊伯謹慎的答話(huà)中得知，
這商隊來(lái)自江南頗有名氣的“隆昌號”，那黃衣小姐竟是隆昌號會(huì )長(cháng)沈萬(wàn)山的獨生女兒，
名喚沈清漪，性子活潑嬌憨，這次是耐不住家中煩悶，偷偷藏在貨隊里跑出來(lái)的，
走了兩天才被齊伯發(fā)現，已是無(wú)法送回，只得小心帶著(zhù)同行。正當沈清漪纏著(zhù)玄塵，
還想聽(tīng)更多山精野怪的故事時(shí)，旁邊的密林深處，忽然傳來(lái)一陣“窸窸窣窣”的異響！
這聲響由遠及近，速度極快，不像是尋常野獸！商隊護衛們瞬間警覺(jué)，“鏘啷”聲不絕，
紛紛拔出刀劍，迅速?lài)梢粋€(gè)圈子，將沈清漪、齊伯和貨物護在中間，
目光緊張地盯向聲音傳來(lái)的黑暗。玄塵卻依舊安然坐著(zhù)，只是目光投向了那片陰影。下一刻，
在眾人驚駭的目光中，一道身影撥開(kāi)灌木，鉆了出來(lái)——竟不是猛獸，而是一只猴子！
但這猴子絕非尋常！它約莫半人高，一身棕毛梳理得整整齊齊，
竟還穿著(zhù)一件用上好深青綢料改的小馬甲，腰間系著(zhù)根草繩，繩上掛著(zhù)個(gè)小巧的玉墜。
它人立而行，姿態(tài)從容，一雙猴眼滴溜溜轉動(dòng)，竟是充滿(mǎn)了擬人化的靈慧。所有人都愣住了，
握刀的手都僵在半空。一只穿著(zhù)馬甲的猴子？這比竄出一頭猛虎還讓人錯愕！
那老猴子對如臨大敵的商隊眾人視若無(wú)睹，目光掃視一圈，最終落在火堆旁安坐的玄塵身上。
它整了整并不存在的衣領(lǐng)，竟像模像樣地拱起兩只毛茸茸的爪子，對著(zhù)玄塵作了個(gè)揖，
口吐人言，聲音尖細卻清晰：“吱吱！這位仙長(cháng)請了！小猴奉我家山君之命，特來(lái)相請。
今夜山君于洞府設宴，聽(tīng)聞仙長(cháng)路過(guò)，特命小猴前來(lái)，懇請仙長(cháng)賞光赴宴！”山君？宴請？
一只猴子來(lái)請道士赴宴？商隊眾人只覺(jué)得腦子嗡的一聲，
眼前這一幕簡(jiǎn)直超出了他們畢生認知。沈清漪先是嚇得躲到齊伯身后，隨即又忍不住探出頭，
眼睛瞪得溜圓，滿(mǎn)是不可思議。玄塵臉上并無(wú)意外之色，略一沉吟，
便笑著(zhù)點(diǎn)頭：“原來(lái)如此。山君盛情，貧道豈敢推辭？還請猴兄帶路?！崩虾镒勇勓?，
喜得抓耳撓腮，連連作揖。這時(shí)，沈清漪按捺不住強烈的好奇心，竟也學(xué)著(zhù)老猴子的樣子，
笨拙地福了一禮，聲音因緊張而有些發(fā)顫：“猴……猴先生，請問(wèn)……我，
我能也跟著(zhù)道長(cháng)一起去見(jiàn)識見(jiàn)識嗎？”“胡鬧！”齊伯嚇得魂飛魄散，一把拉住她，“小姐！
萬(wàn)萬(wàn)不可！那是什么去處？豈是你能去的！”他轉向老猴子，連連擺手，“猴……猴仙恕罪，
我家小姐年幼無(wú)知，胡言亂語(yǔ)，當不得真！當不得真！”那老猴子果然面露難色，
搓著(zhù)爪子：“這個(gè)……吱吱……山君只邀請了仙長(cháng)一人，
并未提及他人……”沈清漪小臉頓時(shí)垮了下來(lái)，滿(mǎn)臉失望。玄塵見(jiàn)狀，微微一笑，
對老猴子道：“貧道遠來(lái)是客，赴宴帶一隨侍童子，應是無(wú)妨吧？”老猴子眨巴眨巴眼，
看了看玄塵，又看了看一臉期盼的沈清漪，猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“仙長(cháng)開(kāi)口，自是使得。
只是宴會(huì )之上，需得謹言慎行，莫要沖撞了各位賓客?！薄斑@是自然。
”玄塵轉頭對沈清漪笑道，“沈小姐，若不嫌棄，便暫充貧道的捧劍童子，
隨我去開(kāi)開(kāi)眼界如何？”沈清漪大喜過(guò)望，差點(diǎn)跳起來(lái)，忙不迭地點(diǎn)頭：“不嫌棄不嫌棄！
謝謝道長(cháng)！”她興奮得臉頰通紅。齊伯急得如同熱鍋上的螞蟻：“道長(cháng)！小姐！
這……這使不得??！山野精怪之宴，吉兇難料！
小姐千金之體……” 但沈清漪此刻哪里還聽(tīng)得進(jìn)勸，只催促著(zhù)快走。
玄塵對齊伯安撫道：“居士放心，貧道在，必護得沈小姐周全。天明之前，定當送回。
”說(shuō)罷，玄塵吹了聲口哨，那青牛便自行掙脫韁繩，嗒嗒地走了過(guò)來(lái)。玄塵翻身上牛，
又伸手將沈清漪拉上來(lái)坐在身后。沈清漪又緊張又興奮，緊緊抓住玄塵的道袍。
老猴子在前引路，玄塵騎著(zhù)青牛，馱著(zhù)沈清漪，便欲往深林中去。
齊伯和幾個(gè)忠心的仆從還想跟上，但那老猴子和青牛在山林間行走如飛，速度奇快，
三轉兩轉，便消失在濃密的樹(shù)影之后。他們拼命追趕，卻只覺(jué)得腳下藤蔓纏繞，霧氣迷眼，
很快就失去了方向，只能眼睜睜看著(zhù)他們消失，在原地徒呼奈何，憂(yōu)心如焚。
且說(shuō)玄塵二人跟著(zhù)那老猴子，在漆黑的山林中穿行。說(shuō)來(lái)也怪，那青?？此撇椒コ练€，
速度卻快得驚人，而且極其平穩，坐在背上竟不覺(jué)顛簸。兩旁奇形怪狀的樹(shù)木山石飛速后退，
偶爾能看見(jiàn)暗處有瑩瑩綠光或點(diǎn)點(diǎn)幽火閃爍，似是其他生靈在窺視，
但感受到青牛身上那股淡淡的妖氣和玄塵深不可測的氣息，都悄然隱去。約莫行了半個(gè)時(shí)辰，