一、沈園春深思擇婿 媒婆口巧薦才郎姻緣二字豈由天，須向肺腑仔細參。浮華浪蕊易凋落，
松柏經(jīng)冬始見(jiàn)堅。莫道冰人舌似簧，且睜慧眼窺真顏。東床若得真梁棟，方是家宅安穩年。
話(huà)說(shuō)大宋仁宗天子在位，四海升平，萬(wàn)民樂(lè )業(yè)。正是東京汴梁最為繁盛之時(shí)。這汴梁城內，
通衢廣陌，人煙湊集，金翠耀目，羅綺飄香。有詞《望海潮》單道這汴京好處： 東南形勝，
三吳都會(huì )，錢(qián)塘自古繁華。煙柳畫(huà)橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬(wàn)人家……（注：此處借用柳永詞，
略加改動(dòng)，因柳詞雖寫(xiě)杭州，但其繁華景象與汴京相通，且柳永生活于仁宗朝，
符合時(shí)代背景。）在這汴梁城西，有一處清雅所在，名曰“榆林巷”。巷內住著(zhù)一戶(hù)人家，
家主姓沈名方，表字正圓，原也是兩榜進(jìn)士出身，曾在江淮之地做過(guò)幾任州官。
因其為人清正，又不善逢迎，見(jiàn)官場(chǎng)傾軋，心灰意冷，便告了致仕，回到這汴京祖宅，
靠著(zhù)歷年積蓄并城外幾處田莊、城內兩間生藥鋪面過(guò)活。雖比不得那鐘鳴鼎食之家，
卻也是詩(shī)書(shū)傳禮，豐衣足食，是個(gè)殷實(shí)的仕宦門(mén)第。這一日，正是暮春時(shí)節，天氣和暖。
沈方在書(shū)房中臨了幾帖王右軍的字，頗覺(jué)神倦，便信步踱至后園。但見(jiàn)那園中： 海棠初謝，
芍藥正芳。幾處修篁搖翠，一池新萍泛光。蝶戲繁枝，蜂掠蕊香。端的是良辰美景，
奈何那心事悠長(cháng)。你道沈方有何心事？原來(lái)他膝下只有一女，小字淑真，年方二八，
生的是容貌端麗，更兼性情溫淑，自小請了先生教導，琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦無(wú)一不曉，
乃是沈方夫婦的掌上明珠。如今女兒漸大，這婚姻之事，
便成了沈員外心頭第一等要緊的勾當。尋常人家，這般年紀早已許配，只是沈方自視甚高，
等閑人物入不得他眼，故而拖延至今。正沉吟間，老仆來(lái)報：“主人，夫人請去前廳敘話(huà)，
道是東街的張媒婆來(lái)了?！鄙蚍铰勓?，整了整衣冠，便往前廳來(lái)。還未進(jìn)門(mén)，
便聽(tīng)得一陣咯咯笑聲，猶如母雞下蛋一般，正是那張媒婆。這媒婆四十上下年紀，
頭上插著(zhù)一朵顫巍巍的紅絹花，臉上搽得雪白，穿一件綠綢衫子，系一條紫絹裙，
正與沈夫人說(shuō)得熱鬧。見(jiàn)沈方進(jìn)來(lái)，媒婆忙不迭起身，道了萬(wàn)福，
口里如同倒了核桃車(chē)子一般：“哎喲喲，給沈老爺道喜了！老爺夫人真是好福氣，
小姐好造化！今日老婆子我，可是叼擾了一樁天大的好姻緣來(lái)！
”沈夫人笑道：“你這張婆子，慣會(huì )耍嘴。且坐下，慢慢說(shuō)是哪一家？”三人分賓主坐了，
丫鬟捧上茶來(lái)。張媒婆吃了一口茶，咂咂嘴道：“夫人莫急，且聽(tīng)我細說(shuō)。
乃是城北開(kāi)國郡公王老相公家的三公子，單名一個(gè)‘珂’字。這位王公子，今年剛滿(mǎn)二十，
真真是個(gè)潘安貌、子建才的人物！模樣兒自不必說(shuō)，畫(huà)兒里摘下來(lái)的一般。更難得的是，
詩(shī)詞歌賦，無(wú)所不精，前日在那金明池畔的詩(shī)會(huì )上，拔了頭籌，
連晏相公都夸他‘后生可畏’哩！家世顯赫，人物風(fēng)流，與府上小姐，
豈不是天造地設的一對兒？”沈夫人聽(tīng)了，面露喜色，轉向沈方道：“官人，這王郡公家，
門(mén)第確是極高的。妾身也曾聽(tīng)聞王家三郎才名，若果真如此，倒是一樁好親。
”沈方卻不動(dòng)聲色，只拈須問(wèn)道：“張媽媽?zhuān)@王公子既如此出眾，想必平日交往甚廣，
不知常與哪些朋友走動(dòng)？于那經(jīng)史子集、時(shí)務(wù)策論上，可也曾下過(guò)功夫？”張媒婆一愣，
旋即笑道：“哎喲我的老爺！那般顯貴公子，交往的自然都是朱紫子弟、清貴官人。
平日里或是吟詩(shī)作賦，或是走馬擊球，都是極風(fēng)雅的勾當。至于那勞什子策論，枯燥得緊，
想來(lái)王相公家世襲的恩蔭，將來(lái)自然有官做，何須苦讀那個(gè)？”沈方聽(tīng)了，微微蹙眉，
沉吟不語(yǔ)。張媒婆見(jiàn)狀，忙從袖中摸出一卷花箋，遞了上來(lái)：“老爺若不信，
這里有王公子親筆所作的《詠芍藥》新詩(shī)一首，是他特意讓老婆子帶來(lái)，請老爺品評的。
”沈方接過(guò)，展開(kāi)一看，字跡倒是風(fēng)流飄逸，詩(shī)云： “紫云堆里斗新妝，醉倚東風(fēng)舞霓裳。
莫道春歸無(wú)覓處，玉盤(pán)承露勝姚黃?！痹?shī)辭藻華麗，卻也僅止于辭藻華麗而已。
沈方心下暗道：此詩(shī)如錦繡屏風(fēng)，外觀(guān)絢麗，內里卻空無(wú)一物。這王公子，
恐怕也是個(gè)繡花枕頭。但他面上卻不顯露，只將詩(shī)箋輕輕放在幾上，道：“詩(shī)是好的。
只是婚姻大事，非比尋常，還須從長(cháng)計議?！睆埫狡攀莻€(gè)人精，見(jiàn)沈方不甚熱絡(luò )，眼珠一轉，
又笑道：“老爺是謹慎人，自然思慮周全。若是覺(jué)得王公子太過(guò)飛揚，
老婆子這里還有一位人選，乃是個(gè)沉穩的——南門(mén)大街‘豐和’綢緞莊劉員外的獨子，
家中豪富，金山銀海一般。劉員外說(shuō)了，若得與沈老爺這等清貴人家結親，聘禮愿出這個(gè)數！
”說(shuō)著(zhù)伸出五個(gè)手指晃了晃，“五千貫！另附城外良田百畝！那劉小官人性格最是老實(shí)，
只會(huì )埋頭打理生意，從不出去胡混。小姐若嫁過(guò)去，那是立刻當家做主，享不盡的富貴清閑！
”沈夫人聽(tīng)得聘禮之厚，稍稍動(dòng)容。沈方卻微微一笑，問(wèn)道：“這劉小官人，可曾讀書(shū)？
”張媒婆訕笑道：“這個(gè)……商賈人家，倒不甚看重這個(gè)。略識得幾個(gè)字，會(huì )看賬本便罷了。
老爺，不是老婆子多嘴，這實(shí)實(shí)在在的富貴，可比那虛名強得多哩！
”沈方搖頭道：“我沈家雖非大富，卻也不貪圖這些阿堵物。結親結的是人，不是錢(qián)囊。
若只知看賬算利，胸無(wú)點(diǎn)墨，將來(lái)何以立身？何以教子？此事不妥?！苯舆B兩樁都被駁回，
張媒婆臉上有些掛不住，強笑道：“老爺眼界高，老婆子知道了。這汴京城里適婚的才俊，
沒(méi)有我不曉得的，待我再去細細訪(fǎng)查，必能找到十全十美的，再來(lái)回稟老爺夫人?！闭f(shuō)罷，
便悻悻告辭了。送走媒婆，沈夫人嘆口氣道：“官人，這張婆子雖嘴碎，但說(shuō)的這兩家，
論門(mén)第、論財富，都是上之選，你為何……”沈方擺手打斷夫人，正色道：“夫人吶，
你且聽(tīng)我一言。擇婿如擇木，非止觀(guān)其花葉之繁茂，更須察其根系之深淺，木質(zhì)之堅疏。
那王家子，如春日海棠，嬌艷易謝；劉家子，如盆中景栽，格局有限。淑真終身所托，
豈可輕率？”“那依官人之見(jiàn)，該當如何？”沈夫人問(wèn)道。沈方踱至窗前，
望著(zhù)庭中一株枝葉扶疏的楠木，緩緩道：“須得尋那等材質(zhì)堅實(shí)，耐得風(fēng)雨，即便一時(shí)埋沒(méi)，
他日亦能參天而起的棟梁之材。家世錢(qián)財，俱是外物。
要緊的是此子本身的心性、志氣與潛力?！闭f(shuō)著(zhù)，忽聽(tīng)得窗外淅淅瀝瀝下起雨來(lái)。
春雨如酥，潤物無(wú)聲。沈方忽然想起一事，道：“是了，前月我受邀去‘文淵閣’書(shū)局，
參與?？币慌俺浼?。席間有一李姓書(shū)生，來(lái)自京東路，寓居城外僧舍，家境似甚貧寒，
卻于經(jīng)史見(jiàn)解不凡，尤擅《春秋》決獄之理，言談務(wù)實(shí)，不尚空談。其風(fēng)骨錚錚，
倒讓我印象深刻?！薄芭?？竟有此事？”沈夫人奇道，“不知這書(shū)生功名如何？
”“聽(tīng)聞已是舉人身份，只是連續兩次春闈不第，盤(pán)纏將盡，
靠在書(shū)局抄寫(xiě)、為蒙童授課勉強度日?！鄙蚍匠烈鞯?，“困頓如此，而志不挫，氣不餒，
每日仍手不釋卷，此非尋常人也?！鄙蚍蛉缩久嫉溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，雖是有志，
然家世未免太寒薄了些。淑真若……”“夫人，”沈方轉過(guò)身，目光深邃，
“莫被眼前貧寒障目。昔年呂蒙正相公未第時(shí)，也曾寄居破窯，乞食僧粥，后如何？
官至宰相，名垂青史。我看此人，眉宇間有靜氣，談吐中有經(jīng)緯，非久困池中之物。
眼下雖無(wú)王、劉兩家的風(fēng)光，卻勝在根基正、材質(zhì)好?！鄙蚍蛉怂刂煞蚩慈藰O準，
見(jiàn)他如此推崇，也不由鄭重起來(lái)：“既如此，官人意欲何為？”沈方道：“不急。玉在璞中，
須細察之。明日我便讓沈忠（老蒼頭）去細細打探一番此人的日常行止、交往之人。
耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。若果真如我所料，再計議不遲?！闭f(shuō)罷，沈方目光再次投向窗外。
雨不知何時(shí)已停了，一抹夕陽(yáng)破云而出，照在院中積水上，粼粼泛光。一架薔薇，經(jīng)雨洗過(guò)，
更顯嬌艷，而墻角那株楠木，新抽的嫩葉愈發(fā)青翠挺直。浪說(shuō)門(mén)楣富貴長(cháng)，怎如砥柱立中流。
風(fēng)起青萍窺氣性，云開(kāi)方見(jiàn)月照樓。畢竟不知沈方如何派人打探那李生，且聽(tīng)下回分解。
二、老蒼頭暗市察驕縱 窮舉子僧寮守清貧世間真偽怎分明？須向毫微處用心。
驕馬踏塵驚市井，孤燈映雪照寒衾。浮名易得終難恃，潛德無(wú)聞或可欽。莫道無(wú)人識瑾瑜，
風(fēng)濤暗涌識淺深。話(huà)說(shuō)沈方那日對夫人一番言語(yǔ)，心下已定了主意，
要細察那王、李二人根底。這并非他不信媒妁之言，實(shí)是多年宦海沉浮，閱人無(wú)數，
深知“畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨，知人知面不知心”的道理。那顯赫家世、斐然文采，
不過(guò)是錦袍之外繡，內里是人是鬼，卻非深究不可。次日清晨，沈方喚來(lái)家中老仆沈忠。
這沈忠年在五十上下，頭發(fā)已花白，卻是沈家幾代的老仆，自幼跟隨沈方，極是忠心穩妥，
更兼為人木訥老實(shí)，心思卻細，一雙老眼見(jiàn)過(guò)不知多少人情世故。沈方屏退左右，
對他細細吩咐道：“今日有兩樁事，要你暗中去辦。
一樁是去打聽(tīng)那開(kāi)國郡公王家三公子王珂，平日在外行止如何，交往何人，言論怎樣。
另一樁，是去城南大相國寺后身的普惠僧舍，尋一個(gè)寓居在此的京東路舉子，姓李名文韜的，
看他日常如何度日，與何人往來(lái)，言行可有可取之處。切記，只可暗訪(fǎng)，不可明問(wèn)，
更不可露出是我沈家之意?！鄙蛑掖故致?tīng)了，道：“主人放心，老奴省得。
這便去市井中走走，定然打聽(tīng)分明?！鼻艺f(shuō)沈忠領(lǐng)了命，也不換衣裳，
依舊是一身半舊不新的青布直裰，出了榆林巷，先往那汴梁城中最為繁華的御街行去。
他知那等紈绔子弟，多在彼處消遣。這日的御街，依舊是： 香車(chē)寶馬爭馳過(guò)，
繡戶(hù)珠簾次第開(kāi)。三街六市貨殖豐，九流三教人往來(lái)。吆喝聲、還價(jià)聲、絲竹聲、笑語(yǔ)聲，
嘈嘈雜雜，匯做一片太平氣象。沈忠先在王家常訂做衣裳的“瑞錦祥”綢緞莊對過(guò)茶坊里，
要了一碗廉價(jià)的“撒泡”（注：宋時(shí)一種低檔茶），蹲在門(mén)口條凳上，看似歇腳，
實(shí)則眼觀(guān)六路，耳聽(tīng)八方。不多時(shí)，果見(jiàn)幾個(gè)鮮衣怒馬的少年郎，簇擁著(zhù)一人而來(lái)。
中間那位，頭戴束發(fā)紫金冠，身穿縷金百蝶穿花大紅箭袖，面若傅粉，唇若涂朱，顧盼神飛，
不是那王珂王三公子又是誰(shuí)？只見(jiàn)這一行人，徑直奔向“會(huì )仙樓”。樓前伙計一見(jiàn)，
如同見(jiàn)了活財神，點(diǎn)頭哈腰迎將進(jìn)去。沈忠忙付了茶錢(qián)，也蹭到會(huì )仙樓門(mén)口，
假意與一個(gè)賣(mài)果子的老兒討價(jià)。就聽(tīng)得樓內傳出陣陣喧嘩笑鬧，絲竹管弦之聲不絕。
偶爾有伙計端菜進(jìn)出，門(mén)簾掀動(dòng)間，可見(jiàn)那王公子高踞上座，左右美人斟酒，面前杯盤(pán)羅列，
正與友人高談闊論。一個(gè)賣(mài)炊餅的小販低聲道：“瞧見(jiàn)沒(méi)，王衙內又來(lái)了。這一頓酒席，
怕不抵得上俺們一年嚼谷！”另一個(gè)道：“嗨，人家拔根汗毛，比咱們的腰還粗哩！
只是聽(tīng)說(shuō)……嘿嘿，時(shí)常掛賬，這‘會(huì )仙樓’的掌柜，見(jiàn)了他是又愛(ài)又怕?！鄙蛑夷浵?。
又在左近盤(pán)桓了約莫一個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)那王公子一行人醉醺醺出來(lái)。
王珂翻身上了一匹雪白駿馬，也不顧街上行人，一揚鞭，那馬便嘚嘚小跑起來(lái)，
驚得兩旁攤販慌忙避讓?zhuān)瞎卟藵L了一地。王珂與同伴卻哈哈大笑，揚長(cháng)而去。
沈忠看得分明，那王公子臉上盡是得意之色，毫無(wú)愧疚之意。隨后兩日，沈忠又輾轉打探。
或在王珂常去的賭坊外等候，或向那些府邸里相熟的仆役旁敲側擊。綜合各處零碎信息，
拼湊起來(lái)便是：這王三公子，確是風(fēng)流俊賞，文采敏捷，揮金如土，極愛(ài)熱鬧排場(chǎng)。
然性情驕縱，喜怒無(wú)常，對下人非打即罵。所交盡是同類(lèi)紈绔，言談非風(fēng)月即博弈，
于經(jīng)濟仕途毫無(wú)興致。更有一樁，雖未定親，卻與幾個(gè)勾欄中的行首過(guò)往甚密，
名聲并不十分清白。沈忠心下已自有分數，暗道：“主人所慮不差。此子如琉璃瓶?jì)海?/p>
看著(zhù)光彩，著(zhù)實(shí)易碎，非可托付之人?！碧矫髁送豕?，
沈忠便往城南大相國寺后身去尋那李文韜。這普惠僧舍乃是寺中開(kāi)辟，
專(zhuān)供貧寒學(xué)子、行腳商人暫居，房錢(qián)低廉。但見(jiàn)屋舍低矮，墻皮剝落，與那御街繁華相比，
直是天壤之別。沈忠到時(shí)，已是申牌時(shí)分（下午三點(diǎn)至五點(diǎn)）。向知客僧打聽(tīng)李文韜，
那僧人想了想，道：“可是那京東路來(lái)的李秀才？住在最西頭那間窄屋。
此刻想必還在寺前擺攤代寫(xiě)書(shū)信吧？”沈忠依言尋到寺前廣場(chǎng)，果見(jiàn)一溜小攤。
其中一張破舊木案后，坐著(zhù)一個(gè)青衫書(shū)生，正低頭奮筆疾書(shū)。案前圍著(zhù)幾個(gè)老嫗、軍漢。
那書(shū)生二十上下年紀，面容清瘦，衣衫漿洗得發(fā)白，卻十分整潔。眉目間雖帶倦色，
眼神卻澄澈專(zhuān)注。案角放著(zhù)一個(gè)粗布包袱，露出幾卷書(shū)籍。沈忠假意湊上前看熱鬧。
只聽(tīng)一個(gè)老翁絮絮叨叨：“……信是寄給河間府我兒，他在那廂做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)。
就說(shuō)家中一切安好，讓他勿念，天氣轉涼，早晚添衣……”那書(shū)生——李文韜——頻頻點(diǎn)頭，
筆下不停，片刻便將老翁瑣碎言語(yǔ)，凝練成一篇通達溫情的家書(shū)，念與老翁聽(tīng)。
老翁眉開(kāi)眼笑，掏出五文銅錢(qián)，千恩萬(wàn)謝地去了。又處理完幾樁生意，天色漸晚，人跡漸稀。
李文韜這才收拾攤子，將筆墨紙硯仔細包好，又從一個(gè)破舊的錢(qián)袋里數出十文錢(qián)，
向旁邊一個(gè)賣(mài)胡餅的漢子買(mǎi)了兩個(gè)餅子，揣入懷中，便往回走。沈忠悄步跟上。
只見(jiàn)李文韜并未直接回僧舍，而是拐進(jìn)一家名為“崇文”的小書(shū)局。書(shū)局老板似與他相熟，
笑道：“李秀才來(lái)了？今日有三冊《周易集解》需抄，老價(jià)錢(qián)，五十文一冊，紙墨這里出。
限期三日?！崩钗捻w喜道：“多謝掌柜！定然如期完成?！闭f(shuō)罷，鄭重地接過(guò)書(shū)和紙墨，
這才回到普惠僧舍那間僅容一榻一幾的斗室。沈忠在窗外，透過(guò)破舊窗紙縫隙向內窺看。
但見(jiàn)李文韜將胡餅放在幾上，也顧不上吃，先點(diǎn)亮一盞昏黃的油燈，
小心翼翼地將新接的書(shū)稿放好。又從墻角一個(gè)瓦罐里倒出些粗茶葉末，用開(kāi)水泡了，
這便是他的晚膳。一邊啜著(zhù)苦茶，啃著(zhù)冷餅，
一邊已然迫不及待地翻開(kāi)那需抄寫(xiě)的《周易集解》，神情專(zhuān)注，如對珍饈。時(shí)而眉頭緊鎖，
時(shí)而頷首微笑，完全沉浸其中，仿佛身外寒酸，盡皆忘卻。沈忠暗暗點(diǎn)頭。
又向僧舍鄰居——一個(gè)賣(mài)酸漿的老婆婆——打聽(tīng)。老婆婆道：“你說(shuō)隔壁那后生？
可是個(gè)難得的好人！性子靜，不吵鬧。識文斷字，卻沒(méi)半點(diǎn)架子。俺眼神不好，
他常幫俺讀家信，寫(xiě)回執，分文不取。有時(shí)見(jiàn)俺擔子重，還搭把手。就是忒苦了些，
一日兩餐，不見(jiàn)葷腥，夜里那燈油味，能熏到俺屋里來(lái)。聽(tīng)說(shuō)考了好幾回沒(méi)中，唉，
這世道……”正說(shuō)著(zhù)，忽聽(tīng)僧舍內傳來(lái)一陣輕微的咳嗽聲，持續良久。老婆婆嘆道：“瞧瞧，
準是又熬夜用功，惹了寒氣。前幾日還病了一場(chǎng)，硬撐著(zhù)不肯抓藥，說(shuō)挺挺就過(guò)去了。
”沈忠聽(tīng)在耳中，心下惻然。離了僧舍，他又想起主人曾說(shuō)對此子學(xué)問(wèn)有印象，
便又設法尋到“文淵閣”書(shū)局的伙計，假托想請個(gè)學(xué)問(wèn)好的先生，問(wèn)起李文韜。
伙計道：“您問(wèn)李秀才？學(xué)問(wèn)是好的！尤其精通《春秋》，能結合實(shí)際案例，講得明白透徹。
前次書(shū)局校書(shū)，請了幾位學(xué)子，唯他校的那部分，差錯最少。東家都夸他踏實(shí)。
只是……性子太直，不會(huì )鉆營(yíng)，故而時(shí)運不濟?！敝链?，沈忠已將二人情狀訪(fǎng)查得七八分。
正是： 浪蕩子，虛擲千金買(mǎi)笑，馬踏長(cháng)街顯輕狂。 窮書(shū)生，堅守一盞孤燈，
筆耕寒夜耐清霜。沈忠回到沈府，將連日所見(jiàn)所聞，一五一十，巨細無(wú)靡，皆回稟了沈方。
市井議論其虧空、如何訪(fǎng)得李文韜代寫(xiě)書(shū)信、深夜苦讀、待人厚道、乃至帶病勉力支撐等情，
皆娓娓道來(lái)。沈方聽(tīng)罷，默然良久。夫人王氏在旁，也聽(tīng)得怔住了。她原更屬意王家，
此刻聞得王珂如此行徑，不禁面露失望后怕之色；又聞李文韜這般清苦卻堅忍，
心下又生感慨。沈方長(cháng)嘆一聲：“夫人，如今你可明白了？那王珂，如描金彩瓶，置于華堂，
徒有其表，稍遇磕碰，便成碎片。而這李文韜，卻似未經(jīng)雕琢的璞玉，外雖粗糲，內蘊光華，
更兼材質(zhì)堅密，耐得磋磨。假以時(shí)日，稍加切磋，必成大器。貧賤不移，威武不屈，
此乃真正讀書(shū)人的氣節。淑真若得此良人，眼下雖稍清苦，然未來(lái)可期，終身有靠矣！
”沈夫人嘆服道：“官人慧眼如炬，妾身險些誤了女兒終身。只是……如此雖好，
卻如何再進(jìn)一步相看？總不能直愣愣去僧舍相女婿?！鄙蚍侥轫毼⑿?，
成竹在胸：“這個(gè)不難。過(guò)幾日，我便借賞玩新得的一幅《早春圖》為由，
下帖請幾位清談的友人與后學(xué)子弟來(lái)家中小聚。將那王珂與李文韜，皆列在名單之上。
是騾子是馬，拉出來(lái)同槽遛遛，便知分曉?！卑涤繚摿鞅鏉崆?，炎涼世態(tài)眼中明。
華堂宴設試才日，方見(jiàn)騏驥蹴踏平。畢竟不知沈方家中小聚，王、李二人又有何等表現，
且聽(tīng)下回分解。三、賞畫(huà)宴才子斗機鋒 論實(shí)務(wù)書(shū)生顯經(jīng)緯華堂綺宴聚群英，
玉液珍饈列錦屏。 出口成章非難事，臨機決斷見(jiàn)性情。 空談終是鏡花影，
實(shí)策方為砥柱汀。 莫道浮云能蔽日，真金烈火自澄明。話(huà)說(shuō)沈方定了主意，要設一宴席，
邀那王珂、李文韜并幾位素日相得的清談?dòng)讶?，名為賞玩新得書(shū)畫(huà)，
實(shí)則是要親眼看一看這二人的言談舉止、胸中溝壑。帖子一發(fā)出去，那王珂自是欣然而來(lái)，
只道是尋常文人雅集，正是他揚才露己的好去處。李文韜接到名帖，卻是躊躇良久。
他久聞沈方是致仕的清流官員，學(xué)問(wèn)人品皆受推重，如今竟下帖相邀，心下又是惶恐，
又是感激。雖自慚形穢，卻也不好推辭，只得將那件唯一的青衫漿洗得干干凈凈，忐忑赴約。
到了那日，沈家花園收拾得十分齊整。水閣涼亭，四下敞亮，壁上懸著(zhù)幾軸新裱的字畫(huà)，
其中正中一幅，便是沈方所言《早春圖》（注：假托郭熙之名），筆意蒼潤，氣象渾成。
亭中設下兩張大方桌，擺著(zhù)時(shí)新果品、精巧案酒（下酒菜）。
沈方與先到的兩位老友——一位是 retired 的國子監博士周老先生，
一位是書(shū)院的山長(cháng)趙夫子——已在亭中閑談。不多時(shí)，只聽(tīng)一陣說(shuō)笑，王珂公子到了。
今日他更是打扮得風(fēng)流倜儻，寶藍地纏枝牡丹紋錦袍，腰系玉帶，手搖一柄蘇工泥金折扇，
未語(yǔ)先笑，上前與沈方及諸位先生見(jiàn)禮，言辭便給，禮數周到，引得周、趙二老也捻須微笑。
沈方亦含笑招呼。又過(guò)片刻，門(mén)子引著(zhù)一人進(jìn)來(lái)，正是李文韜。他一身半舊青衫，
洗得有些發(fā)白，但干凈整潔。面對滿(mǎn)園富貴、一眾名流，他明顯有些拘謹，步履沉穩，