晝夜兼程，馬歇人不歇。蕭景珩、謝明璃與十余名精銳死士，如同撲向獵物的狼群，以驚人的速度橫穿數州，直撲北境邊陲的險地——**黑風(fēng)峽**。
然而，當他們風(fēng)塵仆仆、滿(mǎn)身疲憊地抵達這片位于兩國緩沖地帶、以嶙峋怪石和呼嘯狂風(fēng)聞名的峽谷外圍時(shí)，迎接他們的只有一片死寂和戰斗留下的慘烈痕跡。
峽谷入口處，亂石嶙峋，幾處焦黑的痕跡顯示曾發(fā)生過(guò)激烈的火攻。折斷的箭矢、碎裂的兵器、以及大片大片早已凝固發(fā)黑的血跡，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)不久前那場(chǎng)圍殺的殘酷?？諝庵兴坪踹€殘留著(zhù)淡淡的血腥氣和硝煙味。
“殿下，王妃，就是這里?！睅返乃朗柯曇羯硢?，帶著(zhù)悲憤，“我們趕到時(shí)，只來(lái)得及救下兩個(gè)重傷昏迷的兄弟，他們說(shuō)……秦頭領(lǐng)為了掩護大家突圍，身中數箭，最后力竭……被狄人的高手生擒了！其他人……大多戰死，只有少數幾人分散突圍，生死不明?！?/p>
蕭景珩的臉色在昏暗的天光下陰沉得可怕，他蹲下身，手指捻起一撮沾染著(zhù)黑褐色血跡的泥土，眼神冰冷如萬(wàn)載寒冰。謝明璃的心也沉到了谷底，看著(zhù)眼前修羅場(chǎng)般的景象，她能想象秦驍當時(shí)經(jīng)歷了何等慘烈的搏殺。
“生擒……”蕭景珩緩緩站起身，聲音如同砂紙摩擦，“周顯和北狄人，是想從他嘴里撬出我們查到的證據，或者……想把他當作誘餌，引本王上鉤！” 他眼中燃燒著(zhù)熊熊怒火，但更多的是對秦驍安危的焦灼。秦驍跟隨他多年，情同手足，更是掌握著(zhù)扳倒周顯最關(guān)鍵證據的核心人物！絕不能讓他死在敵人手里！
“必須救他！”謝明璃再次斬釘截鐵地說(shuō)出這句話(huà)，語(yǔ)氣比任何時(shí)候都要堅決，“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
“可人關(guān)在哪里？”一名死士忍不住問(wèn)道，“黑風(fēng)峽范圍不小，附近還有北狄的小股游騎和周顯暗中支持的邊境匪幫。漫無(wú)目的地找，無(wú)異于大海撈針，還會(huì )打草驚蛇?！?/p>
蕭景珩環(huán)顧四周。黑風(fēng)峽地形復雜，通往北狄境內有幾條隱秘小道，附近還有幾個(gè)因戰亂而半廢棄的邊陲小鎮和村落。敵人會(huì )把秦驍關(guān)押在哪里？是就近藏在峽谷的某個(gè)隱秘洞穴？還是轉移到了某個(gè)看似不起眼的據點(diǎn)？或是已經(jīng)押往北狄境內？
“不能蠻干，需要耳目?！笔捑扮駨娖茸约豪潇o下來(lái)，目光銳利地掃視著(zhù)峽谷外那條連接著(zhù)邊境小鎮與狄人草場(chǎng)的、被車(chē)轍壓得泥濘不堪的土路。這里是三教九流匯聚之地，走私商販、邊民、甚至探子，都會(huì )經(jīng)過(guò)。
他的目光最終落在了土路邊不遠處，一個(gè)極其簡(jiǎn)陋的茶寮上。幾根歪斜的木柱撐著(zhù)一個(gè)破舊的草棚，幾張粗糙的木桌條凳，一個(gè)土砌的灶臺正冒著(zhù)稀薄的炊煙。一個(gè)頭發(fā)花白、滿(mǎn)臉褶子的老翁正佝僂著(zhù)身子在燒水。
“那里！”蕭景珩指向茶寮，“人跡往來(lái)，消息最是靈通?！?/p>
**老板娘與商隊伙計**
計劃迅速制定。謝明璃當機立斷，帶著(zhù)兩名心思最細、擅長(cháng)察言觀(guān)色的女死士，走向茶寮。
“老丈，這茶寮……還做生意嗎？”謝明璃上前，聲音刻意帶上了幾分北地口音的粗糲，臉上也涂抹了更多的塵灰，顯得風(fēng)塵仆仆。
老翁抬起渾濁的眼睛，打量了她幾眼，又看了看她身后兩個(gè)同樣不起眼的“婦人”，慢吞吞道：“做，怎么不做？幾位娘子要喝茶？”
“茶要喝，”謝明璃笑了笑，從懷里摸出一小錠銀子（足夠買(mǎi)下十個(gè)這樣的茶寮），放在油膩的桌面上，“這地方，我們也想盤(pán)下來(lái)做幾天生意。老丈您看，可行？”
老翁看到銀子，眼睛亮了一下，隨即又警惕起來(lái)：“盤(pán)下來(lái)？幾位娘子想做什么生意？這地方……可不太平?！?/p>
“亂世討生活，哪有什么太平地界？”謝明璃嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著(zhù)無(wú)奈，“我們是南邊逃難來(lái)的，家里遭了災，男人路上病死了，就剩我們幾個(gè)婦道人家。聽(tīng)說(shuō)這邊境跑點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)還能糊口，就想在這路口支個(gè)攤，賣(mài)點(diǎn)熱茶、面餅，給過(guò)往的行腳商、軍爺們行個(gè)方便，賺點(diǎn)辛苦錢(qián)?！?她指了指茶寮后面勉強能遮風(fēng)避雨的一個(gè)破棚子，“我看您這兒也清苦，這銀子您拿著(zhù)，算盤(pán)下您這地方和這點(diǎn)家伙什兒，您老也正好歇歇?！?/p>
老翁看著(zhù)那錠銀子，又看看謝明璃“誠懇”又帶著(zhù)點(diǎn)凄苦的臉，猶豫了片刻，最終抵不過(guò)銀錢(qián)的誘惑和“歇歇”的提議，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“唉，這年頭……行吧，幾位娘子要是愿意吃苦，這地方就歸你們了。不過(guò)說(shuō)好，要是惹上麻煩，可別連累老漢我！”
“老丈放心，我們懂規矩?！敝x明璃立刻應下。
交易達成。老翁揣著(zhù)銀子，樂(lè )顛顛地走了。謝明璃和兩名女死士立刻動(dòng)手，將本就簡(jiǎn)陋的茶寮略微收拾了一下，掛上了一塊寫(xiě)著(zhù)歪歪扭扭“**陳記茶鋪**”的木牌。土灶重新燃起旺火，大鍋里燒著(zhù)滾水，旁邊還架起了烤面餅的鏊子。很快，簡(jiǎn)陋卻冒著(zhù)熱氣和食物香氣的茶鋪重新開(kāi)張。
另一邊，蕭景珩和剩下的死士們也沒(méi)閑著(zhù)。他們找了一處隱蔽的山坳，將馬匹藏好。蕭景珩換上沾滿(mǎn)泥污的商人短褂，臉上也做了偽裝，粘上絡(luò )腮胡，眼角畫(huà)上皺紋，扮作一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜、帶著(zhù)愁苦之色的小商隊東家。死士們則扮作他的伙計和護衛，個(gè)個(gè)收斂了殺氣，顯得木訥疲憊，推著(zhù)幾輛裝著(zhù)廉價(jià)布匹和雜貨的獨輪車(chē)，也來(lái)到了茶鋪“歇腳”。
“老板娘，來(lái)幾碗熱茶，再烤些餅子！這鬼天氣，凍死人了！”蕭景珩（陳老板）操著(zhù)一口帶著(zhù)南方腔調的官話(huà)，粗聲大氣地招呼著(zhù)，一屁股坐在條凳上，將沾滿(mǎn)泥的靴子踩在桌檔上，活脫脫一個(gè)為生計奔波、脾氣不太好的小商人。
“來(lái)了來(lái)了！”謝明璃（陳娘子）系著(zhù)粗布圍裙，麻利地端上粗瓷大碗和烤得焦黃的面餅，臉上堆著(zhù)生意人的笑，眼神卻如同最精密的儀器，飛快地掃過(guò)茶鋪里的每一個(gè)客人，捕捉著(zhù)他們的交談、神色、甚至身上不易察覺(jué)的痕跡。
**風(fēng)聲入耳**
簡(jiǎn)陋的“陳記茶鋪”很快成了這條荒涼土路上難得的“熱鬧”所在。過(guò)往的行人、歇腳的走私小販、輪換的邊境哨卡兵卒（多是些不得志的老弱）、甚至偶爾出現的、眼神兇狠的北狄游騎（偽裝成牧民），都會(huì )在這里喝口熱水，嚼塊干糧，交換幾句閑言碎語(yǔ)。
謝明璃一邊忙碌地添水、烤餅、收著(zhù)寥寥無(wú)幾的銅板，一邊如同最優(yōu)秀的獵手，豎起耳朵捕捉著(zhù)風(fēng)中飄來(lái)的每一個(gè)字眼。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？前兩天黑風(fēng)峽那邊動(dòng)靜不小??！又是打雷（火器）又是放火的！”
“可不是嘛！聽(tīng)說(shuō)是抓了個(gè)大胤的探子，了不得的人物！狄人那邊的‘蒼狼衛’都出動(dòng)了！”
“嘖，落到‘蒼狼衛’手里，不死也得脫層皮！聽(tīng)說(shuō)人被帶到‘**鬼哭嶺**’那邊去了……”
“鬼哭嶺？那鳥(niǎo)不拉屎的廢棄礦場(chǎng)？關(guān)那兒干嘛？”
“誰(shuí)知道呢！那地方邪性，鬧鬼，平時(shí)沒(méi)人去，藏人倒是個(gè)好地方……”
鬼哭嶺！廢棄礦場(chǎng)！謝明璃添水的動(dòng)作幾不可察地頓了一下，與坐在角落悶頭吃餅的“陳老板”蕭景珩目光瞬間交匯！兩人都從對方眼中看到了凝重與一絲希望。
這時(shí)，一隊穿著(zhù)雜亂皮襖、挎著(zhù)彎刀、眼神桀驁的漢子走了進(jìn)來(lái)，一股濃烈的羊膻味和血腥氣隨之彌漫。是北狄游騎！茶鋪里的氣氛瞬間緊張起來(lái)，幾個(gè)膽小的行商縮了縮脖子。
為首的狄人壯漢大大咧咧坐下，用生硬的官話(huà)吼道：“老板娘！上酒！最好的酒！再切十斤熟肉！” 態(tài)度極其蠻橫。
謝明璃心中警鈴大作，臉上卻堆起更熱情（也更卑微）的笑容：“軍爺恕罪，小鋪子只有粗茶和面餅，實(shí)在沒(méi)有酒肉……”
“沒(méi)有？！”狄人壯漢一拍桌子，碗碟震得跳起，“掃興！晦氣！”他罵罵咧咧，目光掃過(guò)鋪子里的人，最后落在了蕭景珩那幾輛獨輪車(chē)和貨包上，“喂！那商隊！車(chē)上裝的什么？打開(kāi)看看！”
蕭景珩心中暗罵，臉上卻立刻換上惶恐又諂媚的笑容，起身哈著(zhù)腰：“軍爺息怒！軍爺息怒！小本買(mǎi)賣(mài)，就是些不值錢(qián)的粗布和針頭線(xiàn)腦，孝敬軍爺都嫌寒磣……”他一邊說(shuō)著(zhù)，一邊示意手下“伙計”打開(kāi)一個(gè)貨包，露出里面粗糙的土布。
狄人壯漢嫌棄地看了一眼，沒(méi)了興趣。他身邊一個(gè)看起來(lái)像是小頭目的狄人，用狄語(yǔ)低聲對壯漢說(shuō)了幾句，壯漢不耐煩地揮揮手：“算了算了！快滾！別在這礙眼！”
蕭景珩如蒙大赦，連忙招呼伙計收拾東西，付了茶錢(qián)，推著(zhù)獨輪車(chē)匆匆離開(kāi)茶鋪，仿佛生怕走慢了惹禍上身。臨走前，他狀似無(wú)意地瞥了謝明璃一眼。
謝明璃會(huì )意，一邊收拾狄人那桌留下的狼藉，一邊更加專(zhuān)注地傾聽(tīng)。那幾個(gè)狄人并未立刻離開(kāi)，而是大聲用狄語(yǔ)交談起來(lái)，語(yǔ)氣帶著(zhù)得意和幾分醉意（他們自帶了一皮囊酒）。
“……那大胤的硬骨頭（指秦驍）……關(guān)在鬼哭嶺……喂了三天水了……還不開(kāi)口……”
“……頭兒說(shuō)了……再撬不開(kāi)嘴……就送去給‘禿鷲’（狄人酷吏）剝皮……”
“……嘿……聽(tīng)說(shuō)……礦洞深處……有蛇窩……丟進(jìn)去……看他能熬多久……”
斷斷續續的狄語(yǔ)對話(huà)，如同冰冷的毒針，刺入謝明璃的耳中！秦驍果然被關(guān)在鬼哭嶺！而且正在遭受非人的折磨！情況危急萬(wàn)分！
她強壓住心中的驚濤駭浪和翻涌的殺意，臉上依舊是那副麻木又略帶畏懼的老板娘神情。直到那伙狄人罵罵咧咧地離開(kāi)，茶鋪重新恢復死寂，她才借著(zhù)收拾灶臺的機會(huì )，向蕭景珩等人藏身的山坳方向，做了一個(gè)極其隱蔽的手勢。
山坳中，蕭景珩收到信號，立刻攤開(kāi)隨身攜帶的簡(jiǎn)易地圖。手指重重地點(diǎn)在“鬼哭嶺”三個(gè)字上！
“鬼哭嶺……廢棄礦場(chǎng)……”蕭景珩眼神如寒潭，聲音冷得掉渣，“易守難攻，地形復雜，且狄人特意提到礦洞深處的蛇窩……這是想用環(huán)境和酷刑摧毀秦驍的意志！”
“必須立刻行動(dòng)！”謝明璃的聲音在他身后響起，她不知何時(shí)已悄然返回，“多拖一刻，秦驍就多一分危險！而且，聽(tīng)那幾個(gè)狄人的意思，他們可能很快會(huì )轉移秦驍，或者……下毒手！”
蕭景珩猛地抬頭，看向謝明璃，看到她眼中與自己如出一轍的決絕與焦急。他重重點(diǎn)頭，目光掃過(guò)周?chē)嗝麣庀⑺查g變得凌厲如刀的死士：
“目標：鬼哭嶺！救出秦驍！”
“行動(dòng)方案：夜襲！潛入！不惜一切代價(jià)！”
“記??！我們的兄弟，在等我們帶他回家！”
死士們無(wú)聲抱拳，眼中燃燒著(zhù)復仇與救贖的火焰。夜色，再次成為他們最好的掩護，而這一次，目標明確，直指那吞噬生命的魔窟——鬼哭嶺！一場(chǎng)更加兇險的突襲營(yíng)救，即將在黑暗的礦洞深處展開(kāi)！