漩渦的盡頭是寒冷。
顧醒重重摔在堅硬的地面上，胸口傳來(lái)一陣鈍痛。冰冷的空氣灌入肺部，激得他猛烈咳嗽。四周黑得伸手不見(jiàn)五指，空氣中彌漫著(zhù)一股鐵銹和機油混合的氣息。
“別出聲?！苯x的聲音在耳邊響起，壓得極低。
他感覺(jué)到她溫熱的手掌覆上自己的手腕。藍光微微閃爍，照亮了她棱角分明的臉龐，眼神中的警覺(jué)如同暗夜中的獵豹。
“我們在哪？”顧醒低聲問(wèn)，呼出的熱氣在冷空氣中形成白霧。他右臂的藍色血管隱隱作痛，手腕上的倒計時(shí)清晰可見(jiàn)：31:48:55。
“管理局的外圍改造基地?！苯x松開(kāi)他的手腕，從風(fēng)衣內側取出一個(gè)小巧的圓形裝置，輕輕一按，藍色的光點(diǎn)在黑暗中亮起?！氨任翌A計的降落點(diǎn)偏了三個(gè)象限，可能是你體內的時(shí)間波動(dòng)干擾了傳送?！?/p>
顧醒借著(zhù)微弱的光線(xiàn)環(huán)顧四周。他們位于一個(gè)狹長(cháng)的金屬通道內，墻壁上布滿(mǎn)了密密麻麻的管線(xiàn)和閃爍的指示燈。每隔幾米就有一扇緊閉的氣密門(mén)，門(mén)上刻著(zhù)復雜的符文和編號。
“改造基地？你說(shuō)過(guò)回收員都經(jīng)歷了改造?！鳖櫺讯⒅?zhù)姜離胸口若隱若現的齒輪心臟，“這就是他們安裝這些東西的地方？”
姜離的眼神變得陰郁?！安粌H僅是安裝。這里是他們創(chuàng )造我們的地方?！?/p>
“創(chuàng )造？”
她沒(méi)有立即回答，而是警惕地豎起耳朵，聆聽(tīng)通道深處傳來(lái)的微弱聲響。金屬碰撞的聲音，還有某種液體流動(dòng)的聲音。
“走?！苯x收起探測器，拉起顧醒的手臂，“我來(lái)這里不只是為了躲避監督者。我們需要信息——關(guān)于你的'空白條目'狀態(tài)，關(guān)于始皇帝的計劃，以及如何阻止這一切?！?/p>
他們沿著(zhù)通道小心前進(jìn)，避開(kāi)天花板上的監控攝像頭。顧醒注意到墻壁上每隔一段距離就有一個(gè)奇怪的圓形裝置，發(fā)出微弱的嗡鳴聲。
“那是什么？”他指著(zhù)那些裝置。
“時(shí)間錨?！苯x皺眉，“用來(lái)穩定基地內的時(shí)間流速，防止未授權的時(shí)間操作。我們得小心，你的能力在這里可能會(huì )被削弱?！?/p>
轉過(guò)一個(gè)彎，前方出現了一扇巨大的金屬門(mén)，門(mén)上刻著(zhù)“改造中心C-17”的字樣。姜離停下腳步，從探測器中調出一個(gè)全息投影。
“這里應該是外圍改造區，主要進(jìn)行初級和中級改造?！彼钢?zhù)投影中的立體地圖，“核心數據存儲在中央控制室，但那里的防護太強，我們不可能直接闖入。不過(guò)在外圍系統中應該能找到一些有用的信息?！?/p>
顧醒目不轉睛地盯著(zhù)投影?！案脑斓降滓馕吨?zhù)什么？你之前說(shuō)被許諾了永生，這就是代價(jià)嗎？”
姜離收起投影，眼中閃過(guò)一絲痛苦?！肮芾砭值母脑旆譃槲鍌€(gè)等級。一級改造只是簡(jiǎn)單的身體強化，二級開(kāi)始替換部分器官，三級會(huì )安裝時(shí)間感應裝置，四級會(huì )替換心臟，五級…”她的聲音變得冰冷，“五級改造會(huì )完全移除大腦，只保留必要的記憶和技能。那些監督者就是五級改造的產(chǎn)物?！?/p>
顧醒感到一陣惡心，不禁想起那些面具下機械的面孔?！澳悄闶恰囊患?？”
“四級，但有些特殊?！苯x按住胸口的齒輪心臟，“我的改造是直接由龍骨臺進(jìn)行的，使用了不同的技術(shù)。這也是我能在管理局內潛伏多年而不被發(fā)現的原因?！?/p>
前方突然傳來(lái)一陣機械運轉的聲音。姜離迅速將顧醒拉入一個(gè)狹小的設備間，屏住呼吸。幾秒鐘后，三個(gè)全副武裝的機器人巡邏者經(jīng)過(guò)，他們的步伐整齊劃一，手中握著(zhù)能量武器，頭部裝有掃描裝置。
待巡邏者走遠，姜離輕聲道：“看到了嗎？那是初級守衛，全是機器，沒(méi)有生命。但他們配備了時(shí)間波動(dòng)探測器，能感知任何時(shí)間能力的使用?！?/p>
他們小心翼翼地離開(kāi)設備間，繼續前進(jìn)。走過(guò)幾個(gè)彎后，一扇標著(zhù)“數據終端8號”的小門(mén)出現在右側。
姜離取出一張薄如蟬翼的卡片，貼在門(mén)鎖上?？ㄆ系募y路開(kāi)始發(fā)光，與門(mén)鎖相互呼應。幾秒后，門(mén)鎖發(fā)出輕微的“咔噠”聲，門(mén)緩緩滑開(kāi)。
里面是一個(gè)狹小的控制室，中央是一臺圓形的終端機，四周的墻壁上全是監視屏幕，顯示著(zhù)基地不同區域的畫(huà)面。姜離迅速鎖上門(mén)，走向終端機。