戰斗在失控的熔煉爐徹底過(guò)載爆炸的巨大轟鳴中被迫中止。教廷部隊倉皇撤退，叛亂據點(diǎn)化為一片火海，但核心的目標——烏戈里克和那個(gè)數據核心——都消失了。
回到卡美洛特陰暗冰冷的圣徒 barracks，雷納多沉默地坐在維護架上，機械神甫們忙碌地檢查著(zhù)他受損的義體和能量核心。身體的損傷可以修復，但某些東西，一旦破裂，就再也無(wú)法復原。
他的機械心臟（那取代了他大部分原生胸腔的人造器官）在規律地跳動(dòng)，提供著(zhù)強大的動(dòng)力。但今夜，每一次跳動(dòng)，都似乎伴隨著(zhù)一種陌生的、細微的……雜音。像一段無(wú)法解讀的代碼，一個(gè)隱藏在最深處的異常節律。
他抬起一只手，金屬手指緩緩收攏，仿佛想要抓住什么，卻只有冰冷的空氣。
視網(wǎng)膜上，那些被破解的基因數據碎片，如同幽魂，揮之不去。
還有烏戈里克最后那一眼。
以及心臟深處，那越來(lái)越清晰的、詭異的搏動(dòng)。
【鐵銹鎮的火焰暫時(shí)熄滅，但裂痕的種子，已植入鋼鐵圣徒的核心?？缆逄馗邏χ碌年幱?，正在無(wú)聲蔓延?！?/p>
圣血藥劑的余威仍在血管里低嘯，像被囚禁的雷霆。維護架上，雷納多·德·瓦盧瓦，第十七“鐵圣徒”，如同一尊被褻瀆的神像，沉默地承受著(zhù)機械神甫們冰冷工具的探入和校準。探針劃過(guò)金屬與血肉的接縫，發(fā)出細微的嘶嘶聲，數據流沿著(zhù)黃金導線(xiàn)匯入神甫們手持的圣器板，屏幕上跳躍著(zhù)代表“功能正?！钡木G色符文。但沒(méi)有任何儀器能檢測到他顱內風(fēng)暴的回響，更感知不到他胸腔深處那顆機械心臟每一次搏動(dòng)時(shí)，那愈發(fā)清晰、如同異端禱言般不祥的雜音。
謊言。
這個(gè)詞在他殘存的生物腦組織和冰冷的處理器之間瘋狂碰撞、回蕩。那些屏幕上滾動(dòng)的基因數據——被篡改的優(yōu)劣判定，被拼接的“神圣”圖譜——像蝕骨的酸液，消融著(zhù)他過(guò)去十年賴(lài)以生存的全部意義。每一次鎮壓，每一次“凈化”，每一次用“懺悔”巨劍將血肉之軀連同粗糙的義體一同汽化……所有這些被圣血藥劑和教義強行合理化、甚至榮耀化的行為，此刻都露出了猙獰的本來(lái)面目：為了維護一個(gè)徹頭徹尾的、沾滿(mǎn)鮮血的騙局而進(jìn)行的、毫無(wú)意義的屠殺。
“第十七號單元，神經(jīng)接口同步率存在微小波動(dòng)，建議增加圣油灌注，進(jìn)行深度靈能安撫?！币粋€(gè)神甫毫無(wú)情緒地匯報。
“批準。戰斗損耗在預期之內。準備下一次奉獻儀式?！备唠A的神官聲音透過(guò)面具傳來(lái)，沉悶而遙遠。
奉獻。更多的藥劑，更深的麻醉，更徹底的奴役。雷納多的金屬手指下意識地收緊，指關(guān)節發(fā)出輕微的金屬摩擦聲。不能再這樣下去。他必須知道更多。必須找到那個(gè)數據核心，找到烏戈里克，或者……找到任何能證實(shí)那驚悚一瞥的證據。
機會(huì )來(lái)得比預想更快，也更兇險。
鐵銹鎮的叛亂余燼未熄，新的火苗卻在圣城卡美洛特最意想不到的地方爆燃。
“緊急凈化指令！重復，緊急凈化指令！”尖利的警報聲撕裂了圣徒 barracks 的沉寂，視網(wǎng)膜界面上強制彈出血紅色的命令文書(shū)，“‘凈水渠’區發(fā)生大規模污械暴動(dòng)！叛亂分子挾持了‘生命之泉’泵站主管工程師，威脅中斷對上層‘光耀區’的凈水供應！所有可用鐵圣徒立刻前往鎮壓，格殺勿論！”
凈水渠。那里是卡美洛特龐大供水系統的核心區域之一，同樣也是無(wú)數“污械”勞工的煉獄。他們日夜在充滿(mǎn)腐蝕性液體和劇毒蒸汽的環(huán)境中勞作，維護著(zhù)那些將污水轉化為“圣水”的龐大機械，用自己的健康甚至生命，確保上層純血貴族們奢靡生活所需的潔凈水源。中斷供水？這無(wú)異于直接掐住卡美洛特的咽喉。
沒(méi)有時(shí)間思考。圣血藥劑被再次強制注入，戰斗程序加載。雷納多和其他幾名鐵圣徒如同被無(wú)形絲線(xiàn)操控的木偶，再次被投入升降平臺，沖向地面。
凈水渠區的景象比鐵銹鎮更加詭異和壓抑。巨大的管道如同扭曲的金屬巨蟒，在低矮的穹頂下縱橫交錯，管壁上覆蓋著(zhù)厚厚的、發(fā)出詭異熒光的苔蘚或化學(xué)結晶體?？諝庵袕浡?zhù)濃重的氯味、臭氧和某種有機物腐敗的甜膩氣息。能見(jiàn)度極低，只有應急燈和管道縫隙中泄漏出的詭異光芒提供著(zhù)照明。
叛亂已經(jīng)升級。不再是簡(jiǎn)陋的鐵疙瘩，這里的污械勞工們利用他們對地形的絕對熟悉和對那些危險機械的了解，設置了致命的陷阱。高壓水刀突然從管道裂口噴射而出，將一名沖得太前的圣騎士機甲攔腰切斷；腐蝕性液體如同瀑布般從頭頂傾瀉，融化著(zhù)裝甲；更有粗大的蒸汽管道被故意爆破，灼熱的白色汽浪瞬間吞噬一切。
鐵圣徒們推進(jìn)艱難。雷納多揮舞著(zhù)“懺悔”，斬斷突然砸落的閘門(mén)，擋開(kāi)致命的射流，但每一步都如同踩在陷阱的邊緣。他的傳感器在復雜的環(huán)境和強烈的能量干擾下效能大減。
在一個(gè)布滿(mǎn)巨大過(guò)濾閥門(mén)的樞紐區域，他們遭到了最頑強的抵抗。叛軍利用閥門(mén)作為掩體，用改造后的工業(yè)激光器和酸液炮猛烈射擊。領(lǐng)頭的是一個(gè)身材瘦削、動(dòng)作卻異常靈活的女性，她半邊臉戴著(zhù)呼吸面罩，露出的眼睛銳利如鷹，指揮若定。她似乎對泵站的結構了如指掌。
激戰中，雷納多被迫與一名同伴分開(kāi)，追著(zhù)幾名利用管道逃竄的叛軍進(jìn)入一條狹窄的維護通道。通道盡頭是一個(gè)小小的、布滿(mǎn)控制終端和儀表的密室——似乎是某個(gè)次級控制節點(diǎn)。
那里只有一個(gè)年輕的污械勞工，看起來(lái)幾乎還是個(gè)孩子，蜷縮在角落里，懷里緊緊抱著(zhù)一個(gè)用防水布包裹的東西，嚇得渾身發(fā)抖。他看到雷納多巨大的鋼鐵身軀堵住門(mén)口，發(fā)出絕望的嗚咽。
“別……別殺我……我把東西給你……”孩子顫抖著(zhù)舉起那個(gè)包裹，“是……是主管的秘密……他貪墨圣材……私賣(mài)凈水……”
雷納多的劍停滯在半空。不是叛亂武器？只是舉報材料？
就在他遲疑的瞬間，通道外傳來(lái)巨大的爆炸聲和同伴的怒吼，緊接著(zhù)是通訊頻道里凄厲的慘叫和令人牙酸的金屬撕裂聲！
雷納多猛地回頭，只見(jiàn)通道入口已被塌方的管道和巖石徹底堵死！他被困住了！
幾乎同時(shí)，密室頂部的通風(fēng)口柵格突然掉落，兩個(gè)身影利落地跳下——正是那個(gè)領(lǐng)頭的女叛軍和另一個(gè)手持切割槍的壯漢。他們臉上沒(méi)有任何恐懼，只有冷靜和決絕。
“圣徒大人，”女人開(kāi)口，聲音透過(guò)面罩有些失真，卻帶著(zhù)奇異的穿透力，“或者說(shuō)……雷納多？這是你過(guò)去的名字，對嗎？來(lái)自被‘凈化’的邊境小鎮‘灰燼之歌’的幸存者?！?/p>
雷納多如遭雷擊！這個(gè)名字……這個(gè)名字早已被埋葬，連同那個(gè)小鎮和里面所有的人，都應該在教廷的記載中徹底消失了！