那里是西市最大的賭坊，“老刀頭”的場(chǎng)子。
次日天光乍破，鎮國公府的后門(mén)悄無(wú)聲息地開(kāi)了一道縫，趙小四提著(zhù)個(gè)精致的竹編蛐蛐罐，像個(gè)剛得了賞錢(qián)要去斗蟲(chóng)的紈绔家仆，一溜煙混進(jìn)了晨起的人流中。
罐子里沒(méi)有威風(fēng)凜凜的大將軍，只有一張卷得比發(fā)絲還細的紙條，塞在罐底夾層里，上面龍飛鳳舞地寫(xiě)著(zhù)幾句看似尋常的問(wèn)候。
這當然不是什么皇帝密旨。
謝景辭的原話(huà)是：“高端的獵手，往往以獵物的形式出現。咱們不傳旨，咱們只放餌?！?/p>
他要的不是讓誰(shuí)看到圣意，而是要讓整個(gè)京城都知道，“鎮國公世子昨夜得了密詔”這件事本身。
魚(yú)餌撒下去，就看哪條魚(yú)最先憋不住氣。
果不其然，這風(fēng)聲比春天的柳絮還飄得快。
不到半日，宮里的小太監就快馬加鞭，連滾帶爬地沖進(jìn)了大理寺，尖著(zhù)嗓子傳達口諭，催促陳文昭加快審理“青衫客案”，言語(yǔ)間滿(mǎn)是火燒眉毛的急切。
連一向穩如老狗，號稱(chēng)泰山崩于前而色不變的陳文昭，在送走太監后，都忍不住捏了捏發(fā)緊的眉心，對心腹低語(yǔ)：“天，要變了?！?/p>
三皇子這是急了。他越急，就說(shuō)明他心里越有鬼。
與此同時(shí)，被軟禁在國公府書(shū)房的蘇晚音，看似歲月靜好，焚香抄經(jīng)，實(shí)則另有乾坤。
她面前的宣紙上，佛經(jīng)字字端正，墨跡清晰。
但每隔幾行，總有那么一兩個(gè)字的筆鋒，會(huì )用清水蘸過(guò)的筆尖二次描摹。
水過(guò)無(wú)痕，干了之后與普通墨跡無(wú)異，但在特定的光線(xiàn)下，或是用特制的藥水浸染，那被水浸潤過(guò)的地方，便會(huì )顯現出深淺不一的痕跡。
這是她與父親蘇太傅之間獨有的“墨痕辨字法”，是父女倆在枯燥的經(jīng)史子集中玩出的花樣，如今卻成了她唯一的求救信號。
送飯的小丫鬟是她陪嫁過(guò)來(lái)的，忠心耿耿。
蘇晚音將抄好的“佛經(jīng)”疊好，狀似無(wú)意地壓在食盒底層，“拿去給我爹爹看看，就說(shuō)我靜心悔過(guò)，讓他老人家放心?！?/p>
丫鬟心領(lǐng)神會(huì )，捧著(zhù)食盒匆匆離去。
那信里的密語(yǔ)翻譯過(guò)來(lái)，只有一句話(huà)：周崇安，三年前，蘭臺書(shū)院，戶(hù)部災銀。
她賭的是，謝景辭那只看似游手好閑的狐貍，能從這幾個(gè)零散的詞里，嗅出陳年舊案的血腥味。
謝景辭收到蘇太傅轉來(lái)的“佛經(jīng)”時(shí)，正在院子里逗鳥(niǎo)。
他將宣紙對著(zhù)日光反復看了幾遍，那雙總是帶著(zhù)三分懶散的桃花眼，此刻卻銳利如鷹。
他笑了。不愧是他看上的女人，玩戰術(shù)的心都臟。
但他沒(méi)有立刻撲向戶(hù)部查舊賬，那太蠢了，等于直接告訴對手“我知道你們的秘密了”。
他轉身對趙小四吩咐道：“去城里最大的酒樓醉仙樓，找個(gè)說(shuō)書(shū)先生，給他十兩銀子，讓他今天只講一個(gè)故事?！?/p>
“什么故事？”
“就說(shuō)鎮國公世子昨夜做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自家金庫漏了個(gè)大洞，嘩啦啦流走了三千兩白銀，醒來(lái)后捶胸頓足，直呼‘白花花的銀子沉江底，比我心還疼’?！?/p>
趙小四一頭霧水，但還是領(lǐng)命去了。
這則聽(tīng)起來(lái)荒誕又有點(diǎn)好笑的流言，像一陣風(fēng)吹遍了京城的大街小巷。
有人笑謝景辭是個(gè)守財奴，有人當個(gè)樂(lè )子聽(tīng)。
但當晚，一個(gè)在醉仙樓后廚做雜役的老吏，卻主動(dòng)敲響了國公府的后門(mén)。
他曾在戶(hù)部當差，三年前因“出錯”被貶。
此刻他抖得像風(fēng)中的落葉，聲音都帶著(zhù)顫：“世……世子，您夢(mèng)里的那三千兩，小人……小人或許知道它沉在了哪條江里?！?/p>
真相如剝繭抽司般被揭開(kāi)。
三年前，一筆撥給南方水災的賑災款，憑空消失了三千兩。
正是這老吏經(jīng)手做的平賬，賬面上天衣無(wú)縫。
而最終簽批的那位上官，用的是化名，可那方私印上的一個(gè)細微的雕刻暗紋——一朵小小的祥云，與禮部侍郎周崇安的私印，一模一樣。
這筆錢(qián)，被周崇安用來(lái)收買(mǎi)蘭臺書(shū)院的一批老學(xué)究，為三皇子歌功頌德，營(yíng)造“賢王”聲望。
殺人誅心，還得是文化人。
謝景辭聽(tīng)完，臉上依舊是那副玩世不恭的笑意，他拍了拍老吏的肩膀：“老人家，別怕。天塌下來(lái)，有我頂著(zhù)。你不是出錯，你是被人當了替罪羊?！?/p>
他沒(méi)有立刻拿著(zhù)證據去大理寺，那樣只會(huì )讓周崇安和三皇子狗急跳墻，一口咬定是栽贓陷害。
他要讓這顆雷，在最意想不到的地方炸開(kāi)。
幾日后，京城最大的教坊司里，頭牌裴九娘以“悼念亡友”為由，邀請了當年在戶(hù)部經(jīng)辦過(guò)那批賬冊的幾位老吏，辦了一場(chǎng)小型雅集。
席間，裴九娘輕撫懷中琵琶，說(shuō)是要為故人彈一曲《折柳辭》。
然而，當那清越的弦音流淌而出時(shí)，在座的幾位老吏臉色卻漸漸變了。
那曲調初聽(tīng)是《折柳辭》，可細細品味，其中的幾個(gè)變奏和轉音，竟與當年那本消失的災銀賬冊上的流水編號，音律暗合！
這是謝景辭的手筆。他將枯燥的數字，編成了一段催命的樂(lè )章。
一曲終了，一名頭發(fā)花白的老吏突然掩面大哭，當場(chǎng)失態(tài)。
次日，他便揣著(zhù)一份連夜手繪的賬圖，主動(dòng)去了大理寺自首。
那圖上，清清楚楚地標注了每一筆贓銀的去向，最終都指向了同一個(gè)地方——蘭臺書(shū)院。
朝堂之上，風(fēng)云再起。
陳文昭當眾呈上人證物證，直指禮部侍郎周崇安三年前貪墨災銀，中飽私囊。
周崇安面如死灰，三皇子卻當庭暴怒，指著(zhù)陳文昭的鼻子罵他公報私仇，偽造證據，還要求徹查背后“欲蓋彌彰之人”。
就在朝堂上吵得不可開(kāi)交，唾沫星子橫飛之際，一直像根柱子戳在那兒打瞌睡的謝景辭，懶洋洋地打了個(gè)哈欠，慢悠悠地站了出來(lái)。
他從寬大的袖子里掏出一本封面泛黃、邊角都起了毛的破舊賬冊，在手里掂了掂。
“啟稟陛下，”他聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了所有爭吵，“臣昨夜閑來(lái)無(wú)事，翻了翻祖上留下的舊檔案，不成想，竟在家父的手札里發(fā)現一則批注?！?/p>
他清了清嗓子，念道：“‘禮部某侍郎，以賑災之銀，養清流之名，沽名釣譽(yù)，動(dòng)搖國本，可誅?！?/p>
念完，他抬起那雙勾人的桃花眼，笑瞇瞇地看向面色慘白的周崇安：“哎呀，這上面沒(méi)寫(xiě)名字，也不知家父說(shuō)的，是不是這位周大人??？”
此言一出，滿(mǎn)朝嘩然。
這簡(jiǎn)直是降維打擊。
旁人拿出的證據，三皇子可以狡辯是偽造。
可謝景辭拿出的，是已故鎮國公的“手札”！
誰(shuí)敢質(zhì)疑忠烈之臣的遺物？
誰(shuí)又敢說(shuō)老國公會(huì )憑空污蔑一個(gè)同僚？
這頂帽子扣下來(lái)，周崇安連掙扎的機會(huì )都沒(méi)有。
龍椅上的皇帝，那雙深邃的眼眸里，也閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的動(dòng)容。
退朝后，謝景辭剛回到府里，裴九娘便悄然跟了進(jìn)來(lái)，遞上一封沒(méi)有署名的信。
信紙是上好的澄心堂紙，字跡娟秀，卻力透紙背，帶著(zhù)一股不容置喙的威嚴。
上面只有一句話(huà)：“陛下問(wèn)你，可愿做他的刀？”
謝景辭盯著(zhù)那句話(huà)，良久。
殿前那場(chǎng)戲，果然是演給皇帝看的。
他不僅看懂了，還立刻遞來(lái)了橄欖枝。
做皇帝的刀，意味著(zhù)無(wú)上的權力和榮光，也意味著(zhù)無(wú)盡的殺戮和危險。
他忽然笑了，提起筆，在那句話(huà)的末尾，用一種截然不同的、恣意張揚的筆跡，添上了一句。
“臣只愿做王妃的掛件，若非護她，誰(shuí)愿沾這滿(mǎn)身腥？”
寫(xiě)完，他將信紙湊到燭火上，看著(zhù)它化為一撮飛灰。
他轉頭對一直候在旁邊的趙小四道：“去，告訴西市的老刀頭，今晚我要和三皇子的人賭一局大的?！?/p>
趙小四眼睛一亮：“世子，咱們賭什么？”
謝景辭走到窗邊，望著(zhù)京城上空變幻莫測的云層，嘴角勾起一抹深不可測的笑意。
“賭注，是整個(gè)京城的風(fēng)向?！?/p>
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