燼歡局·殘荷破繭錄1 楔子 蓮池讖語(yǔ)大楚咸和元年，冬雪未至，寒氣壓城。
沈府蓮池結的冰面裂出蛛網(wǎng)紋，像誰(shuí)在暗夜里撕帛。殘荷梗子斜扎冰面，枯黃荷葉覆著(zhù)薄霜，
月光下泛青白冷光。我跪佛堂第三日，素紗裙薄如霧，
膝蓋被青磚沁得生疼——青桐搭在椅上的狐裘斗篷，終是暖不了心冷。
供桌上“蓮心酥”裂了紋，廚子新學(xué)的方子，取蓮芯苦意，卻因糖霜裹厚，甜得發(fā)膩。
老仆陳媽媽添鯨蠟，銅燈淌淚如血，她偷瞥我一眼，
喉結滾動(dòng)：“夫人…… 姑爺棺槨是空的，怕、怕是沒(méi)死……” 話(huà)尾被香爐煙火吞了去，
卻在我心上炸出驚雷。那時(shí)我還不知道，這場(chǎng)“戰死”的騙局，
不過(guò)是命運棋盤(pán)上最拙劣的開(kāi)局。殘荷在冰下蓄力，只待春雷驚破，
便能頂開(kāi)凍土——正如困在沈府的我。2 第一章 素衣候歸·局啟水榭欄桿纏冰棱，
指尖碰上去，冷意順著(zhù)血脈爬。青桐捧鎏金香爐，燃的安息香耗氣血，
我溫聲道：“換沉水香，冬日該養氣?！?她慌得換香，
裙裾纏枝紋繡得潦草——新招的丫鬟，針線(xiàn)遠不如前院張媽媽?zhuān)蓮垕寢屖巧虺幪玫娜耍?/p>
留不得。佛堂供桌，茯苓糕擺得齊整。我捻起一塊，觸感綿密——特意讓廚子加了三成茯苓，
祛濕安神。三年守寡，多少雙眼睛盯著(zhù)我的身子，盼我垮掉，好吞了這沈家內院的權柄。
梁上阿七玄色勁裝沾著(zhù)晨露，腰間藥囊泛著(zhù)苦香，里頭裝著(zhù)我新配的金瘡藥，加了當歸活血，
比尋常藥見(jiàn)效快——當年沈硯之給我留的暗衛，如今成了我最可靠的耳目?！胺蛉?，戌時(shí)了，
該去佛堂給姑爺祈福了?！?青桐第三次提醒，聲音里帶著(zhù)怯。我望著(zhù)池中錦鯉，
紅尾掃過(guò)冰面，攪碎一片月光。忽道：“青桐，你說(shuō)這魚(yú)困在池里，看得見(jiàn)天嗎？
”青桐愣了愣，絞著(zhù)帕子：“夫人又說(shuō)癡話(huà)，魚(yú)在水里，哪能看天?！蔽倚α诵?，沒(méi)再言語(yǔ)。
三年前，沈硯之“戰死”的加急文書(shū)送到時(shí)，驛站差役的靴底還沾著(zhù)西北的沙礫，
可文書(shū)上的軍印邊緣有褶皺，分明是倉促偽造的痕跡。我當時(shí)只顧著(zhù)哭，淚糊了眼，
竟沒(méi)細看。如今想來(lái)，沈硯之身為沈家庶子，上頭有嫡兄沈硯堂壓著(zhù)，他這一“死”，
沈家繼承權的隱患便除了，沈硯堂怕是在暗地里放了三掛鞭炮。呵，好一盤(pán)家族博弈的棋，
我竟做了三年棋子。佛堂里，紫檀木牌位泛著(zhù)幽光，牌位前的銅爐積了三寸香灰。
我跪坐的蒲團下，壓著(zhù)半片破碎的軍牌——那是阿七昨夜從沈硯之舊物箱底翻出的，
邊角刻著(zhù)極小的“蘇”字暗紋，與淮南蘇家商號的標記如出一轍?；茨咸K家，大楚鹽商之首，
富可敵國。沈硯之與他們扯上關(guān)系，這“戰死”的戲碼，怕是藏著(zhù)更大的局。
3 第二章 郊野疑云·窺棋三日后，沈硯之歸期。城郊十里坡，西風(fēng)卷著(zhù)衰草，
官道上塵土飛揚，嗆得人喉嚨發(fā)緊。我著(zhù)月白斗篷，領(lǐng)口繡著(zhù)暗銀竹葉，風(fēng)一吹，
竹葉像活了般簌簌動(dòng)。長(cháng)瑜緊緊攥著(zhù)我的衣袖，他才十二歲，
指尖卻比成人還涼——三年前沈硯之“死訊”傳來(lái)時(shí)，他抱著(zhù)我哭到暈厥，
如今眼里沒(méi)了孩童的稚氣，只剩戒備?！鞍⒔?，姐夫當真還活著(zhù)？” 他聲音發(fā)顫，
風(fēng)里飄得碎。我摸了摸他的頭，斗篷里藏著(zhù)的暖玉貼在掌心，是三年前沈硯之送的，
如今觸手生寒：“見(jiàn)了便知?！边h處車(chē)馬漸近，青桐忽然低呼：“夫人，
那車(chē)簾上的暗紋——是淮南蘇家的流云紋！” 我心頭一凜，
蘇家的流云紋用金線(xiàn)繡在青緞上，陽(yáng)光下會(huì )泛水波紋，尋常人家斷不敢用。
沈硯之怎會(huì )和蘇家扯上關(guān)系？車(chē)馬停穩，沈硯之先下了車(chē)。玄色錦袍，腰束玉帶，
襯得他身姿比三年前更挺拔，可眼下烏青重得像被人打了一拳，臉也瘦了，顴骨突出，
倒添了幾分凌厲。他看見(jiàn)我，眼中閃過(guò)一絲愧疚，剛要開(kāi)口，車(chē)簾被一只皓白的手掀起，
蘇阮抱著(zhù)個(gè)男孩下來(lái)，身后婢女牽著(zhù)個(gè)女孩。蘇阮穿藕荷色褙子，領(lǐng)口繡著(zhù)極小的纏枝紋，
料子是蜀地的鮫綃，薄如蟬翼，觸手生涼——這等貴重料子，一尺要三兩銀子，
鄉野女子怎穿得起？她鬢邊插著(zhù)支珍珠步搖，珠子圓潤，該是南海珠，比京中貢品還亮。
我不動(dòng)聲色，福了福身：“夫君一路辛苦，蘇姑娘…… 也辛苦?！碧K阮福身時(shí)，
我瞥見(jiàn)她腕間的翡翠鐲子，水頭足得能掐出水來(lái)，是老坑玻璃種，這成色，至少值千兩白銀。
那男孩約莫七八歲，穿著(zhù)寶藍色錦襖，盯著(zhù)我，忽然脆生生道：“娘說(shuō)，
夫人是這世上最寬厚的人，定會(huì )收留我們?！?聲音甜，可眼神卻像小獸般審視，
嘴角還沾著(zhù)點(diǎn)桂花糕渣——是城南“福瑞齋”的手藝，用的蜜是嶺南荔枝蜜，
尋常人家吃不起。我笑著(zhù)摸了摸他的頭，指腹觸到他襖子的料子，
是江寧貢緞：“嘉言長(cháng)得像夫君呢?！?沈硯之勉強笑了笑，伸手想扶我上馬車(chē)，
我卻側身避開(kāi)，道：“長(cháng)瑜陪我騎馬回去，夫君與蘇姑娘同車(chē)吧，孩子們也累了。
” 說(shuō)罷翻身上馬，長(cháng)瑜會(huì )意，緊跟著(zhù)我。馬背上，風(fēng)更烈了。長(cháng)瑜壓低聲音，
幾乎貼在我耳邊：“阿姐，蘇家的人！我聽(tīng)車(chē)夫說(shuō)話(huà)，是淮南口音！” 我勒住韁繩，
望向遠處漸漸縮小的車(chē)影，那車(chē)簾上的流云紋在風(fēng)中起伏，像極了蘇家翻涌的財勢。
唇角勾起冷笑：“看來(lái)，這出戲比我想的更有趣?！甭愤^(guò)官道茶寮時(shí)，
我讓長(cháng)瑜去買(mǎi)兩盞姜茶。茶寮老板娘用粗瓷碗盛著(zhù)，姜味沖得人睜不開(kāi)眼。
我讓長(cháng)瑜給那兩個(gè)孩子送去一盞，特意叮囑：“加兩勺紫蘇葉，解寒。
” 蘇阮若真如她所說(shuō)，是在塞外救了沈硯之的鄉野女子，怎會(huì )認得紫蘇是淮南特產(chǎn)？果然，
長(cháng)瑜回來(lái)時(shí)說(shuō)，那女子接過(guò)茶碗，看見(jiàn)紫蘇葉，臉色白了一瞬，還悄悄把孩子往身后藏了藏。
狐貍尾巴，露了尖。4 第三章 沈府暗局·落子沈府的朱漆大門(mén)洞開(kāi)，
銅環(huán)上的獅子口被摩挲得發(fā)亮。我站在儀門(mén)前，看著(zhù)蘇阮被丫鬟引著(zhù)往西跨院去。
這西跨院挨著(zhù)后廚，看似偏僻，實(shí)則離庫房不過(guò)五十步——沈硯之這安排，
是試探我是否容得下他們，還是想讓蘇阮就近盯著(zhù)庫房？青桐氣呼呼地跺腳，
新做的繡鞋沾了泥：“姑爺竟把外室安排得離庫房這么近，當夫人是傻子嗎？” 我搖頭，
指尖捻著(zhù)斗篷上的玉扣：“未必是針對我。蘇阮背后的蘇家，怕是盯著(zhù)沈家的鹽引生意。
” 沈家雖不比蘇家富，卻握著(zhù)兩淮的舊鹽引，那是祖輩傳下的鐵飯碗。入夜，
我坐在梳妝臺前，銅鏡映出鬢邊幾縷碎發(fā)，比三年前白了些。青桐給我卸簪子，
金步搖上的明珠晃得人眼暈，她忽然湊近，聲音壓得極低：“夫人，西跨院那邊，
蘇姑娘的丫鬟竟去了賬房！說(shuō)是想看看府里的用度，學(xué)管家呢?！蔽姨裘?，
賬房先生是我陪嫁來(lái)的老人，最是忠心?！白屬~房先生把近年的流水賬給她看，越瑣碎越好，
尤其是柴米油鹽的開(kāi)銷(xiāo)，一筆筆標清楚?！?青桐不解：“夫人這是……” “讓她知道，
這沈府的家，不是那么好管的?！?我淡淡道，描眉的筆在眉心頓了頓，
“再讓廚子今晚給西跨院送些‘安神湯’，加三錢(qián)酸棗仁。
”青桐眼睛亮了：“夫人是想……” “讓她們睡沉些?！?我笑，“阿七該去‘拜訪(fǎng)’了。
”果然，三更天，阿七帶回一封密信，蠟封上的“蘇”字印章清晰刺眼，
邊角還沾著(zhù)點(diǎn)糕點(diǎn)碎屑——是蘇阮房里的蓮蓉酥。信是用朱砂寫(xiě)的，
字里行間透著(zhù)急切：“沈硯之已入彀，速調鹽引南下，切記瞞過(guò)沈蘅。她掌中饋三年，
心思縝密，不可輕敵?！蔽覍⒚苄耪酆?，塞進(jìn)袖中，轉而喚來(lái)長(cháng)瑜。他剛睡下，
被叫醒時(shí)還揉著(zhù)眼睛，看見(jiàn)我手里的信，瞬間清醒?！叭ゼs硯堂哥哥來(lái)府里，
就說(shuō)我有要緊事相商，讓他帶上當年掌管鹽引的賬冊?！鄙虺幪檬巧蚣议L(cháng)房嫡子，
三年前對沈硯之的“死”喜聞樂(lè )見(jiàn)，如今見(jiàn)沈硯之帶著(zhù)外室兒女回來(lái)，怕是恨得牙癢癢。
若能讓他們鷸蚌相爭，我便能坐收漁翁之利。長(cháng)瑜點(diǎn)頭，轉身時(shí)，
我又道：“穿上那件灰鼠皮襖，夜里涼?！?他應了聲，腳步輕快——這孩子，
早盼著(zhù)有人能治治沈硯之了。5 第四章 局中設局·攻心第二日卯時(shí)，蘇阮來(lái)請安。
她換了件月白綾子的襖裙，鬢間插著(zhù)銀鎏金的步搖，走得裊裊婷婷，裙裾掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，
帶起一陣香風(fēng)——是“凝香閣”的醉春風(fēng)，一兩銀子一小盒，尋常官家女也舍不得日日熏。
“妾身給夫人請安，昨夜睡得可好？” 她笑著(zhù)遞上一盞蜜餞，金絲楠木的托盤(pán)上，
蜜餞擺成蓮花狀，紅的是山楂，綠的是青梅，煞是好看。我接過(guò)嘗了口，山楂蜜餞酸甜合宜，
贊道：“蘇姑娘手巧，這蜜餞比前院張媽媽做的還合口?！?蘇阮面上一喜，
眼尾的笑紋里藏著(zhù)得意：“妾身在家時(shí)，常給爹娘做這個(gè)解悶。
” 我又道：“尤其是這青梅，帶著(zhù)點(diǎn)紫蘇香，倒像是淮南的做法?！碧K阮眼神驟變，
像被針扎了下，旋即笑道：“夫人見(jiàn)多識廣，妾身不過(guò)是胡亂做的，哪懂什么章法。
” 我笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再深究——狐貍尾巴，露得再多點(diǎn)才好。三日后，沈硯堂來(lái)了。
他穿著(zhù)紫色官服，玉帶束腰，進(jìn)門(mén)時(shí)下巴抬得老高，看見(jiàn)我在廊下翻藥書(shū)，
只淡淡瞥了眼：“弟妹找我何事？” 語(yǔ)氣里的倨傲，比三年前更甚。我命人上了龍井，
用的是去年的雨前茶，茶湯清碧?！按蟛?，聽(tīng)聞塞外有批新鹽引，不知……” 話(huà)未說(shuō)完，
沈硯堂猛地站起，官帽上的孔雀翎都顫了顫：“你怎知此事？！” 我垂眸掩去笑意，
沈硯之果然和蘇家合作，私運塞外鹽引——這可是掉腦袋的罪。沈硯堂又驚又怒，
手緊緊攥著(zhù)茶盞，指節發(fā)白。我適時(shí)從袖中取出那封密信，推到他面前：“大伯兄，
這是硯之與蘇家的往來(lái)密信，您不妨看看?！?沈硯堂看過(guò)，臉瞬間煞白，
像被潑了盆冰水：“好個(gè)沈硯之，竟敢私通外臣！”我輕嘆，