冰冷，堅硬，帶著(zhù)泥土特有的腥氣。
這是墨辰笑恢復意識后的第一感覺(jué)。臉頰貼著(zhù)粗糙的地面，硌得生疼。他費力地睜開(kāi)沉重的眼皮，視線(xiàn)模糊了好一陣才漸漸清晰。
入眼是深沉的墨藍色天穹，幾點(diǎn)寒星疏疏落落地釘在上面，微弱的光芒勉強勾勒出周?chē)呗?、猙獰的山影輪廓。他正蜷縮在一片半人高的枯黃蒿草叢里，身下是冰冷的、布滿(mǎn)碎石的山坡。寒風(fēng)如同無(wú)數細小的冰針，穿透他單薄破爛的粗布短褂，狠狠扎進(jìn)皮膚，帶走僅存的熱量，讓他控制不住地劇烈顫抖起來(lái)。
記憶如同冰冷的潮水，帶著(zhù)血腥和絕望的氣息，轟然回卷！
沖天的火光！父親決絕撲向刀鋒的背影！母親可能葬身的火海！鄉親們臨死前的慘叫！活尸撕咬的恐怖畫(huà)面！趕尸派弟子如同鬼魅的黑影和冰冷的獰笑！還有……那從火中走出的、覆蓋青鱗、眼燃綠焰的恐怖尸魁！
“爹！娘！……”一聲壓抑到極致的悲鳴從喉嚨深處擠出，帶著(zhù)血沫的腥甜。巨大的悲痛如同實(shí)質(zhì)的重錘，狠狠砸在他的胸口，讓他幾乎喘不過(guò)氣，心臟痙攣般抽痛。淚水瞬間涌出，滾燙地滑過(guò)冰冷的臉頰，留下刺痛的痕跡。
他掙扎著(zhù)想要坐起，全身的骨頭卻像是散了架，每一寸肌肉都在尖叫著(zhù)抗議。尤其是大腦，如同被無(wú)數根燒紅的鋼針?lè )磸痛┐?，殘留?zhù)那恐怖信息洪流沖擊后的劇烈脹痛和眩暈感。
尸珠！
他猛地想起那冰冷刺骨的觸感和隨之而來(lái)的毀滅性沖擊！他下意識地抬起右手，攤開(kāi)手掌。
掌心空空如也。
那顆將他拖入黑暗深淵的冰冷珠子，不見(jiàn)了！
墨辰笑心中一驚，忍著(zhù)眩暈和劇痛，慌忙在身邊的草叢里摸索?？莶輨澠屏耸种?，碎石硌得生疼。沒(méi)有！他掙扎著(zhù)撐起上半身，目光急切地掃視四周。
歪斜的板車(chē)就在幾步開(kāi)外，一個(gè)車(chē)輪深深陷在土坑里。那個(gè)墨綠色的木匣摔落在板車(chē)旁，匣蓋大開(kāi)，里面空空蕩蕩。那具覆蓋著(zhù)青黑色鱗片的古尸，連同那顆詭異的尸珠，都消失得無(wú)影無(wú)蹤！
它們去哪了？是被趕尸派的人追上來(lái)拿走了？還是……自己“跑”了？墨辰笑腦子里一片混亂，殘留的劇痛和眩暈讓他無(wú)法集中思考。他下意識地摸了摸自己的胸口，隔著(zhù)破爛的衣服，似乎并沒(méi)有什么異常。
不！不對！
就在他心神稍定的瞬間，一股微弱卻異常清晰的冰冷氣流，毫無(wú)征兆地在他體內——確切地說(shuō)，是在他小腹丹田的位置——悄然流轉了一下！那感覺(jué)極其細微，如同一條冰冷的細蛇滑過(guò)，轉瞬即逝，卻讓他渾身汗毛倒豎！
尸珠！它還在！它……它鉆進(jìn)了我的身體里？！
這個(gè)恐怖的認知讓墨辰笑瞬間如墜冰窟！他想起那狂暴涌入腦海的、屬于上古煉藥師的破碎記憶碎片……難道那不是幻覺(jué)？這鬼東西真的賴(lài)上自己了？！
一股巨大的恐懼和惡心感涌上心頭。他用力捶打著(zhù)自己的小腹，試圖把那冰冷的東西驅逐出去，卻毫無(wú)作用，只有皮肉的疼痛。冰冷的細流蟄伏著(zhù)，仿佛剛才的流轉只是他的錯覺(jué)。
就在這時(shí)——
“嗷嗚——！”
一聲悠長(cháng)、凄厲、充滿(mǎn)了饑餓與貪婪的狼嚎，猛地從山坡下方的密林深處傳來(lái)！緊接著(zhù)，是第二聲、第三聲……此起彼伏，迅速逼近！綠油油的幽光如同鬼火般，在黑暗的林間縫隙中若隱若現！
狼群！被血腥味引來(lái)的餓狼！
墨辰笑臉色瞬間煞白！他這才注意到，自己身上那件粗布短褂，早已在逃亡和昏迷中被荊棘山石刮得破爛不堪，手臂、肩膀、后背都布滿(mǎn)了細密的傷口，雖然不深，但滲出的血珠在寒冷的空氣中散發(fā)著(zhù)對野獸而言無(wú)法抗拒的誘惑！
恐懼瞬間壓倒了身體的疼痛和對尸珠的驚疑！求生的本能如同被點(diǎn)燃的引線(xiàn)，在他體內轟然炸開(kāi)！
跑！
必須跑！
他猛地從地上彈起，動(dòng)作因為牽動(dòng)全身的傷痛而顯得踉蹌扭曲，但速度卻快得驚人！他顧不上陷在坑里的板車(chē)，也顧不上消失的古尸和那詭異的尸珠，甚至連方向都來(lái)不及辨別，憑著(zhù)本能，朝著(zhù)與狼嚎聲相反、也是山坡更高的方向，手腳并用地亡命狂奔！
寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上、灌進(jìn)喉嚨，刺得生疼。肺部如同破舊的風(fēng)箱，每一次呼吸都帶著(zhù)血腥味和灼痛。雙腿沉重得如同綁著(zhù)巨石，腳下的碎石和枯枝不斷讓他打滑摔倒，手掌和膝蓋一次次撞擊在冰冷堅硬的地面上，擦破皮肉，留下新的傷口和火辣辣的痛楚。
每一次摔倒，他都咬著(zhù)牙，指甲深深摳進(jìn)泥土里，掙扎著(zhù)爬起來(lái)，繼續向前！身后，狼群興奮的嚎叫聲越來(lái)越近，綠油油的眼睛在黑暗中快速移動(dòng)，如同索命的燈籠！
不能停！停下來(lái)就是死！
爹娘的血仇未報！太平鎮幾百口人的冤魂未雪！他不能死在這里！
這股刻骨的仇恨和滔天的怨憤，如同最猛烈的燃料，支撐著(zhù)他早已透支的身體，爆發(fā)出最后的力量！他沖上山坡頂端，眼前是更加陡峭、怪石嶙峋的山崖和下方深不見(jiàn)底的黑暗。他沒(méi)有絲毫猶豫，手腳并用，連滾帶爬地向下沖去！尖銳的巖石劃破皮膚，留下道道血痕，他也渾然不覺(jué)！
狼群追到了坡頂，對著(zhù)他滑落的方向發(fā)出不甘的咆哮，似乎對陡峭的地形有所忌憚，徘徊了一陣，最終在頭狼的低吼中，綠油油的眼睛漸漸消失在黑暗的密林里。
墨辰笑不知道自己滾了多久，直到身體重重地撞在一棵碗口粗的樹(shù)干上，劇痛讓他眼前一黑，差點(diǎn)再次昏厥過(guò)去。他癱倒在樹(shù)下，渾身如同散了架，沒(méi)有一處不疼。冰冷的汗水浸透了破爛的衣服，緊貼在身上，寒風(fēng)一吹，刺骨的冷。饑餓感如同毒蛇，噬咬著(zhù)他的胃。疲憊如同潮水，一波波沖擊著(zhù)他搖搖欲墜的意識。
他蜷縮在樹(shù)根下，身體不受控制地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。眼皮沉重得如同墜了鉛塊，每一次想要睜開(kāi)都異常艱難。黑暗和寒冷如同巨大的墳墓，要將他徹底吞噬。
不行……不能睡……睡了就醒不來(lái)了……
他在心里拼命吶喊，但身體已經(jīng)瀕臨極限。
就在意識即將徹底沉淪的深淵邊緣，一絲極其微弱、卻異常奇異的暖意，毫無(wú)征兆地在他小腹丹田的位置悄然滋生！如同在萬(wàn)年冰原上點(diǎn)燃的一點(diǎn)微弱星火。
那暖意極其細微，若有若無(wú)，卻帶著(zhù)一種難以言喻的生機。它緩緩地、試探性地流轉了一下，所過(guò)之處，那刺骨的寒冷似乎被驅散了一點(diǎn)點(diǎn)，身體深處仿佛干涸龜裂的土地，貪婪地汲取著(zhù)這絲微弱的暖流。更奇妙的是，這暖意似乎還帶著(zhù)一種安撫的力量，讓腦海中那如同鋼針穿刺般的劇痛和眩暈感，稍稍緩解了一絲。
是……那顆尸珠？
墨辰笑昏沉的意識捕捉到了這絲變化，心中涌起難以言喻的驚疑和一絲微弱的希望。這鬼東西……難道不全是壞的？它……在幫我抵御寒冷和傷痛？
這個(gè)念頭一閃而過(guò)，巨大的疲憊感再次席卷而來(lái)。他再也支撐不住，沉重的眼皮緩緩合上，意識沉入了無(wú)邊的黑暗。只有丹田處那一點(diǎn)微弱卻頑強的暖意，如同黑暗中的螢火，倔強地閃爍著(zhù)，支撐著(zhù)他最后一線(xiàn)生機。
……
當他再次恢復一絲模糊的感知時(shí)，首先感覺(jué)到的，是聲音。
不再是寒風(fēng)呼嘯，不再是餓狼嚎叫，而是一種……低沉的嗡鳴？像是無(wú)數只蜜蜂在遠處振翅，又像是某種巨大機械在恒定的運轉。
接著(zhù)，是氣味。
空氣變得溫暖濕潤了許多，一股極其濃郁、復雜、難以言喻的混合氣味鉆入鼻腔。那是千百種草木氣息的集合——清新的、甜膩的、辛辣的、苦澀的、芬芳的……無(wú)數種味道交織在一起，濃烈得幾乎化不開(kāi)，卻又奇異地并不刺鼻，反而給人一種生機勃勃、蘊含著(zhù)某種神秘力量的感覺(jué)。
墨辰笑艱難地睜開(kāi)沉重的眼皮。
首先映入眼簾的，是濃得化不開(kāi)的、乳白色的霧氣。這霧氣并非尋常水汽，它凝而不散，在空氣中緩緩流動(dòng)，帶著(zhù)溫潤的濕意，將遠處的景物都籠罩在一片朦朧之中。陽(yáng)光艱難地穿透霧氣，形成一道道朦朧的光柱，給這方天地增添了幾分神秘感。
他發(fā)現自己躺在一片松軟濕潤的草地上，周?chē)L(cháng)著(zhù)許多從未見(jiàn)過(guò)的奇異植物。有的葉片寬大如傘，脈絡(luò )中流淌著(zhù)淡淡的熒光；有的開(kāi)著(zhù)細小的、如同星辰般的藍色花朵，散發(fā)著(zhù)清冽的香氣；還有的藤蔓虬結，結著(zhù)朱紅色的、龍眼大小的果子，散發(fā)出誘人的甜香。
這就是他昨晚昏迷前隱約看到的、那片籠罩在奇異霧氣中的山谷？
他掙扎著(zhù)坐起身，身體的疼痛依舊劇烈，但那股深入骨髓的寒冷和瀕死的虛弱感卻減輕了許多。丹田處，那股微弱的暖意依舊存在，雖然細小，卻在持續不斷地流轉，滋養著(zhù)他近乎枯竭的身體。他低頭看了看自己，身上的傷口被簡(jiǎn)單的草葉汁液涂抹過(guò)，雖然粗糙，卻止住了血，傳來(lái)一絲清涼的感覺(jué)。破爛的衣服上沾滿(mǎn)了泥土和草屑，狼狽不堪。
是誰(shuí)救了自己？
他警惕地環(huán)顧四周。
霧氣深處，隱約可見(jiàn)一些依山而建的木質(zhì)樓閣的輪廓，飛檐斗拱，古意盎然。更遠處，似乎有巨大的石鼎矗立，裊裊青煙升騰而起，融入濃霧之中。那低沉的嗡鳴聲，似乎就是從山谷更深處傳來(lái)。
就在這時(shí)，一陣清脆的、帶著(zhù)好奇的童音從不遠處傳來(lái)：
“咦？你醒啦？”
墨辰笑循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)約莫十一二歲、穿著(zhù)青色短褂、頭上扎著(zhù)兩個(gè)小揪揪的童子，正挎著(zhù)一個(gè)裝滿(mǎn)各色草藥的竹籃，好奇地蹲在不遠處看著(zhù)他。童子臉蛋圓潤，眼睛烏溜溜的，透著(zhù)不諳世事的天真。
“這里是……哪里？”墨辰笑的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦。
“這里是玄藥谷呀！”童子站起身，脆生生地回答，語(yǔ)氣里帶著(zhù)一絲自豪，“今天是谷里三年一度的收徒日呢！可熱鬧啦！你是從外面來(lái)的嗎？怎么傷成這樣？昨晚巡谷的師兄在谷口外面發(fā)現你，都快凍僵啦，就把你抬進(jìn)來(lái)了?！?/p>
玄藥谷？收徒日？
墨辰笑的心猛地一跳！這個(gè)名字，他似乎在哪里聽(tīng)過(guò)？是了！小時(shí)候跟著(zhù)父親去鄰鎮采買(mǎi)壽材木材，好像聽(tīng)那些走南闖北的行商提起過(guò)，說(shuō)是在這莽莽群山的深處，隱藏著(zhù)一個(gè)以煉丹制藥聞名的古老門(mén)派，就叫玄藥谷！傳說(shuō)谷中之人能活死人肉白骨，神通廣大！沒(méi)想到自己慌不擇路，竟然逃到了這里！
一個(gè)念頭如同閃電般劃過(guò)他傷痕累累的心田——拜師！學(xué)藝！報仇！
趕尸派！那些屠戮太平鎮的惡魔！那些驅使尸體的邪魔外道！自己一個(gè)凡人，手無(wú)縛雞之力，拿什么去報仇？唯有像玄藥谷這樣的仙家之地，才有希望獲得力量！
希望的火苗，在絕望的灰燼中，艱難地燃起。
“收徒日……我能……參加嗎？”墨辰笑掙扎著(zhù)想站起來(lái)，身體卻虛弱地晃了晃。他看向童子，眼中爆發(fā)出強烈的渴望。
“??？”童子愣了一下，撓了撓頭，“這……我說(shuō)了不算呀。不過(guò)今天是最后一天了，收徒考核就在谷中‘百草坪’舉行，由內門(mén)的師兄師姐們主持。谷口那邊就有登記的地方，你……你可以去試試？不過(guò)……”童子上下打量了一下墨辰笑狼狽不堪、傷痕累累的樣子，小臉上露出一絲為難，“你這傷……還有樣子……”
墨辰笑的心沉了一下，但他眼中的火焰并未熄滅。他深吸一口氣，忍著(zhù)全身的疼痛，扶著(zhù)旁邊一棵散發(fā)著(zhù)清香的矮樹(shù)，頑強地、一點(diǎn)一點(diǎn)地站了起來(lái)。身體雖然搖晃，脊梁卻挺得筆直。
“我要去?！彼穆曇粢琅f嘶啞，卻帶著(zhù)一種不容置疑的堅定。那是對復仇的渴望，是抓住最后一根救命稻草的決絕！
童子看著(zhù)少年眼中那近乎燃燒的光芒，似乎被觸動(dòng)了一下，小大人似的嘆了口氣：“唉，好吧好吧?？茨愎挚蓱z的。喏，沿著(zhù)這條小路一直往前走，穿過(guò)那片‘霧松林’，就能看到谷口了。那邊人最多，你一眼就能看到登記的地方。不過(guò)能不能成，就看你自己啦！”
童子說(shuō)完，挎著(zhù)藥籃蹦蹦跳跳地跑開(kāi)了，很快消失在濃霧之中。
墨辰笑深吸了一口山谷中那混合著(zhù)千百種草木清香的、蘊含生機的空氣。丹田處那股微弱的暖意似乎也受到牽引，流轉得快了一絲，驅散著(zhù)身體的疲憊和傷痛。他辨認了一下童子指的方向，咬緊牙關(guān)，邁開(kāi)沉重卻無(wú)比堅定的步伐，一步一步，向著(zhù)霧松林深處走去。
每走一步，身體的疼痛都在提醒他太平鎮的慘劇。每吸一口氣，山谷濃郁的草木靈氣似乎都在滋養著(zhù)他殘破的身軀和那顆被仇恨與希望填滿(mǎn)的心。
玄藥谷……這是他復仇之路的起點(diǎn)，還是又一個(gè)絕望的深淵？
他不知道。
他只知道，他沒(méi)有退路。
穿過(guò)那片霧氣彌漫、松針上凝結著(zhù)晶瑩露珠的霧松林，眼前的景象豁然開(kāi)朗。
山谷口的地勢相對平坦開(kāi)闊，形成了一片巨大的青石廣場(chǎng)——百草坪。此刻，這里人聲鼎沸，與山谷深處的寧靜截然不同。
廣場(chǎng)上黑壓壓地聚集了不下數百人！大多是十幾歲到二十出頭的少年男女，穿著(zhù)各異，有的錦衣華服，有的粗布麻衣，臉上都帶著(zhù)緊張、期待、忐忑的神情。他們或三五成群低聲交談，或獨自盤(pán)坐閉目養神，或好奇地東張西望?？諝庵袕浡?zhù)一種混合了汗味、塵土味和淡淡藥香的躁動(dòng)氣息。
廣場(chǎng)邊緣，一些穿著(zhù)統一青色服飾、袖口繡著(zhù)一株銀色藥草圖案的玄藥谷外門(mén)弟子，正在維持秩序，解答一些簡(jiǎn)單的詢(xún)問(wèn)。
而在廣場(chǎng)最前方，靠近山谷內進(jìn)方向的地方，搭起了一座簡(jiǎn)易的木臺。臺上擺放著(zhù)幾張長(cháng)桌，桌后坐著(zhù)幾位氣度沉穩、穿著(zhù)月白色長(cháng)袍的青年男女。他們的服飾明顯比外門(mén)弟子精致許多，袖口的銀色藥草圖案也更加繁復靈動(dòng)。這幾人神情或淡然，或嚴肅，目光掃過(guò)臺下的人群，帶著(zhù)審視的意味。他們是主持此次收徒考核的內門(mén)弟子。
木臺前方，最引人注目的是一個(gè)半人高的巨大青銅香爐。香爐樣式古樸，三足圓腹，表面雕刻著(zhù)云紋和瑞獸圖案。此刻，香爐里空空如也，但爐身卻散發(fā)出一種溫潤的光澤，顯然并非凡物。
墨辰笑拖著(zhù)傷痕累累的身體，如同一個(gè)剛從地獄爬出來(lái)的乞丐，跌跌撞撞地出現在廣場(chǎng)邊緣。他破爛的衣著(zhù)、滿(mǎn)身的血污和塵土、蒼白憔悴的臉色、尤其是身上那股尚未散盡的、混合著(zhù)血腥和淡淡尸氣的狼狽氣息，瞬間讓他成為了全場(chǎng)的焦點(diǎn)！
“嚯！這誰(shuí)??？怎么搞成這樣？”
“嘖嘖，這是從哪個(gè)山溝里滾出來(lái)的吧？臭死了！”
“該不會(huì )是被仇家追殺逃過(guò)來(lái)的？玄藥谷收徒也看根骨品貌吧？這也太……”
“快看快看，他往登記臺那邊去了！不會(huì )真想參加考核吧？”
“開(kāi)什么玩笑？就他這樣，站都站不穩……”
竊竊私語(yǔ)聲、毫不掩飾的嘲笑聲、鄙夷的目光如同潮水般從四面八方涌來(lái)，瞬間將墨辰笑淹沒(méi)。那些目光如同實(shí)質(zhì)的針，扎在他本就千瘡百孔的自尊上。
他身體僵硬了一下，腳步有些遲疑。巨大的自卑感和屈辱感如同冰冷的潮水，幾乎要將他吞沒(méi)。他想起了太平鎮那場(chǎng)大火，想起了鄉親們臨死前的眼神……一股更加熾烈的憤怒和不甘猛地從心底竄起！
不能退縮！絕不能！
他猛地抬起頭，無(wú)視了所有刺人的目光和議論，眼神如同受傷卻更加兇悍的孤狼，死死盯住廣場(chǎng)前方那座木臺，盯住那巨大的青銅香爐！他拖著(zhù)沉重的步伐，一步一步，堅定地向著(zhù)登記臺的方向走去。所過(guò)之處，人群如同躲避瘟疫般自動(dòng)分開(kāi)一條道路，留下更加肆無(wú)忌憚的議論和嗤笑。
負責登記的是一位看起來(lái)二十歲左右、面容姣好卻神情冷淡的月白袍女弟子。她正低頭記錄著(zhù)前面一個(gè)錦衣少年的信息，頭也不抬。
“姓名，年齡，籍貫，有何特長(cháng)？”女弟子公式化地問(wèn)道，聲音清冷。
輪到墨辰笑。他站在臺前，能清晰地感受到周?chē)秮?lái)的、如同看猴子般的戲謔目光。他深吸一口氣，強壓下喉嚨的干澀和心中的屈辱。
“墨辰笑，十七歲，大梁國……太平鎮?！闭f(shuō)到太平鎮三個(gè)字時(shí)，他的聲音控制不住地帶上了一絲顫抖，指甲深深掐進(jìn)掌心。
“太平鎮？”女弟子終于抬起頭，柳眉微蹙，看著(zhù)眼前這個(gè)渾身是傷、狼狽不堪的少年，眼中毫不掩飾地掠過(guò)一絲厭惡和鄙夷，“特長(cháng)？”
墨辰笑沉默了一下。特長(cháng)？他一個(gè)太平鎮經(jīng)營(yíng)壽材鋪的小子，能有什么修仙問(wèn)道的特長(cháng)？種地？算賬？給死人穿衣服？他張了張嘴，喉嚨卻像是被堵住。
“嗤……”周?chē)鷤鱽?lái)壓抑不住的嗤笑聲。
女弟子的眉頭皺得更緊，語(yǔ)氣更加不耐：“沒(méi)有？下一個(gè)……”
“等等！”墨辰笑猛地抬頭，聲音因為急切而顯得有些尖銳，“我……我力氣大！我能吃苦！”這是他唯一能想到的“優(yōu)點(diǎn)”。
“噗……”這次笑聲更大了，帶著(zhù)毫不掩飾的嘲諷。
女弟子眼中的厭惡幾乎要溢出來(lái)，她像是驅趕蒼蠅般揮了揮手：“力氣大？這里不是招苦力！沒(méi)有特殊天賦或靈根感應，就……”
“讓他登記?！币粋€(gè)溫和卻帶著(zhù)不容置疑威嚴的聲音突然響起，打斷了女弟子的話(huà)。
眾人循聲望去，只見(jiàn)木臺上，坐在最中央位置的一位青年男子不知何時(shí)睜開(kāi)了眼睛。他約莫二十五六歲，面容俊朗，氣質(zhì)溫潤如玉，眼神平和卻深邃，穿著(zhù)一身與其他內門(mén)弟子略有不同的月白長(cháng)袍，袖口的銀色藥草圖案邊緣多了一圈淡金色的紋路。
“林師兄！”女弟子連忙恭敬地行禮，臉上閃過(guò)一絲惶恐。
這位林師兄的目光落在墨辰笑身上，帶著(zhù)一絲審視，卻沒(méi)有鄙夷，反而有一絲不易察覺(jué)的……好奇？他剛才似乎從這個(gè)狼狽少年身上，感受到了一絲極其微弱、卻又異常奇異的波動(dòng)？像是……某種沉寂的草木氣息被強行壓制著(zhù)？
“收徒考核，不問(wèn)出身，只看緣法。登記吧?！绷謳熜终Z(yǔ)氣平淡，卻一錘定音。
女弟子不敢再多言，忍著(zhù)不耐，快速在名冊上寫(xiě)下“墨辰笑，十七，大梁太平鎮，特長(cháng)：力大”幾個(gè)潦草的字，然后塞給他一塊刻著(zhù)數字的木牌：“九百九十七號！拿著(zhù)！一邊等著(zhù)去！”
墨辰笑緊緊攥住那塊冰涼粗糙的木牌，指關(guān)節因為用力而發(fā)白。他深深地看了一眼臺上那位替他解圍的林師兄，對方已經(jīng)重新閉上了眼睛。墨辰笑默默轉身，拖著(zhù)沉重的腳步，走到廣場(chǎng)最邊緣、靠近山壁的一個(gè)角落，靠著(zhù)冰冷的巖石緩緩坐下，將自己蜷縮在陰影里，隔絕開(kāi)那些依舊不斷投來(lái)的、或好奇或鄙夷的目光。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。正午的陽(yáng)光艱難地穿透谷中的濃霧，帶來(lái)一絲暖意?？己艘呀?jīng)開(kāi)始。
考核的方式簡(jiǎn)單而直接。
一名主持考核的內門(mén)弟子走到臺前，朗聲道：“肅靜！玄藥谷收徒，首重草木親和之性！此乃丹道根基！考核很簡(jiǎn)單！看到這尊‘引靈爐’了嗎？”
他指著(zhù)那尊巨大的青銅香爐。
“爐前有特制的‘百草香’！每人取一支，在爐前點(diǎn)燃！此香乃谷中秘制，蘊含百草精粹！點(diǎn)燃后，其煙會(huì )引動(dòng)周?chē)斓亻g游離的草木靈氣！靈氣匯聚越多，香燃得越快，煙氣升騰越高，顏色變化越明顯！天賦越高者，引動(dòng)靈氣越強，香燃速度、煙氣高度、色澤變化自然越顯著(zhù)！燃盡一支香，視為合格！引動(dòng)靈氣異象者，可為內門(mén)候選！現在，念到號牌者，上前！”
隨著(zhù)一個(gè)個(gè)號牌被念出，少年男女們緊張地上前，從旁邊的玉盤(pán)中取出一支手指粗細、顏色深褐、散發(fā)著(zhù)濃郁混合藥香的線(xiàn)香，走到青銅香爐前，用旁邊準備好的火折子點(diǎn)燃。
大部分人的香點(diǎn)燃后，煙氣筆直上升，只有筷子粗細，顏色灰白，燃燒速度也中規中矩。偶爾有幾個(gè)能讓煙氣變得粗壯一些，顏色微微泛青或泛黃，便引得人群一陣小小的騷動(dòng)和羨慕的低呼。
“三百零五號，張元！引氣七縷，煙高三尺，淡青色！合格！入外門(mén)！”
“五百二十號，李婉兒！引氣十二縷，煙高五尺，青黃色！不錯！合格！入外門(mén)！”
“七百八十八號，王猛！引氣……三縷？煙高一尺？灰白色？不合格！下一個(gè)！”
宣判聲不斷響起，帶著(zhù)幾家歡喜幾家愁。
墨辰笑蜷縮在角落，默默地看著(zhù)。他不懂什么引氣、煙氣顏色，只覺(jué)得那香燃燒時(shí)散發(fā)的藥香，似乎讓蟄伏在他丹田處的那點(diǎn)微弱暖意，流轉得更活躍了一些？一種難以言喻的、仿佛能“嗅”到那些草木靈氣軌跡的奇異感覺(jué)，隱隱約約地浮現在心頭。這種感覺(jué)很模糊，如同隔著(zhù)一層毛玻璃。
是因為……那顆尸珠？還是那些涌入腦海的破碎記憶？
就在他心神恍惚之際——
“九百九十七號！墨辰笑！”
負責唱名的內門(mén)弟子聲音洪亮，清晰地傳遍了整個(gè)百草坪。
唰！
一瞬間，幾乎廣場(chǎng)上所有的目光，都齊刷刷地聚焦到了那個(gè)蜷縮在角落、狼狽不堪的身影上！好奇、鄙夷、幸災樂(lè )禍、等著(zhù)看笑話(huà)……種種情緒交織成無(wú)形的壓力，沉甸甸地壓了過(guò)來(lái)。
墨辰笑的身體僵硬了一下。他深吸一口氣，無(wú)視了所有目光，扶著(zhù)冰冷的巖石，艱難地站了起來(lái)。每走一步，身上的傷口都在隱隱作痛，腳步有些虛浮。但他挺直了脊背，眼神沉靜，一步一步，在無(wú)數道目光的注視下，走向那座木臺，走向那尊巨大的青銅引靈爐。
他走到爐前，能感覺(jué)到臺上幾位內門(mén)弟子投來(lái)的目光。那位面容姣好的女弟子眼中是毫不掩飾的輕蔑和看好戲的神情。那位替他解圍的林師兄也再次睜開(kāi)了眼睛，目光平靜，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的專(zhuān)注。
墨辰笑伸出手，從玉盤(pán)中取出一支深褐色的“百草香”。入手微沉，藥香濃郁撲鼻。他拿起旁邊的火折子，輕輕一吹，橘黃色的火苗跳躍起來(lái)。他將火苗湊近線(xiàn)香的頂端。
就在火焰即將舔舐到香頭的瞬間——
嗡！
一股極其微弱、卻無(wú)比清晰的冰冷氣流，猛地從他丹田深處竄出！如同一條冬眠初醒的毒蛇，順著(zhù)手臂的經(jīng)脈，瞬間游走到了指尖！