“溪口義濟堂”如同一盞微弱卻堅韌的燈，在溪口鎮的絕望深淵中頑強地亮著(zhù)。謝明璃與楚玥日夜不休，用有限的藥材和無(wú)限的堅韌，與病痛和死亡賽跑。楚昭手下那些沉默的漢子，如同最堅實(shí)的壁壘，維持著(zhù)醫館內外難得的秩序。災民們眼中，漸漸有了名為“希望”的微光。
然而，這光芒，卻刺痛了某些盤(pán)踞在陰影中的眼睛。
縣丞吳德才的私宅里，氣氛壓抑。糧商錢(qián)萬(wàn)貫腆著(zhù)肚子，綠豆眼里閃著(zhù)陰鷙的光：“吳大人，不能再這么下去了！那姓陳的婆娘搞的什么義濟堂，還有姓陳的和他那群來(lái)路不明的‘家仆’，再讓他們折騰下去，咱們的生意還怎么做？那些賤民有地方看病，有稀粥吊命，誰(shuí)還肯花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)咱們的米和藥？”
藥鋪孫守仁也捻著(zhù)鼠須，憂(yōu)心忡忡：“是啊，大人。更麻煩的是，那姓陳的似乎懂點(diǎn)門(mén)道，他們用的藥，有些分明是咱們庫房里……不該流出去的。還有那些維持秩序的漢子，看著(zhù)就不像善茬，像是……沾過(guò)血的?！?他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
吳德才臉色陰沉地能滴出水。他比誰(shuí)都清楚，自己貪墨的糧款藥材，大頭都孝敬給了上面那位手眼通天的靠山——當朝國舅爺，繼后周氏的親哥哥，**周顯**！溪口鎮這點(diǎn)油水雖然不算多，但若鬧出大亂子，捅破了天，牽扯到國舅爺，他十個(gè)腦袋也不夠砍！
“哼，幾個(gè)不知死活的過(guò)江龍，也敢在太歲頭上動(dòng)土？”吳德才眼中閃過(guò)一絲狠毒，“既然他們想當‘義士’，那就讓他們當個(gè)夠！錢(qián)老板，你明天這樣……”
一場(chǎng)針對“陳氏夫婦”及其“義士”的陰毒算計，在黑暗中悄然展開(kāi)。
**毒計與將計就計**
翌日，溪口鎮唯一的“官辦”粥棚前，爆發(fā)了前所未有的混亂。
一群面生的“災民”突然哄搶粥桶，推搡衙役，并趁機將幾包發(fā)霉生蟲(chóng)、甚至混了泥沙的“毒米”撒入僅存的幾口干凈糧袋中！混亂中，有人高喊：“是義濟堂那些人指使的！他們想搶官糧，害死我們！”
“對！他們就是想搞亂，好讓陳老爺陳夫人當救世主！”
“打死這些假仁假義的！”
流言和恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。不明真相的災民被煽動(dòng)，憤怒的目光投向了義濟堂的方向。吳德才派來(lái)的衙役更是趁機鼓噪，要“查封禍亂之源”！
醫館前，楚昭的手下如臨大敵，氣氛劍拔弩張。眼看一場(chǎng)更大的流血沖突就要爆發(fā)。
就在這千鈞一發(fā)之際，謝明璃（陳璃）在楚玥和幾名護衛的簇擁下，走到了對峙的最前方。她臉上沒(méi)有半分慌亂，只有一種沉靜的威嚴。她目光如電，掃過(guò)那些煽風(fēng)點(diǎn)火的面孔，最終落在領(lǐng)頭的衙役班頭身上，聲音清越，壓過(guò)了喧囂：
“官爺！諸位鄉親父老！義濟堂在此行醫施藥，只為救人，絕無(wú)二心！有人蓄意投毒官糧，栽贓陷害，意圖制造混亂，其心可誅！” 她抬手一指混亂的粥棚，“毒米就在眼前！誰(shuí)是真兇，誰(shuí)是幫兇，大家有目共睹！難道我們溪口鎮的百姓，就甘心被這些蠹蟲(chóng)玩弄于股掌，眼睜睜看著(zhù)自己的救命糧被糟蹋，看著(zhù)親人無(wú)端受難嗎？！”
她的話(huà)，如同一盆冷水，澆醒了一些被煽動(dòng)的災民。是啊，毒米是實(shí)打實(shí)被撒進(jìn)去的！
這時(shí)，“陳珩”——蕭景珩在秦驍的攙扶下（手臂傷勢未愈），也走了出來(lái)。他臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹隼，直刺那衙役班頭：“這位官爺，有人在你眼皮底下投毒官糧，擾亂賑濟，你非但不抓真兇，平息事態(tài)，反而帶人來(lái)沖擊救命的醫館？是何道理？還是說(shuō)……這本就是你授意的？”
衙役班頭被蕭景珩的氣勢所懾，又見(jiàn)群情有變，頓時(shí)語(yǔ)塞，冷汗涔涔。
蕭景珩不給對方喘息之機，聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種悲天憫人的激憤：“天災無(wú)情，**人禍更甚**！我陳氏雖家道中落，見(jiàn)此慘狀，亦痛心疾首！我夫婦在此立誓，愿傾盡所有，再購糧米藥材，開(kāi)設粥棚藥鋪，與諸位鄉親共渡難關(guān)！也請在座尚有良知的鄉紳富戶(hù)，看在同鄉之誼、天理人道的份上，伸出援手，共襄義舉！今日捐助者，我陳珩必銘記于心，他日若有余力，定當百倍相報！”
他這番話(huà)，擲地有聲！先是揭穿陰謀，震懾宵??；再以自身為表率，慷慨解囊；最后，將矛頭巧妙地引向了那些囤積居奇、發(fā)國難財的本地商戶(hù)！尤其是那句“百倍相報”，在絕望的災民聽(tīng)來(lái)是希望，在那些唯利是圖的商人耳中，卻成了赤裸裸的威脅——不捐？你就是見(jiàn)死不救、為富不仁！捐了？這位“陳老爺”看著(zhù)就不是普通人，他的“百倍相報”，是福是禍？
人群沉默片刻，隨即爆發(fā)出巨大的聲浪：
“陳老爺仁義！”
“陳夫人菩薩心腸！”
“捐！我們捐！不能讓好人寒心！”
“對！讓那些黑心肝的看看！”
錢(qián)萬(wàn)貫、孫守仁等幾個(gè)被蕭景珩目光掃過(guò)的商戶(hù)，臉都綠了。眾目睽睽之下，被架在火上烤！不捐，立刻成為眾矢之的，別說(shuō)生意，命都可能保不??！捐？那等于割自己的肉！但看著(zhù)群情激憤的災民和蕭景珩那深不可測的眼神，他們只能打落牙齒和血吞，強擠出笑容，紛紛表示“愿盡綿薄之力”。
一場(chǎng)精心策劃的栽贓陷害，硬生生被蕭景珩和謝明璃聯(lián)手，扭轉為一場(chǎng)**逼捐大會(huì )**！
**明旌嘉獎，暗刃所指**
數日后，溪口鎮的氣氛因為新的、干凈的粥棚和藥鋪（由秦驍等人“籌措”和商戶(hù)“捐助”的物資支撐）而緩和了許多。而更大的震動(dòng)來(lái)自臨川縣。
欽差大臣、七皇子蕭景珩的車(chē)駕，在數百精騎的護衛下，浩浩蕩蕩駕臨溪口鎮！旌旗招展，威儀赫赫，與之前“陳珩”的落魄判若云泥。
蕭景珩一身親王常服，氣度雍容，當眾宣布：因溪口鎮官辦賑濟不力，致使民怨沸騰，縣丞吳德才即刻革職查辦！同時(shí)，他大張旗鼓地表彰了在危難之際“深明大義、慷慨解囊”的本地商戶(hù)，特別是“率先垂范”的錢(qián)萬(wàn)貫、孫守仁等人！
“爾等雖為商賈，然心懷仁義，于國難之時(shí)挺身而出，捐資助賑，救民于水火！此等高義，堪為表率！”蕭景珩的聲音響徹臨時(shí)搭建的高臺，他親手將蓋著(zhù)欽差大印、寫(xiě)著(zhù)“義商楷?！钡腻\旗和象征性的“嘉獎文書(shū)”遞到面如死灰、還得強顏歡笑的錢(qián)萬(wàn)貫等人手中。
臺下的災民不明就里，只看到“貪官”被辦，“義商”受獎，欽差大人公正嚴明，頓時(shí)歡呼雷動(dòng)，高呼“七殿下千歲”、“青天大老爺”！錢(qián)萬(wàn)貫等人捧著(zhù)那燙手的“嘉獎”，聽(tīng)著(zhù)這震天的歡呼，只覺(jué)得比被架在火上烤還要難受百倍！這哪里是嘉獎？這是把他們釘在了所有災民和潛在仇家的眼皮底下！更是斷絕了他們日后想翻臉不認賬、或者繼續暗中作梗的后路！蕭景珩這一手“明褒暗控”，玩得爐火純青。
吳德才被如狼似虎的王府侍衛拖走時(shí)，面無(wú)人色，口中兀自喊著(zhù)：“你們不能抓我！我是國舅爺的人！周?chē)瞬粫?huì )放過(guò)你們的！”
**深淵之影與“扒皮”之策**
溪口鎮的官倉和吳德才的私宅被查抄。秦驍等人動(dòng)作極快，在吳德才心腹銷(xiāo)毀證據前，截獲了大量賬冊、密信。當蕭景珩在臨時(shí)的欽差行轅內翻閱這些觸目驚心的證據時(shí)，臉色越來(lái)越沉。
貪墨的數額巨大，觸目驚心。而更讓他心頭蒙上陰霾的是，一條條清晰的資金流向，如同毒蛇的信子，最終都指向了京城——指向了當朝國舅，繼后周氏的親哥哥，戶(hù)部左侍郎，**周顯**！周顯不僅是吳德才最大的靠山，更是整個(gè)云澤州乃至更大范圍貪腐網(wǎng)絡(luò )的核心節點(diǎn)之一！動(dòng)周顯，就等于直接向繼后周氏宣戰！以他目前韜光養晦、羽翼未豐的狀態(tài)，無(wú)異于以卵擊石。
行轅內燭火搖曳。蕭景珩將一份關(guān)鍵密信狠狠拍在案上，眉宇間凝聚著(zhù)前所未有的凝重與一絲不易察覺(jué)的無(wú)力感：“周顯！果然是他！這條線(xiàn)……牽得太深了！”
謝明璃端著(zhù)一碗剛熬好的藥走進(jìn)來(lái)，看到他疲憊而陰郁的側影，將藥輕輕放下。她拿起那份密信看了看，神色平靜，并無(wú)太多意外。
“殿下，”她聲音清泠，帶著(zhù)一種安撫人心的力量，“欲伐參天巨木，非一日之功。周顯根深蒂固，枝繁葉茂，貿然連根拔起，只會(huì )樹(shù)倒猢猻散，甚至反噬自身?！?/p>
蕭景珩抬眼看她，燭光在她清麗的臉上跳躍：“你的意思是……”
謝明璃拿起案上的筆，蘸了蘸墨，在寫(xiě)有周顯名字的紙上輕輕劃了一道：“先扒皮?！彼Z(yǔ)氣冷靜，帶著(zhù)一種洞悉世事的智慧，“吳德才倒了，他咬出的那些州府官員，就是周顯的第一層皮。錢(qián)萬(wàn)貫、孫守仁這些‘義商楷?！?，殿下既然‘嘉獎’了他們，他們就成了明面上的靶子。盯著(zhù)他們，順藤摸瓜，總能找到更多與周顯勾連的蛛絲馬跡，一層層剝下去。每剝掉一層皮，周顯就少一層保護，根基就松動(dòng)一分。也讓陛下和朝野都看清楚，這棵大樹(shù)底下，埋著(zhù)多少骯臟?！?/p>
她放下筆，看向蕭景珩，眼神清澈而堅定：“水患要治，貪腐要查，但急不得。殿下如今要做的，是借著(zhù)懲辦吳德才、表彰‘義商’的勢頭，先把溪口鎮、臨川縣乃至整個(gè)云澤州的賑災、治水、安民落到實(shí)處，贏(yíng)得民心，站穩腳跟。至于周顯……”她唇角勾起一抹冷冽的弧度，聲音輕緩卻字字千鈞：
“讓他和他的靠山，先得意著(zhù)。皮，我們一層層扒。待到時(shí)機成熟，根基動(dòng)搖之時(shí)，再行那……挫骨揚灰之事！”
蕭景珩看著(zhù)眼前女子冷靜分析、謀定后動(dòng)的模樣，胸中的郁結之氣竟奇跡般消散了不少。她的目光，仿佛能穿透眼前的困局，看到更遠的未來(lái)。這不僅是智慧，更是一種與他并肩面對驚濤駭浪的堅韌與默契。
他端起那碗溫熱的藥，一飲而盡，苦澀的藥汁入喉，卻仿佛帶著(zhù)一絲回甘。他握住謝明璃的手，掌心溫熱：“好！就依你所言，先扒皮，再挫骨揚灰！這云澤的天，我們一點(diǎn)一點(diǎn)，把它捅亮！”
溪口鎮的夜空依舊深沉，但欽差行轅內的燭火，卻因這“扒皮挫骨”的方略，而燃得更加明亮而堅定。暗刃已藏，只待時(shí)機。而此刻，在溪口鎮外圍的陰影里，楚昭默默注視著(zhù)行轅的方向，眼中閃爍著(zhù)復雜難辨的光芒。