林黛玉目送何知府押著(zhù)鹽商一行匆匆離去，轉身便對王嬤嬤吩咐：“請杜巡撫到暖閣奉茶?！?/p>
方才應對鹽商時(shí)的清冷之色已斂去大半，眉宇間添了幾分對長(cháng)輩的恭謹。
暖閣內熏著(zhù)清雅的百合香。
杜巡撫剛進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)黛玉身著(zhù)月白綾襖迎上前來(lái)，鬢邊僅簪一支碧玉簪，素凈卻難掩風(fēng)華。
“好！好！如海兄的千金果然出落得如江南水蔥般靈秀，這氣度倒有你父親當年的影子！”
他朗聲大笑，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是故人之誼。
林黛玉屈膝行禮，起身時(shí)莞爾一笑，眼波流轉間帶著(zhù)幾分少女的靦腆。
“杜伯伯謬贊了。從前常聽(tīng)父親提起杜大人，說(shuō)您是剛正不阿的棟梁之才，今日一見(jiàn)，果真英氣威風(fēng)，不負父親夸贊?！?/p>
說(shuō)罷抬手奉上新沏的雨前龍井。
提及林如海，杜巡撫臉上的笑意淡了幾分。
目光落在黛玉清瘦的肩頭，語(yǔ)氣添了幾分憐惜。
“玉兒，你父親的事……唉，天不假年。如今他既已遠行，你一個(gè)姑娘家支撐門(mén)戶(hù)不易，萬(wàn)不可太過(guò)傷感，總要保重身體才是，莫讓你父親在天有靈牽掛?！?/p>
黛玉垂眸點(diǎn)頭，“多謝杜伯伯牽掛。父親生前常教我生者當自強，玉兒定會(huì )好好保重自己，打理好家事，不辜負父親與伯伯的期望?！?/p>
話(huà)音未落，賈璉便帶著(zhù)一身酒氣匆匆趕來(lái)。
臉上對著(zhù)諂媚的笑：“杜大人大駕光臨，晚輩有失遠迎！”
他眼珠一轉，目光落在黛玉身上，“聽(tīng)聞皇上親下圣旨，真是天大的恩典，只是皇上日理萬(wàn)機，怎還為這點(diǎn)事費心？”
杜巡撫往太師椅上一坐，端起茶盞呷了口，眉梢一挑：“這點(diǎn)事？賈二爺可知江南鹽稅占了國庫三成？如海兄打理鹽務(wù)時(shí)從無(wú)差錯，皇上疼惜他的才干，更憐他留下孤女，自然要多照拂幾分?！?/p>
說(shuō)著(zhù)他拍了拍黛玉的手，“好孩子，以后有老夫在，沒(méi)人敢欺負你?！?/p>
黛玉向他感激點(diǎn)頭。
賈璉聞言，笑容僵了僵，立刻接話(huà)：“皇上和杜大人真是有心了！待揚州事務(wù)處理妥當，我便帶林妹妹回京城，也好讓老太太安心?！?/p>
然后湊近低聲道：“林妹妹，這揚州雖好終究不是久留之地。你一個(gè)女兒家守著(zhù)這么大家業(yè)多辛苦，不如早點(diǎn)跟我回京城，有賈母疼著(zhù)，吃穿用度哪樣不比這兒舒心？”
黛玉抬眸看向賈璉，砸吧砸吧眼睛說(shuō)：“璉二哥哥說(shuō)笑了。家父尸骨未寒，鹽務(wù)剛有頭緒，我怎能臨陣脫逃？如今圣命在身，更要守好這份差事。再說(shuō)我已十一歲，不是需要時(shí)時(shí)依附旁人的孩童了?！?/p>
賈璉一噎，心中暗惱。
這丫頭，竟敢當面駁我？
若她不回賈府，林家的財產(chǎn)豈不是帶不回去？
他連忙換上一副憂(yōu)心忡忡的表情：“妹妹此言差矣！你一個(gè)姑娘家，獨自在揚州，老太太如何放心得下？再說(shuō)了，府里上下都盼著(zhù)你回去呢，尤其是寶玉！你鳳姐來(lái)信說(shuō)，自你走后，他飯也吃不下，覺(jué)也睡不安穩，整日價(jià)對著(zhù)那幾竿竹子發(fā)呆呢！”
說(shuō)到 “寶玉” 二字，他特意加重了語(yǔ)氣。
眼角的余光偷瞄著(zhù)黛玉，府里誰(shuí)不知道這兩位是從小一處長(cháng)大的情分，那點(diǎn)親近勁兒藏都藏不住，如今分別這許久，黛玉怎會(huì )不牽掛？
誰(shuí)知黛玉秀眉一蹙，臉上浮起薄怒，聲音也冷了幾分。
“璉二哥哥休要胡言！我與寶二爺不過(guò)是兒時(shí)玩伴，如今都已長(cháng)大成人，自然曉得男女授受不親的道理，怎還能像小時(shí)候那般沒(méi)規矩？這些渾話(huà)傳出去，平白惹人非議，哥哥還是少說(shuō)為妙?！?/p>
林黛玉并未打算再與寶玉有任何瓜葛。
那個(gè)總把 “金玉良緣” 掛在嘴邊，見(jiàn)了襲人便溫言軟語(yǔ)，遇了寶釵便眉開(kāi)眼笑，對著(zhù)齡官的畫(huà)薔癡癡凝望，轉身又對自己說(shuō) “林妹妹才是我的知己” 的男子，哪里值得半分真心相待？
這般見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)的浮浪心性，看似情深，實(shí)則薄情。
他的溫柔是撒向滿(mǎn)園春色的雨露，卻從不是獨為一枝花開(kāi)的執著(zhù)。
賈璉見(jiàn)她動(dòng)了真容，忙不迭抬手自打了個(gè)嘴巴，賠笑道：
“是哥哥該死！方才多喝了兩杯，嘴上就沒(méi)了把門(mén)的，妹妹千萬(wàn)別往心里去。我也是瞧著(zhù)你一個(gè)人在這邊孤零零的，心里著(zhù)急，才說(shuō)錯了話(huà)，妹妹可千萬(wàn)別惱?！?/p>
說(shuō)著(zhù)又連連作揖。
林黛玉還未答話(huà)，杜巡撫突然哈哈大笑，拍了拍桌子。
“賈二爺多慮了！林姑娘如今是朝廷欽點(diǎn)的鹽務(wù)官，自有老夫照應！”
說(shuō)著(zhù)，他轉頭看向黛玉，眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人照顧？老夫沒(méi)福，膝下只有三個(gè)逆子，正缺個(gè)貼心女兒。黛玉，你若不嫌棄，就認我做干爹如何？往后我便把你當親生女兒疼，看誰(shuí)敢再打你的主意！”
說(shuō)完，杜巡撫目光不經(jīng)意掃過(guò)一旁侍立的賈璉。
他久在官場(chǎng)，早已聽(tīng)聞賈府這幾年光景大不如前。府中用度過(guò)奢、入不敷出的傳聞早已不是秘密。
此刻見(jiàn)賈璉雖衣著(zhù)光鮮，眉宇間卻藏著(zhù)幾分難掩的局促，心中更是了然。
他們肯費心將黛玉接回賈府，嘴上說(shuō)著(zhù)“享?！?，實(shí)則多半是盯上了林如海留下的那份豐厚家產(chǎn)。
想到這里，杜巡撫看向黛玉的眼神愈發(fā)溫和。
林如海與他相識三十余年，在官場(chǎng)上是少有的性情相投的知己，早已情同手足，當年同科及第、共理政務(wù)的情誼歷歷在目。
如今老友撒手人寰，只留下這孤女支撐門(mén)戶(hù)，他身為長(cháng)輩，自當護她周全，更要將她視作親生女兒一般照看。
絕不能讓她被旁人算計了去！