騾車(chē)在崎嶇的官道上顛簸了整整七日，才抵達北境邊城“朔風(fēng)堡”。
這座矗立在陰山余脈腳下的巨大軍鎮，如同飽經(jīng)風(fēng)霜的猛獸，灰黑色的城墻被風(fēng)沙侵蝕出深深的溝壑，空氣中彌漫著(zhù)塵土、馬糞、鐵銹和一絲若有若無(wú)的血腥氣。
城頭旌旗獵獵，戍衛的士兵盔甲森然，眼神銳利如鷹隼，掃視著(zhù)進(jìn)出的人流，氣氛肅殺凝重。
接頭人將我交給一個(gè)滿(mǎn)臉風(fēng)霜、沉默寡言的老兵，他自稱(chēng)“老疤”，是負責接應“玄鳥(niǎo)”潛入陰山的向導。
沒(méi)有多余的廢話(huà)，在朔風(fēng)堡最混亂骯臟的騾馬市角落，一間充斥著(zhù)汗臭和劣質(zhì)酒氣的破敗土屋里，老疤將一套滿(mǎn)是油膩污垢的羊皮襖、一頂破舊的狗皮帽子和一個(gè)裝滿(mǎn)了硬邦邦馕餅、風(fēng)干肉條的皮囊扔給我。
“換上。從現在起，你是啞巴柱子，我遠房侄子，進(jìn)山收皮子的?！彼曇舸指?，帶著(zhù)濃重的北地口音，渾濁的眼睛掃過(guò)我尚顯細嫩的手掌，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，“手上的疤……用鍋灰和羊油混了抹上，再蹭點(diǎn)泥。細皮嫩肉，瞞不過(guò)狄人的狗鼻子?！?/p>
我依言行事。
冰涼的、帶著(zhù)腥膻味的羊油混合著(zhù)刺鼻的鍋灰涂抹在掌心那道扭曲的舊疤上，再狠狠蹭上墻角的黑泥。
粗糙的布料摩擦著(zhù)皮膚，帶來(lái)陣陣不適。當那頂散發(fā)著(zhù)濃重汗臭味的狗皮帽子扣在頭上，遮住大半張臉時(shí)，我看著(zhù)水盆里倒映出的那個(gè)臟污、瑟縮、完全陌生的身影，心頭一片冰冷麻木。
沈昭，那個(gè)曾在京城沈府錦衣玉食的大小姐，徹底被埋葬在風(fēng)雪彌漫的通州碼頭。
三日后，一個(gè)飄著(zhù)細雪的清晨，我跟在老疤身后，混在一支同樣破衣?tīng)€衫、推著(zhù)獨輪車(chē)的小商隊里，通過(guò)了朔風(fēng)堡戒備森嚴的北門(mén)。
沉重的包鐵城門(mén)在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的巨響，像一聲訣別的喪鐘。
踏出城門(mén)的那一刻，凜冽如刀的寒風(fēng)裹挾著(zhù)細碎的雪粒和沙塵，劈頭蓋臉地砸來(lái)，瞬間穿透了單薄的羊皮襖。
眼前是望不到盡頭的、灰黃色的蒼茫大地?？莶菰诤L(fēng)中伏倒，裸露的黑色巖石如同巨獸的骸骨，零星點(diǎn)綴著(zhù)早已凍僵的荊棘。遠處，陰山山脈巨大的、鐵灰色的剪影橫亙在天際，沉默而壓抑，像一道不可逾越的死亡屏障。
這就是“陰山古道”的起點(diǎn)。
“低頭！跟著(zhù)車(chē)轍印走！別亂看！”老疤壓低聲音呵斥，手始終按在腰間那柄不起眼的、裹著(zhù)破布的短刀上。
每一步都踩在凍得硬邦邦、布滿(mǎn)碎石的土地上，咯得腳心生疼。
死寂，是這片土地的主旋律。
入夜，商隊在一處背風(fēng)的、巨大的巖石凹陷處扎營(yíng)。
沒(méi)有篝火——火光在荒原上無(wú)異于自尋死路。眾人擠在一起，靠著(zhù)冰冷的巖石和彼此微弱的體溫取暖，啃著(zhù)凍得像石頭一樣的馕餅。
老疤蜷縮在我旁邊，像一頭警惕的老狼，耳朵幾乎豎起來(lái)，捕捉著(zhù)風(fēng)里任何一絲不尋常的動(dòng)靜。
“聽(tīng)，”他猛地用胳膊肘捅了我一下，聲音壓得極低，帶著(zhù)一絲緊繃，“風(fēng)里有鐵片子的聲音……是‘禿鷲衛’的游哨！趴下！別出聲！”
幾乎是同時(shí)，遠處傳來(lái)一陣極其輕微、卻令人頭皮發(fā)麻的、如同金屬摩擦的“沙沙”聲，夾雜在呼嘯的風(fēng)聲里，若隱若現。
所有人瞬間屏住呼吸，將身體死死貼在冰冷的地面和巖石上，恨不得融進(jìn)陰影里。
黑暗中，那“沙沙”聲由遠及近，似乎就在我們藏身的巖石上方掠過(guò)！
接著(zhù)是幾聲低沉模糊的、如同野獸喉音般的交談，用的是我完全聽(tīng)不懂的狄語(yǔ)。濃重的、帶著(zhù)腥臊味的體臭順著(zhù)風(fēng)飄下來(lái)。
不知過(guò)了多久，那令人窒息的“沙沙”聲和交談聲才漸漸遠去，最終徹底消失在風(fēng)里。
老疤長(cháng)長(cháng)地、無(wú)聲地吐出一口濁氣，緊繃的身體松弛下來(lái)，但眼中的警惕絲毫未減。
“是‘禿鷲衛’的探馬，鼻子比狼還靈。算我們命大，風(fēng)大，他們沒(méi)嗅到人味?！彼曇羲粏?，帶著(zhù)劫后余生的疲憊，“睡吧，下半夜我守。記住，在這鬼地方，眼睛耳朵都得睜著(zhù)睡！”
我蜷縮在冰冷的巖石縫隙里，身體因極度的緊張和后怕而微微顫抖。
懷里的玄鳥(niǎo)令緊貼著(zhù)心口，冰冷堅硬，像一塊沉入寒潭的墓碑。
第一次，死亡的氣息如此清晰、如此冰冷地擦身而過(guò)。
沈府暖閣里的梅花湯圓、蓬萊仙島的憧憬、兄長(cháng)的冷語(yǔ)……遙遠得像上輩子的一場(chǎng)荒誕舊夢(mèng)。
按照羊皮圖上的推演和趙校尉的情報，我們避開(kāi)了狄人重兵把守的幾處主要隘口，在荒無(wú)人煙的戈壁和崎嶇的山坳間艱難穿行。
干糧和清水在飛速消耗。
終于，在離開(kāi)朔風(fēng)堡的第十日，一座如同被巨斧劈開(kāi)、高聳入云的巨大斷崖，橫亙在眼前。
“鬼見(jiàn)愁”。輿圖上用最刺目的朱砂圈注的死亡絕地。
“就是這兒了?！崩习滩[著(zhù)眼，仰望著(zhù)那令人望而生畏的斷崖，“按你說(shuō)的，飛爪弩呢？”
商隊里一個(gè)一直沉默寡言、身材異?？嗟臐h子（后來(lái)才知道他是皇城司工房的高手）從一輛獨輪車(chē)的夾層里，小心翼翼地取出一件用厚厚油布包裹的長(cháng)條形物件。
揭開(kāi)油布，露出一架結構精巧復雜、閃爍著(zhù)冰冷金屬幽光的弩機。
弩臂粗壯，弓弦是幾股特制的牛筋絞合而成，散發(fā)著(zhù)危險的氣息。旁邊是幾枚寒光閃閃、帶著(zhù)倒鉤的精鋼弩箭。
“勁夠大，準頭也調好了?！笨酀h子言簡(jiǎn)意賅，聲音沉悶如石，“但風(fēng)太大，得等?！?/p>
等待風(fēng)勢減弱的時(shí)間，漫長(cháng)而煎熬。
所有人都緊貼著(zhù)冰冷的崖壁，躲避著(zhù)從“鬼見(jiàn)愁”裂縫中瘋狂涌出的、刀子般的寒風(fēng)。
老疤一遍遍檢查著(zhù)帶來(lái)的繩索——堅韌的牛皮繩和幾股絞合了細鋼絲的麻繩。
不知過(guò)了多久，風(fēng)勢終于出現了一絲短暫的、微弱的間隙。
“就是現在！”魁梧漢子低吼一聲，猛地舉起沉重的飛爪弩，對準對岸崖壁上一塊凸起的、相對穩固的黑色巨巖。
他全身肌肉賁張，如同拉滿(mǎn)的硬弓，粗壯的手指穩穩扣動(dòng)機括！
“嘣——！”
一聲沉悶而強勁的弓弦震顫聲撕裂了狂風(fēng)的嗚咽！
精鋼弩箭帶著(zhù)尖銳的破空聲，尾部拖曳著(zhù)堅韌的繩索，如同黑色的毒蛇，閃電般射向對岸！
“鐺——！”
一聲清脆的金鐵交鳴！弩箭精準地嵌入巨巖的縫隙，倒鉤死死卡??！
“成了！”商隊里有人忍不住低呼，聲音帶著(zhù)狂喜。
然而，就在魁梧漢子準備固定繩索的這一瞬——
“嗚——！”
凄厲的、如同狼嚎般的號角聲，毫無(wú)預兆地從斷崖側后方的山脊上驟然響起！
“狄人！是狄人的巡哨！”老疤臉色瞬間慘白如紙，嘶聲大吼，“快！過(guò)索道！快！”
幾乎在號角響起的同時(shí)，山脊上影影綽綽出現了十幾個(gè)披著(zhù)獸皮、手持彎弓的身影！箭鏃在昏暗的天光下閃爍著(zhù)致命的寒芒！
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲如同死神的尖嘯！數十支狼牙箭如同黑色的暴雨，朝著(zhù)崖下我們藏身的位置傾瀉而下！
“趴下！”老疤猛地將我撲倒在地，一支利箭擦著(zhù)他的頭皮飛過(guò)，深深釘入旁邊的巖石，箭尾兀自嗡嗡震顫！
慘叫聲瞬間響起！
商隊中一個(gè)推車(chē)的漢子被數箭射中，如同破麻袋般栽倒在地，鮮血迅速在冰冷的土地上蔓延開(kāi)。
另一個(gè)被射中大腿，發(fā)出凄厲的哀嚎。
“別管了！快過(guò)！”魁梧漢子目眥欲裂，一邊用飛爪弩的弩身格擋開(kāi)幾支射來(lái)的箭矢，發(fā)出“鐺鐺”的脆響，一邊朝著(zhù)對岸怒吼，“抓住繩子！爬過(guò)去！”
生死關(guān)頭，求生的本能壓倒了一切恐懼。
商隊里剩下還能動(dòng)的人，如同抓住救命稻草般撲向那根橫跨深淵、在狂風(fēng)中劇烈晃蕩的繩索。
“柱子！你先走！”老疤一把將我推向繩索，渾濁的眼睛里是豁出一切的決絕，“快！把東西送到黑石崖！別回頭！”
他反手拔出腰間的短刀，猛地轉身，迎著(zhù)箭雨，朝著(zhù)狄人巡哨出現的方向，發(fā)出野獸般的咆哮，竟是想用自己當靶子，吸引箭矢！
“疤叔！”我喉嚨發(fā)緊，聲音堵在胸腔里。
“走??！”他頭也不回地嘶吼，矮壯的身影迎著(zhù)箭雨撲向一塊巨石作為掩體，短刀狠狠劈開(kāi)一支射向我的流矢。
沒(méi)有時(shí)間了！
我咬緊牙關(guān)，冰冷的鐵索入手，粗糙的麻繩和鋼絲勒進(jìn)掌心那道被鍋灰泥污覆蓋的舊疤，帶來(lái)鉆心的劇痛。
深淵的寒風(fēng)從褲管袖口瘋狂灌入，吹得身體搖搖欲墜。腳下是深不見(jiàn)底的黑暗，如同巨獸張開(kāi)的猙獰大口。
用盡全身的力氣攀爬！
指甲在粗糙的繩索上摩擦、斷裂，鮮血混著(zhù)污泥染紅了繩索。
身后是狄人憤怒的咆哮、箭矢破空的尖嘯、同伴中箭的慘呼和垂死的呻吟。
魁梧漢子守在繩索這頭，用飛爪弩和一把沉重的開(kāi)山刀拼命抵擋著(zhù)試圖沖過(guò)來(lái)砍斷繩索的狄人，怒吼聲和金屬碰撞聲不絕于耳。
繩索在狂風(fēng)中劇烈地搖擺、旋轉，幾次幾乎要將我甩脫出去。
身體在冰冷堅硬的崖壁上碰撞、摩擦，火辣辣的疼。肺部像要炸開(kāi)，每一次呼吸都帶著(zhù)血腥味。
意識在極度的疲憊和恐懼中漸漸模糊，只剩下一個(gè)念頭：爬過(guò)去！把東西送過(guò)去！完成母親的遺志！
當手指終于觸碰到對岸冰冷堅硬的巖石時(shí)，全身的力氣仿佛瞬間被抽空。
我幾乎是滾著(zhù)翻上崖頂，癱倒在冰冷的碎石地上，大口大口地喘著(zhù)粗氣，喉嚨里全是鐵銹味。
回頭望去。
深淵對面，如同地獄般的景象。箭雨還在傾瀉。
魁梧漢子渾身浴血，如同鐵塔般擋在繩索前，揮舞著(zhù)開(kāi)山刀，腳下已經(jīng)躺倒了兩個(gè)狄人尸體。
老疤的身影已經(jīng)看不見(jiàn)了，只有那處掩體巨石后面，不斷有箭矢釘入石壁的“咄咄”聲。
“疤叔——！”我朝著(zhù)對岸嘶喊，聲音被狂風(fēng)吹散，只剩下絕望的嗚咽。
就在這時(shí)，繩索猛地一沉！
是那個(gè)大腿中箭的同伴，他不知哪來(lái)的力氣，拖著(zhù)傷腿，死死抓住了繩索，正艱難地朝這邊攀爬！
他臉上滿(mǎn)是血污，眼中是求生的瘋狂光芒！
“撐??！”我掙扎著(zhù)爬起來(lái)，撲到崖邊，伸出手想要抓住他。
然而——
“咔嚓！”
一聲令人心膽俱裂的脆響！
一支力道強勁的狼牙箭，精準地射斷了固定繩索的飛爪弩箭桿！繃緊的繩索瞬間失去牽引，如同垂死的巨蟒，猛地向深淵下墜去！
“不——！”
我眼睜睜看著(zhù)繩索上那個(gè)同伴絕望驚恐的臉瞬間被深淵的黑暗吞噬，只留下一聲短促凄厲到極致的慘叫，在“鬼見(jiàn)愁”的狂風(fēng)中久久回蕩……
繩索重重地拍在對岸的崖壁上，發(fā)出沉悶的聲響，然后軟軟地垂落下去。
魁梧漢子發(fā)出一聲震天的悲吼，如同受傷的孤狼。
他放棄了抵抗，猛地將飛爪弩狠狠砸向沖上來(lái)的狄人，然后縱身一躍，竟然也跳下了萬(wàn)丈深淵！
身影瞬間被黑暗吞沒(méi)！
斷崖這邊，只剩下我一個(gè)人。
我癱坐在冰冷的崖頂，渾身冰冷，血液似乎都已凍結。
掌心那道舊疤被繩索磨得血肉模糊，混著(zhù)污泥和鮮血，鉆心地疼。
懷里那份標注著(zhù)“陰山古道”的羊皮圖，此刻重逾千斤。
都死了。
為了這條通往北狄王庭腹心的路，為了這份染血的密圖。
我顫抖著(zhù)伸出手，摸向懷里那枚冰冷的玄鳥(niǎo)令。棱角刺破皮肉，帶來(lái)一絲尖銳的痛楚，卻奇異地喚回了一絲神智。
不能停在這里。
我掙扎著(zhù)站起來(lái)，最后看了一眼對岸那片死寂的、如同地獄繪卷般的戰場(chǎng)，以及腳下吞噬了所有同伴的、深不見(jiàn)底的黑暗深淵。
抹了一把臉上冰冷的淚痕（不知何時(shí)流下的）和血污，辨明方向，拖著(zhù)灌了鉛般的雙腿，一步一步，踉蹌著(zhù)，朝著(zhù)輿圖上標注的、最終的目的地——“黑石崖”的方向，沒(méi)入更加荒涼險惡的陰山深處。
身后，是累累白骨鋪就的來(lái)路。
身前，是注定用鮮血澆灌的歸途。