夜色在蝎尾礦鋪的深處被徹底隔絕。
陸垣跟著(zhù)蝎夫人穿過(guò)一條由粗糲巖石開(kāi)鑿出的甬道，空氣中赤沙礦髓那股辛辣的甜腥味愈發(fā)濃郁。甬道盡頭，是一扇厚重的精鐵大門(mén)，兩名氣息沉凝如鐵的護衛推開(kāi)大門(mén)，一個(gè)截然不同的世界展現在陸垣面前。
這里并非他想象中的藏寶庫，沒(méi)有堆積如山的金銀或靈石。恰恰相反，這里更像一個(gè)龐大的戰爭指揮室。十幾只燭火搖曳，照亮了墻壁上懸掛的巨大黑沙集地圖，上面用不同顏色的朱砂標記著(zhù)密密麻麻的勢力范圍和商路節點(diǎn)。房間中央的長(cháng)條石桌上，堆滿(mǎn)了各種卷宗、獸皮情報、貨物清單和賬冊。
幾道銳利的目光第一時(shí)間落在了陸垣身上。
石桌旁坐著(zhù)蝎尾礦鋪的幾位核心頭目。為首的是一個(gè)面容陰鷙的中年人，十指瘦長(cháng)，指甲泛著(zhù)不祥的青黑色，正是獨眼龍口中那位掌管刑罰的“陰爪”。其余幾人也各個(gè)神情剽悍，看向陸垣的眼神里充滿(mǎn)了不加掩飾的審視與敵意。
一個(gè)外人，一個(gè)來(lái)歷不明的“賬房”，憑什么能踏入此地？
蝎夫人無(wú)視了手下們的反應，她走到主位，慵懶地坐下，纖細的手指在一疊賬冊上輕輕敲了敲，發(fā)出清脆的聲響。
“都說(shuō)說(shuō)吧，”她的聲音不大，卻瞬間壓下了所有雜音，“風(fēng)泉商盟最近的動(dòng)作，你們怎么看？”
陰爪率先開(kāi)口，聲音沙?。骸胺蛉?，還能怎么看？那燕驚鴻就是條瘋狗，仗著(zhù)背后有人撐腰，處處跟我們作對。他們高價(jià)搶我們的赤銅礦石，低價(jià)拋售我們賴(lài)以為生的療傷丹藥，還在黑風(fēng)口劫了我們兩批貨。依我看，不用再忍了，召集人手，直接跟他們開(kāi)戰！在黑沙集，終究是拳頭硬的說(shuō)了算！”
“沒(méi)錯！跟他們拼了！”另一名壯漢甕聲甕氣地附和，“大不了魚(yú)死網(wǎng)破！”
激昂的請戰聲此起彼伏，每個(gè)人都說(shuō)著(zhù)最狠的話(huà)，提出的卻都是最直接、最原始的江湖手段。
蝎夫人聽(tīng)著(zhù)，漂亮的桃花眼微微瞇起，眼底深處，一絲無(wú)人察覺(jué)的失望一閃而過(guò)。她沒(méi)有評價(jià)，只是將目光轉向了從進(jìn)門(mén)開(kāi)始就一言不發(fā)的陸垣。
“你呢？”她問(wèn)道，“那個(gè)能看穿假賬的小家伙，你看到了什么？”
所有人的目光再次聚焦于陸垣身上，這一次，帶上了幾分輕蔑和看好戲的意味。一個(gè)躲在后面算賬的，能懂什么打打殺殺的門(mén)道？
陸垣沒(méi)有立刻回答。在腦海中林徹冷靜的指引下，他走上前，沒(méi)有去看那些喊打喊殺的頭目，而是將注意力完全集中在石桌上的“信息”上。
他先是拿起一份風(fēng)泉商盟高價(jià)收購材料的清單，又拿起另一份蝎尾礦鋪被重點(diǎn)打壓的商路報告，最后，他拿起了一份記錄著(zhù)黑沙集近期各類(lèi)物資價(jià)格波動(dòng)的流水賬。
時(shí)間在寂靜中流淌，燭火嗶剝作響。那些頭目們眼中的輕蔑，漸漸變成了不耐煩。
終于，陸垣抬起頭，開(kāi)口了。他的聲音很平靜，卻像一顆石子投入死水，瞬間打破了房?jì)鹊臍夥铡?/p>
“夫人，他們不是要和我們開(kāi)戰?！?/p>
陰爪發(fā)出一聲嗤笑：“小子，你眼瞎嗎？他們都打上門(mén)了，這不是開(kāi)戰是什么？”
陸垣沒(méi)有理會(huì )他，只是看著(zhù)蝎夫人，繼續自己的分析：“開(kāi)戰，目的是為了搶奪地盤(pán)和利潤。但請看這里，”他指著(zhù)那份收購清單，“風(fēng)泉商盟花大價(jià)錢(qián)收購的三種輔料——‘沙棘草’、‘鐵線(xiàn)藤’、‘石心粉’，本身價(jià)值極低，用途分散，就算全部壟斷，也無(wú)法對我們的核心生意造成致命打擊。這種行為，用‘殺敵八百，自損一千’來(lái)形容最貼切不過(guò)。這不符合商業(yè)邏輯?！?/p>
他頓了頓，拿起另一份報告：“再看這里，他們打壓我們的商路，并非全部封鎖，而是集中在‘云綢’和‘玉器’這兩條利潤最高、但回款最慢的商路上。而我們出貨量最大、資金周轉最快的‘赤銅礦石’運輸線(xiàn)，他們只是騷擾，并未下死手。這同樣不合常理，若是死戰，他們應該第一時(shí)間掐斷我們的命脈才對?！?/p>
陸垣將幾份看似無(wú)關(guān)的卷宗并排推到石桌中央，做出了總結。
“所以，風(fēng)泉商盟做的這一切，既不是為了利潤，也不是為了地盤(pán)。他們一則不計成本地增加我們的日常開(kāi)銷(xiāo)，二則精準地延緩我們大額資金的回籠。這兩件事指向的答案只有一個(gè)——”
他一字一句地說(shuō)道：“他們在鎖死我們的錢(qián)。他們真正的目的，不是要打敗我們，而是要確保在某個(gè)即將到來(lái)的關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，我們賬上……拿不出足夠多的‘活錢(qián)’?！?/p>
“活錢(qián)”兩個(gè)字，如同一柄重錘，狠狠敲在蝎夫人的心上。
陰爪等人臉上的輕蔑還沒(méi)來(lái)得及轉為震驚，便看到主位上的蝎夫人猛然站了起來(lái)！
她沒(méi)有看陸垣，那雙漂亮的桃花眼瞬間收縮，死死地盯著(zhù)墻上那幅巨大的黑沙集地圖，仿佛要把它燒出兩個(gè)洞來(lái)。她那只沒(méi)夾著(zhù)煙管的手，無(wú)意識地攥緊，骨節因為用力而根根發(fā)白。
“拍賣(mài)會(huì )……”
她幾乎是從牙縫里擠出這三個(gè)字，聲音不大，卻帶著(zhù)一種恍然大悟后的刻骨寒意。
這個(gè)詞一出口，陰爪等幾位核心頭目的臉色“唰”地一下變得慘白。他們顯然知道這三個(gè)字意味著(zhù)什么，只是他們和蝎夫人一樣，之前都陷入了“地盤(pán)爭斗”的思維慣性，從未將風(fēng)泉商盟的陰險手段和這件事聯(lián)系在一起。
而陸垣，從始至終，連“拍賣(mài)會(huì )”是什么都不知道。
他只是基于桌上的信息，給出了最精準的診斷。
但這個(gè)診斷，卻像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了蝎夫人心中最深、最黑暗的那個(gè)盒子。
這就夠了。
蝎夫人緩緩轉過(guò)身，第一次用一種審視同類(lèi)的、極度危險也極度欣賞的目光，重新打量著(zhù)眼前的陸垣。這個(gè)看似不起眼的少年，擁有的不是匹夫之勇，而是一種能從蛛絲馬跡中洞穿戰略本質(zhì)的可怕天賦。
這是她手下這群莽夫，乃至整個(gè)黑沙集，都無(wú)人具備的能力。
“你們，”她甚至懶得多看陰爪一眼，聲音里帶著(zhù)不容置喙的決斷，“都出去?！?/p>
幾名頭目渾身一震，再看向陸垣時(shí)，眼神已經(jīng)從最初的敵意，變成了混雜著(zhù)恐懼、嫉妒與敬畏的復雜情緒。他們一言不發(fā)，躬身魚(yú)貫而出。
厚重的鐵門(mén)在他們身后緩緩關(guān)閉。
密室內，只剩下?lián)u曳的燭火，和兩個(gè)呼吸可聞的人。
蝎夫人走到陸垣面前，將那根價(jià)值不菲的白玉煙管隨手丟在桌上，發(fā)出“當”的一聲脆響。她不再有任何慵懶的偽裝，取而代之的是一種單刀直入的銳利。
“你想要什么？”她問(wèn)。
陸垣平靜地回答：“活下去?！?/p>
“好?！毙蛉它c(diǎn)頭，用一種近乎托付的語(yǔ)氣，急速說(shuō)道：“赤沙礦脈，黑沙集最大的秘密，也是最大的財富。三天后，城主府將舉行歸屬權拍賣(mài)。風(fēng)泉商盟剛才做的所有事，看來(lái)就是為了讓我在拍賣(mài)桌上，一個(gè)靈石都拿不出來(lái)?！?/p>
她盯著(zhù)陸垣的眼睛，終于說(shuō)出了她的困境，也是她的最終考題：
“現在，告訴我，賬房先生。我沒(méi)錢(qián)了，你有什么辦法？”