灶膛里最后一點(diǎn)火星熄滅時(shí)，我裹緊了身上這件薄得透風(fēng)的夾襖。
外面北風(fēng)鬼哭狼嚎地拍著(zhù)破窗欞子，屋里冷得跟冰窖沒(méi)兩樣。三天。凍死前三天。
腦子里那本破書(shū)的內容，像冰錐子一樣扎進(jìn)來(lái)。三天后，大雪封門(mén)，
我這便宜娘病得起不來(lái)炕，家里一粒米都翻不出。我，唐梨，
一個(gè)連名字都只配在書(shū)里占半行字的炮灰女配，會(huì )為了給娘討口吃的，
一頭撞死在村頭地主王扒皮家的石獅子上。血濺三尺。故事結束。連個(gè)水花都沒(méi)。
我搓著(zhù)凍僵的手，哈出的白氣瞬間就散了。穿過(guò)來(lái)三天，餓了兩天半。
肚子里咕嚕嚕的叫聲比窗外的風(fēng)還響。旁邊土炕上，我娘唐周氏燒得昏昏沉沉，
嘴里含糊地念叨：“梨兒…別管娘了…你…跑吧…”跑？往哪跑？書(shū)里寫(xiě)了，這年頭，
沒(méi)戶(hù)籍沒(méi)路引，亂跑的孤女，下場(chǎng)比撞死還慘。不行。
我唐梨上輩子好歹是五星酒店后廚顛大勺的，被熱油燙過(guò)，被菜刀切過(guò)，沒(méi)死在灶臺邊，
倒要在這破地方凍餓而死？還得撞石獅子？太憋屈了！“娘，您省點(diǎn)力氣，別說(shuō)話(huà)。
”我啞著(zhù)嗓子回了一句，眼睛像探照燈似的在四面漏風(fēng)的屋子里掃射。家徒四壁？
這詞兒都抬舉它了。除了土炕，一個(gè)瘸腿破桌子，兩個(gè)豁口碗，
就剩墻角堆著(zhù)的一小堆…東西？我蹭過(guò)去，蹲下?；覔鋼?，干癟癟，皺巴巴。
像是什么果子曬過(guò)頭了，又像是被蟲(chóng)蛀得厲害，扔地上都沒(méi)人撿的玩意兒。我捻起一顆，
硬邦邦的，湊到鼻尖聞了聞。一股極其微弱、幾乎被塵土味蓋過(guò)去的酸澀氣鉆進(jìn)鼻子。
是…野山杏？還是特別次的那種？記憶碎片涌上來(lái)。原主好像秋天在山上撿的，
曬干了打算當零嘴，結果太酸太澀，根本沒(méi)人吃，就一直扔這兒了。
酸…澀…硬得像石頭……我盯著(zhù)手里這顆其貌不揚的干癟玩意兒，腦子里“?！币宦?，
像是生銹的齒輪猛地卡上了位置。一個(gè)極其大膽，又帶著(zhù)點(diǎn)破罐子破摔的念頭冒了出來(lái)。
灶膛冰冷。鍋底干凈得能照出我這張餓得發(fā)綠的瘦臉。沒(méi)柴，沒(méi)油，沒(méi)糖，啥都沒(méi)有。
就這堆破爛杏干。我抓起一把，塞進(jìn)破棉襖的口袋里。又翻箱倒柜，
找出一個(gè)稍微不那么破的瓦罐。家里唯一值錢(qián)的東西，
大概就是我娘頭上那根磨得發(fā)亮的銅簪子。我小心地拔下來(lái)，攥在手心，冰涼冰涼的?！澳?，
我出去一趟，很快回來(lái)?！蔽覍χ?zhù)炕上昏睡的人說(shuō)，也不知道她聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
推開(kāi)那扇吱呀作響、隨時(shí)要散架的破木門(mén)，寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上。我縮著(zhù)脖子，
憑著(zhù)原主模糊的記憶，深一腳淺一腳地往村口走。雪粒子打在臉上，生疼。村口有口老井，
旁邊歪脖子柳樹(shù)下，支著(zhù)個(gè)四面漏風(fēng)的破草棚子。
那是村里唯一一個(gè)能歇腳、能說(shuō)點(diǎn)閑話(huà)的地方。平時(shí)總有幾個(gè)閑漢或者婆子在那嚼舌根。
今天冷，就剩一個(gè)裹著(zhù)破棉襖、抄著(zhù)手跺腳的老漢，是看井的孫老頭。我走過(guò)去，
把手里那根銅簪子遞過(guò)去，聲音凍得發(fā)顫：“孫爺爺，跟您…換點(diǎn)東西行不？
”孫老頭渾濁的眼珠子抬起來(lái)，看了看我，又看了看那根簪子，咧開(kāi)缺了牙的嘴：“喲，
這不是唐家丫頭嗎？這大冷天的…換啥？”“換…換一小塊黃泥，
再…再換您灶膛里一小塊燒紅的炭?！蔽叶⒅?zhù)他旁邊那個(gè)小小的、冒著(zhù)微弱熱氣的泥爐子。
孫老頭一愣，像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)：“啥？泥巴？炭火？丫頭，你餓糊涂了吧？這破簪子，
去鎮上當鋪還能換倆銅板買(mǎi)半個(gè)饃呢！你要泥巴炭火干啥？”“我…我有用。
”我固執地舉著(zhù)簪子，“求您了，孫爺爺，就換一點(diǎn)點(diǎn)?！睂O老頭盯著(zhù)我看了幾秒，
大概覺(jué)得我可憐，又或者覺(jué)得這買(mǎi)賣(mài)不吃虧。他嘟囔著(zhù)：“行吧行吧，
可憐見(jiàn)的…”他彎腰從地上摳了一小塊濕黃泥，又從他那小火爐里，
用樹(shù)枝小心翼翼夾出一塊指甲蓋大小、還紅著(zhù)的炭塊，放在泥塊上?！斑?，拿去。
簪子我收著(zhù)了，可別說(shuō)我占你便宜?！薄爸x謝孫爺爺！”我一把抓過(guò)那滾燙的泥塊和炭，
也顧不上燙手，用破襖下擺兜著(zhù)，轉身就往家跑。銅簪子？那玩意兒現在頂個(gè)屁用！
能換命的東西才金貴！回到家，我飛快地把那塊燒紅的炭埋進(jìn)灶膛冰冷的灰燼深處，
又抓了幾根昨天撿的、半濕不干的細柴枝小心地搭上去，鼓起腮幫子拼命吹。
濃煙嗆得我眼淚直流，嗓子眼火辣辣的。吹了不知道多久，就在我感覺(jué)肺都要炸了的時(shí)候，
一點(diǎn)微弱的紅光終于從灰燼里掙扎出來(lái)，舔上了柴枝。著(zhù)了！我顧不上激動(dòng)，
立刻把那個(gè)破瓦罐架到灶上。瓦罐里只有一點(diǎn)點(diǎn)早上化開(kāi)的雪水。
我把口袋里那些硬邦邦、臟兮兮的野杏干一股腦全倒了進(jìn)去。水很少，勉強蓋過(guò)杏干一點(diǎn)點(diǎn)。
然后，我拿起那塊濕黃泥，掰了一小塊，小心地放進(jìn)瓦罐渾濁的水里。
孫老頭看我的眼神像看瘋子。沒(méi)錯，
我就是要用這最原始的法子——黃泥里面含的那一點(diǎn)點(diǎn)堿性物質(zhì)，
來(lái)中和這些野杏干里能把人牙酸倒的果酸！火很小，瓦罐里的水慢慢溫吞吞地熱起來(lái)。
杏干在里面沉沉浮浮，顏色好像沒(méi)那么灰敗了。我蹲在灶膛前，眼睛一眨不眨地盯著(zhù)，
時(shí)不時(shí)用樹(shù)枝攪一下。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，破屋里彌漫開(kāi)一股難以形容的味道，又酸又澀，
還帶著(zhù)點(diǎn)土腥氣。我娘在炕上難受地翻了個(gè)身。水終于滾開(kāi)了，咕嘟咕嘟冒著(zhù)細小的泡。
杏干吸了水，稍微脹大了一點(diǎn)點(diǎn)，但依舊難看。我熄了火，讓瓦罐就那么晾著(zhù)。
等它涼到不燙手了，我伸手進(jìn)去，撈出幾顆杏干，也顧不上臟，吹了吹，塞了一顆到嘴里。
酸！還是酸！但那股能讓人臉皺成一團的、尖銳刺牙的澀味，真的淡了很多！嚼了幾下，
屬于野果子那種原始的、帶著(zhù)山林氣息的微甜，竟然隱隱約約透了出來(lái)！雖然還是酸占主導，
但已經(jīng)能下咽了！成了！第一步成了！我激動(dòng)得手有點(diǎn)抖。
看著(zhù)瓦罐里泡在渾濁泥水里的杏干，我知道這只是開(kāi)始。要想拿這玩意兒換錢(qián)換糧，
這點(diǎn)變化遠遠不夠。它還需要糖，需要時(shí)間，需要蛻變。糖…糖在哪兒？
我把處理過(guò)的杏干撈出來(lái)，用最后一點(diǎn)干凈的雪水草草沖掉表面的泥漿，攤在破桌子上晾著(zhù)。
然后，我再次一頭扎進(jìn)了寒風(fēng)里。這次的目標，是村尾的趙獵戶(hù)家。
趙獵戶(hù)是村里有名的光棍，脾氣怪，力氣大，箭法準。他偶爾能打到點(diǎn)野味，
日子比一般農戶(hù)好過(guò)點(diǎn)。最重要的是，他冬天喜歡喝酒暖身。
我站在趙獵戶(hù)家那扇釘著(zhù)獸皮的院門(mén)外，深吸一口氣，拍響了門(mén)板。門(mén)開(kāi)了一條縫，
趙獵戶(hù)那張胡子拉碴、帶著(zhù)兇相的臉露出來(lái)，看到是我，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“唐家丫頭？
啥事？快說(shuō)，凍死老子了?！薄摆w叔，”我努力讓自己聲音不抖，“我…我想跟您換點(diǎn)東西。
”“換啥？你家還有啥能換的？”趙獵戶(hù)語(yǔ)氣不耐煩?！拔医o您做點(diǎn)…下酒的小東西。
”我鼓起勇氣，“用…用您家灶膛里燒完的木頭疙瘩換就行！就要那些燒得黑黑的，
一捏就碎的炭疙瘩！”趙獵戶(hù)像看傻子一樣瞪著(zhù)我：“炭疙瘩？你要那玩意兒干啥？
燒火都沒(méi)多大勁兒！下酒的東西？就你？”他滿(mǎn)臉寫(xiě)著(zhù)不信?！罢娴?！趙叔，
您給我一小捧就行！等東西做出來(lái)，您嘗了要是不好，我…我給您家白掃一個(gè)月院子！
”我豁出去了。大概是“白掃一個(gè)月院子”打動(dòng)了他，
也或許是他純粹覺(jué)得這事太荒謬想看看我能折騰出啥。趙獵戶(hù)罵罵咧咧地轉身，
從灶膛里扒拉出一小捧燒得烏黑、輕飄飄的木頭炭，用個(gè)破碗裝著(zhù)遞給我：“拿去拿去！
趕緊走！做不出來(lái)，下個(gè)月就給我掃院子！”“謝謝趙叔！”我如獲至寶，捧著(zhù)那碗黑炭，
幾乎是跑回家的?；氐郊?，我立刻動(dòng)手。找出家里最后一塊還算干凈的粗布，
把那些木炭塊包起來(lái)，用撿來(lái)的石頭小心地砸碎，碾磨。這是個(gè)力氣活，炭灰飛揚，
嗆得我直咳嗽。磨了不知道多久，終于得到了一小堆細細的黑粉末。簡(jiǎn)易活性炭，成了！
雖然粗糙，但吸附雜質(zhì)、脫色提純的效果絕對有！我重新生了火，瓦罐里換上干凈的雪水。
把之前用黃泥處理過(guò)、晾得半干的杏干放進(jìn)去，水剛沒(méi)過(guò)杏干。然后，
我把那一小撮寶貴的木炭粉，小心翼翼地撒了進(jìn)去。黑粉入水，瞬間把水染得烏漆嘛黑。
我盯著(zhù)這罐“墨水”，心里也七上八下。用樹(shù)枝慢慢攪動(dòng)著(zhù)，
看著(zhù)黑色的炭粉吸附著(zhù)水里的渾濁雜質(zhì)，慢慢沉淀下去。水，漸漸從墨黑，變成深灰，
再變成一種比較清澈的淺棕色。成了！我把杏干撈出來(lái)，果然！
原本灰撲撲、帶著(zhù)泥水印子的杏干，顏色透亮了不少，
呈現出一種干凈的、帶著(zhù)點(diǎn)琥珀光澤的棕黃色！湊近聞，
那股土腥氣和怪異的酸澀味幾乎消失了，只剩下野杏子本身的、被激發(fā)出來(lái)的酸甜香氣！
最關(guān)鍵的一步，完成！現在，只差最后一步——糖。糖，在這個(gè)時(shí)代，在鄉下，
是真正的金貴物。尋常人家過(guò)年才舍得沾點(diǎn)糖星子。我家？想都別想。
我盯著(zhù)那幾十顆煥然一新的杏干，又看看炕上氣息微弱的娘。賭一把！只能賭一把了！
我找出家里唯一一個(gè)還算完好的小瓦罐，把處理好的杏干小心地放進(jìn)去，一層杏干，
一層…什么都沒(méi)有。然后，我把瓦罐封好口，塞進(jìn)了灶膛深處還有余溫的灰燼里。
這叫“溫煨”，利用灶膛熄火后緩慢下降的溫度，模擬果脯糖漬的過(guò)程。雖然慢，
雖然效果遠不如真糖，
但這是我現在唯一能想到的、不用糖也能讓果子內部糖分析出、口感變軟糯的方法！剩下的，
就是等待，和祈禱。灶膛的余溫支撐不了多久。這一夜，我幾乎沒(méi)合眼，
隔一會(huì )兒就摸摸瓦罐的溫度，心里火燒火燎。天快亮時(shí)，灶膛徹底涼透了。
我迫不及待地把小瓦罐扒拉出來(lái)，打開(kāi)封口。
一股更加濃郁的、混合著(zhù)果香和淡淡焦糖氣息的味道，猛地沖了出來(lái)！罐子里的杏干，
顏色更深了些，呈現出誘人的深琥珀色，表面裹著(zhù)一層黏稠、晶亮的糖汁！
它們緊緊挨在一起，飽滿(mǎn)，柔軟。成了！真的成了！我用樹(shù)枝小心地挑起一顆，吹了吹，
放進(jìn)嘴里。牙齒輕輕一碰，軟糯的果肉就陷了下去。酸！是那種很舒服、很開(kāi)胃的果酸！甜！
是果子本身被激發(fā)、濃縮后的天然甜味！酸和甜交織得恰到好處，帶著(zhù)一絲絲微妙的焦香，
口感綿軟又有嚼勁，好吃得讓我差點(diǎn)把舌頭吞下去！“娘！娘！”我激動(dòng)地沖到炕邊，
輕輕搖醒唐周氏，“您嘗嘗！快嘗嘗！”唐周氏迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，
看到我遞到她嘴邊的那顆晶瑩剔透的琥珀色果子，愣了一下。她虛弱地張開(kāi)嘴，
我把果子喂進(jìn)去。她慢慢地嚼著(zhù)，渾濁的眼睛一點(diǎn)點(diǎn)亮了起來(lái)，
臉上因為發(fā)燒而異常的紅暈似乎都退下去一點(diǎn)?！袄鎯骸@…這是啥？哪來(lái)的？
咋…咋這么好吃？”“是我做的！娘！用咱家墻角那堆沒(méi)人要的爛杏干做的！”我聲音發(fā)哽，
是激動(dòng)，也是這些天壓抑的委屈終于找到了出口，“我們有救了！這東西能換錢(qián)！能換糧！
能換藥！”唐周氏看著(zhù)我，又看看罐子里那些漂亮的果子，眼淚無(wú)聲地淌了下來(lái)，
她緊緊抓住我的手，
力氣大得驚人：“好…好孩子…娘就知道…就知道我的梨兒有本事…”天終于亮了。雪停了，
但寒風(fēng)依舊刺骨。我把大部分糖漬杏干小心地包好，揣在懷里保暖。自己只吃了一顆，
又喂了娘兩顆。剩下的，是翻身的本錢(qián)！我再次出門(mén)，目標明確——鎮上。
我們這村子叫柳樹(shù)屯，離最近的清河鎮有十幾里地。我踩著(zhù)沒(méi)過(guò)腳踝的積雪，深一腳淺一腳，
走得渾身冒汗，手腳卻凍得麻木。懷里那包糖漬杏干，是我唯一的暖源和希望。走到鎮口，
太陽(yáng)已經(jīng)升得老高。鎮子比村里熱鬧多了，雖然天冷，街道兩旁還是支著(zhù)些攤子，賣(mài)菜的，
賣(mài)粗布鞋墊的，賣(mài)蒸餅的，吆喝聲此起彼伏?？諝饫镲h著(zhù)食物混雜的味道。
我在街角找了個(gè)稍微避風(fēng)的地方，靠著(zhù)墻根蹲下。面前空蕩蕩，連塊布都沒(méi)有。
懷里那包寶貝捂得熱乎乎的。怎么賣(mài)？賣(mài)給誰(shuí)？喊嗎？喊什么？我張了張嘴，喉嚨干得發(fā)緊。
周?chē)际抢暇毜臄傌?，我一個(gè)新面孔，還是個(gè)面黃肌瘦的小丫頭片子，蹲在這兒，
連個(gè)像樣的攤子都沒(méi)有，誰(shuí)會(huì )信我？誰(shuí)會(huì )買(mǎi)我的東西？時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。
寒風(fēng)卷著(zhù)地上的雪沫子往脖子里鉆。懷里那點(diǎn)溫熱快散盡了。偶爾有人經(jīng)過(guò)，
好奇地瞥我一眼，腳步卻不停。不行！不能這么干耗！凍死前三天！時(shí)間就是命！我心一橫，
牙一咬?；沓鋈チ?！我解開(kāi)那層包得嚴嚴實(shí)實(shí)的粗布，
露出里面晶瑩剔透、裹著(zhù)糖汁的琥珀色杏干。然后，我拿起最大、最飽滿(mǎn)的一顆，
高高地舉了起來(lái)，對著(zhù)稀稀拉拉的人流，用盡全身力氣，
喊出我穿過(guò)來(lái)后最大膽的一句話(huà)：“祖傳秘方！神仙吃了都說(shuō)好！開(kāi)胃生津！風(fēng)寒克星！
不好吃不要錢(qián)！先嘗后買(mǎi)！錯過(guò)后悔一輩子！”聲音又尖又亮，帶著(zhù)點(diǎn)破音，
瞬間劃破了街角的嘈雜。旁邊賣(mài)蒸餅的大嬸被我嚇了一跳，像看瘋子一樣看著(zhù)我。
幾個(gè)路過(guò)的行人也停下了腳步，目光落在我手里那顆陽(yáng)光下亮晶晶、顫巍巍的果子上。
“啥玩意兒??？吹得這么邪乎？
”一個(gè)穿著(zhù)半新棉襖、像是鎮上小戶(hù)人家管事模樣的中年男人皺著(zhù)眉問(wèn)?！按笫?，您嘗嘗！
”我二話(huà)不說(shuō)，直接把那顆舉著(zhù)的杏干遞到他面前，“祖傳手藝做的糖漬金杏！
天底下獨一份！不好吃，您扭頭就走！我絕不多說(shuō)一句！”那管事模樣的男人狐疑地看著(zhù)我，
又看看那顆果子。晶瑩的糖汁掛住果子表面，欲滴未滴，果肉飽滿(mǎn)，色澤誘人。
空氣中似乎飄散開(kāi)一絲若有若無(wú)的酸甜香氣。他猶豫了一下，
大概是那“不要錢(qián)”和“先嘗后買(mǎi)”打動(dòng)了他，伸手接了過(guò)去，遲疑地放進(jìn)嘴里。
周?chē)鷰讉€(gè)人，包括賣(mài)蒸餅的大嬸，都伸長(cháng)了脖子看著(zhù)。只見(jiàn)那男人嚼了兩下，
眼睛猛地瞪大了！他臉上的狐疑瞬間消失，取而代之的是一種難以置信的驚奇！
他加快了咀嚼的速度，喉結滾動(dòng)了一下，把那顆果子咽了下去，然后咂了咂嘴，意猶未盡。
“嘿！奇了！”他眼睛放光地盯著(zhù)我，“小丫頭，你這…你這果子！酸溜溜，甜絲絲，
還軟糯糯的！吃著(zhù)…吃著(zhù)這身上都跟著(zhù)暖和了！開(kāi)胃！真開(kāi)胃！剛才還不覺(jué)得餓，
這會(huì )兒肚子叫了！”“真的假的？老王，你可別糊弄人！”旁邊一個(gè)挑著(zhù)擔子的貨郎笑道。
“騙你是狗！”王管事急了，指著(zhù)我，“你嘗嘗！你自己嘗嘗！這味道，絕了！
我活這么大歲數，沒(méi)吃過(guò)這么得勁兒的零嘴兒！”“大叔，您識貨！”我趕緊接話(huà)，
心砰砰直跳，“這是我家祖上從宮里傳出來(lái)的秘方，用幾十味山珍藥材炮制的！
專(zhuān)治胃口不開(kāi)，風(fēng)寒體虛！您看這天氣，吃一顆，保管您精神頭十足！
”我這一通半真半假的忽悠，加上王管事那真實(shí)無(wú)比的反應，徹底勾起了周?chē)说呐d趣。
“小丫頭，真能?chē)L？”貨郎放下?lián)??！澳?！說(shuō)先嘗后買(mǎi)，就絕不騙人！”我斬釘截鐵，
又拿出一顆稍小的遞給他。貨郎接過(guò)去，塞進(jìn)嘴里。片刻之后，
他臉上的表情和王管事一模一樣，眼睛瞪圓了，連連點(diǎn)頭：“嗯！嗯！好吃！是好吃！
酸得舒服，甜得不膩人！這口感…絕了！”“給我也嘗嘗！”“我也試試！”“還有我！
”人群一下子圍攏過(guò)來(lái)。我帶來(lái)的杏干本來(lái)就不多，每人只能分到很小的一塊，或者半顆。
但就是這小小的滋味，像投入油鍋的水滴，瞬間炸開(kāi)了！“我的天！這味兒！神了！
”“哎喲，真開(kāi)胃！我這幾天都沒(méi)啥胃口，這一小塊下去，感覺(jué)能吃下一頭牛！”“小丫頭，
怎么賣(mài)的？快說(shuō)！”“給我來(lái)點(diǎn)！給我來(lái)點(diǎn)！家里老人這幾天病著(zhù)，吃不下東西，
正好給他開(kāi)開(kāi)胃！”場(chǎng)面一下子火爆起來(lái)。十幾顆杏干，眨眼功夫就分嘗完了。嘗過(guò)的人，
沒(méi)有一個(gè)不叫好的！那股奇特的、開(kāi)胃生津的酸甜滋味，在這單調苦寒的冬日里，
簡(jiǎn)直像一道驚雷！“大家別急！別急！”我提高聲音，努力壓住狂喜，“祖傳秘制糖漬金杏！
數量有限！五文錢(qián)一顆！十文錢(qián)三顆！先到先得！”五文錢(qián)！夠買(mǎi)一個(gè)半粗糧饃饃了！
我心懸著(zhù)，不知道這個(gè)價(jià)格會(huì )不會(huì )把人嚇跑?！拔逦?？這么貴？”有人驚呼?！百F？
”王管事第一個(gè)不干了，他擠到最前面，掏出錢(qián)袋，“這味兒！這口感！值這個(gè)價(jià)！小丫頭，
給我來(lái)十文錢(qián)的！”他啪地排出十枚銅錢(qián)?！敖o我也來(lái)十文錢(qián)的！”貨郎緊跟其后。
“我要三顆！”“我要五顆！給我包好點(diǎn)！”質(zhì)疑聲瞬間被搶購聲淹沒(méi)。人們生怕買(mǎi)不到，
紛紛掏錢(qián)。我那小小的布包很快見(jiàn)了底。最后幾顆，甚至有人愿意出六文、七文一顆搶著(zhù)要！
不到半個(gè)時(shí)辰，懷里的杏干賣(mài)得一顆不剩！我捏著(zhù)手里沉甸甸、還帶著(zhù)體溫的一小串銅錢(qián)，
足足有八十多文！手都在抖。八十多文！夠買(mǎi)小半袋粗糧，夠抓兩副便宜的風(fēng)寒藥了！
我攥緊了錢(qián)，對還圍著(zhù)的、沒(méi)買(mǎi)到的人大聲說(shuō)：“各位大叔大嬸，今天賣(mài)完了！明天！
明天我還來(lái)！還是這個(gè)時(shí)辰，這個(gè)地兒！想買(mǎi)的，趕早！”說(shuō)完，我顧不上看他們的反應，
拔腿就跑。先去藥鋪！給我娘抓藥！藥鋪的坐堂大夫捻著(zhù)胡子，
給我娘開(kāi)的藥方里有幾味藥不便宜。我咬咬牙，把剛掙來(lái)的八十文幾乎全掏了出去，
換了三副藥。又用剩下的幾文錢(qián)，在糧店買(mǎi)了小半袋最便宜的糙米，
還厚著(zhù)臉皮央求老板饒了一小把碎米。揣著(zhù)藥和米，我幾乎是飛跑回家的。一進(jìn)門(mén)，
顧不上喘氣，立刻生火燒水，熬藥！熬粥！當我把熬得稠稠的、散發(fā)著(zhù)米香的粥端到炕邊，
一勺一勺喂進(jìn)我娘嘴里時(shí)，看著(zhù)她一點(diǎn)點(diǎn)咽下去，臉上那層灰敗的死氣似乎真的淡去了一些。
我的心，才終于落回了肚子里。第一步，成了！靠著(zhù)一堆沒(méi)人要的爛杏干，我活下來(lái)了！
我娘，也有希望了！接下來(lái)的日子，我像上了發(fā)條。每天天不亮就爬起來(lái)，
處理墻角剩下的杏干（幸好當初撿得多）。黃泥脫澀，木炭粉提純，灶膛余溫煨制。
每一道工序都小心翼翼，力求完美。熬藥，煮粥，照顧娘。然后揣上精心包好的糖漬杏干，
步行十幾里，雷打不動(dòng)地去鎮上那個(gè)街角。我的“糖漬金杏”火了?；鸬贸龊跻饬?。
“唐家丫頭那金杏”成了清河鎮一個(gè)小小的傳奇。味道奇特，開(kāi)胃提神，傳得神乎其神。
每天我還沒(méi)到，就有幾個(gè)人在街角等著(zhù)了。王管事成了我的頭號擁躉，天天第一個(gè)來(lái)，
一買(mǎi)就是好幾份，說(shuō)是帶回去給東家嘗嘗，給老婆孩子嘗嘗。貨郎走南闖北，也幫我吆喝，
甚至帶到鄰近的村子去顯擺。八十文，一百文，一百五十文…收入一天天增加。
我娘的藥沒(méi)斷過(guò)，臉色一天天好起來(lái)，甚至能自己坐起來(lái)喝粥了。
家里的米缸第一次有了存糧，雖然還是糙米。我還咬牙買(mǎi)了個(gè)厚實(shí)的舊陶罐，
專(zhuān)門(mén)用來(lái)煨制杏干，效果比破瓦罐好多了。日子仿佛有了奔頭。然而，
麻煩也像聞著(zhù)腥味的蒼蠅，很快就找上門(mén)了。這天，我剛把攤子擺開(kāi)，人還沒(méi)聚攏，
幾個(gè)穿著(zhù)青色短打、歪戴帽子、流里流氣的混混就晃了過(guò)來(lái)。領(lǐng)頭的是個(gè)刀條臉，三角眼，
嘴角叼著(zhù)根草棍兒?！皢押?！小丫頭片子，生意不錯??？
”刀條臉一腳踢開(kāi)我放在地上裝錢(qián)的破碗，銅錢(qián)嘩啦滾了一地。我心里咯噔一下，
知道該來(lái)的還是來(lái)了。鎮上這種地痞，專(zhuān)門(mén)收“保護費”?！皫孜淮蟾?，
”我強壓下火氣和恐懼，努力擠出笑，“小本生意，混口飯吃?！薄盎祜埑?？
”刀條臉嗤笑一聲，三角眼貪婪地盯著(zhù)我手里剛包好的杏干，“知道這是誰(shuí)的地盤(pán)嗎？
在這擺攤，問(wèn)過(guò)我們‘青龍幫’了嗎？懂不懂規矩？”他身后一個(gè)矮胖子立刻幫腔：“就是！
識相的，把今天的‘份子錢(qián)’交了！還有你這果子，孝敬我們虎哥嘗嘗鮮！
”周?chē)娜艘豢催@架勢，紛紛后退，敢怒不敢言。王管事想上前，被旁邊的人拉住了。
我攥緊了拳頭，指甲掐進(jìn)掌心。辛辛苦苦掙來(lái)的錢(qián)，憑什么白給他們？給了第一次，
就有第二次，第三次！永無(wú)寧日！“大哥，”我聲音盡量放平，“份子錢(qián)…多少？
”刀條臉嘿嘿一笑，伸出三根手指頭：“不多，三十文！外加你這包果子！”三十文！
他張口就要我今天大半的收入！還想要我的貨！一股血直沖腦門(mén)。
我唐梨上輩子在后廚被主廚指著(zhù)鼻子罵都沒(méi)慫過(guò)，這輩子還能被幾個(gè)混混拿捏？“大哥，
”我抬起頭，直視著(zhù)他那雙不懷好意的三角眼，聲音不大，卻異常清晰，“錢(qián)，我可以給。
果子，也可以嘗。不過(guò)…”“不過(guò)什么？”刀條臉不耐煩?！拔疫@‘糖漬金杏’，用料金貴，
做法講究，祖傳秘方，強身健體?！蔽衣龡l斯理地說(shuō)著(zhù)，眼神掃過(guò)他那張縱欲過(guò)度的青白臉，
“但唯獨有一點(diǎn)忌諱——心術(shù)不正、作惡多端之人吃了，非但不能強身，反而會(huì )腸胃絞痛，
上吐下瀉，三天三夜下不來(lái)床！嚴重的，還會(huì )爛舌頭！”我這話(huà)一出，周?chē)黄兰拧?/p>
連那幾個(gè)混混都愣住了?！胺拍隳锏钠?！”刀條臉?lè )磻^(guò)來(lái)，勃然大怒，“小賤人！
你敢咒老子？”“是不是咒，大哥您嘗嘗不就知道了？”我臉上甚至帶上了一絲詭異的微笑，
拿起一顆杏干，主動(dòng)遞到他面前，“祖傳秘方，自有靈驗。您要是心里沒(méi)鬼，堂堂正正，
吃了保管龍精虎猛！可您要是…呵呵，那就別怪我這果子認人了。您敢吃嗎？
”我死死盯著(zhù)他的眼睛，眼神不閃不避。賭！就賭他這種欺軟怕硬的地痞，其實(shí)最迷信，
最惜命！刀條臉看著(zhù)我手里的果子，又看看我篤定的眼神，臉上的橫肉抽搐了幾下。他想接，
又不敢接。那句“爛舌頭”在他腦子里打轉。周?chē)说哪抗庖蚕襻樢粯釉谒砩稀?/p>
“虎…虎哥，這小娘們邪性…”矮胖子有點(diǎn)慫了，小聲嘀咕。刀條臉臉上青一陣白一陣，
最終，他猛地一揮手，色厲內荏地吼道：“媽的！晦氣！算你狠！小賤人，你給我等著(zhù)！
”撂下狠話(huà)，他帶著(zhù)幾個(gè)手下，灰溜溜地擠開(kāi)人群走了。
圍觀(guān)的人群爆發(fā)出壓抑的哄笑和議論。王管事沖我豎起大拇指：“丫頭！有你的！
”我長(cháng)長(cháng)舒了一口氣，后背的衣服都被冷汗浸透了。腿有點(diǎn)軟。但我知道，暫時(shí)安全了。
這幫混混，輕易不敢再明著(zhù)來(lái)硬的。然而，還沒(méi)等我高興兩天，一個(gè)更大的麻煩，
直接砸到了我頭上。這天下午，我剛收攤，揣著(zhù)沉甸甸的一百多文錢(qián)，
準備去糧店買(mǎi)點(diǎn)白面給娘改善伙食。剛走到鎮中心，就看見(jiàn)一群人圍在布告欄前指指點(diǎn)點(diǎn)。
我心里莫名一跳，擠過(guò)去一看。一張嶄新的官衙告示貼在正中。上面蓋著(zhù)鮮紅的官印。
內容很簡(jiǎn)單：為弘揚清河鎮飲食文化，選拔特色佳品，
特于三日后在鎮中廣場(chǎng)舉辦“百味爭鮮”賽會(huì )！凡本鎮居民，皆可攜自制美食參選！奪魁者，
賞銀十兩！并由鎮衙推薦，直送縣府年節貢品遴選！十兩銀子！人群炸開(kāi)了鍋。十兩銀子??！
夠普通莊戶(hù)人家兩三年的嚼用了！更別提還有機會(huì )成為貢品！那可是一步登天！我的心，
也像被那十兩銀子的光芒狠狠燙了一下。十兩！有了十兩，我就能徹底治好我娘的??！
就能租個(gè)不漏風(fēng)的房子！就能買(mǎi)真正的糖，做出更好的糖漬果子！甚至…能開(kāi)個(gè)小鋪子！
機會(huì )！天大的機會(huì )！但緊接著(zhù)，冷水潑了下來(lái)?！翱吹?jīng)]？告示底下還有一行小字！
”有人眼尖地喊。我湊近仔細看，果然在告示最下方，還有一行蠅頭小楷：“參賽者，
需繳納保證金…紋銀一兩?！币粌摄y子！我兜里剛剛捂熱的一百多文錢(qián)，瞬間變得輕飄飄。
一兩銀子，是一千文！我起早貪黑這么多天，省吃?xún)€用，總共也就攢下了不到五百文！
還差一大半！而且，三天后就要比賽！三天！我去哪里湊夠這五百多文錢(qián)？
巨大的失落感像石頭一樣砸下來(lái)。難道就要這樣眼睜睜看著(zhù)機會(huì )溜走？不行！絕對不能放棄！
我咬著(zhù)嘴唇，腦子飛速運轉。家里還有最后一批處理好的杏干，明天全賣(mài)了，
估計能湊個(gè)三百文左右。還差兩百多文…兩百多文…我的目光，
落在了懷里那個(gè)裝著(zhù)銅錢(qián)的破布袋上。一個(gè)極其冒險、近乎瘋狂的計劃，
在我腦海里迅速成型——加杠桿！第二天，我照常出攤。但和往常不同，我沒(méi)急著(zhù)賣(mài)貨。
而是等老顧客們都圍攏過(guò)來(lái)，特別是王管事、貨郎這些熟面孔都在時(shí)，我清了清嗓子，
開(kāi)口了?！案魑焕现黝?，大叔大嬸，”我的聲音帶著(zhù)點(diǎn)激動(dòng)和懇切，
“想必大家都聽(tīng)說(shuō)鎮衙舉辦‘百味爭鮮’賽會(huì )的事了！十兩賞銀！貢品機會(huì )！
”眾人紛紛點(diǎn)頭，議論起來(lái)?！安徊m大家說(shuō)，”我話(huà)鋒一轉，臉上露出恰到好處的難色，