沈昭華看著(zhù)李湫潯低垂卻堅定的側臉，心中泛起一股說(shuō)不清道不明的情緒?；旌现?zhù)擔憂(yōu)（岐州路遠，她一個(gè)女子），猛地涌上心頭，堵得她喉嚨發(fā)緊。
“母親……”沈昭華忍不住開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一絲自己都未察覺(jué)的急切，“流霞莊路遠，莊上情況復雜，她一個(gè)丫頭……”
“讓她去試試吧。最壞也不過(guò)是損失一批酒而已，”長(cháng)公主卻已做了決斷，打斷了沈昭華的話(huà)，目光落在李湫潯身上：“李湫潯，我給你安排幾個(gè)得力可靠的護衛隨行，事不成，我也不會(huì )怪罪與你，若成了，有賞賜 。周公公賜她府中管事腰牌，到了莊上，一切事務(wù)都聽(tīng)她的，報一次信回來(lái)?！?/p>
“奴婢遵命！謝殿下恩典！”李湫潯再次深深拜下，心中五味雜陳。既為暫時(shí)逃離而松了口氣，又因郡主那聲阻攔而泛起酸澀的漣漪。她不敢抬頭看沈昭華此刻的神情。
“下去準備吧，明日一早啟程?！遍L(cháng)公主揮揮手。
李湫潯起身告退，始終低垂著(zhù)頭。她能感覺(jué)到身后，一道灼熱而復雜的目光，緊緊追隨著(zhù)她的背影，直到她退出瓊華苑的門(mén)檻。
翌日清晨，天色微陰。長(cháng)公主府側門(mén)，一輛不起眼的青幔小車(chē)，四名穿著(zhù)普通家仆服飾卻眼神精悍的護衛，已準備停當。李湫潯一身便于行動(dòng)的深青色細布衣裙，背著(zhù)一個(gè)小包袱，里面裝著(zhù)簡(jiǎn)單的衣物、公主府管事腰牌、筆墨紙硯。
她正要登車(chē)，身后傳來(lái)急促的腳步聲。
“等等！”
李湫潯回頭，只見(jiàn)沈昭華帶著(zhù)青黛快步走來(lái)?？ぶ髦淮┲?zhù)家常的素色襦裙，發(fā)髻微亂，顯然是匆匆趕來(lái)。她走到李湫潯面前，氣息微喘，清澈的眸子緊緊盯著(zhù)她，里面翻涌著(zhù)復雜的情緒——擔憂(yōu)、還有一絲不易察覺(jué)的……不舍？
“郡主……”李湫潯心頭一緊，垂首行禮。
沈昭華沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是從青黛手中接過(guò)一個(gè)沉甸甸的、用厚實(shí)油布仔細包裹好的小包袱，塞到李湫潯懷里。
“拿著(zhù)?！彼穆曇粲行┌l(fā)硬，帶著(zhù)不容拒絕的意味，“里面有些應急的傷藥、驅蟲(chóng)的香囊、耐放的肉脯和面餅。路上……自己小心?！彼D了頓，目光掃過(guò)李湫潯額角那道淺疤，聲音低了下去，“遇事……莫要逞強，就算做的不好，也沒(méi)有人會(huì )怪罪你，早……早些回來(lái)?！?/p>
那最后四個(gè)字，輕得像一聲嘆息，卻重重地砸在李湫潯心上。她抱著(zhù)那帶著(zhù)郡主體溫的包袱，指尖微微顫抖，喉嚨像是被什么堵住，只能低低應了一聲：“是，奴婢……記下了?！?/p>
沈昭華深深看了她一眼，那目光仿佛要將她的模樣刻進(jìn)心底。最終，她什么也沒(méi)再說(shuō)，只是抿緊了唇，轉身快步離去，背影帶著(zhù)一絲落寞和倔強。
李湫潯抱著(zhù)包袱，看著(zhù)那消失在門(mén)內的纖細身影，心口如同被剜去一塊，空落落地疼。她咬咬牙，不再猶豫，轉身登上了馬車(chē)。
車(chē)輪滾動(dòng)，駛離了這座困住她身、如今又困住她心的琉璃牢籠。她掀開(kāi)車(chē)簾一角，最后望了一眼那高聳的府墻，隨即放下簾子，將自己隱入車(chē)廂的昏暗之中。岐州，是她暫時(shí)逃離的避風(fēng)港。
一路向西，景色從京畿的繁華富庶漸漸轉為鄉野的遼闊蒼茫。李湫潯無(wú)心賞景，只按計劃行事。抵達流霞莊后，她不懂就問(wèn)，將張伯兩個(gè)徒弟口中那些關(guān)于“看天時(shí)”、“聞酒氣”、“摸窖壁”、“嘗酒頭”的經(jīng)驗之談，結合前世所學(xué)的科學(xué)原理（如溫度、濕度、微生物發(fā)酵），詳細記錄下來(lái)，并嘗試著(zhù)歸納出關(guān)鍵節點(diǎn)和控制要素。
她又去了酒窖，帶著(zhù)張伯的兩個(gè)徒弟。窖內陰涼濕潤，彌漫著(zhù)濃郁的酒香和泥土氣息。她仔細觀(guān)察窖壁的濕度，感受溫度變化，記錄不同位置酒缸的狀態(tài)，先用小勺取了不同階段的酒液淺嘗，體會(huì )“火候”詳細記錄下口感差異與窖藏時(shí)間、位置的關(guān)系。
十天下來(lái)，她熬紅了眼，身上沾滿(mǎn)了酒窖的土腥氣，但一本厚厚的、圖文并茂的《流霞醉窖藏要略》初稿卻在她筆下漸漸成形。這本要略結合了現代酒業(yè)的制造工藝。 出來(lái)的酒可能和張伯之前的味道不一樣，但她能保證，口味和口感，只會(huì )比之前更進(jìn)一層。她還根據賬目和實(shí)地觀(guān)察，指出了莊上采買(mǎi)物料、人工調配中的幾處明顯不合理之處。
莊上事務(wù)在李湫潯的梳理和趙福的配合下，很快步入正軌。張伯的徒弟按照記錄的要領(lǐng)謹慎操作，新酒入窖順利。李湫潯緊繃的心弦稍松，歸期將近，思及棲霞閣，思念與惶恐交織，更添煩亂。
二十日后，諸事已定。李湫潯婉拒了莊上挽留，帶著(zhù)整理好的文書(shū)和給長(cháng)公主、郡主的詳細匯報，踏上歸程。依舊是那輛青幔小車(chē)，四名護衛。為免張揚，她特意選了相對僻靜但路程稍近的山路返京。
時(shí)值深秋，山間層林盡染，景色壯美，卻也透著(zhù)肅殺。馬車(chē)行至一處名為“鷹愁澗”的險要山谷時(shí)，陡生變故！