今日棲霞閣的書(shū)房里，紫檀大書(shū)案上的物件悄然換了主角。不再只是詩(shī)書(shū)字畫(huà)，更多了厚厚一摞摞的賬冊、契書(shū)、管事呈報的條陳?？諝饫锍了愕那遒?，似乎也混進(jìn)了一絲銅錢(qián)和泥土的氣息。
沈昭華開(kāi)始正式接觸榮恩長(cháng)公主府的產(chǎn)業(yè)。（之前都是學(xué)習沒(méi)有正式接觸實(shí)務(wù)）這并非易事。
長(cháng)公主身份尊貴，擁有豐厚的實(shí)封食邑（相當于固定的稅收來(lái)源），更有當年下嫁時(shí)，皇家賞賜帶來(lái)的龐大田莊、店鋪、山林、甚至包括幾處位于長(cháng)安繁華地段的邸店（類(lèi)似高級旅舍兼貨棧）。
管理這些產(chǎn)業(yè)，是一個(gè)龐大而復雜的系統。賬目繁多，管事們各懷心思，層層上報的信息如同被篩過(guò)一遍，早已失了原味。沈昭華聰慧，但長(cháng)年居于深閨，對田畝產(chǎn)出、店鋪盈虧、匠人薪俸乃至佃戶(hù)疾苦，都隔著(zhù)一層朦朧的紗。長(cháng)公主沈靜雖掌控大局，但精力有限，且許多具體庶務(wù)，她亦不愿或不便親自過(guò)問(wèn)。
于是，李湫潯這個(gè)“有點(diǎn)不同”的二等丫鬟，便順理成章地成了沈昭華身邊的“助理”。她的職責，從單純的整理文書(shū)，擴展到了協(xié)助查閱賬冊、謄錄重要條目、初步梳理管事們條陳中的關(guān)鍵信息。
沈昭華看賬時(shí)，李湫潯便侍立一旁，或研磨，或在她需要時(shí)遞上相關(guān)契書(shū)?？ぶ饔龅讲唤庵?，依舊會(huì )習慣性地問(wèn)一句：“李湫潯，你看此處……”語(yǔ)氣平淡，如同問(wèn)一件尋常事。
李湫潯的回答，也依舊帶著(zhù)她那“現代人”的視角。她不懂高深的算學(xué)，也不諳官場(chǎng)盤(pán)根錯節的關(guān)系網(wǎng)。她看賬，如同一個(gè)最樸素的旁觀(guān)者，只看投入多少，產(chǎn)出多少，損耗幾何，人力物力是否匹配。
比如一份京郊田莊的秋糧賬。管事報稱(chēng)雨水不足，收成略減，佃戶(hù)請求減免部分租子。沈昭華看著(zhù)那“略減”的數字，微微蹙眉。
李湫潯在一旁低聲道：“郡主，奴婢不懂天時(shí)。只是……這莊子上報的‘略減’之數，折算下來(lái)，每畝比去年少收了一斗半?？膳居浀蒙显驴床少I(mǎi)單子，莊子上報修繕水渠、添置水車(chē)的花費，比往年多了近三成。若真是雨水不足，水車(chē)水渠修繕及時(shí)，為何減產(chǎn)反比往年雨水更調勻時(shí)還多？還是說(shuō)……這修繕的錢(qián)，并未落到實(shí)處？” 她沒(méi)直接說(shuō)管事貪墨，只點(diǎn)出投入與產(chǎn)出之間明顯的不合理。
沈昭華目光一凝，立刻翻出前月的采買(mǎi)條陳對照，果然如此。她提筆在賬冊空白處批了幾個(gè)字：“著(zhù)人細查水渠修繕實(shí)情，報?！?/p>
又比如一份長(cháng)安東市綢緞鋪的賬目。利潤尚可，但庫存積壓了一批價(jià)格昂貴的蜀錦，數月未動(dòng)。
“蜀錦名貴，為何積壓？”沈昭華問(wèn)管事派來(lái)呈報的伙計。
伙計一臉為難：“回郡主，這……小的也說(shuō)不好。許是今年時(shí)興的紋樣變了？”
沈昭華看向李湫潯。
李湫潯想了想，道：“奴婢不懂買(mǎi)賣(mài)。只是……蜀錦價(jià)昂，尋常人家買(mǎi)不起。富貴人家買(mǎi)綢緞，多去西市胡商開(kāi)的‘波斯邸’或光德坊那些老字號，圖個(gè)新奇或招牌響亮。咱們的鋪子開(kāi)在東市，位置雖好，但來(lái)往多是中產(chǎn)商賈或外地行商，他們更喜物美價(jià)廉的杭綢、松江布。蜀錦放在那里，如同……如同把珍珠賣(mài)給打鐵的匠人?！?她用了個(gè)粗淺但形象的比喻，點(diǎn)出了定位錯位的問(wèn)題。
沈昭華若有所思，隨后吩咐：“將積壓蜀錦移至西市‘云裳閣’寄售，另從庫房調撥一批杭綢和時(shí)新花色的松江布去東市鋪子?！?/p>
這些細微處的洞察和樸素的建議，如同投入湖面的小石子，雖不起眼，卻一次次幫助沈昭華繞開(kāi)賬面上精心粉飾的陷阱，看到了更接近真實(shí)的脈絡(luò )。李湫潯的存在，像一把沒(méi)有開(kāi)鋒卻異常實(shí)用的鈍刀，替她剝開(kāi)了許多迷霧。
一日午后，處理完一批田莊的春耕請款，沈昭華有些疲乏，靠在窗邊的美人榻上小憩。李湫潯正跪坐在矮幾旁，整理著(zhù)一疊新送來(lái)的、關(guān)于駙馬府名下某處山林出產(chǎn)漆料的契書(shū)和歷年賬目。陽(yáng)光暖融融地照進(jìn)來(lái)，室內一片靜謐。
“李湫潯?！鄙蛘讶A忽然開(kāi)口，聲音帶著(zhù)點(diǎn)剛睡醒的慵懶，目光卻清亮地看著(zhù)她整理的動(dòng)作，“你覺(jué)著(zhù)，這些管事、賬房……可信幾分？”
這個(gè)問(wèn)題，直指核心，也帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的試探。
李湫潯整理契書(shū)的手頓了頓。她抬起頭，迎上沈昭華的目光，沒(méi)有立刻回答。這個(gè)問(wèn)題太大，也太危險。她沉吟片刻，才低聲道：“奴婢不敢妄議。只是……奴婢在鄉下時(shí)，聽(tīng)老人常說(shuō)，‘人離鄉賤，貨離鄉貴’。東西離了產(chǎn)地，價(jià)錢(qián)就說(shuō)不準了。這賬簿上的數字，離了田莊、山林、鋪子，到了我們手里，中間隔著(zhù)管事、賬房、層層傳遞的伙計……如同貨物離了產(chǎn)地，究竟幾成真，幾成虛，奴婢……實(shí)在不敢斷言?！?她再次用鄉野俚語(yǔ)做盾，委婉地表達了對信息層層過(guò)濾、可能失真的擔憂(yōu)，暗示了查賬核實(shí)的必要性。
沈昭華靜靜聽(tīng)著(zhù)，那雙清澈的眸子里閃過(guò)一絲深意。她沒(méi)有追問(wèn)，只是輕輕“嗯”了一聲，目光轉向窗外盛開(kāi)的玉蘭。
短暫的沉默后，沈昭華像是想起了什么，語(yǔ)氣平淡地拋出一個(gè)重磅消息，如同在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的小事：“對了，前幾日母親提了一句，我身上原是有婚約的?！?/p>
李湫潯整理契書(shū)的手指猛地一僵！心臟像是被一只無(wú)形的手攥緊，驟然漏跳了一拍。她極力控制著(zhù)表情，頭垂得更低，聲音努力維持著(zhù)平穩：是嗎“奴婢……不知?！彼X中瞬間閃過(guò)無(wú)數念頭。長(cháng)公主府的情況她隱約知道一些。
沈昭華仿佛沒(méi)看到她的僵硬，依舊看著(zhù)窗外，聲音沒(méi)什么起伏，像是在敘述別人的故事：“是范陽(yáng)盧氏的嫡支三公子，盧弘。早年定下的。不過(guò)……年前他父親，也就是我名義上的‘公公’，盧老大人過(guò)世了。按禮，他要守孝三年。所以這婚期，也就順延了。你說(shuō)，女人就一定要嫁人嗎？”
她頓了頓，語(yǔ)氣里帶上了一絲極淡的、幾乎聽(tīng)不出的嘲諷：“母親說(shuō)，也好。橫豎……我也不急?！?這“不急”二字，似乎別有深意。
長(cháng)公主本人對這門(mén)親事，似乎也并無(wú)期待，甚至樂(lè )見(jiàn)其推遲。
“盧家……門(mén)第清貴?！崩钿袧「蓾財D出幾個(gè)字，不知該說(shuō)什么。
“清貴？”沈昭華輕輕重復了一遍，唇角勾起一個(gè)極淺、幾乎看不見(jiàn)的弧度，帶著(zhù)點(diǎn)意味不明的涼意，“是啊，清貴得很。盧三公子……聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)芝蘭玉樹(shù)般的人物?！?她的語(yǔ)氣里聽(tīng)不出絲毫少女提起未婚夫婿應有的羞澀或憧憬，只有一片近乎漠然的平靜。
她沒(méi)再繼續這個(gè)話(huà)題，仿佛只是隨口提起一件無(wú)關(guān)緊要的小事。轉而吩咐道：“把這些漆料的賬目單獨理出來(lái)，明日母親問(wèn)起，要看的?！?/p>
“是?！崩钿袧〉吐晳?，重新低下頭，強迫自己將注意力集中在手中的契書(shū)上。然而，那“盧弘”、“婚約”、“三年”幾個(gè)詞，卻像燒紅的烙鐵，深深印在了她的腦海里，帶來(lái)一陣陣尖銳而陌生的刺痛。
窗外的陽(yáng)光依舊明媚，暖閣里沉水香裊裊。賬簿攤開(kāi)在矮幾上，密密麻麻的數字如同無(wú)聲的暗礁，隱藏著(zhù)無(wú)數不為人知的旋渦。而剛剛浮出水面的那樁“清貴”的婚約，更像一塊巨大的、冰冷的礁石，突兀地橫亙在看似平靜的水面之下。
李湫潯握著(zhù)契書(shū)的手指微微收緊，指尖有些發(fā)白。她看著(zhù)紙上那些關(guān)于山林、漆樹(shù)、產(chǎn)出、價(jià)格的冰冷記錄，第一次如此清晰地意識到，自己和這位云端之上的郡主之間，橫亙的不僅僅是身份的天塹。還有郡主的婚約，都像無(wú)形的枷鎖，將這琉璃籠中的方寸天地，箍得更緊，更讓人窒息。
剛剛燃起的暗戀，仿佛被人悄無(wú)聲息的掐滅。