棲霞閣的日子，規律而安靜，這段日子也將李湫潯的底子養好了許多，沈昭華也并非只沉溺于詩(shī)書(shū)字畫(huà)，榮恩長(cháng)公主的駙馬在郡主沒(méi)有出生時(shí)就已經(jīng)去世，皇帝念長(cháng)公主青年喪夫，郡主又從小便沒(méi)了父親，特賜長(cháng)公主不少產(chǎn)業(yè)，并在郡主剛滿(mǎn)月就賞賜榮華郡主的封號，并特許郡主隨母姓，公主喪夫后也并未再婚，作為榮恩長(cháng)公主唯一的掌上明珠，近期長(cháng)公主已經(jīng)叫她開(kāi)始逐步接觸府內外的產(chǎn)業(yè)。
但長(cháng)公主深居簡(jiǎn)出，許多俗務(wù)，尤其是涉及市井百態(tài)、田莊庶務(wù)的具體細節，對她而言，更像是賬冊上冰冷的數字，加上管事們層層疊疊的匯報，隔著(zhù)云端，總隔著(zhù)一層朦朧的紗。
于是，我這個(gè)小丫頭，竟意外地變成了 長(cháng)公主給郡主撿來(lái)的窺探“人間煙火”的一扇奇特小窗。
暖閣里，紫檀大書(shū)案上鋪著(zhù)幾份田莊管事呈上來(lái)的賬冊和請款條陳。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在紙面上投下清晰的光斑。沈昭華一身家常的月白云紋軟緞襦裙，烏發(fā)只用一根素銀簪松松綰著(zhù)，少了幾分盛裝時(shí)的疏離，多了些專(zhuān)注的沉靜。她指尖點(diǎn)著(zhù)其中一行，秀氣的眉頭微蹙。
“李湫潯，”她沒(méi)抬頭，聲音清泠，“莊子上報，今春雨水多，漚爛了幾十畝河灘地的麥種，請求撥銀補種。這‘漚爛’……是何光景？雨水多些，種子便不能發(fā)了么？還是管事不盡心？”她問(wèn)得直接，帶著(zhù)一種不諳世事的困惑。對她而言，種子發(fā)芽、生長(cháng)、收獲，仿佛是書(shū)卷里理所應當的進(jìn)程，陽(yáng)光雨露皆是恩賜，何來(lái)“漚爛”一說(shuō)？
我正垂手侍立一旁，聞言，腦中立刻浮現出原主記憶里鄉下春耕的景象，泥濘的田地，浸在冰冷渾濁水中的麥粒。我斟酌著(zhù)詞句，低聲道：“回郡主，奴婢在鄉下見(jiàn)過(guò)。河灘地本就低洼，若春雨連綿，積水排不出去，麥種泡在冷水里久了，便會(huì )發(fā)脹、變黑、腐爛……像……像泡久了的豆子，再也發(fā)不出芽來(lái)。莊戶(hù)們常赤著(zhù)腳下田排水，泥漿能沒(méi)過(guò)小腿肚，很是辛苦。有時(shí)天公不作美，排了又積，種子便真的漚壞了?！?我盡量描述得具體，避免用“農民”這樣宏大的詞，只說(shuō)“莊戶(hù)們”，更貼近她的認知。
沈昭華抬起頭，那雙清澈的眸子里第一次清晰地映出“泥漿沒(méi)過(guò)小腿肚”的畫(huà)面。她沉默片刻，指尖在“補種銀”的數字上輕輕敲了敲，沒(méi)再追問(wèn)，只道：“嗯，知道了?！?/p>
又一日，她翻看著(zhù)府中采買(mǎi)呈上的單子，對著(zhù)其中一項“上好松江棉布二十匹，紋銀一百兩”微微出神?！斑@松江棉布，當真如此昂貴？比尋常細麻布貴出數倍不止，值得么？” 她并非吝嗇，只是對物品的價(jià)值缺乏真實(shí)的錨點(diǎn)。府中綾羅綢緞無(wú)數，棉布在她眼中，不過(guò)是更細軟些的布料罷了。
我垂著(zhù)眼，想起現代對棉紡織業(yè)的一知半解，結合原主對布匹的認知，小心回答：“奴婢聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，松江棉布乃天下精品。
其棉絲細長(cháng)堅韌，織工極細密，需‘千梭萬(wàn)縷’，費時(shí)費力。一匹布，熟練織婦日夜不停，也需月余方能織成。
且染色固色不易，若染得鮮亮均勻，更需上等染料和匠人巧手。尋常細麻布，織造便容易得多，染也簡(jiǎn)單。
這一百量?jì)伞雭?lái)大半是買(mǎi)那織染的功夫和稀罕了?！?我刻意強調了“千梭萬(wàn)縷”、“月余”、“匠人巧手”這些具象的、能體現“貴在人工”的詞。
沈昭華若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在單子上停留了一會(huì )兒，才提筆批了“準”。
我的回答，總是帶著(zhù)一種奇特的視角。沒(méi)有引經(jīng)據典的華麗，也并非完全來(lái)自書(shū)本。它們像從泥土里長(cháng)出來(lái)的草，帶著(zhù)根莖上的泥腥氣，卻又意外地直指核心，剝開(kāi)層層修飾，露出事物最樸素的筋骨和代價(jià)。沈昭華問(wèn)的，是種子為何漚爛，布匹為何昂貴；而我答的，是冰冷的積水淹沒(méi)麥種，是織婦月余不眠不休的辛勞。她問(wèn)的是“值不值”，我答的，是“為什么值”。
這些細碎的對話(huà)，如同投入深潭的小石子。漣漪一圈圈蕩開(kāi)，終究傳到了長(cháng)公主耳中。
長(cháng)公主沈靜并非全然不知。棲霞閣里，自有她的耳目。起初，她只當是女兒一時(shí)興起，找個(gè)新鮮丫頭解悶，加上我確有幾分機靈，郡主在學(xué)習事務(wù)時(shí)如果我能聽(tīng)進(jìn)幾分，日后也是個(gè)助力，但那些經(jīng)由不同渠道匯總到她案前的只言片語(yǔ)——關(guān)于河灘地積水的描述，關(guān)于松江布昂貴緣由的分析，甚至是我協(xié)助青黛整理書(shū)庫時(shí)，無(wú)意間提出的更清晰分類(lèi)方法——都讓她那雙沉靜的眼眸里，泛起了微瀾。
這個(gè)叫李湫潯的小丫頭，像一塊蒙塵的璞玉，在棲霞閣的日光照拂下，正一點(diǎn)點(diǎn)顯露出內里不同尋常的質(zhì)地。她識字，條理清晰，更重要的是，她有一種近乎本能的、穿透表象抓住要害的洞察力，以及一種……與這深宅大院格格不入的、帶新方式的務(wù)實(shí)。而這些，恰恰是長(cháng)公主府目前最缺的。
府中管事，多是積年的家生子或關(guān)系盤(pán)根錯節的外人，精明圓滑有余，忠心可靠卻難以給出實(shí)際解決問(wèn)題的關(guān)鍵，有。想要一個(gè)完全干凈、沒(méi)有牽扯、心思敏銳又能做事的人，談何容易？李湫潯的出現，像冥冥中遞來(lái)的一把刀，一把尚未開(kāi)鋒，卻天生契合她掌心的刀。
一日午后，沈昭華被喚去瓊華苑?；貋?lái)時(shí)，她身邊跟著(zhù)長(cháng)公主身邊那位面容精明的墨綠錦袍內侍，周公公。
周公公臉上帶著(zhù)恰到好處的笑意，目光卻如鷹隼般掃過(guò)棲霞閣外間侍立的我，對沈昭華恭敬道：“郡主，殿下有吩咐。說(shuō)您如今學(xué)著(zhù)料理些外務(wù)，身邊該有個(gè)更得力的人幫襯著(zhù)。李湫潯這丫頭，看著(zhù)還算機靈，做事也穩當。殿下恩典，讓她升為棲霞閣的二等丫鬟，以后專(zhuān)司協(xié)助郡主整理文書(shū)、謄錄賬目、保管些要緊的契書(shū)單據。青黛姑娘也好騰出手來(lái)，更專(zhuān)心地伺候郡主起居?！?/p>
沈昭華聞言，清澈的眸子看向我，并無(wú)太多意外，只淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“母親思慮周全。李湫潯，你以后便跟著(zhù)我一起，好好學(xué)用心些?！?/p>
“奴婢謝殿下、郡主恩典！”我立刻深深俯下身去，聲音帶著(zhù)恰到好處的激動(dòng)和惶恐。心跳卻在胸腔里重重擂鼓。二等丫鬟！這意味著(zhù)月例翻倍，衣衫從粗布換成了細軟的綢緞（雖然是府中統一制式的），住處也從擁擠的通鋪搬到了棲霞閣后罩房一個(gè)獨立的小單間！更重要的是，職責變了！不再是單純的灑掃伺候，而是真正接觸到了“事務(wù)”的核心邊緣！
周公公又交代了幾句，無(wú)非是“用心當差”、“莫負恩典”之類(lèi)的套話(huà)，便告退了。
青黛走過(guò)來(lái)，臉上帶著(zhù)溫和的笑意，拍拍我的肩：“恭喜了，以后咱們一處當差，更要仔細?！彼难凵窭?，除了善意，也有一絲不易察覺(jué)的審視。畢竟，我這個(gè)“空降兵”直接進(jìn)入了核心區域。
日子確實(shí)好過(guò)了許多。新發(fā)的衣裙是柔和的豆綠色細綢，雖然樣式簡(jiǎn)單，但觸感細膩，不再磨礪皮膚。小單間雖然狹小，但干凈整潔，有了一張屬于自己的床和一張小桌，關(guān)上門(mén)便是一個(gè)獨立的世界，不必再忍受通鋪的嘈雜和異味。三餐的伙食也精細了不少，至少能見(jiàn)到葷腥，熱湯熱飯。
更重要的是，工作的內容變了。我開(kāi)始跟著(zhù)青黛學(xué)習如何整理沈昭華的書(shū)信、詩(shī)稿；如何謄錄清晰整潔的賬目；如何分門(mén)別類(lèi)地保管那些田莊地契、店鋪股單、借據文書(shū)。這些東西，在現代社會(huì )可能是電子文檔或合同副本，而在這里，是沉甸甸的紙，是帶著(zhù)朱紅印章的憑證，是能決定無(wú)數人命運和財富的憑據。我打起十二萬(wàn)分的精神，強迫自己適應這完全不同的規則，字跡力求工整清晰，歸類(lèi)一絲不茍，記錄簡(jiǎn)明扼要。
沈昭華似乎也默許了這種安排。她看賬冊或處理一些簡(jiǎn)單的產(chǎn)業(yè)文書(shū)時(shí)，有時(shí)會(huì )讓我在一旁研墨伺候。遇到不甚明了之處，依舊會(huì )隨口問(wèn)我，語(yǔ)氣平淡，如同問(wèn)一件尋常物事。而我，也依舊延續著(zhù)那種“新”的視角，小心翼翼地給出自己的理解。
陽(yáng)光晴好的午后，沈昭華在軒榭里臨帖。我站在一旁，安靜地研墨，墨錠在細膩的硯臺上打著(zhù)圈，發(fā)出均勻的沙沙聲。
她寫(xiě)完一行，擱下筆，目光落在窗外一株開(kāi)得正盛的玉簪花上。潔白的花瓣簇擁著(zhù)，在綠葉間亭亭玉立。
“李湫潯，”她忽然開(kāi)口，聲音清冷，“你說(shuō)，這玉簪，生在府中暖閣旁，有專(zhuān)人照料，開(kāi)得這般好。若生在野外山澗，無(wú)人看顧，會(huì )如何？”
我研墨的手微微一頓。這問(wèn)題……似乎又不止是問(wèn)花。我抬眼，順著(zhù)她的目光看向那叢玉簪。它們的確開(kāi)得極好，花瓣飽滿(mǎn)，毫無(wú)瑕疵。我想起鄉下山野間那些野生的、瘦小的、甚至被蟲(chóng)啃食的野花。
“回郡主，”我低聲道，“生在野外，或許開(kāi)得沒(méi)那么好 ，那么大、那么齊整。風(fēng)霜雨打，蟲(chóng)鳥(niǎo)啄食，總要經(jīng)歷些磨難。但……但山澗清泉滋養，天地雨露哺育，只要根扎得深，總能活下來(lái)，也能開(kāi)花。只是那花……或許更韌些，更……自在些？” 我斟酌著(zhù)用詞，盡量不褒貶任何一方，只描述差異。
沈昭華沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是靜靜地看著(zhù)那叢玉簪。陽(yáng)光透過(guò)薄紗，在她絕美的側臉上投下柔和的光影。她的肌膚是常年養尊處優(yōu)的細膩白皙，如同上好的甜白瓷，沒(méi)有一絲風(fēng)霜的痕跡。長(cháng)長(cháng)的睫毛低垂著(zhù)，在眼下投下淺淺的陰影。鼻梁挺直秀氣，唇色是天然的淡粉，像初綻的櫻花瓣。整個(gè)人精致得如同畫(huà)中仙，卻也被這瓊樓玉宇框住了生氣。
我來(lái)這公主府時(shí)日也不短了，卻還是總會(huì )被郡主的臉勾到慌了神。
我站在她旁邊半步的距離。身上是簇新的豆綠色綢衫，頭發(fā)也梳得整齊，用一根簡(jiǎn)單的銀簪固定。頭上那道猙獰的血痂早已脫落，被發(fā)絲遮擋著(zhù)，看著(zhù)并不真切，但頭皮上卻留下了一道淺粉色的新疤，像一道無(wú)法抹去的印記。
長(cháng)期的營(yíng)養不良改善了很多，臉頰雖然依舊帶著(zhù)點(diǎn)不健康的瘦削。但那雙眼睛，經(jīng)歷了最初的惶恐、絕望和掙扎后，此刻沉淀下來(lái)，如同被溪水沖刷過(guò)的黑曜石，沉靜而內斂，深處卻隱隱跳動(dòng)著(zhù)不肯熄滅的火焰。手掌上那些粗糲的硬繭，在細軟的綢緞袖口下若隱若現，是過(guò)往苦難的勛章，也是與這精致世界格格不入的證明。
一個(gè)是精心養護在琉璃罩中的名貴玉簪，一個(gè)是掙扎著(zhù)從泥濘石縫里鉆出的無(wú)名野草。
沈昭華的目光從窗外收回，落在我身上，停留了一瞬。那目光依舊清澈平靜，如同映著(zhù)流云的深潭，看不出波瀾。她沒(méi)對我的“野草論”做任何評價(jià)，只是重新提起了筆，蘸了蘸墨，繼續臨摹她的字帖。
軒榭里又只剩下墨條與硯臺摩擦的沙沙聲，還有窗外偶爾傳來(lái)的清脆鳥(niǎo)鳴。
日子，就這樣在算盤(pán)珠的輕響、墨錠的研磨、紙頁(yè)的翻動(dòng)和那些看似尋常卻暗藏機鋒的問(wèn)答中，不緊不慢地流淌著(zhù)。沈昭華依舊是那個(gè)云端之上的郡主，而我，只是她身邊一個(gè)因“有點(diǎn)用處和有趣些”而日子好過(guò)些的奴婢。無(wú)形的鴻溝依舊橫亙，深不見(jiàn)底。
但至少，我在這偌大的公主府里，暫時(shí)找到了一小塊可以喘息、可以扎根的縫隙。未來(lái)如何，尚在迷霧之中，但握筆的手，已不再如當初那般冰冷顫抖。