晨光熹微，尚未能完全驅散林府庭院里的涼意。書(shū)房?jì)?，燈燭只燃剩短短一截，燭淚堆疊，
映照著(zhù)兩張徹夜未眠的臉龐。林悅指尖無(wú)意識劃過(guò)，
攤在陳舊紫檀木書(shū)案上的冰冷令牌——入手沉甸，寒意刺骨。那上面盤(pán)踞的紋路，
在搖曳燭光下如同活物，扭曲、糾纏，透著(zhù)一股令人不安的詭秘?！盁o(wú)論如何，
”林悅的聲音帶著(zhù)熬夜的沙啞，卻像繃緊的弓弦般清晰，“我們都要堅持下去。線(xiàn)索再渺茫，
也定要把它揪出來(lái)?！碧K然下頜繃緊，眼底是熬紅的血絲，卻亮得驚人。
他目光膠著(zhù)在那枚不祥的令牌上：“嗯。天一亮我就動(dòng)身，喬裝去都城‘百曉樓’。
這鬼東西，總該有人認得它的來(lái)路?！彼种噶酥噶钆粕?，最為繁復詭異的一處符號，
“說(shuō)不定……這就是解開(kāi)所有亂麻的那把鑰匙?！眱扇四抗庠诨椟S的光暈里短暫交匯，
無(wú)需更多言語(yǔ)，一種無(wú)聲的盟誓在寂靜中鏗鏘作響。疲憊刻在眉間，但那份決心，
為即將踏入的未知漩渦默默積蓄著(zhù)力量。晨曦終于穿透了蒙著(zhù)薄塵的窗紙，
將柔和的金斑灑滿(mǎn)書(shū)案。林悅和蘇然早已在書(shū)房，那枚令牌依舊躺在光暈中心，冰涼的金屬，
在晨光下竟反射出近乎幽藍的冷芒。林悅指尖拂過(guò)凹凸的紋路，
眉心深鎖：“這材質(zhì)非金非鐵，入手寒徹骨髓……絕非尋常之物。這些紋路，
”她指尖停頓在一個(gè)蛇眼般的漩渦符號上，“也絕非裝飾，更像是某種……秘語(yǔ)，或者圖騰。
其背后的東西，只怕比我們想的更棘手、更幽深?！碧K然湊得更近，
鼻尖幾乎觸到冰涼的令牌表面，銳利的目光掃過(guò)每一道細微的刻痕：“符號必有指代，
只是我們尚在門(mén)外。百曉樓魚(yú)龍混雜，消息最是靈通，或許有人能窺破其中玄機。
”他直起身，“事不宜遲，我這就動(dòng)身?！毙“雮€(gè)時(shí)辰后，林府后角門(mén)悄然開(kāi)啟。
一個(gè)身影閃出，迅速融入清晨稀薄的人流中。此刻的蘇然，
已徹底變了模樣——一身洗得發(fā)白、打著(zhù)深色補丁的粗布短褐，沾滿(mǎn)泥污的褲腿挽到小腿，
腳蹬一雙露趾的破草鞋。斗笠壓得極低，遮住大半張臉，露出的下頜和脖頸處，
被特意抹上的鍋底灰和泥垢弄得臟污不堪，散發(fā)著(zhù)若有似無(wú)的汗酸與土腥味。
他微微佝僂著(zhù)背，步履拖沓，活脫脫一個(gè)為生計奔波、疲憊不堪的底層行腳販。臨別時(shí)，
林悅追至回廊轉角，院中初綻的玉蘭幽香被晨風(fēng)送來(lái)，她卻渾然未覺(jué)，
只緊緊盯著(zhù)蘇然：“千萬(wàn)小心！百曉樓那種地方，眼毒的人多如牛毛，一步踏錯便是深淵。
身份……絕不能露！”蘇然停下腳步，在斗笠陰影下對她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。他伸出手，
隔著(zhù)粗布衣袖，用力握了一下林悅冰涼的指尖，傳遞著(zhù)無(wú)聲的承諾：“放心，我有數。
倒是你，在府中更要警醒，任何風(fēng)吹草動(dòng)，立刻讓阿福傳訊給我！”那短暫卻堅定的觸碰，
帶著(zhù)粗糲布料的摩擦感，隨即他松開(kāi)手，再不回頭，身影迅速消失在通往府外小巷的拐角。
看著(zhù)那破舊的身影徹底融入墻角的陰影，林悅深吸一口氣，將心頭翻涌的擔憂(yōu)強行壓下。
家族如巨舟航行于驚濤，她必須穩住自己的舵盤(pán)。她轉身，步履不再匆匆，
卻帶著(zhù)一種沉靜的緊迫感，沿著(zhù)熟悉的回廊穿行。雕花的木窗欞外，幾株老梅虬枝斜逸，
花期已過(guò)，空留寂寥的綠意。她先尋到了管著(zhù)庫房鑰匙的王管事。
老人正在庫房前的小院中慢悠悠打著(zhù)太極，見(jiàn)林悅神色凝重地走近，立刻收了架勢?！巴跏?，
”林悅聲音放得很低，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“家族幾條要緊的貨道，近來(lái)受阻得蹊蹺，您老經(jīng)手多年，
可曾留意到什么不尋常的關(guān)節？
還有……”她小心翼翼地自袖中取出那令牌的拓樣（為免實(shí)物暴露），展開(kāi)在老人面前，
“這種標記，您老可有印象？”王管事渾濁的眼睛湊近拓樣，眉頭擰成了疙瘩，
枯瘦的手指在紙面上劃著(zhù)那些扭曲的線(xiàn)條。半晌，他重重嘆了口氣，搖頭道：“小姐，
貨道上的風(fēng)波……老奴耳朵里刮進(jìn)過(guò)幾句風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，影影綽綽的，似乎跟都城里頭那幾家，
根深葉茂的‘大樹(shù)’脫不開(kāi)干系?？蛇@鬼畫(huà)符似的標記，”他指著(zhù)拓樣上最猙獰的一個(gè)圖案，
“老奴這把年紀了，是真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也從沒(méi)聽(tīng)哪位老伙計提起過(guò)。不過(guò)……”他頓了頓，
眼中閃過(guò)一絲追憶的光，“您或許該去問(wèn)問(wèn)老陳頭！他年輕那會(huì )兒跟著(zhù)老太爺走南闖北，
見(jiàn)過(guò)的奇事、雜七雜八的東西，比我們這些守庫房的多多了！
”一絲希望的火苗在林悅心中點(diǎn)燃。她謝過(guò)王管事，腳步幾乎是小跑著(zhù)穿過(guò)幾重月洞門(mén)，
直奔陳老居住的僻靜小院。陳老正弓著(zhù)腰，在院中那幾盆精心侍弄的蘭草前忙碌，手持小剪，
動(dòng)作輕柔得像在梳理嬰兒的胎發(fā)。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，他抬起頭，看清是林悅，忙放下剪子，
在舊布圍裙上擦了擦手：“小姐？您這是……”林悅顧不上寒暄，
直接將那枚冰涼的令牌實(shí)體遞到陳老眼前，語(yǔ)氣帶著(zhù)壓抑不住的焦灼：“陳老，您快看看！
這令牌的標記，您認得嗎？蘇然已冒險去了百曉樓打探，我想著(zhù)您見(jiàn)識廣博，
或許能給我們指條明路！家族的貨道被卡得死死的，
這令牌……可能就是那只看不見(jiàn)的黑手留下的！”陳老接過(guò)令牌，
入手那沉甸甸的寒意讓他眉頭一跳。他湊到晨光更亮處，布滿(mǎn)老年斑的手指極其緩慢地撫過(guò)，
每一道紋路的凹陷與凸起，尤其是中心那個(gè)，仿佛無(wú)數毒蛇纏繞而成的漩渦符號。
他的眼神從初時(shí)的專(zhuān)注，漸漸凝成了深潭般的沉重，眉頭越鎖越緊，
溝壑縱橫的臉上浮起一層驚疑與忌憚交織的陰霾?！靶〗恪标惱系穆曇舾蓾硢?，
像是從喉嚨深處艱難地擠出來(lái)，“這標記……老奴不敢說(shuō)十成十認得，但這股子陰邪氣，
這紋路里藏的戾氣……錯不了，老奴年輕那會(huì )兒，替老太爺押一趟極險的鏢去南疆，
在邊境黑市上……驚鴻一瞥過(guò)類(lèi)似的印記！”他深吸一口氣，仿佛要壓下翻涌的回憶，
“那是一個(gè)藏在影子里的組織，名號無(wú)人敢提，只知他們專(zhuān)替那些高高在上的士族門(mén)閥，
干些……干些天理不容、見(jiàn)不得日頭的臟活！手段之狠毒，行事之詭秘……”他搖了搖頭，
眼中是深切的憂(yōu)慮，“小姐啊，沾上這個(gè)，怕是滔天的禍事！老奴也只知這點(diǎn)皮毛，
他們真正的巢穴、首腦，那真是云霧里的山，半點(diǎn)也瞧不清！”如同一桶冰水當頭澆下，
林悅渾身一顫，指尖瞬間冰涼。果然！那冰冷的令牌背后，盤(pán)踞著(zhù)如此龐大而黑暗的怪物，
而操縱這怪物的，正是他們一直試圖撼動(dòng)的龐然大物——士族門(mén)閥！那漩渦般的符號，
此刻在她眼中仿佛活了過(guò)來(lái)，正貪婪地吞噬著(zhù)光明。都城的喧囂聲浪，
在踏入“百曉樓”那扇油膩厚重木門(mén)的瞬間，便如實(shí)質(zhì)般轟然拍來(lái)。
酒氣、汗味、劣質(zhì)脂粉香、還有烤炙肉食的焦糊氣息，混合成一股令人窒息的濁流。
光線(xiàn)昏暗，煙霧繚繞，形形色色的人影在粗木桌椅間晃動(dòng)，
高聲劃拳的、竊竊私語(yǔ)的、醉眼朦朧趴在桌上的，匯成一鍋滾沸的混沌。
扮作落魄行販的蘇然，努力維持著(zhù)外表的畏縮與疲憊，目光卻如鷹隼般在渾濁的空氣中逡巡。
他揀了個(gè)最角落、緊挨著(zhù)油膩墻壁的位子坐下，只點(diǎn)了一小碟鹽水煮豆和一壺最劣質(zhì)的濁酒。
耳朵卻像最精密的篩子，
米價(jià)飛漲、西城寡婦偷人、南門(mén)守卒昨夜又逮了個(gè)倒霉的飛賊……嘈雜的信息碎片紛至沓來(lái)，
卻無(wú)一與他心中所求相關(guān)。時(shí)間在渾濁的空氣里緩慢爬行。
他注意到鄰桌一個(gè)須發(fā)花白的老者，衣著(zhù)破舊卻整潔，獨自慢飲，
渾濁的老眼時(shí)不時(shí)精光四射地掃過(guò)全場(chǎng)，偶爾與相熟的人點(diǎn)頭示意。這是個(gè)老江湖！
蘇然端起那碗渾濁得，看不到碗底的劣酒，狀似踉蹌地挪到老者那桌，
含混著(zhù)嗓子道：“老……老丈，拼個(gè)座兒？這酒……勁兒大，有點(diǎn)上頭了……”他順勢坐下，
半個(gè)身子倚著(zhù)桌子，借機壓低聲音，用只有兩人能聽(tīng)到的音量道：“討……討教您老個(gè)事兒？
”他借著(zhù)桌面的掩護，極其快速地將令牌在老者眼前一晃即收，快得像一道錯覺(jué)，