林悅指尖冰涼，如同浸過(guò)深秋的井水，被蘇然的手掌緊緊包裹住。
他指腹溫熱，帶著(zhù)薄繭，輕柔地拂過(guò)她眼角，拭去那點(diǎn)微不可察的濕潤。
窗欞透入的光線(xiàn)在他臉上勾勒出堅毅的輪廓，他聲音低沉，卻似磐石落地：
“悅兒，安心等我。這迷霧再濃，我也定為你、為林家，劈開(kāi)一線(xiàn)天光?！?/p>
林悅喉頭哽咽，萬(wàn)千憂(yōu)慮化作一聲輕應，只將他的手握得更緊，仿佛這樣就能將自身的力量渡過(guò)去：
“萬(wàn)事小心……家里有我?！?/p>
蘇然點(diǎn)頭，再無(wú)多言，轉身踏入門(mén)外漸濃的暮色。
林悅倚門(mén)而立，目光追隨著(zhù)他挺拔的背影在庭院青石小徑上漸行漸遠，最終被朱漆大門(mén)吞沒(méi)。
寂靜的院落里，只余下她心底無(wú)聲的祈愿，隨晚風(fēng)飄散。
蘇然的身影融入都城喧囂的人潮，那封冰涼的匿名信緊貼著(zhù)他胸口，像一塊沉甸甸的寒鐵。
宣紙的紋理透過(guò)薄薄的衣衫，無(wú)聲地傳遞著(zhù)書(shū)寫(xiě)者的惡意與謎題。
他深吸一口氣，混雜著(zhù)食物、汗水和塵土氣息的空氣涌入肺腑。
紙墨——這條看似微弱的線(xiàn)索，此刻是他手中唯一能刺破黑暗的針。
“文墨齋”的匾額古色古香，跨過(guò)門(mén)檻，一股沉郁的墨香撲面而來(lái)，瞬間隔絕了市井的喧鬧。
光線(xiàn)透過(guò)雕花窗欞，在堆滿(mǎn)各式紙張的貨架上投下柔和的光暈。蘇然取出信件，掌柜——一位須發(fā)皆白、眼神卻銳利如鷹的老者——接過(guò)，對著(zhù)光仔細端詳。
他布滿(mǎn)褶皺的手指摩挲著(zhù)紙面，又湊近嗅了嗅墨痕，最終緩緩搖頭，將信遞回：
“公子，此乃尋常青檀宣，東市‘德隆紙行’、南街‘翰墨坊’，十家有八家都在售賣(mài)。墨亦是普通徽墨，筆跡嘛，刻意為之，瞧不出端倪?！?/p>
他語(yǔ)氣篤定，帶著(zhù)閱盡千帆的淡然。
蘇然并未就此罷休。
他踏進(jìn)“妙筆軒”，這里窗明幾凈，貨架上的湖筆、徽墨、端硯擺放得一絲不茍。
年輕的掌柜正小心翼翼地為一位富態(tài)商人展示一方帶眼的新硯。
蘇然耐心等待，待商人滿(mǎn)意離去，才上前詢(xún)問(wèn)。
掌柜接過(guò)信紙，只掃了一眼，便肯定道：
“公子，此紙小店也有，城南‘集雅軒’、城北‘墨香樓’，皆是尋常貨色。至于這墨，氣味、色澤，確是普通徽墨無(wú)疑?！?/p>
他語(yǔ)速很快，帶著(zhù)一種不容置疑的利落。
離開(kāi)“妙筆軒”，蘇然又步入“書(shū)香閣”。
此處書(shū)卷氣更濃，四壁皆是高聳的書(shū)架，典籍林立。
柜臺后的老先生戴著(zhù)玳瑁眼鏡，聽(tīng)聞來(lái)意，接過(guò)信件，扶了扶鏡框，湊近了細細審視紙張的纖維走向，甚至用指甲輕輕刮擦紙邊。
半晌，他抬起頭，嘆息般說(shuō)道：
“公子所尋，如大海撈針。此等宣紙，都城紙鋪每日售出不知凡幾。這墨痕，亦是尋?；漳?，毫無(wú)特異之處啊?！?/p>
他語(yǔ)調緩慢，帶著(zhù)老學(xué)究的謹慎與一絲愛(ài)莫能助的惋惜。
接連三家，答案如出一轍。
線(xiàn)索仿佛投入水中的石子，連個(gè)清晰的漣漪都未激起便沉入水底。
蘇然站在人流如織的街口，午后的陽(yáng)光帶著(zhù)灼人的溫度，卻驅不散他心頭的寒意。
正當他凝神思考是否該轉向印刷作坊或墨坊繼續追查時(shí)，一股冰冷的異樣感驟然爬上脊背。
不是一道，而是幾道目光，如同附骨之蛆，粘稠而隱蔽地黏在他身上。
他不動(dòng)聲色，腳步未停，目光依舊向前，仿佛只是被街邊雜耍藝人的把戲吸引了片刻。
眼角的余光卻如最精密的探針，迅疾而銳利地掃過(guò)身后攢動(dòng)的人頭。
幾個(gè)穿著(zhù)毫不起眼的深灰色短褐的身影，如同鬼魅般在人群的縫隙間若隱若現。
他們動(dòng)作協(xié)調，彼此間保持著(zhù)某種無(wú)聲的默契，像一張無(wú)形之網(wǎng)，悄然向他收攏。
蘇然心中警鈴大作。
他佯作隨意地拐進(jìn)一條稍窄的偏街，在一家售賣(mài)字畫(huà)裱糊材料的小店——“裱褙居”前停下腳步。
店內光線(xiàn)昏暗，空氣里彌漫著(zhù)陳舊紙張、漿糊和灰塵混合的沉悶氣味。
角落堆滿(mǎn)了卷軸和待裱的畫(huà)心，顯得擁擠而雜亂。
柜臺后坐著(zhù)個(gè)身形干瘦的中年人，眼神渾濁，正就著(zhù)昏暗的光線(xiàn)修補一幅破舊的山水畫(huà)。
“老板，請看看這紙?！?/p>
蘇然將信紙遞過(guò)去。
干瘦老板懶洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼信紙，又低頭繼續擺弄他的漿糊刷子，漫不經(jīng)心道：
“青檀宣，滿(mǎn)大街都是?！?/p>
蘇然壓低了聲音，身體微微前傾，目光緊緊鎖住老板渾濁的眼睛：
“那……最近可有生面孔，大量購入此類(lèi)紙張？或者，專(zhuān)買(mǎi)這種普通徽墨的？”
他特意加重了“大量”二字。
話(huà)音未落，老板原本懶散的神情驟然凝固。
渾濁的眼珠猛地一縮，掠過(guò)一絲難以掩飾的驚懼。
他像是被火燙到一般，身體不自覺(jué)地朝后縮去，避開(kāi)蘇然迫人的視線(xiàn)，聲音陡然變得干澀而慌張：
“沒(méi)……沒(méi)有！小店小本經(jīng)營(yíng)，人來(lái)人往，哪里記得??！公子問(wèn)錯人了！”
他語(yǔ)無(wú)倫次，手忙腳亂地收拾起桌上的工具，眼神躲閃著(zhù)，幾乎要縮進(jìn)柜臺下的陰影里。
“老板，”
蘇然的聲音冷硬下來(lái)，帶著(zhù)不容置疑的壓迫感，
“此事非同小可，關(guān)乎人命。若能提供有用線(xiàn)索，必有重金酬謝！”
他從袖中取出一小錠銀子，輕輕放在柜臺上，銀光在昏暗中一閃。
然而，那老板卻像見(jiàn)了毒蛇猛獸，看也不看那銀子，猛地站起身，連連擺手，聲音帶著(zhù)哭腔：
“公子饒命！小人真不知情！真不知情??！”
話(huà)音未落，他已轉身掀開(kāi)油膩的布簾，踉蹌著(zhù)逃進(jìn)了店鋪幽深的后堂，留下蘇然一人站在昏暗、死寂的店堂中，只有那錠銀子在柜臺上泛著(zhù)冰冷而諷刺的光。
線(xiàn)索在此徹底斷絕。
蘇然攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，刺痛感帶來(lái)一絲清醒的憤怒。
果然！
無(wú)形的黑手早已布下羅網(wǎng)，不僅掐斷了可能的線(xiàn)索源頭，更連一絲縫隙都嚴絲合縫地堵死！
他迅速收起銀子和信件，疾步走出這令人窒息的“裱褙居”。
天色不知何時(shí)已徹底沉了下去，暮色四合，如濃稠的墨汁潑灑下來(lái)。
白日喧囂的街道行人已變得稀稀拉拉，店鋪紛紛打烊，只余下幾盞昏黃的燈籠在風(fēng)中搖曳，在青石板上投下鬼魅般晃動(dòng)的長(cháng)影。
那股被窺伺的感覺(jué)不僅沒(méi)有消退，反而因夜色的掩護而變得更加粘稠、更加肆無(wú)忌憚，如同冰冷的潮水，從四面八方無(wú)聲地漫涌上來(lái)，帶著(zhù)濃濃的惡意，幾乎要將他淹沒(méi)。
必須甩掉這些尾巴！
蘇然猛地加快腳步，不再掩飾行蹤，身形如離弦之箭，在空曠的街道上疾奔。
他憑借記憶和對都城巷陌的熟悉，專(zhuān)挑七拐八繞的狹窄弄堂。
終于，在一個(gè)岔口，他毫不猶豫地折身，閃進(jìn)一條名為“柳枝巷”的偏僻窄巷。
巷子深不見(jiàn)底，兩側高墻夾峙，墻皮斑駁脫落，爬滿(mǎn)濕滑的青苔，在夜色中散發(fā)著(zhù)陰冷的霉腐氣息。
頭頂僅剩一線(xiàn)黯淡的天光，腳下是坑洼不平的碎石路，踩上去發(fā)出細微的碎響。
蘇然屏住呼吸，放輕腳步，迅速向巷子深處移動(dòng)了約莫三四十步，然后猛地停住，側身緊貼在冰冷滑膩的墻壁陰影里，如同一塊融入黑暗的巖石。
他凝神諦聽(tīng)。
寂靜。
死一般的寂靜。
只有遠處更夫單調而模糊的梆子聲隱約傳來(lái)。
難道甩掉了？
蘇然的心弦稍稍松弛了一瞬。
然而，就在這念頭升起的剎那——
“嗒…嗒…嗒…”
極其輕微、謹慎的腳步聲，如同貍貓踏過(guò)枯葉，小心翼翼地踏入了巷口，正朝著(zhù)他藏身的方向，一步一步地逼近。
聲音不止一個(gè)，至少有三人！
蘇然全身肌肉瞬間繃緊，血液沖上頭頂。
他不再猶豫，猛地從陰影中跨出一步，堵在巷子中央，對著(zhù)腳步聲傳來(lái)的方向厲聲斷喝：
“什么人！藏頭露尾，意欲何為？！”
喝聲在狹窄的巷壁間撞擊回蕩，嗡嗡作響，更顯此地空曠死寂。
回應他的，只有驟然停止的腳步聲，以及一片更加令人心悸的沉默。
巷口方向，黑暗濃得化不開(kāi)，那幾個(gè)灰影如同融入了夜色，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
只有蘇然自己粗重的呼吸聲，在冰冷的空氣中顯得格外清晰。
夜風(fēng)穿過(guò)幽深的小巷，卷起地面的浮塵，帶來(lái)刺骨的寒意。
蘇然獨立于這被黑暗吞噬的窄巷中央，如同一座孤島。
方才那幾聲鬼魅般的腳步，此刻已徹底消融在無(wú)邊夜色里，仿佛從未存在過(guò)。
他緩緩攤開(kāi)緊握的掌心，指甲在皮肉上留下的月牙形凹痕清晰可見(jiàn)，微微刺痛。
那封匿名信，貼身藏著(zhù)，此刻卻像一塊烙鐵，灼燙著(zhù)他的胸膛。
線(xiàn)索，斷了，斷得如此徹底，斷得如此干凈利落，連一絲可供抓握的毛刺都沒(méi)有留下。
是誰(shuí)？
王氏那些盤(pán)踞在都城陰影里的爪牙？
亦或是……更深處，更令人不安的勢力？
他們如此如影隨形，如此精準地掐滅每一線(xiàn)微光，究竟在掩蓋一個(gè)何等恐怖的秘密？
而寫(xiě)下這封匿名信、將他引入這漩渦中心的人，又是何方神圣？
是敵？
是友？
是陷阱的誘餌，
還是絕望中的呼救？
重重迷霧，深不見(jiàn)底。
每一個(gè)疑問(wèn)都像冰冷的鐵鉤，拖拽著(zhù)他向未知的深淵沉去。
然而，就在這冰冷的窒息感幾乎要攫住他咽喉的瞬間，林悅那雙盛滿(mǎn)憂(yōu)懼卻又強自鎮定的眼眸，清晰地浮現在他眼前。
那雙眼睛，曾在無(wú)數個(gè)家族危難的時(shí)刻，成為他心中不滅的燈火。
還有她指尖微涼的觸感，那句“萬(wàn)事小心”的叮嚀，此刻都化作一股滾燙的暖流，注入他幾乎被寒意凍結的四肢百骸。
蘇然深吸一口帶著(zhù)霉味和夜露氣息的冰冷空氣，胸膛劇烈起伏，隨即又緩緩歸于平靜。
他抬起頭，目光穿透濃稠的黑暗，投向巷子盡頭那線(xiàn)微弱的、不知通向何方的天光。
無(wú)論前方是刀山火海，還是萬(wàn)丈深淵，他早已無(wú)路可退。
為了那雙眼睛里的光不熄滅，為了那份緊握的信任不被辜負，縱使前路荊棘密布，他也必須劈開(kāi)一條路來(lái)！
他挺直了脊梁，仿佛要將這沉甸甸的夜色也一并扛起。
銳利的目光最后一次掃過(guò)巷口那片死寂的黑暗，將那份被窺伺的冰冷觸感牢牢刻入心底。
然后，他毅然轉身，腳步沉穩而堅定，踏碎了地上的碎影，一步步向著(zhù)巷子深處，向著(zhù)那未知的、危機四伏的黑暗更深處走去。